Глава 1: «Соперничество.»
По коридору, ведущему к лаборатории, уверенным шагом шел невысокий усатый мужчина. Его волосы лоснились от жира – не от помады, а от естественной засаленности; лицо казалось бледным и застывшим, но не из-за отсутствия эмоций, а потому, что мышцы и кожа окончательно утратили жизненную силу.
Он был одет в темно-синюю униформу, скроенную наподобие длинного халата, на высоком воротнике которой было напечатано слово «Эволюция». При ходьбе он по привычке обхватывал левой ладонью правое запястье за спиной, высоко задрав голову и выпятив грудь. Несмотря на рост около ста шестидесяти сантиметров, из-за которого смотреть на окружающих свысока было затруднительно, он все равно обожал принимать надменные и снисходительные позы.
Звали его Адольф, и он занимал пост директора секретного исследовательского отдела Империи под названием «Эволюция». На вид ему было лет пятьдесят, но истинный возраст оставался загадкой, а личные данные и сведения о способностях никогда не фигурировали ни в архивах EAS, ни в каких-либо других имперских документах.
Миновав коридор, Адольф подошел к лаборатории № 4. Стоило электронной двери отъехать в сторону, как в нос ударил резкий запах дезинфицирующих средств – даже система вентиляции, работающая на полную мощность, не справлялась.
Внутри лаборатории суетилось множество сотрудников в масках. Все они были в сером, и лишь один человек носил такую же темно-синюю форму, как у Адольфа.
— Гесс, подойди, — произнес Адольф.
Гесс, как и его директор, обладал застывшим, маловыразительным лицом белого мужчины средних лет. Он отдал честь Адольфу:
— Директор.
Адольф бросил взгляд на экспериментальную камеру за спиной подчиненного:
— Как там «Мясник»?
— Старший экспериментатор Эдмунд Ли официально признан мертвым, — ответил Гесс. — Повреждения конечностей после того, как его раздавило на Острове Ад, незначительны, но первичный смертельный удар пришелся в мозг. Это не подлежит восстановлению.
Адольф никак не прокомментировал окончательную гибель Мясника, лишь сухо спросил:
— Что с эволюцией E-клеток?
— Данные показывают, что перед смертью он испытал крайнюю степень страха или иного ментального потрясения, — сообщил Гесс. — Его миндалевидное тело посылало мощные сигналы, что активировало развитие «E-клеток». Это на короткое время резко обострило его чувства и увеличило силу основных групп мышц. Однако изменения быстро прекратились – очевидно, противник расправился с ним слишком быстро. Жаль… если бы бой продлился дольше, мы могли бы получить куда более ценный материал для исследований.
— Затраты на извлечение этой груды гнилого мяса из-под подводных руин оказались отнюдь не низкими… — проговорил Адольф.
В этот момент из экспериментальной камеры, где покоились останки Мясника, раздалось два глухих удара: нечто, похожее на щупальца, хлестнуло по стеклянной крышке.
Гесс оглянулся, а затем вновь повернул неподвижное лицо к директору Адольфу и спокойно пояснил:
— Похоже, до того как его нашли «Портные», труп успел поглотить несколько морских существ. Но E-клетки Мясника уже развились до такой степени, что не стали сливаться с этими бессмысленными низшими генами; он просто абсорбировал их конечности.
— Это хорошо, — кивнул Адольф. — Значит… сохрани исходные данные этих E-клеток, отбери часть образцов, а затем проверь архивы бюро и найди подходящего промежуточного экспериментатора на замену «Мяснику».
— Будет исполнено, — ответил Гесс.
— И еще одно дело, которое тебе нужно подготовить лично, Гесс, — добавил Адольф. — У Портного и Костяного Гвоздя намечается внешняя миссия. Для подстраховки потребуется большая доза ионного маточного раствора. У тебя сорок восемь часов. Остальные задачи временно отложить.
Этот ионный маточный раствор внутри организации прозвали «Божьим удобрением» или «Напитком размножения монстров». Это синтетический агент, обладающий колоссальной силой воздействия на носителей E-клеток; обычно его используют лишь в тех сражениях, где на последствия плевать. Побочные эффекты способны убить носителя или превратить его в чудовище. На самом деле, даже если капнуть этим раствором на обычного моллюска, с вероятностью в 15% начнется мутация – вещь крайне опасная. Бюро никогда не хранит готовый продукт, его готовят только по необходимости… — Понял, — Гесс не стал задавать вопросов, и, по понятным причинам, выражение его лица не изменилось.
Гесс был доверенным лицом Адольфа, одним из его самых перспективных преемников. Его верность не имела ничего общего с личными убеждениями; директор Адольф и был его убеждением, поэтому преданность и вера сливались воедино. Любой приказ директора он исполнял слепо и беспрекословно. Вопросы и сомнения – это семена предательства, поэтому Гесс не спрашивал и даже не задумывался.
— Очень хорошо, — бросил Адольф, после чего развернулся и покинул лабораторию своей нелепо-надменной походкой… Директор Джу Гашвили возглавлял «Фабрику» уже много лет, и никто не помнил, когда именно его начали постоянно сравнивать с Адольфом из «Эволюции».
Внешне он выглядел лет на десять старше Адольфа. У него тоже была борода, но в несколько раз шире и гуще. Он был выше Адольфа и, кажется, пользовался большим успехом у женщин – по крайней мере, он состоял в официальном браке. По характеру Джу Гашвили был куда мрачнее.
Философии этих двоих кардинально различались. Проще говоря, «Эволюция» занималась биоинженерией, в то время как «Фабрика» исследовала механику.
Причина, по которой этих столь разных людей вечно сравнивали, крылась, во-первых, в специфике и равном статусе их отделов, а во-вторых, в том, что по своей сути оба персонажа были фашистскими дьяволами, между которыми не было никакой реальной разницы.
Что касается организаций под их началом, стоит пояснить: изначально «Фабрика» представляла собой лишь два небольших подразделения внутри Королевской академии наук. Все изменилось чуть более двадцати лет назад, когда на сцене появились двое безумцев.
В тот же год эти подразделения обрели независимость. Адольф и Джу Гашвили стали директорами первого поколения, основав собственные фракции. В итоге «Эволюция» и «Фабрика» превратились в департаменты министерского уровня с полномочиями, равными EAS, специализируясь исключительно на разработках в области военного вооружения.
Текущая структура исследовательских ведомств Империи такова: EAS ведает вопросами, связанными с обладателями способностей, а в сфере технологий Королевская академия наук изучает буквально всё. Однако «Эволюция» и «Фабрика» отвечают только за создание машин для убийства на базе своих технологий. Порой оба бюро участвуют и в вооруженных операциях, что считается испытанием оружия и тренировкой личного состава.
В такой ситуации сравнение двух бюро неизбежно; между ними всегда существовало негласное соперничество.
Пока Адольф уже готовил своих людей к выходу на поле, Джу Гашвили сидел за рабочим столом, уставившись в приказ. Его брови были нахмурены, он хранил молчание.
Он чувствовал: в этой миссии есть двойное дно. С чего бы начальству отдавать столь странную директиву, требуя от двух бюро выделить по два человека для совместной операции? Отношения между «Эволюцией» и «Фабрикой» всегда были натянутыми, и ни о каком сотрудничестве никогда не шло и речи.
«Неужели это какое-то соревнование, устроенное верхушкой? – …подумал он. – …Некая… проверка и наблюдение?»
!@#
Дом Сотни Книг (Бесплатное скачивание полных электронных книг).