Глава 13: Совпадение.
Если представить ситуацию, возникнет совпадение; если дать имя, появится совпадение.
Совпадения повсюду. Например, вы покупаете дом, женитесь, переезжаете в новое жилье, а на следующий день обнаруживаете, что ваша соседка – богиня вашей первой любви, и она все еще одинока. То и дело вы сталкиваетесь с ней, вынося мусор, и она вам подмигивает.
Но такие совпадения – это чаще всего сюжеты из фанфиков.
В реальности же совпадением может быть то, что богиня вашей первой любви покупает дом по соседству с вами после свадьбы, и история заканчивается тем, что сталкера сажают в тюрьму.
Или однажды вы выходите на улицу, в вас ударяет молния, вы не переселяетесь в другой мир, не получаете сверхспособностей, а умираете на месте.
Так что совпадение – это когда… Бумажный Рыцарь и двое полицейских объясняли, что в мире существуют люди, называемые адептами, а в этом баре, помимо самого Бумажного Рыцаря, случайно оказался ещё один адепт, и этот человек знал Бумажного Рыцаря.
Этот человек был одет как обычный турист, он сидел у стойки и неторопливо потягивал кофе со льдом. Даже не используя свою способность намеренно, он мог воспринимать происходящее в радиусе десятка метров вокруг. Поэтому в тот момент, когда Бумажный Рыцарь вошел в бар, он его уже заметил.
К счастью, место было довольно большим, вокруг стоял шум, а освещение было тусклым. Стойка, где он сидел, тоже находилась очень далеко от Бумажного Рыцаря и двух полицейских. Пока он намеренно не поворачивал голову, чтобы смотреть на них, заметить его было трудно.
Когда Бумажный Рыцарь впервые вошел в бар, он действительно был застигнут врасплох. Он заподозрил, что его местонахождение раскрыто противником. Затем его разум инстинктивно выстроил цепочку дедуктивных заключений, например, что Консультант сдал его местоположение Империи, злонамеренно повышая сложность игры, и так далее. Хотя Консультант и правда объявил о его таинственном исчезновении внутри Перевёрнутого Креста, он действительно не собирался вмешиваться в игру Гу Лин. Он также примерно через пять секунд осознал, что Бумажный Рыцарь не мог явиться за ним. После инцидента с побегом, даже если бы Империя обнаружила его местоположение, они бы как минимум отправили армию для его окружения. Адепт Сильного уровня с двумя обычными людьми больше подходит для визита с «проверкой счетчиков воды».
Так что, разобравшись с этим, он начал шевелиться. Я лично называю этот тип мышления «психологией картонной коробки».
Это как прятаться в картонной коробке в детстве во время игры. Когда ты находишься очень близко к кому-то, но вне поля его зрения, и он тебя еще не обнаружил, возникает тонкое чувство азарта, как будто ты – человек-невидимка.
Короче говоря, он воспользовался тем, что внимание противника было направлено не на него, используя других посетителей как прикрытие, а колонны в помещении – как укрытие, и незаметно подкрался на очень близкое расстояние к Бумажному Рыцарю и остальным, подслушивая их разговор.
К этому времени тема адептов была исчерпана, и трое продолжили обсуждать дело. Из их обрывочных фраз он получил общее представление о серийных убийствах. «Стало быть, Бумажный Рыцарь в Париже для расследования этих серийных убийств, которые, предположительно, дело рук адепта, – подумал он про себя. – …Учитывая стиль организации, вероятно, есть и другая цель: использовать его как пешку, чтобы помешать Стальному Закону проводить „диверсии в тылу врага“ в городе. В конце концов, весь округ Ок сейчас в смятении, и трудно сказать, что за этими серийными убийствами не стоят организации сопротивления».
Он подслушивал некоторое время, почувствовал, что это, вероятно, никак не пересекается с тем, что ему нужно было делать в городе, и быстро потерял интерес. В любом случае, если он позже не столкнется с Бумажным Рыцарем на улице и не будет им узнан, всё будет в порядке. Париж – такое большое место; ты расследуй своё дело об убийстве, а я ограблю свой музей. Шансы, что мы встретимся, ничтожно малы. Сегодняшний вечер был всего лишь совпадением.
Однако он всё же из осторожности решил выйти через черный ход, потому что парадный вход был не слишком далеко от столика Бумажного Рыцаря, и выходя, он мог на несколько секунд остаться в их поле зрения. Береженого бог бережет, так что он решил воспользоваться черным ходом… Толкнув заднюю дверь, он увидел небольшой переулок с грязными мусорными баками по обеим сторонам. Завернув за два угла впереди, можно было выйти на главную дорогу. Не успел он сделать и двух шагов, как его выражение лица изменилось, и он пробормотал:
— Да что сегодня такое, в конце концов?
В то же самое время с другой стороны этого переулка, из-за угла, торопливо вбежала молодая женщина, переходя на бег. Три или пять головорезов следовали за ней, смеясь и отрезая ей путь к отступлению из переулка.
— Эй! Мисс, не идите так быстро.
— Да, поиграйте с нами, отлично проведете время.
Они приближались, посмеиваясь про себя: «Эта тупая баба забежала в тупиковый переулок, где никого нет, так что теперь нам никто не помешает».
А Лунный Демон в этот момент думала: «Эти отвратительные подонки. Их лица будут поистине восхитительны, когда они поймут, кто здесь добыча, а кто – охотник».
Она завернула за последний угол переулка и налетела прямо на другого мужчину.
Лунный Демон изобразила очаровательное, жалобное выражение лица, глядя на мужчину перед собой. Она играла очень убедительно. Обычно, когда мужчины видели ее в такой ситуации, их реакцией было бы либо, как у вчерашнего пьяницы, воспользоваться ситуацией, либо оценить обстановку и бросить ее на произвол судьбы, оставив головорезам позади.
Для Лунного Демона оба типа мужчин были одинаковы; все они должны были умереть.
Но его выражение было другим, непохожим ни на одного мужчину, которого Лунный Демон когда-либо видела.
Холодная усмешка появилась в уголке его рта, а прищуренные глаза излучали презрение. Его руки твердо держали Лунного Демона за плечи, сохраняя определенную дистанцию, словно это он был тем, к кому она прижималась, пытаясь воспользоваться им.
В этот момент мгновенным выводом Лунного Демона было то, что у этого парня проблемы с сексуальной ориентацией.
К сожалению, она ошибалась. Он держался от нее на расстоянии не потому, что она его не «интересовала» в её нынешнем виде, а потому что его способность позволяла ему видеть «другую» внешность Лунного Демона. Любой, кто увидел иную форму этой красавицы, вероятно, дважды подумал бы, прежде чем приближаться к ней.
— Эй, красотка, что ты делаешь? Кто этот парень?
— Отвали, пацан, не путайся под ногами.
В этот момент головорезы нагнали их. Он потянул Лунного Демона за себя, встав между ней и головорезами:
— Погодите-ка минутку.
Его разум быстро анализировал ситуацию: «Эта женщина могла бы разорвать этих хулиганов на куски одним движением руки, но сейчас она притворяется слабой. Есть два варианта: либо она мазохистка и готовится сдаться и молча наслаждаться, либо она – настоящий убийца из того дела о серийных убийствах, о котором я только что слышал, и сейчас ловит рыбку на живца».
— Ты их знаешь? — Спросил он, повернув голову.
Лунный Демон бросила на него умоляющий взгляд своими большими влажными глазами, крепко вцепившись в его лацканы. Она не говорила, только покачала головой с испуганным и обиженным выражением лица.
По языку ее тела он сделал вывод, выругавшись про себя: «Ах ты серийная убийца…»
— Пацан, хочешь в героя поиграть, а? А? — Один из головорезов толкнул его.
Его тело не сдвинулось с места, он стоял твердо. Он ответил очень спокойным тоном:
— Дай-ка я подумаю.
Все головорезы опешили от его слов.
Лунный Демон тоже почувствовала полное недоумение, подумав: «Братец, если ты решительно сыграешь героя и спасешь красавицу, я обязательно тебя защищу; если ты решительно убежишь, я тоже немедленно начну действовать и разорву тебя и этих подонков в клочья. Что это за „дай-ка я подумаю“? Кто обычно говорит что-то подобное в такой ситуации?»
А в своей голове он действительно думал… «Если я не вмешаюсь, она немедленно начнет убивать. Бумажный Рыцарь уже очень близок к классу Свирепый. Хотя он обычно не чувствует присутствия адептов вокруг себя, как только кто-то использует способность для боя, энергетические колебания определенно привлекут его внимание. Ему не понадобится и десяти секунд, чтобы выбежать из бара. Что, если он меня обнаружит? Кроме того, я слышал, как они обсуждали то дело, и эта женщина также убила двух прохожих, которые не выглядели извращенцами. Возможно, она убила их за то, что они стояли и ничего не делали в подобной ситуации. Если я действительно развернусь и уйду, она может даже напасть на меня. Если Бумажный Рыцарь выбежит в такой ситуации, меня точно обнаружат… Это абсолютно невезение… Столкнуться с Бумажным Рыцарем, а затем в переулке столкнуться с чем-то подобным. Разве вероятность этого совпадения не бесконечно близка к тому, чтобы в вас ударила молния, и вы умерли, выйдя на улицу? Как только Бумажный Рыцарь узнает, что я в Париже, есть даже вероятность того, что Империя сбросит на этот город ядерные боеголовки. Общегородская изоляция, поиск и арест будут обязательными. Я смогу сбежать только в другой округ. Какой тогда толк красть Алую Пандору?»
«Похоже, я должен вмешаться… Но я не могу использовать свою способность, и должен разобраться с этими головорезами должным образом, не применяя силу, иначе эта женщина может вмешаться, чтобы помочь мне, что тоже всё испортит…» Весь его мыслительный процесс завершился в течение трех секунд после того, как он заговорил. Как раз когда головорез собирался насмехаться над его «дай-ка я подумаю», он немедленно сказал:
— Я всё обдумал. Должен вмешаться.
— Вот как… — сказал головорез, поднимая бейсбольную биту в руке и замахиваясь ему по голове.
Он шагнул на полшага вперед, его рука двигалась с быстротой молнии, два пальца точно и безошибочно пронзили глаза противника. Движение мужчины мгновенно застыло, и боль, с задержкой менее чем в одну секунду, достигла мозга головореза. Его нейроны отдали команду, заставившую его издать мучительный рев.
Но другая его рука в этот самый момент крепко сжала челюсть противника, пальцы вдавились так сильно, что впились в плоть, заглушая рев в глотке головореза.
Прежде чем другие головорезы успели среагировать, он с холодным выражением лица увеличил усилие в руке, зафиксировал голову противника и с силой протолкнул свои указательный и средний пальцы, погруженные в глаза противника, еще глубже, безжалостно размозжив мозг головореза.
Разноцветные жидкости потекли из глазниц головореза, его болезненные стоны застряли в горле, а бейсбольная бита в его руке давно упала на землю. Десять секунд спустя он рухнул на колени, постепенно умирая в конвульсиях.
Даже Лунный Демон не знала, как прокомментировать представшую перед ней сцену.
— О! Черт побери! О, черт побери! Этот ублюдок убил его!
— Сволочь! Боже мой!
Головорезы закричали в тревоге. Прежде чем их крики стали достаточно громкими, чтобы привлечь прохожих, он сказал жутким тоном:
— Чего же вы ждете? Какой прок плакать, как бабы? Звоните в полицию, живо.
— Ты… ты…
— А, я понимаю. Вы боитесь, что обстоятельства будут неясными, да? Тогда я сам позвоню в полицию. — Он вытащил телефон:
— Я всё ясно объясню полиции. Полагаю, с вашим обычным образом жизни вы бы не хотели быть замешанными в деле об убийстве… Итак… — Он сделал жест «прошу».
Головорезы посмотрели на труп, затем бросили испуганный взгляд на этого хладнокровного безумца и быстро скрылись в переулке.
Он смотрел, как они уходят, холодно фыркнул и убрал телефон.
Он обернулся и настороженно посмотрел на Лунного Демона. В этот момент он беспокоился о реакции Лунного Демона. Он не знал, продолжит ли эта женщина притворяться или раскроет свою истинную сущность.