Глава 27: Сотрудничество
Должно быть, наступило утро. Кровавый Филин находился в одной из комнат Города Теней. Здесь было чертовски трудно ощутить бег времени.
Место теперь вполне походило на жилье. Хотя освещение по-прежнему обеспечивали светодиодные ленты на потолке, кое-какая мебель и предметы первой необходимости отличали эту комнату от прочих пустых бетонных коробок. Разумеется, общая планировка оставалась весьма странной: помещение было огромным, а мебель стояла так далеко друг от друга, что это было попросту неудобно. В итоге жилая зона Кровавого Филина занимала лишь около трети всего пространства.
Сейчас он сидел на диване напротив плоского телевизора, закрепленного на стене. За экраном тянулось несколько спутанных проводов, ведущих к черному прямоугольному ящику на полу – это и был тот самый легендарный видеомагнитофон.
Кровавый Филин вставил видеокассету в аппарат, вернулся на свой старый диван и нажал кнопку воспроизведения на пульте.
Шел пятый день после его встречи с Бумажным Рыцарем. Начиная с позавчерашнего дня, Левый Дао постепенно завершил все поставки. Как посредник он справился блестяще: разнообразное оборудование, химикаты, легальная наличность и даже мебель неизвестного происхождения – всё было подобрано к полному его удовлетворению.
После завершения всех дел им следовало разойтись как в море корабли и в идеале не контактировать до следующего совместного дела. Это сделало бы сотрудничество безупречным.
Но неожиданно Левый Дао вручил Кровавому Филину еще и видеокассету.
Филину удалось задать посреднику пару вопросов, но полученная информация свелась лишь к двум именам, которые совсем не походили на настоящие: «Бухгалтер» и «Тянь И».
Левый Дао поначалу ожидал, что собеседник начнет его допрашивать или даже пытать, но Кровавый Филин не стал этого делать. Похоже, он умел безошибочно определять, когда другие говорят правду.
Видео начало воспроизводиться. Первые секунды экран рябил статикой, а затем раздался странный писк, похожий на сигнал электронного будильника. Еще секунд через десять возникла картинка: комната, заставленная книжными шкафами и беспорядочно сваленными грудами книг. Камера, судя по всему, стояла на письменном столе, но кресло перед ней пустовало.
Внезапно за кадром послышался звук спускаемой в туалете воды. Вслед за этим в поле зрения появился мужчина в черной рубашке и костюме с небрежно приспущенным воротником. Он бросил взгляд в объектив и произнес:
— О, мистер Кровавый Филин, здравствуйте.
Кровавый Филин смотрел на экран с отсутствующим выражением лица. Когда Тянь И на видео задал этот вопрос, Филин просто нажал «стоп» на пульте и буркнул:
— Идиот.
Однако видео не остановилось. Тянь И в телевизоре неспешно подошел к креслу за столом, сел и, откашлявшись, сказал:
— Во-первых, это не какой-то розыгрыш, призванный заставить вас разговаривать с телевизором, так что вывод «идиот» явно ошибочен. Даже если бы я и задумал сделать нечто подобное, это определенно был бы уровень мастера.
Кровавый Филин подумал, что плохо прицелился пультом, и нажал кнопку еще несколько раз, но видео продолжалось.
— Видеомагнитофон вам достал Левый Дао, — продолжал Тянь И. — Пару дней назад он попытался тайком взглянуть на содержимое кассеты и перепугался до полусмерти. Кажется, он решил, что я вылезу прямо из экрана, поэтому выдернул шнур из розетки. — Тянь И взял чашку кофе. — Мистер Кровавый Филин, можете перестать мучить пульт. Это не обычная видеокассета, а средство связи. Как только кто-то запускает эту ленту, компьютер у меня на столе подает сигнал и автоматически соединяется с вашим телевизором. Так что сейчас у нас, по сути, идет видеозвонок. — Он недовольно поморщился:
— В моих расчетах времени вышла небольшая заминка. Я почти не спал в эти дни, боясь пропустить сеанс из-за разницы в часовых поясах.
— Никогда не слышал, чтобы можно было позвонить на чей-то компьютер через телевизор и аудиовизуальный хлам двадцатого века, — произнес Кровавый Филин, всё же решив обратиться к экрану.
— А, ну да, — ответил Тянь И. — Но вы должны знать: человек, создавший эту кассету, можно сказать, выдающийся мастер нашей эпохи. Родись он на сто лет раньше, проектирование столицы наверняка доверили бы ему.
Кровавый Филин усмехнулся:
— Ты это про себя?
— Про меня? Нет-нет, я понятия не имею, как эта штука работает. Я лишь отвечал за размещение заказа. И то, что я сказал, вовсе не было лестью. Самый выдающийся мастер нашего времени – набитый дурак. Если вам доведется его встретить, не забудьте пырнуть его пару раз от моего имени, а потом порубите и скормите свиньям.
— Что ж, — сказал Кровавый Филин, — я узнал достаточно об этой кассете. Может, теперь перейдете к делу? Что вам от меня нужно, мистер Тянь И?
Тянь И ответил прямо:
— Я хочу с вами сотрудничать.
Кровавый Филин фыркнул:
— Почему же то, что вы только что сказали, звучит как «я хочу, чтобы ты стал моим подчиненным» или «я хочу тебя использовать»?
Тянь И рассмеялся:
— Сотрудничество, мистер Кровавый Филин, означает взаимное использование до тех пор, пока одна из сторон не потеряет ценность, а затем – расставание. Если после этого партнер станет вам мозолить глаза, можете просто прикончить его при случае.
— О, похоже, у вас довольно здравый взгляд на вещи. Но раз уж вы нашли меня первым…
Прежде чем Кровавый Филин успел договорить, Тянь И уже понял, к чему тот клонит. Он перебил:
— Без проблем, я могу рассказать. — Осушив половину чашки кофе, Тянь И начал:
— Эта история берет начало в ночь Трагедии на площади Святого Марка десять лет назад. Возможно, вы не в курсе, но примерно за месяц до того группа профессиональных воров наняла меня, чтобы я разработал для них план кражи из Собора Святого Марка. Эти люди были опытными и далеко не глупыми, у некоторых даже имелось военное прошлое. Я счел это дельным бизнесом и взялся за работу.
— План я набросал за полдня, — продолжал он, — но сбор разведданных, рекогносцировка, подготовка и тренировки заняли основную часть времени. Так что, к несчастью, в ту ночь, когда они пошли на дело, им довелось столкнуться с вами.
— Связь с ними оборвалась мгновенно. Когда я прибыл на место, я увидел чертовски интересную картину преступления: ни плана, ни колебаний, ни пощады… ни выживших.
— С того самого момента я вами и заинтересовался.
Кровавый Филин потянулся за закуской, лежавшей рядом:
— О, кстати говоря, в соборе в ту ночь действительно была какая-то странная группа людей. На охранников они тоже не походили.
Тянь И продолжил:
— Я считаю, что к идеальному преступлению ведут два пути. Первый: тщательное планирование, выверенное исполнение и грамотное заметание следов. Второй: просто взять и сделать. Годами я зарабатывал на жизнь, продавая планы преступлений, так что первый путь я изучил вдоль и поперек. Но вы, мистер Кровавый Филин, создали нечто, напоминающее преступление в состоянии аффекта. Войти в храм, упаковать произведения искусства, вынести их, убивая каждого, кто пытался вас остановить, пока убивать стало некого, а затем быстро скрыться. Эта сцена, сколько бы раз я ни прокручивал её в голове, сколько бы следов и улик она ни оставляла, на самом деле идеальна.
— Бесчисленные авторы детективов строят сюжеты на разгадывании хитроумных схем, но им никогда не коснуться второго пути – самой простой и прямой формы преступления. Например, наезд и бегство с места ДТП, вооруженный грабеж в ночи, карманная кража в автобусе. Если таким преступникам удается скрыться на время и больше не преступать закон, они зачастую остаются безнаказанными, и даже самые проницательные люди не могут их выследить.
— Ты это сейчас косвенно хвастаешься тем, что нашел способ связаться со мной? — Спросил Кровавый Филин.
Тянь И скривил губы:
— Нет, хвастаться тут нечем. Десять лет я не мог напасть на ваш след, и это был настоящий провал. Только когда вы убили человека в баре «Медный попугай», у меня появилась зацепка. Так что теперь поговорим о том, что вы больше всего хотите услышать: как я вас нашел. — Он допил кофе и указал на книжный шкаф позади себя:
— В моем книжном магазине есть «Сутра Сердца». Каждая книга в ней олицетворяет человека. Я могу видеть мысли всех обычных людей ниже Бумажного уровня. Это мой источник информации.
Кровавый Филин изобразил пренебрежение, явно не веря словам собеседника:
— Хочешь сказать, в твоем магазине больше десяти миллиардов книг?
— Мистер Кровавый Филин, — ответил Тянь И, — почему вы, подобно простолюдинам, позволяете своему мышлению ограничиваться пространством и количеством? Только что вы думали, что вставляете в видеомагнитофон носитель двадцатого века, а теперь разговариваете со мной, не так ли? — Он оглянулся на полки:
— Снаружи эти книги неразличимы, все они в одинаковых черных переплетах. — Он небрежно снял одну с полки. — Поэтому, когда я открываю эту книгу, внутри может оказаться имя Чжан Сань, а может и Ли Сы. И когда вы перевели взгляд на мою руку, разве вы не заметили, что место, откуда я только что взял книгу, уже заполнено и никакого пропуска нет?
Кровавый Филин, кажется, начал понимать. Он спросил:
— Это твоя способность?
— Воу, воу, воу… приятель, — протянул Тянь И, — этот вопрос за гранью дозволенного.
— Хм… ладно, мне всё равно не особо интересно.
— Остальное объяснить будет сравнительно просто. — Тянь И снова наполнил чашку. — Разумеется, в ХЛ далеко не каждый является обладателем способностей или модифицированным человеком. Обычным людям без особого дара крайне трудно натренировать свое тело выше Бумажного уровня.
— Но ваше досье – особый случай. За десять лет оно почти не попадало в руки обычных людей. А если и попадало, у них не было допуска к его просмотру. Так что я лишь недавно узнал ваш позывной в ХЛ. В бескрайнем море людей я не мог следить за каждым. Но теперь, подтвердив вашу внешность и личность, я смог сопоставить данные и узнать о некоторых ваших делах в прошлом.
— До этого момента, признаюсь к своему стыду, я не знал о вас ничего, кроме действий на площади Святого Марка. К счастью, тот офицер полиции по прозвищу Бумажный Рыцарь связал недавнее убийство с вами. Кое-кто из писарей во Втором отделе округа Гуаньчжи занимался вашим делом, так что у меня появилась цель и зацепка. Затем я начал изучать мысли некоторых людей в Венеции. На самом деле мне не потребовалось много времени, чтобы сплести эти разрозненные улики в одну косу и воссоздать картину происходящего в этом городе.
— Значит, ты в курсе перемещений Стального Закона, Левого Дао, ХЛ и этого Бумажного Рыцаря? — Уточнил Кровавый Филин.
— А… на самом деле это не так уж хлопотно, — отозвался Тянь И. — Живя в этом мире, всегда приходится взаимодействовать с людьми. Бесчисленные прохожие на улицах, рядовые члены Стального Закона, офицеры в полицейском участке – каждый из них может снабдить меня информацией. Все они могут стать моими глазами и ушами, и они никогда не лгут. С такой разведывательной сетью в сочетании с элементарной дедукцией нетрудно предугадать ход событий.
— Судя по вашим перемещениям за последние годы, я полагаю, что вашей привычкой стало использование произведений искусства в качестве валюты. Это блестящий метод. Чеки нужно обналичивать в банке, а наличные нельзя перевозить в больших количествах между регионами. Но эти картины легко проходят контроль в аэропортах, их можно обменять на деньги без участия банка, и одной сделки вам хватает, чтобы шиковать какое-то время. Именно по этой причине десять лет назад вы ограбили музей.
— Значит, ты узнал через своих осведомителей, что, найдя посредника Левого Дао, сможешь выйти на меня, — вставил Кровавый Филин.
— Именно так. Раскрытие этой информации – залог моей искренности в вопросе сотрудничества.
— Хе-хе-хе… — в улыбке Филина проступила жажда крови. — Как тебе удается говорить такие жуткие вещи столь непринужденно, да еще и с изрядной долей угрозы?
Тянь И тоже рассмеялся:
— О? Свежий взгляд. Большинство людей, услышав всё это, никогда бы не использовали слово «жуткий» для описания моих возможностей, мистер Кровавый Филин. Ваша проницательность превосходит мои ожидания.
Тон Филина внезапно изменился, он хищно оскалился:
— Что именно ты задумал?
Только Тянь И знал, как ответить на этот странный вопрос:
— О том, что я хочу сделать, говорить еще не время, но вы, мистер Кровавый Филин, – очень важная часть этого плана.
— Насколько важная?
— Я отобрал нескольких кандидатов. С кем-то уже договорился, с кем-то еще нет. Среди них есть люди со способностями не хуже, чем у господина Бумажного Рыцаря, есть таланты вроде Левого Дао и, конечно, есть просто законченные психопаты. А вы, Кровавый Филин… — лицо Тянь И приняло такое выражение, будто он смаковал крайне неприятное на вкус блюдо, — …вы важнее любого из них, потому что вы – самый выдающийся психопат из всех, кого я встречал. Поистине беспрецедентный случай, который вряд ли кому-то удастся превзойти.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — Кровавый Филин откинул голову и громко расхохотался. Спустя мгновение он поднялся и направился к телевизору.
— Вы ведь хотите разбить экран, не так ли? — Спросил Тянь И.
Филин уже сжал кулак, готовясь к удару.
Тянь И беспомощно пожал плечами:
— Ладно, ладно, будем считать, что переговоры провалены… О, в качестве жеста доброй воли дам вам бесплатную подсказку, всего одну фразу…
Кулак Кровавого Филина врезался в экран. Последние пять слов, которые Тянь И успел произнести, были:
— Вы уже в игре…