Зеркальный Лик уже нес потери от рук Тянь Цзяня; техника Эпе, высвобожденная ценой самопожертвования противника, оказалась поистине незаурядной. Раны Зеркального Лика были серьезнее, чем можно было представить, и до сих пор не затянулись. Теперь же перед ним стоял Ду Цзо, чья способность звуковой волны среди прочих атакующих навыков если и не была сильнейшей, то определенно входила в первую пятерку. Разрушительная мощь этой силы не поддавалась воображению; теоретически она могла уничтожить даже звезду. Хотя Зеркальный Лик не был физиком, за сто с лишним лет жизни он накопил немало знаний. Он прекрасно понимал: в бою с таким противником нельзя ни проявлять самонадеянность, ни втягиваться в затяжное сражение.
Сказано – сделано: Ду Цзо снова разомкнул губы. На этот раз он произнес:
— Не думай, что способность превращать тело в жидкость делает тебя бессмертным.
Тихий шепот обернулся ревущим потоком. Невидимая мощь рассекла морскую гладь надвое, и по обе стороны взметнулись волны высотой более десяти метров. Зеркальный Лик оказался прямо на оси этой атаки. К счастью, в скорости он не уступал: его тело, подобно «Фантому», смазалось в воздухе и взмыло вверх, позволив уклониться. Траектория удара уходила далеко вдаль, не ослабевая и не отклоняясь, пока не скрылась в недосягаемом Небе.
Когда Зеркальный Лик появился снова, он уже парил в воздухе прямо над Ду Цзо. Не желая затягивать бой, он на огромной скорости зашел в слепую зону противника, выгадывая момент, чтобы сойтись вплотную и поглотить его.
Атака обрушилась с небес; его движения, стремительные как молния, напоминали мимолетную тень, преследующую ветер. Однако Ду Цзо даже не шелохнулся. В тот миг, когда Зеркальный Лик приблизился к нему, он неожиданно наткнулся на силовое поле и замер.
— Энергия меня не остановит… неужели это силовое поле тоже одна из форм инфразвука? — пробормотал Зеркальный Лик. — Хм… мне всё больше и больше хочется заполучить эту способность.
Ду Цзо вскинул голову с холодной усмешкой. Он развеял силовое поле, оттолкнулся от воздуха и резко рванул вверх. В мгновение ока Ду Цзо сблизился с противником и снизу вверх впечатал локоть в грудь Зеркального Лика. Грудина последнего отозвалась таким звуком, будто в неё врезался поезд; под аккомпанемент сухого хруста ломающихся костей его тело беспорядочно перевернулось и отлетело ввысь. Но даже так чудовищная мощь удара не исчерпала себя – вскоре торс Зеркального Лика снова взорвался брызгами жидкости.
— Даже без инфразвука в одном моем ударе десять тонн силы, — бросил Ду Цзо, желая лишь припугнуть врага. Он понимал, что одними кулаками Зеркального Лика не одолеть. Поэтому, продолжая говорить, он не забыл направить голос в небо, чтобы разрушительная энергия слов настигла оппонента.
Находясь в жидком состоянии, Зеркальный Лик ухитрялся исцеляться прямо на лету, возвращая себе былую форму. Он быстро восстановил равновесие и успешно уклонился от преследующих его звуковых волн. В конце концов, он умел летать, что в корне отличалось от прогулок по воздуху; его преимущество было очевидным.
— Твоя физическая сила – всего лишь десять тонн? — Отозвался Зеркальный Лик. — Хе-хе… тогда советую тебе и дальше полагаться на способности. — Он повел ладонью, и морская поверхность мгновенно преобразилась. Огромный массив воды вздулся, словно пасть исполинского зверя, и атаковал Ду Цзо, пытаясь заглотить его, точно кит – планктон.
Ду Цзо не сдвинулся с места. Он просто высвободил вокруг себя силовое поле, с легкостью отбросив морскую воду. Сам он не пострадал. Эффект этого поля во многом напоминал отталкивающее силовое поле Ши Ши, а возможно, даже превосходил его. И это было лишь побочное применение инфразвука – способности, нацеленной прежде всего на нападение, что ярко демонстрировало истинную мощь Ду Цзо.
И всё же силы Ду Цзо, сочетающей в себе почти неуязвимую оборону и атаку, было недостаточно, чтобы считаться сильнейшим среди Небесных Стражей. Если бы Маркус после трансформации вступил в схватку с Ду Цзо, исход их битвы вряд ли смог бы кто-то предсказать.
Среди Десяти Небесных Стражей лишь двое, чьи способности и уровень развития достигли самого пика, по праву считались сильнейшими: «Непобежденный» Убийца Теней и «Несравненный» Лорд. Перед ними Ду Цзо еще до начала боя знал бы, что ему не победить.
Однако Ду Цзо не знал другого: Зеркальный Лик, стоящий перед ним, вовсе не был «обладателем способностей» и даже человеком. В битве с таким врагом вопрос стоял не о победе, а о том, удастся ли вообще вырваться из его хватки… — Хм! — С яростным ревом Ду Цзо испустил инфразвук, который стал расширяться вверх подобно воронке. На этот раз Зеркальному Лику было негде спрятаться. Первый слой звуковых волн через резонанс с телом мгновенно разрушил его физическую оболочку, превращая в жидкость; а второй слой – направленная энергетическая атака – стал смертельным ходом Ду Цзо. Эта мощь, подобно вихрю, закружилась в воздухе, искажая пространство вокруг Зеркального Лика, пока не возник эффект пространственного коллапса.
Этот сокрушающий пространство удар не на шутку испугал Зеркального Лика; на его маске даже проступили трещины.
Спустя несколько секунд в воздухе эхом отозвался протяжный вой. Это был вызывающий рев гигантского чёрного змея, обращенный к Ду Цзо. Видя, что его маска на грани разрушения, Самаэль просто использовал свое тело, чтобы окончательно разбить и без того крошащееся пространство. Он вырвался наружу, кольцами спускаясь к воде; его тело напоминало чёрного дракона, кружащего над морской гладью.
Не говоря уже о Ду Цзо, стоявшем вплотную, даже дюжина членов экипажа челноков в двух морских милях отсюда, в спешке забиравшихся в спасательные шлюпки, замерли в оцепенении. Они застыли, позволяя соленым брызгам бить в лица, и смотрели на это зрелище широко открытыми, немигающими глазами.
— Никогда не думал, что так потеряю контроль, ш-ш-ш… В честном бою один на один меня вынудили явить этот облик, — произнес Самаэль. — Подумать только, на Небесах есть еще двое бойцов сильнее тебя… Я прямо-таки вне себя от предвкушения, ш-ш-ш…
Ду Цзо пришел в себя от шока еще до того, как Самаэль закончил говорить. Он смутно почувствовал намерение брата принести себя в жертву и осознал смысл слов врага о «поглощении». В глубине души Ду Цзо твердо решил: даже если он не сможет победить, он ни за что не позволит этому монстру завладеть своей силой.
— Хм! — Он снова вскрикнул, на этот раз – в яростном порыве. Ду Цзо прицелился прямо в голову Самаэлю и, не колеблясь, ударил на полную мощь.
Каждый, кто видел этого чёрного змея, кожей ощущал исходящую от него чудовищную, злую силу. Это была его аура – как у главного монстра в фильме ужасов или финального босса в игре. С того момента, как он явился, становилось ясно: любая атака против него не будет лишней. Победа над ним ощущалась не просто как достижение максимального уровня, а как полное прохождение всей игры.
Именно об этом думал сейчас Ду Цзо. Конечно, так же думали и все второстепенные персонажи хорроров, гибнущие от лап чудовищ, и все герои, павшие от рук королей демонов… Самаэль же, казалось, вовсе не заметил летящей в него атаки. Сквозь щели между чешуйками по всему его телу просочился темно-пурпурный свет. На этот раз рев не причинил ему ни малейшего вреда.
— Те несколько звуковых волн натолкнули меня на отличную мысль, ш-ш-ш… — усмехнулся Самаэль. — Я назвал это «Эхо-доспех», как тебе? — Змеиная голова медленно приблизилась к Ду Цзо:
— Разумеется, твое хрупкое тело не способно на такое. Только плоть бога и бесконечная энергия позволяют достичь столь причудливых трансформаций.
Ду Цзо игнорировал давление, исходящее от противника. Он окутал кулак звуковым силовым полем и в гробовой тишине нанес очередной удар.
Неожиданно Самаэль раскрыл пасть, и из неё мгновенно вырвался чёрный луч света. Две силы столкнулись, мощь против мощи; всего один ход, и не успел Ду Цзо перевести дыхание, как начал сдавать, чувствуя, как на него давит колоссальная, яростная демоническая сила.
Змеиная голова Самаэля снова двинулась вперед, вынуждая Ду Цзо отозвать энергию и стремительно отступить, выискивая возможность сбежать, используя инерцию удара.
— У меня много способов убить тебя, ш-ш-ш… — прозвучал голос Самаэля. — И не надейся на побег. Я лишь боюсь оставить тебя без трупа, ведь тогда мне будет нечего есть. — Самаэль говорил так, словно видел оппонента насквозь.
— В таком случае у меня нет выбора, — ответил Ду Цзо.
Это немало удивило Самаэля. Противник заговорил совершенно спокойно, при этом не высвобождая разрушительную энергию. Более того, страх перед битвой в глазах Ду Цзо исчез в одно мгновение… — Неужели ты собираешься…
Самаэль угадал. Ду Цзо и Тянь Цзянь действительно были братьями. Он готовился к смертной схватке. В этот момент его «голос» перешел в иное состояние.
С внезапным грохотом целые пласты змеиной чешуи Самаэля одновременно треснули, и изнутри его тела начали вырываться звуковые волны.
— Гх-х… — змеиные глаза Самаэля яростно расширились. — Кх… Ты и впрямь посмел… Угх… Если я сейчас не сдержусь, ты хоть знаешь, цунами какого масштаба вызовет взрыв этой энергии?
— Тогда не сдерживайся, — произнес Ду Цзо с улыбкой на губах, хотя его лицо было бледным как Бумажный ранг, а энергия в теле угасала.
— Решил таким способом помешать мне поглотить тебя, вот оно что… Ладно! Раз хочешь сдохнуть, я исполню твое желание. — Самаэль был вне себя от ярости. Атака Ду Цзо бушевала в его чреве, неистовая энергия кромсала внутренние органы. Даже если он сейчас проглотит Ду Цзо, человеческое тело в секунду будет разорвано этой силой еще в пасти, словно кусок мяса, брошенный под огромную газонокосилку. Ждать же, пока энергия Ду Цзо иссякнет, тоже было нельзя – Самаэль не мог предсказать, чем закончится для него бесконечное выдерживание этого натиска.
В отчаянии Самаэль прибег к одной из способностей: он широко раскрыл пасть и изрыгнул поток пламени. Багровые всполохи Огня вперемешку с расплавленной лавой, точно кровавый водопад, обрушились на Ду Цзо, полностью поглощая его.
Над поверхностью моря поднялись густые клубы белого пара; туман, плотный и необъятный, скрыл тело Самаэля. В миг смерти Ду Цзо его атака прекратилась.
На далекой спасательной шлюпке капитан в этот момент опустил бинокль. Лицо его выражало ужас, а губы слегка дрожали.
— Сэр, что именно там произошло? — Спросил стоящий рядом солдат.
Прежде чем командир успел ответить, из моря вынырнул чёрный змей. Вытянув тело, он приблизил свою огромную голову к шлюпке и, метнув раздвоенным языком, произнес:
— Я тебе скажу. Ваша госпожа Небесный Страж мертва. А теперь… угадай, какая Судьба ждет вас?
(Продолжение следует. Если вам нравится это произведение, приглашаем вас проголосовать рекомендательными и ежемесячными билетами. Ваша поддержка – моя главная мотивация.)