Глава 35: «Студент»
14 февраля 2101 года.
Праздники – один из признаков упадка человечества. Нам необходимо выделять несколько особенных дней в году, чтобы напоминать себе делать вещи, которые можно совершить в любой другой день, при этом притворяясь, будто они имеют колоссальное значение.
Каждый праздник по сути состоит из двух частей: лжи и трагедии. Взрослые лгут детям, твердя о толстом старике на летающих санях, приносящем подарки. Мужчины лгут женщинам: «Я буду любить только тебя всю жизнь». Женщины лгут мужчинам: «Я люблю тебя за то, какой ты человек, а не за твои деньги». День благодарения дает повод быть неблагодарным весь остальной год. Китайский Новый год дает повод не возвращаться домой остальные двенадцать месяцев. Праздники, выросшие из нерелигиозных и народных традиций, – это в основе своей поминовение смерти одного человека или группы людей. А почему мы их поминаем? Потому что они были героями своего времени; их жертвы изменили мир и даже принесли нам сегодняшним ощутимую пользу.
Так что, в конечном счете, это своего рода альтернативная сделка. Розы, петарды, переодевания в призраков, примерное поведение и прочее. Выбери подходящий день, и твоя цель – затащить кого-то в постель, разбогатеть, раздобыть конфет или получить подарки. Конечно, если тебе не повезет, ты можешь получить лишь вежливый отказ во френдзоне, штраф, обвинение в педофилии или порцию домашнего насилия.
Этот день стал первым Днем святого Валентина в двадцать втором веке. Днем в обычное интернет-кафе в Чикаго зашел молодой человек.
На вид ему было около двадцати лет: шатен, европеец, внешность самая заурядная. Войдя в зал, он быстро отыскал глазами сверстника и направился прямо к нему.
— Привет, меня зовут Девитт, — произнес шатен, присаживаясь на диван рядом с парнем.
Сидевший за компьютером юноша пил кофе и листал страницы в сети. Он был в очках, выглядел весьма утонченно: азиат с аккуратной короткой стрижкой и бледным лицом, производящий впечатление типичного книжного червя.
Молодой человек в очках вежливо ответил:
— Э-эм… привет. Можешь называть меня Майк.
— Не нервничай, парень, это не попытка познакомиться. Я по девочкам, так что не делай такое лицо, — усмехнулся Девитт. — Сонни сказал, что я могу найти тебя здесь, если мне понадобится «техническая поддержка».
Майк с подозрением посмотрел на Девитта:
— Какой еще Сонни?
— Сонни Лучес, — уточнил Девитт.
— Я видел его пару раз, но мы едва знакомы. А ты вообще кто? — Майк явно лгал, и это заметил бы даже самый неопытный гангстер.
— Я же сказал: меня зовут Девитт.
— В семье Луккезе таких нет.
— Потому что я начал работать с ними только сегодня утром, — парировал Девитт. — Можешь считать меня «Консультантом», предоставляющим определенного рода услуги.
Лицо Майка слегка преобразилось.
— Погоди… ха… — Он коротко рассмеялся, явно не веря своим ушам. — Ты сказал, что ты и есть Консультант? — Он повторил вопрос с нажимом:
— Ты просто подошел ко мне, представился и заявил, что ты Консультант?
Девитт, однако, оставался совершенно спокоен.
— Значит, это имя тебе знакомо.
— Знакомо ли оно мне?! — Майк заметно занервничал. — Консультант – это легенда интернета. С тех пор как он впервые объявился три года назад, о нем ходят тысячи историй. Сейчас их столько, что невозможно отличить правду от вымысла. Кто-то говорит, что его арестовали, кто-то – что это вымышленный персонаж, которого и в помине не существует. В моем прежнем университете была группа ребят, которые даже основали его фан-клуб. Ты от силы на год или два старше меня, как ты можешь быть…
Девитт перебил его:
— Майк Байрон, студент третьего курса Иллинойсского университета, родом из Теннесси. Кроме родителей, у него есть старшая сестра и два брата. Соседа зовут Фред, а почтальона, который приносит газеты, – Сатук. Бизнес отца по продаже подержанных машин идет не слишком гладко, парень сестры уже полгода втянут в судебную тяжбу, а деньги на обучение двух младших братьев в колледже еще не найдены. Думаю, это отлично объясняет, почему такой многообещающий юноша, как ты, работает на местную банду.
Майк внезапно напрягся, понизив голос до шепота:
— Где ты всё это выкопал? Ты коп? Из ХЛ?
— В твоем университете находится один из самых передовых центров исследования суперкомпьютеров в мире, который ежегодно получает огромные имперские гранты, — спокойно произнес Девитт. — И всё же данные студентов получить проще простого. Будь ты хоть гением информатики, хоть инженером или актером – для администрации вуза личные данные студентов лишь мусор по сравнению с результатами исследований. А мусор не стоит того, чтобы его строго охранять. Думаю, ты, всю жизнь проучившийся в государственных школах, понимаешь, о чем я.
Майк неуютно повел плечами.
— Ладно, ты взломал третью виртуальную систему защиты Иллинойсского университета. Что еще тебе от меня нужно? Разве ты сам не можешь вскрыть девяносто процентов компьютеров в мире? — Он добавил с долей скепсиса:
— И как по мне, это умение всё еще не доказывает, что ты тот самый Консультант.
— Я готовлюсь провернуть крупное дело, понимаешь? Парень. Семья Луккезе мне всё еще не доверяет. Им нужно, чтобы я сделал пару вещей и доказал свои способности. Конечно, я их понимаю. В какой бы новый город я ни приехал, везде одно и то же. Качество работодателей бывает разным. Попробуй убедить этих мужланов, которые целыми днями таскают пушки с гранатами и торгуют контрабандой, что в этом мире существуют «кабинетные детективы», – они ответят: «Всё это чушь».
— Поэтому, работая с таким типом клиентов, мне часто приходится немного разгружать голову и заниматься вещами, не требующими филигранного планирования. И вот в том, что нужно сделать прямо сейчас, мне потребуется твоя помощь.
Майк тоже был не дурак и спросил напрямую:
— Сколько заплатишь?
— Парень, работая со мной, ты не только решишь все свои финансовые проблемы, но и приобретешь массу нематериальных активов. Так что советую не делать глупостей и не отказываться.
Майк поразмыслил.
— Хорошо… но я не могу соглашаться, веря тебе на слово. Мне нужно подтверждение от Сонни. Если он подтвердит, что ты не коп, я готов выслушать план. И еще – не называй меня «парнем», даже если ты настоящий Консультант.
Девитт встал.
— Не мне учить тебя, как связаться с Сонни. Я подожду на улице, выкурю сигарету. На сегодня еще много дел, так что лучше поторапливайся.
Майк проводил его взглядом и задумчиво пробормотал себе под нос:
— Сегодня… неужели он хочет, чтобы я влез в доставку семьи Дженовезе… Ну и денек он выбрал.