Демон-Пиявка не понимал, что имеет в виду Зеркальный Лик. Его тело стремительно восстанавливалось – эта черта роднила его со способностями Тёмной Воды. — Я знаю твой предел, Зеркальный Лик, — прорычал он. — Ты используешь маску, чтобы сковать движения врага, а в остальном полагаешься на рукопашный бой. Не представляю, что ты несёшь про «пожирание моей способности», но если думаешь убить меня своими кинжалами, напитав их энергией, то ты круглый дурак.
Не успел Демон-Пиявка договорить, как его рука вытянулась в острый конус и в мгновение ока пронзила рёбра Зеркального Лика. Атака вышла совершенно внезапной: никакой энергетической вспышки, лишь природный дар его тела мутанта.
Чувствуя, как из раны Зеркального Лика хлещет кровь, и жадно впитывая её, Демон-Пиявка расхохотался:
— Видишь? Ты ничем не лучше других. Истекаешь кровью точно так же, а значит, и конец твой будет… — Он осёкся на полуслове, когда выражение его лица резко исказилось.
— Хе-хе… что-то не так? — Кровь Зеркального Лика почернела, и как только она коснулась руки Демона-Пиявки, тот почувствовал невыносимую, обжигающую боль.
— Ты… да кто ты такой… — Демон-Пиявка рванулся назад, отскочив на несколько метров, и вцепился в собственное запястье. Чтобы унять жуткую боль от разъедающей плоть коррозии, ему пришлось превратить повреждённую руку в жидкость.
— Тебе нравится смаковать вкус чужой крови, — Зеркальный Лик дважды кашлянул, и из-под его маски на пол закапала чёрная жижа. — Ты используешь эту мерзкую силу, чтобы заставлять врагов дрожать от отчаяния. — Металл палубного настила зашипел, поддаваясь едкому составу. — Но сегодня ты познаешь истинную мощь. Силу, которой нет равных.
Демон-Пиявка наконец вытолкнул отравленную кровь из ладони и тяжело задышал. — Похоже, приказ взять тебя живым выполнить не удастся. — В его душе вскипела жажда убийства, но в её основе лежал вовсе не азарт охотника, а ледяной страх.
— По старой привычке… — Зеркальный Лик, казалось, вовсе не заметил перемены в настрое врага, продолжая бормотать себе под косилку. — Сперва я выжму из тебя всё, на что ты способен… — Он вновь обратился в чёрную тень, возникнув прямо за плечом противника.
От такой скорости невозможно было уклониться. Демон-Пиявка, даже будучи начеку, не успел среагировать.
Правая рука, окутанная чёрной энергией, вцепилась в лицо Демона-Пиявки. К своему ужасу, тот обнаружил, что больше не может разжижить тело. Раздался хриплый голос Зеркального Лика:
— Говорят, этот дирижабль стоит дороже, чем жизни таких пешек, как ты. — Он презрительно усмехнулся. — Переместимся-ка в другое место, а то ещё кто-нибудь примчится на шум из-за того, что я испачкал пол. — Взмахнув рукой, он швырнул Демона-Пиявку в переборку коридора.
Лишённый способности к превращению, Демон-Пиявка проломил две металлические стены, включая внешнюю броню «Небесного стервятника», и вылетел наружу, стремительно падая в сторону океана.
Зеркальный Лик последовал за ним: змеиной тенью проскользнул сквозь пробоины и оказался в открытом небе.
У самой поверхности воды Демон-Пиявка вновь обрёл контроль над телом. Он был в ужасе, не понимая, что именно сделал с ним противник, но близость моря вернула ему надежду – в родной стихии исход боя всё ещё мог измениться.
Зеркальный Лик теперь умел летать, но не стал пользоваться этим преимуществом. Напротив, он камнем рухнул вниз и скрылся в волнах. Всего три секунды спустя он ощутил, как плотная, насыщенная энергией жидкость, словно материальная ладонь, зажала ему рот и нос.
Голос Демона-Пиявки доносился до него даже сквозь толщу воды:
— Бросить меня в море было твоей величайшей ошибкой. Приветствуй смерть!
Однако очень скоро Демон-Пиявка понял, что этого недостаточно.
Зеркальный Лик вырвался на поверхность, а следом за ним из воды сформировалось и лицо его врага.
— Смерть, пожалуй, станет для меня самым привычным и в то же время самым чужим словом, — произнёс Зеркальный Лик. Морская вода на его одежде начала стремительно испаряться, окутывая его плотным белым туманом.
— Что это за способность? Ты можешь даже повышать температуру вокруг… — прохрипел Демон-Пиявка. Когда он пытался задушить врага мгновение назад, то едва не сварился заживо.
— В моей душе всё ещё теплится капля милосердия к тем, кто стоит у края, — ответил Зеркальный Лик. — Раз уж ты так хочешь знать… моё имя – Хаос.
— Вот как… — Демон-Пиявка на самом деле просто тянул время, накапливая силы.
Мгновение спустя океан взорвался. Исполинский зверь из морской воды, напоминающий двухголового дикого коня, взметнулся яростным приливом, обрушиваясь на Зеркального Лика.
— И это твой предел, Демон-Пиявка? — Зеркальный Лик спокойно парил в воздухе, одним движением руки развеяв чудовищную волну. — Столько шума из-за жалких крох энергии.
Но не успели брызги осесть, как под ногами Зеркального Лика закружился огромный водоворот. Из самой его пучины, разинув пасть, выметнулся водный дракон. Через пару секунд этот монстр должен был поглотить цель целиком.
— Сожрать или быть сожранным – разве мир не был таким всегда? — Прошептал Зеркальный Лик, глядя вниз. Острые зубы водяного змея отразились в его маске, но он даже не вздрогнул.
Зеркальный Лик поднял руку, в которой не было оружия. Дракон сомкнул челюсти, проглотив его, но в тот же миг мистическое создание рассыпалось обычной водой, а Зеркальный Лик, всё так же паря в воздухе, уже держал в кулаке живого человека.
Он сжимал череп Демона-Пиявки, и тот не мог применить ни одного навыка, чтобы спастись. Защитная энергия, присущая мастерам класса Свирепый, в этот момент оказалась бесполезна. Одно движение – и голова мутанта разлетится вдребезги.
— Твоя истинная боевая мощь расцветает лишь в этом холодном тёмном море, — покачал головой Зеркальный Лик. — Я увидел это своими глазами. Теперь пора заканчивать.
— Что ты задумал?! — Демон-Пиявка понял, что жизнь его висит на волоске. Зря он согласился на это задание. Он полагал, что противник по уровню равен Громовому Огню, но перед ним стоял непостижимый, внушающий ужас монстр.
— Нет! Не убивай меня! Я могу пригодиться! Если хочешь пойти против Свободного Фронта, я стану твоим шпионом! Я не хочу умирать! — Закричал он в отчаянии. — Я столько лет гнил в Приливной тюрьме! Моя свобода не может закончиться вот так!
Зеркальный Лик холодно фыркнул:
— Свобода? Свобода – это всего лишь иллюзия. Твоя короткая и невежественная жизнь не даёт тебе понять, насколько жестока правда. Каждый из нас в итоге останется один, без исключений. Каждый из нас заперт в клетке, из которой нет выхода.
Под истошный вопль Демона-Пиявки его голову окутала чёрная энергия, окончательно отделяя её от тела. Лишённое жизни туловище, принявшее человеческую форму, камнем пошло ко дну.
Череп Демона-Пиявки рассыпался пеплом, а его способность мутанта, поглощённая чёрным пламенем, влилась в тело Зеркального Лика, став частью Хаоса… (Продолжение следует…)