Глава 17: «Захватчик.»
На равнинах подпространства Нити Истины Консультанта сплелись в огромную сеть, окружив Левого Дао со всех сторон.
Тот взмок от пота. Напряженное лицо, широко распахнутые глаза – он изо всех сил пытался уловить траекторию каждой почти прозрачной нити.
В глубине души Левый Дао понимал, что это так называемое «испытание» вполне может стоить ему жизни. В этой организации каждый был либо монстром, либо психопатом; если он не сдюжит, Консультант и впрямь может искромсать его на мелкие кусочки и дело с концом.
Затаив дыхание и сосредоточившись, он чувствовал, как нервы в мозгу натянулись до предела. Левый Дао использовал ладони словно клинки: он стремительно вращал ими, уклоняясь и парируя. Нити Истины, летевшие в него подобно бесчисленным острым лезвиям, одна за другой обрывались под ударами его рук. Спустя десятки секунд все нити были уничтожены, а Левый Дао остался цел и невредим.
— Очень хорошо, значительный прогресс, — Янь Кун, стоявший в стороне, одобрительно зааплодировал.
Левый Дао шумно выдохнул:
— А что, вариант без прогресса не рассматривался? Знаете ли, такая проверка могла лишить меня конечностей.
Консультант развел руками:
— Не волнуйся, я знаю меру.
— Не ты ли сам распускал слухи, будто однажды отрубил голову Боссу? И это ты называешь знанием меры? Будь ты чуть менее сдержанным, ты бы и себя по кускам разобрал? — Парировал Левый Дао.
— Это две разные вещи. К тому же, разве ты не заметил? Ты уже стал пользователем способностей уровня Бин и весьма искусен в манипуляции энергией. По сути, ты сейчас на целый ранг сильнее меня. Если я не буду выкладываться на полную, тебе будет слишком легко, и тогда это нельзя будет назвать испытанием, — сказал Консультант.
— Почему же я не чувствую себя таким уж сильным… — Левый Дао посмотрел на свои ладони. — Кажется, только радиус действия моей внешней энергии увеличился.
— Твои способности и способности Консультанта относятся к типу преобразования энергии: вы превращаете её в псевдоматериальную форму и проецируете вовне, воздействуя на окружающий мир, — пояснил Янь Кун. — Пользователям типа преобразования энергии, как правило, легче всего повышать свой уровень. Однако «Нити Истины» Консультанта требуют огромной ментальной силы и концентрации для контроля; они могут эволюционировать в самые разные формы и применения, но уровень и запасы энергии самого Консультанта пока недостаточны для их полной поддержки. Если говорить о превосходстве самой способности, то при равном уровне и типе Нити Истины невероятно сильны. И чем мощнее такая способность, тем труднее повышать её уровень.
Янь Кун сделал паузу, а затем продолжил:
— Но ты, Левый Дао, другой случай. Твоя способность гораздо проще в сравнении с Нитями Истины, её очень легко контролировать. У тебя также есть большой талант к манипуляции энергией, поэтому эффективность твоих тренировок крайне высока. Удлинение твоей «Ци меча» – это явный признак того, что ты достиг уровня Бин.
— А? Ци меча? Это ты её так назвал? — Спросил Левый Дао. — Слишком избито, звучит не особо внушительно.
— Ты не знал? — Вмешался Консультант. — Любая способность, появлявшаяся в истории, обычно называется в честь её самого известного обладателя. Думаешь, я сам придумал название «Нити Истины»? Истоки можно найти в секретной базе данных Империи, и в архивах EAS есть соответствующие записи. Мастер класса Свирепый, известный своим мастерством владения «Нитями Истины», жил во время войны сто лет назад. — Он пожал плечами. — Думаю, Янь Кун достаточно осведомлен и знает, как должна называться твоя способность.
— Верно, — подхватил Янь Кун. — В молодости я был одержим идеей повышения своего уровня. Как только появлялась возможность, я просматривал множество исторических хроник и досье на сверхсильных мастеров. Большинство тех, кто обрел хоть какую-то славу, давали своим способностям имена. — Он обратился к Левому Дао:
— Разумеется, были и мастера с силой, идентичной твоей. Один из них называл это умение выпускать острую энергию из кончиков пальцев «Шэнь Чао». Он даже создал на основе этой способности набор техник владения мечом, именно поэтому я назвал ту энергию, что ты только что высвободил, Ци меча.
Левый Дао неопределенно улыбнулся:
— Любопытно, а как официально называется способность Кровавого Филина?
— О его силе и силе Божественного Ключа нет никаких исторических записей, что указывает на отсутствие подобных пользователей в прошлом. Это обычная ситуация для категорий «Нарушение порядка» и «Неизвестная область». Если есть желание, обладатель может сам дать название своей силе. Конечно, если человек слаб, имя вряд ли будет записано и передано потомкам, — сказал Консультант. — Что ж, твой тест окончен. Не буду мешать вам продолжать тренировку.
Он махнул рукой и мгновенно исчез – вероятно, использовал закладку, чтобы покинуть подпространство.
Янь Кун вновь обратился к Левому Дао:
— Хочешь узнать, как изменятся мощь и свойства Шэнь Чао, когда она перейдет на более высокий уровень?
Левый Дао сохранял безразличный вид:
— Ци меча станет еще длиннее?
— Хе-хе-хе… Молодой человек, твоему воображению не хватает размаха. В мире пользователей способностей именно безумец зачастую легче всего ломает границы, непреодолимые для обычных людей. Тянь И должен был тебя этому научить: манипуляция энергией – это умение «верить» во что угодно. Отбрось здравый смысл, чтобы увидеть чудо, — усмехнулся Янь Кун.
Слова Янь Куна мгновенно напомнили Левому Дао рассуждения Тянь И о подушках и тесаках, когда тот только начинал обучаться манипуляции энергией. Он замолчал, погрузившись в раздумья… Тем временем в другом подпространстве.
По бесплодной пустыне Гоби неслись две темные фигуры, оставляя за собой след разрушения, словно свирепый вихрь, сметающий всё на своем пути.
Тренировка Кровавого Филина в сравнении с занятиями Левого Дао была как выступление Венского хора мальчиков рядом с робким учеником. Разрыв в уровнях был далеко не так прост, как кажущаяся дистанция от уровня Бин до класса Свирепый.
Если провести концептуальное сравнение: за один час тренировки Кровавого Филина и Божественного Ключа без использования спецспособностей, только на базе манипуляции энергией, объем затраченных сил, масштаб разрушений и физический износ были примерно эквивалентны схватке двух пользователей уровня Бин, сражающихся без отдыха целый год.
И для Кровавого Филина с Божественным Ключом такие тренировки сейчас были единственным способом добиться хоть какого-то эффекта.
К примеру, если бы Левый Дао при его Силе захотел улучшить физическую форму, у него было бы два пути: во-первых, ежедневно пробегать по два марафона и делать сотни подтягиваний; во-вторых, продолжать углубляться в изучение энергии и способностей, поднимая свой ранг до Сильного уровня. Очевидно, что первый метод был бы пустой тратой времени. Выбери он его, он остался бы пользователем уровня Бин, просто с чуть более крепким телом, чем у остальных. Но выбрав второй путь, достигнув Сильного уровня, он обнаружил бы, что его физические показатели выросли ничуть не меньше, чем от изнурительных марафонов.
Однако для Кровавого Филина и Божественного Ключа их нынешний уровень силы не был той областью, которую можно легко пробить. Переход от класса Свирепый к классу Исступлённый – какой бы талантливой ни была личность, не стоит ждать «внезапного озарения», сидя сложа руки.
Накопление боевого опыта, оттачивание манипуляции энергией и бесконечный вызов физическим пределам – только упорно преследуя эти цели, превращая количественные изменения в качественные, можно надеяться коснуться порога класса Исступлённый.
Разумеется, во всем есть исключения, такие как мутант W-уровня Джавейдун Хаэр. Безграничная способность – это кратчайший путь к классу Исступлённый, но, к несчастью, частота рождения таких мутантов бесконечно близка к нулю.
У Кровавого Филина и Божественного Ключа не было таких врожденных условий, но их способности также были невероятно мощными и уникальными.
С точки зрения Янь Куна, простая способность означает более быстрый и легкий рост, но в бою с противником того же уровня преимущество обычно у того, чья сила сложнее.
Но для Кровавого Филина это не было проблемой. Его способность крайне проста, ему даже не нужно намеренно активировать её; она просто сопровождает его вместе с муками сводящих с ума негативных эмоций, подобно проклятию. Впрочем, он сам к этому уже привык… И просто, и сильно, вопреки здравому смыслу – вот почему это называется Нарушением порядка.
Способность Божественного Ключа делилась на две части, «Замок» и «Отмычка», и относилась к особому, неопределяемому типу «Неизвестная область». На самом деле в день побега из тюрьмы Божественный Ключ тоже мог бы остановить Джавейдуна, но Тянь И просто не хотел, чтобы его сила была раскрыта. Чем меньше людей об этом знало, тем лучше. Возможно, в тюрьме и было несколько человек, знавших о его таланте, но кто из них стал бы кричать об этом на весь мир? Что касается способности самого Тянь И, её свидетелями в тот день стали все заключенные, но, к сожалению, даже увидев всё своими глазами, никто так и не понял, что именно он сделал… так что это не имело значения.
В подпространстве Кровавый Филин противостоял лишь одному человеку. Он не мог черпать много негативных эмоций, а Божественный Ключ также не задействовал свою способность, так что их битва была относительно честной.
Именно поэтому в Кровавом Филине вспыхнул боевой азарт. Он всегда был высокого мнения о себе, не ведал ни страха, ни боли. То, что кто-то мог сравниться с ним в равных условиях, вызывало у него изрядное недовольство.
Изначально Кровавый Филин согласился на «сотрудничество» с Тянь И, чтобы найти способ исцелиться. Однако теперь он полностью игнорировал эксперименты, свалив все данные, которые скрывал месяцами, на демонического доктора. Он предоставил старине Ши в одиночку возиться с бумагами, а сам всецело посвятил себя совершенствованию боевой мощи.
Кровавый Филин не был бездумным зверем. Он получил высшее образование, обладал волей и собственной философией. Он знал: если мир неизбежно катится к эпохе хаоса и войны, людям вроде него рано или поздно придется сделать выбор. Раз уж сейчас он выбрал Перевёрнутый Крест, ему следует заранее подготовиться к грядущим, куда более опасным сражениям.
Будь то Десять Небесных Стражей Империи или элитные бойцы различных организаций сопротивления – в честном поединке один на один, если Тянь И не обеспечит приток энергии Греха, Кровавый Филин, скорее всего, проиграет. В глубине души он осознавал, что в условиях боя без поддержки извне, не говоря уже о далеких угрозах, даже Чанг Ин и Ши Ши, запертые в подпространстве, могли бы одолеть его. В такой ситуации он был бы подобен пользователю способностей, сражающемуся против того, у кого их нет вовсе.
Кровавый Филин и Божественный Ключ, как главные боевые единицы Перевёрнутого Креста, в будущем столкнутся с самыми прямыми угрозами – сильнейшими мастерами мира.
С таким тяжким грузом на плечах они не могли позволить себе праздность Левого Дао. Даже тренируясь до изнеможения каждый день, они чувствовали, что времени слишком мало, а прогресс идет слишком медленно…
Покинув подпространство, Консультант поднялся на мостик. Там в одиночестве находился Колдун, отслеживающий работу всех систем корабля. Честно говоря… было почти невозможно застать этого парня не за компьютером.
— Чем занят? — Консультант подошел и небрежно поинтересовался.
— Да так, ерунда. Кто-то атакует нашу систему, пытаюсь их остановить, — Колдун с невозмутимым видом продолжал манипуляции на клавиатуре.
— Твой тон порой просто бесит… — Консультант подошел ближе, вглядываясь в экран. — Странно… Противник действует очень прицельно, отлично знаком с «Судьбой», да и интенсивность атаки…
— Это Ванесса, — мельком бросил Колдун.
— А? — Консультант опешил. — Откуда ты её знаешь?
— Я знаю всех мировых мастеров; по методам атаки я могу определить, кто есть кто, — ответил Колдун. — Похоже, она обставила тебя, когда ты во второй раз связывался со Стальным Законом. Наша система могла быть заражена чем-то еще тогда. Это не несло разрушений, но сработало как сигнальная ракета, направляя её последующие атаки.
Лицо Консультанта потемнело:
— Эта несносная женщина… Неужели я её недооценил…
— Всё в порядке, с этим не так уж трудно справиться. Пока я поддерживаю работу системы и одновременно меняю некоторые её базовые фреймворки – разрушая старое и создавая новое, — у атакующего нет шансов. Она словно пытается схватить лед голыми руками: стоит ей сжать пальцы, как лед превращается в воду, а эта вода под моим контролем в любой момент может замерзнуть в новой форме, — пальцы Колдуна летали по клавишам с такой скоростью, будто у него начался приступ, взгляд был расфокусирован. Потоки информации, мелькавшие на экране, казалось, отпечатывались прямо на сетчатке и мгновенно обрабатывались мозгом.
У Консультанта дернулся уголок рта:
— И ты на такое способен?
— Ну да, пока я могу реагировать в четыре раза быстрее противника, это не составляет труда. Просто требуется время. Как только ситуация стабилизируется, я вычислю то, что она внедрила в нашу систему, и навсегда избавлюсь от этой проблемы, — сказал Колдун.
В голове Консультанта тут же что-то щелкнуло, и родился коварный план. Он улыбнулся:
— Погоди… У меня есть идея получше.