Консультант внес Цзян Юнь в комнату, бросил ее на кровать Тяньи и вышел, то и дело оглядываясь на мужчину – словно тот мог внезапно вскочить и вцепиться кому-нибудь в глотку.
Закрыв за собой дверь, Консультант спросил:
— И что ты намерен делать с этой женщиной?
Тяньи остался верен себе: на вопросы, в которые он не желал углубляться, он отвечал туманно. — Она будет полезна.
Консультант обогнул письменный стол и сел напротив него:
— Для коллекции? Для выставки? Или для практического применения?
— Не твое дело.
— Вообще-то поймал ее я, — напомнил Консультант.
— Раз уж об этом зашла речь, у меня возник вопрос, — отозвался Тяньи. — Книжная лавка никуда не перемещалась. Окружение осталось таким же, как и до моего входа в подпространство, а значит, мы всё еще в округе Дракона. Цзян Юнь отсюда родом. Её, Ян Гана и Карла ты наверняка выловил в этих краях собственноручно. — Он сменил тему:
— Но если красть всех подряд только в округе Дракона, это слишком быстро привлечет внимание. Следовательно, остальные прибыли из разных уголков мира. Ты один не можешь быть в нескольких местах одновременно, да и собрать столько людей за короткий срок – дело хлопотное, я мог бы что-то заподозрить. Значит, у тебя есть помощники.
Консультант снял свой черный плащ и принялся аккуратно его складывать. — Разумеется, у меня много внешних ресурсов, к которым я могу обратиться. В основном это отраслевые профессионалы, с которыми у меня сложилось приятное сотрудничество в прошлом. Но даже при этом производство одних только материалов, способных блокировать твои способности, обошлось мне в куда более внушительную сумму и количество связей, чем я рассчитывал.
— Отраслевые профессионалы? Хе-хе… — Тяньи усмехнулся. — Ладно, давай на чистоту. Ты и есть лидер «Серебряной Тени»?
Консультант выудил из беспорядочной стопки книг у своих ног небольшой переносной холодильник, открыл его и, достав бутылку томатного сока, сделал глоток. — Не твое дело, — ответил он.
Тяньи рассмеялся:
— Обеим сторонам в сотрудничестве следует проявлять равную искренность.
— Хорошо, — сказал Консультант. — Я могу ответить на твой вопрос, но сначала ты объяснишь, что только что произошло в подпространстве.
Тяньи ответил без малейших колебаний:
— После того как я умираю, я просыпаюсь в комнате над книжной лавкой.
— И это всё?
— Это всё.
Консультант улыбнулся и вдруг произнес:
— Нет.
Тяньи всё понял:
— Значит, это был не ты, но ты определенно знаешь, кто это был.
— Знаю, — подтвердил Консультант. — Но между мной и ею есть соглашение: я не раскрываю ее личность никому.
— Тогда я не буду спрашивать, — сказал Тяньи. — Но ты должен помочь мне передать ей сообщение.
Консультанту даже не нужно было слушать дальше, он сам догадался о содержании:
— Снова хочешь помочь Азартному Змею?
— О, ты уже в курсе… — протянул Тяньи.
— Гилсон II не так глуп, — продолжил Консультант. — Суть его завещания в том, что если он умрет раньше своих врагов, всё его наследство будет направлено в «Фонд мести» и достанется тому, кто прикончит Азартного Змея.
— …После инцидента в Вегасе Азартному Змею удалось на время скрыться, но эксперты Гилсона II из «Серебряной Тени», естественно, пронюхали о фонде. Они не откажутся от такой огромной кучи денег.
— Именно, — подтвердил Тяньи. — Но если их лидер выйдет вперед и скажет веское слово, эту бессмысленную погоню можно будет прекратить.
— Я передам твое сообщение, — ответил Консультант. — Поможет ли она в этом деле – гарантировать не могу.
— Я верю, что если она не совсем дура, то не станет зацикливаться на преследовании кого-то вроде Азартного Змея, — сказал Тяньи. — Ладно, давай обсудим продвижение наших планов…
— Погоди, погоди… — Консультант прервал его и внимательно посмотрел на Тяньи. — А у тебя есть какое-то личное мнение по поводу моих тестов за последние несколько дней?
— Пока это не вредит общему делу, я не против подобных выходок. Раз уж наше сотрудничество только началось, такой уровень прощупывания вполне естественен. Учитывая твой характер, я не нахожу в этом ничего из ряда вон выходящего, — ответил Тяньи. — Конечно, если ты из-за этого чувствуешь неловкость или вину, то можешь просто вставать передо мной на колени и называть меня «Лордом» при каждой нашей встрече. Уверен, на душе у тебя сразу станет легче.
Консультант плеснул томатным соком прямо в лицо Тяньи. — Мне уже стало гораздо легче, — сказал он. — Теперь можем начать обсуждение плана.
Тяньи невозмутимо вытер лицо рукой. — Есть новости от Тёмной Воды за последние дни?
— В последний раз мы связывались с ним, когда он был в Европе, — ответил Консультант. — Но следов Левого Дао до сих пор нет.
— Этот бродячий даос стал невероятно скрытным с тех пор, как узнал о «Сутре Сердца», — произнес Тяньи. — Мы можем только заставить Тёмную Воду ускориться – пусть пожирает больше людей, чтобы собрать разведданные. Если это затянется, Кровавый Филин, устав ждать, может начать действовать самостоятельно, и тогда ситуация точно выйдет из-под контроля.
— Не нужно спешить, — возразил Консультант. — Оружейник всё равно еще не закончил работу над «тем самым» устройством.
— Слову Оружейника можно верить, — сказал Тяньи. — Если он сказал, что закончит через месяц, значит, через месяц всё будет готово. Наша проблема в том, что мы должны засадить Левого Дао в Приливную тюрьму до того, как работа будет завершена.
Пока они разговаривали, экран компьютера на столе сам собой засветился. Посреди рабочего стола всплыло диалоговое окно с запросом на звонок. Тяньи нажал кнопку соединения и произнес в микрофон справа от себя:
— Кто это?
— Это я, — ответили на английском грубым, хриплым голосом.
— О, брат Боб, — отозвался Тяньи. — Ты давно не выходил на связь по своей инициативе.
— Приятель, ты же знаешь, что в обычных обстоятельствах я бы тебе сам не позвонил. — Боб понизил голос:
— Тебе сейчас удобно говорить?
— В чем дело? Выкладывай, — сказал Тяньи.
Боб сглотнул и торжественно произнес:
— Я только что раздобыл крупицу информации. Тебя интересует?
— Хе-хе… — Тяньи усмехнулся. — Раз уж ты сам связался со мной, могу ли я предположить, что, по твоему первому суждению, эти сведения слишком опасны, и только я рискну за них взяться?
— Да, ты полный псих, и ты всегда хорошо платишь за разведданные такого уровня. Так что хватит болтать, говори – интересно или нет? — Ответил Боб.
— Я пришлю тебе адрес, — сказал Тяньи. — Отправь эти данные и свой ценник экспресс-почтой. Я переведу деньги, как только получу посылку.
— А передавать их таким способом не слишком ли небезопасно? — Спросил Боб.
— Брат, лучшая мера безопасности в этом мире – заставить людей думать, что вещь совершенно не важна. Если ты положишь кучу дерьма в бронированный фургон под охраной двух сотен спецназовцев, кто-нибудь обязательно попытается его угнать, — сказал Тяньи и щелкнул мышкой, завершая вызов.
— Кто такой этот Боб? — Спросил Консультант.
— Информатор, который держит свиноферму в Филадельфии, — ответил Тяньи.
— О… свиноферма… Понятно. — Консультант, казалось, усмотрел в этом какой-то иной смысл.
Тяньи добавил:
— Кстати, о свиньях – я немного проголодался. Если будешь проезжать мимо того ресторанчика с жареными утками на пятом шоссе в Северном городе, захвати мне одну, пожалуйста. У них нет службы доставки.
Консультант встал и глубоко вздохнул:
— Эх… Значит, мне нужно сначала вернуться в отель, чтобы переодеться, а заодно взять денег, забрать ключи от машины, заправить бак, проехать десяток километров, «случайно оказаться рядом» с рестораном жареных уток и привезти одну тебе…
Тяньи допил свой кофе. — О, кстати, твои вчерашние слова о самоотрицании и диалектическом понимании натолкнули меня на мысль. Мы можем пригласить «Стальной Закон» округа Дракона и местных высокопоставленных лиц сыграть в подобную игру, и Цзян Юнь станет в ней очень полезной фигурой.
— …Уровня военного противостояния в Европе и Южной Африке далеко не достаточно. Этому миру нужна встряска. Нужны великие перемены и конфликты, чтобы напомнить им – эпоха уже начала сдвигаться.
— …Думаю, ситуация, в которой один из пяти крупнейших округов мира будет полностью поглощен войной, станет отличным сигналом.
.