— Это и есть человечество? Спустя тысячи лет они действительно изрядно изменились по сравнению со своими дикими предками. По крайней мере, их технологический уровень теперь близок к базовому уровню Третьего Царства.
На месте, где только что сражались Янь Кун и Тан Сянь, возник великан с телом человека и головой орла. Он стоял здесь с самого начала, наблюдая за их битвой.
Как только он замолчал, проявился другой гигант, похожий на первого, но с головой сокола:
— Мо, Херувим велел нам не приближаться к людям, помнишь?
— Главное, чтобы нас не обнаружили, — ответил Мо.
Их язык не походил на человеческий. Даже стой кто-нибудь рядом, он бы не понял ни слова из того, что говорят эти восьми – или девятиметровые чудовища.
Как разумные существа Второго Царства, они были гораздо меньше своих обезумевших, истреблявших друг друга собратьев. Возможно, создавая этих тварей, Бог решил, что их размер станет намеком: им стоит искать иные пути, кроме грубой силы.
Эти создания, воздвигшие Эдем и перенесшие Висячий сад из мира людей, могли считаться редчайшей элитой Второго Царства. В боевых навыках они явно уступали сородичам, однако именно они пережили катаклизм. Сама жизнь доказала: перед лицом божественной кары толика трусости и умение прятаться даруют долголетие.
К эпохе Третьего Царства, когда Разрушитель и Спикер начали охоту на выживших Второго Царства, избежавших гнева господня, эти разумные элитарии осознали, что глубокая яма, каньон или прыжок в море проблему не решат.
И тогда они решили последовать примеру разумных существ Третьего Царства. Они решили построить город-государство, укрыться в нем, запереть ворота и никогда не впускать двух божьих посланников.
К сожалению, та эра подходила к концу именно сегодня.
Существо с головой сокола, по имени Хорус, отозвалось:
— Твое любопытство к людям опасно, Мо. Они – упрямые, жестокие и невежественные создания. Посмотри на этих двоих: они явно наделены разумом, но все равно убивают себе подобных, точь-в-точь как наши неразумные братья.
— Херувим уже наговорил достаточно подобных слов, — парировал Мо. — Он может использовать божественную мощь, чтобы шпионить за миром Пятого Царства, но нам запрещает любое общение с ним.
— И каждое его слово истинно; мы должны быть благодарны Херувиму за его предостережения, — сказал Хорус.
— Если всё, что говорит Херувим – правда, то в чем смысл существования Пятого Царства? Какое право люди имеют доминировать на Земле? Благодаря своей гордыне и жестокости? — Мо подошел к мертвым Янь Куну и Тан Сяню. Переведя взгляд на трупы, он заметил:
— Их физические оболочки столь же хрупки, какими я их помню; кажется, я мог бы раздавить их как насекомых одним движением ноги. И все же они способны использовать неведомую энергию, порождая весьма внушительную разрушительную силу. Я даже думаю, что, возможно, и мы не смогли бы перед ней устоять. — Он наклонился, разглядывая пистолет в руке Янь Куна. — Но оружие, которое они создают, просто смехотворно. Его хватает лишь на то, чтобы убивать себе подобных.
— Херувим говорил, что люди создали оружие куда страшнее того, что было в Третьем Царстве. Если взорвать всё это разом, погибнет даже сама Земля, — продолжил Хорус.
— Вот это мне и кажется странным. Зачем какому-либо существу создавать нечто подобное? — Произнес Мо. — Разве оружие не должно крепко держаться в руке, чтобы сокрушать врагов? Но то, что мастерят люди… это либо невероятно слабо, либо невозможно мощно. — Он помолчал. — Быть может, они все – безумцы, а может, они просто не заслуживают владеть никакой серьезной силой. — Он взглянул на Хоруса. — Если бы Землей правил более развитый вид, например… мы, люди могли бы служить нам ремесленниками. Думаю, оружие, которое они делают, идеально подошло бы нам.
— Ты снова рассуждаешь о вещах, которых не понимаешь, строя лишь догадки, Мо, — осадил его Хорус. — Херувим не описывал нам свойства этого оружия. Возможно, человеческое оружие – это вовсе не мечи и щиты, как ты себе представляешь. Вот как то, что ты видишь сейчас… — Он несколько секунд пристально смотрел на пистолет. — Гляди, это устройство выстреливает маленькими осколками для дистанционной атаки. Ты когда-нибудь видел что-то подобное?
— В Третьем Царстве тоже было дальнобойное оружие, но то были просто взрывающиеся штуки, — ответил Мо. — Неужели то абсолютное оружие людей, о котором говорил Херувим, просто усиленная версия вот этих поделок?
— Ты задаешь слишком много вопросов, Мо. Твоя воинственность и любопытство однажды навлекут на тебя беду, — сказал Хорус.
— Беду? — Переспросил Мо. — Какую еще беду? Ты думаешь, люди способны меня убить? Знаешь, я устал от наставлений Херувима. Мне кажется, он просто выдумывает ложные угрозы, чтобы мы плясали под его дудку. — Он опустился на одно колено и подхватил труп Тан Сяня. — Хм… Посмотри на тела этих существ; лишившись жизни, они начинают гнить, и другие создания должны их утилизировать. Явный признак низших животных.
— Что ты задумал… — у Хоруса уже появилось недоброе предчувствие.
Мо забросил тело Тан Сяня в пасть и проглотил, почти не жуя. Тотчас тело Мо обратилось в чистую энергию, сжимаясь и уменьшаясь, пока не достигло размеров обычного человека.
Внешне Мо стал точной копией Тан Сяня, на нем даже материализовалась одежда. Он посмотрел на свои руки, попытался откашляться, но заговорить не смог.
Этот Тан Сянь, роль которого теперь играл Мо, мог лишь держать рот на замке, издавая странные звуки где-то в груди:
— Кажется, их голосовые связки не приспособлены для нашего языка.
— Ты хоть понимаешь, что творишь, Мо? — Спросил Хорус. — Это уже за гранью.
— Нет никакой грани, понимаешь? — Ответил Мо. — Если нам суждено вечно прятаться здесь, почему Херувим не уничтожил врата? Он отдал ключ людям и наделил их знаниями именно в ожидании этого дня – дня, когда сильнейшие из человеческих царств нанесут визит. Он знает, что люди непредсказуемы, и их личная воля диктует, что однажды кто-то рискнет прийти сюда. Их короткие жизни и медленный социальный прогресс гарантировали, что этот момент настанет не скоро – вот почему у нас были эти тысячи лет на отдых и восстановление. — Он посмотрел на Хоруса. — Итак, ты пойдешь со мной на разведку или вернешься и донесешь на меня Херувиму?
Хорус размышлял несколько десятков секунд. Он ничего не ответил, а просто поднял труп Янь Куна, целиком проглотил его и точно так же принял человеческий облик. Продолжение следует…