— < > – Запомни это!
— Ты думаешь, это сафари-парк? — Лунный Демон закатила глаза, глядя на него.
— < >…
— Твоя аналогия неуместна. Это скорее кинотеатр. В зоопарке таких сцен не увидишь, — с улыбкой возразил Тянь И.
Лунный Демон усмехнулась:
— Я не ошиблась. В кино пары ходят на свидания, а ты притащил своего крестника в зоопарк… на прогулку.
— Хм… а это неплохо. — Тянь И, кажется, оценил этот спонтанный сарказм и не стал пререкаться. Вместо этого он предложил:
— Ладно, давай перейдем сразу к Третьему Царству. В конце концов, Второе Царство доставляло хлопоты около сотни лет, пока Бог не положил этому конец.
Пейзаж перед ними снова начал меняться. На этот раз они оказались в настоящем городе-государстве.
В воображении Лунного Демона существа Третьего Царства должны были походить на людей, жить в каменных постройках и носить одежды из звериных шкур. Но то, что она увидела сейчас, было портовым городом у моря – мегаполисом, возведенным из неизвестного металла. Местные жители совсем не походили на людей; они на восемь десятых напоминали пингвинов.
— Пингвины… правили Землей? — Лунный Демон посмотрела на Тянь И, отчетливо выговаривая каждое слово.
Тянь И ответил:
— Сразу после гибели Второго Царства Бог поместил на Землю Третье Царство. Это был период многообразия, когда по всему миру были расселены различные формы высокоразвитой жизни, основавшие собственные города-государства. Присмотрись к этим ребятам; они похожи на пингвинов, но не совсем. Головы у них больше, а шеи очень напоминают человеческие – это обеспечивает лучший приток обогащенной кислородом крови к мозгу. А еще у них ловкие пальцы, по четыре на каждой руке, вместо плавников.
— То есть Бог создал Третье Царство, используя пингвинов как образец? — Тон Лунного Демона остался неизменным.
— И коал, и кенгуру, и панд, и так далее… — сказал Тянь И. — В каждом регионе цивилизация была своя.
— И ты только что утверждал, что это не зоопарк?
Тянь И замялся:
— Хм… Ха-ха… Ладно, давай перескочим к Четвертому Царству.
— Погоди, — остановила его Лунный Демон. — Как же было уничтожено это милое Третье Царство?
— Хороший вопрос, — отозвался Тянь И. — Третье Царство, как ни трагично, пало от рук немногих уцелевших существ Второго Царства.
— Что? — Лунный Демон была крайне озадачена. — Неужели Бог тоже совершает ошибки, истребляя этих монстров?
— Видишь ли, я уже говорил: не задавай подобных вопросов. Кто знает, о чем думает Бог? Возможно, Он сделал это намеренно, желая проверить, сможет ли цивилизованная мощь Третьего Царства противостоять удару тех тварей. — Тянь И пожал плечами. — Ведь Бог напрямую наделил этих «милых» созданий, о которых ты упомянула, очень высоким уровнем технологического развития.
— Хм… Тогда что такое Четвертое Царство? Возрождение Второго? — Спросила Лунная Демон.
— В некотором роде. Образы существ Второго Царства сохранились в памяти; они стали объектами поклонения или трепета для последующих поколений. Например, те двое, которых мы только что видели, превратились в Сфинкса и бога Анубиса, — ответил Тянь И. — Но Второе Царство не возродилось. На самом деле цивилизация Третьего Царства успешно сопротивлялась и уничтожила многих монстров, оставшихся с Мифической эры, однако эта война в итоге закончилась гибелью и самих защитников. Впрочем, существа Второго Царства тоже одержали пиррову победу; их численность стала еще меньше, чем прежде.
После двух катастроф выжившие представители Мифической эры стали хитрыми. Они больше не стремились к открытым схваткам с равными по силе сородичами, а предпочли охотиться на более слабых существ Земли.
Пока Тянь И рассказывал, они оба оказались прямо над каньоном. В воздухе, в мрачных глубинах ущелья, можно было смутно разглядеть отдыхающего гигантского чёрного змея, подобного массивному дракону.
— Около десяти тысяч лет до нашей эры я появился на свет, — сказал Тянь И… Лунный Демон рассмеялась, и ее смех выдавал полное недоверие к услышанному:
— Что ты сказал?
— К этому моменту Богу, похоже, надоело вмешиваться в дела этой планеты. Он решил создать двух агентов, чтобы те управляли всем вместо Него. Я – один из них, Спикер. — Тон Тянь И был обыденным, он не походил на человека, который шутит или лжет.
Выражение лица Лунного Демона тоже начало меняться:
— Тебе больше двенадцати тысяч лет?
— Примерно, я не вел счет, — ответил Тянь И. — Другого парня звали Разрушитель. Он не прожил так долго, как я. Когда Четвертое Царство пало, он впал в уныние и уничтожил сам себя.
— Четвертое Царство – это? — спросила Лунный Демон.
— Клан Тёмной Воды, — ответил Тянь И.
Лунный Демон внезапно всё поняла; она наконец разрешила давнюю загадку, которая не давала ей покоя – был ли Тёмная Вода инопланетянином.
— Однако нам нужно немного вернуться назад, — продолжил Тянь И. — Очевидно, что после трех неудачных попыток с царствами некая невзрачная раса привлекла внимание Бога. Это был вид разумной жизни, который эволюционировал на этой планете согласно закону естественного отбора – человек разумный.
В развитом мозгу человека разумного зародилась опасная вещь, если говорить просто и прямо… грех.
Ты только что сказала, что существа Первого Царства не могут считаться высокоорганизованной жизнью. Это мнение исходит из твоего самосознания, твоего индивидуального восприятия мира, которое привело тебя к такому выводу. Это самосознание и есть разница между тобой и теми существами.
Но не кажется ли тебе, что твоя идея основана на врожденном предубеждении и высокомерии?
— Ты хочешь сказать мне… что критерием высшей жизни является зло? — Усмехнулась Лунная Демон.
— Дельфины, свиньи, собаки и шимпанзе очень умны, — ответил Тянь И. — Но они будут совокупляться на виду у всех, потому что у них нет понятия стыда. Без этого понятия они не поймут, что такое общественное место. — Он улыбнулся и добавил:
— Так вот, стали бы мы с тобой в общественном месте…
— Я поняла, что ты имеешь в виду, можешь не договаривать, — перебила его Лунный Демон.
Тянь И продолжил:
— Только когда в сердцах людей есть добро и зло, они знают честь и позор, понимают, что правильно, а что нет. Даже в таких случаях, как с Кровавым Филином, это не исключение. Люди превосходят прочих именно потому, что способны осознавать существование «греха».
Всевозможные негативные эмоции могут подталкивать к действиям: гнев, ревность, похоть, жадность и так далее. Желаний, способных толкнуть человека на преступление, бесчисленное множество, но не все они обязательно претворяются в жизнь. Ведь люди понимают, что эти действия, принося удовлетворение им самим, причинят вред другим. Такие поступки и есть «преступления», а за совершение преступлений приходится платить.
Тянь И указал на каньон внизу. Вверх по ущелью поднимались двое: гигант ростом около трех метров и человек обычного телосложения. — Видишь того красавца с длинными волосами в звериных шкурах?
— Тебя бы убило хоть капельку стыда? — Хотя Лунный Демон и сказала это, она улыбнулась. Оборванный дикарь в шкурах внизу явно был Тянь И.
— Мы с Разрушителем потратили больше тысячи лет, выслеживая существ Второго Царства, оставшихся на Земле. Раньше мы работали порознь, каждый занимался своим делом, но эти чёрные змеи были самыми сильными и смертоносными существами на планете в то время, так что нам с ним пришлось сотрудничать. — Тянь И продолжал:
— Восемь чёрных змей. Они почти стерли с лица земли все цивилизации, которые им попадались, включая некоторые человеческие сообщества, что были древнее даже четырех великих цивилизаций прошлого. К сожалению, те культуры не оставили после себя ничего. Я велел людям клана Тёмной Воды по всему миру превратить их города-государства в закрытые крепости и спрятать их под землей, чтобы укрыться от этих тварей. Только так они и выжили.
Так, после того как эти порождения Мифической эры были полностью истреблены, началось правление Четвертого Царства.
Лунный Демон на мгновение задумалась и спросила:
— Значит, клан Тёмной Воды – это остатки Третьего Царства?
— Нет, они были созданы одновременно со мной, появившись только после того, как Третье Царство было окончательно уничтожено, — сказал Тянь И. — Ситуация в то время была такова… возвышение человеческих царств было, вероятно, тем исходом, которого Бог меньше всего хотел видеть, но в них же, казалось, таилась и величайшая надежда. Человеческая плодовитость, приспособляемость и способность к экспансии были превосходны. Эти три характеристики определенно были не хуже, чем у других животных. Даже монстры Второго Царства не смогли полностью истребить этих существ. Хотя люди в то время еще не были правителями Земли, они упрямо держались.
В этих обстоятельствах я и был создан в человеческом облике.
Бог выбрал желтую расу, возможно, потому, что считал этот цвет кожи признаком наиболее завершенной эволюции.
Они лучше всех адаптировались к окружающей среде: скулы и надбровные дуги сгладились, волосяной покров на теле почти исчез, а цвет кожи, волос и глаз стал однородным.
По сути, это было похоже на финальную официальную версию человека разумного 1.26.
Поскольку я был создан по образу и подобию человека, я, естественно, не обладал теми могущественными способностями, что были у Разрушителя.
Он походил на Суперсайяна в версии Кровавого Филина; его боевая мощь была поистине жестокой.
Он был создан, чтобы устранять всё, что требовало устранения; только представь…
— И представлять не нужно. Я видела это… — Лунный Демон наблюдала, как там, в каньоне, Разрушитель голыми руками разрывал на части чёрного змея.
Тот умел летать и изрыгал черные едкие токсины.
Плоть и кровь, выплескивавшиеся из его пасти, превращались в солдат-трупов, сражавшихся на стороне своего господина.
Однако перед лицом Разрушителя все эти силы казались детской забавой.
— Хм… в общем, так оно и было, — сказал Тяньи. — Но вернемся ко мне. Моя миссия отличается от его.
— …Я – Спикер; мне нужен облик, который людям будет проще принять.
— …Если бы я выглядел как Разрушитель, то, зайди я в человеческую деревню ради контакта, жители либо в ужасе разбежались бы, либо поднесли бы мне еду и пали ниц, смиренно принимая смерть.
— …Учитывая все переменные будущего, мне в итоге придали ту форму, которую ты видишь сегодня.
— Почему же тебе не придали форму клана Тёмной Воды? — Спросила Лунный Демон.
— В этом нет нужды, — ответил Тяньи. — Для клана Тёмной Воды внешность не важна, их никто не сможет напугать.
— …А вот для людей судить по одежке – один из базовых инстинктов; нам приходится под них подстраиваться.
В этот момент пейзаж перед ними снова промелькнул, и в мгновение ока они оказались у руин клана Тёмной Воды.
Их окружал огромный зал, в центре которого высилась статуя в виде человеческой головы.
Члены клана Тёмной Воды ровно стояли вокруг изваяния, выстроившись четко, словно костяшки домино; их глаза светились синим огнем.
Это походило на некий ритуал.
Представители клана Тёмной Воды были очень похожи на людей: телосложением они напоминали взрослых мужчин и женщин, но ростом были не выше ребенка – эдакие миниатюрные копии.
Это тоже не совпадало с представлениями Лунного Демона, ведь она видела только Тёмную Воду и преждевременно решила, что все его соплеменники выглядят так же.
Как оказалось, цивилизация Тёмной Воды Четвёртого Царства была именно такой.
Другим её открытием стало то, что черты лица у каждого члена клана были индивидуальны, как и у людей, что делало их вполне различимыми.
— Я уже говорил: Бог создал меня и Разрушителя, по сути, желая быть «ленивым управляющим», — произнес Тяньи.
— …Клан Тёмной Воды, созданный в то же время, был уже близок к совершенству.
— …Они были лишены человеческих грехов, обладали жизненной силой, схожей с существами Первого Царства, и имели более продвинутую технологическую систему и духовное руководство, чем Третье Царство, – а именно вечное ядро.
— …Теоретически Четвёртое Царство должно было стать самым подходящим правителем этой планеты и никогда не исчезнуть.
— …Более того, существовал мой надзор как Спикера. При необходимости я мог служить послом для дипломатии с людьми или работать под прикрытием…
— …Конечно, в самой, самой, самой, самой отчаянной ситуации в дело вступил бы и я.
— …В таком сценарии… я – последний предохранитель.
— О, так наш нынешний мир и есть та самая «самая, самая, самая, самая отчаянная ситуация»? — Лунный Демон прищурилась, передразнивая тон Тяньи и четырежды повторив «самая».
Тяньи вздохнул:
— Прошли тысячи лет, и клан Тёмной Воды, стремясь к истине и правильным идеям, в конце концов зашел в логический тупик.
— …Они пришли к выводу, что «прогресс» необходим. А методом оптимизации было выбрано поглощение Разрушителя.
— …Когда они вывели эту формулу, я понял, что Четвёртому Царству конец. Смогут они переварить Разрушителя или нет – исход был предрешен; эта планета в итоге достанется человечеству.
— Даже если бы их поглощение удалось, — заметила Лунный Демон, — разве они не отправились бы в космос ради следующего шага «прогресса»?
— Да. Поэтому они тоже стали павшим царством. Вечное ядро олицетворяет именно такой тип цивилизации.
— …Истина означает вечное следование тому, что правильно. Люди – это раса, которая готова попирать истину; они всегда найдут оправдание для компромисса. У клана Тёмной Воды такой гибкости нет, — сказал Тяньи.
— …В конечном счете им не удалось поглотить Разрушителя. Все члены клана по всему миру собрались вместе, слившись в единую сущность, чтобы завершить этот процесс, но были выжжены энергией Разрушителя и обратились в ничто.
— …Только тот малый в нашем Перевёрнутом Кресте всё еще жив – словно последняя капля сока на дне стакана, которую невозможно допить. Он едва цепляется за существование.
— И ты их тогда не остановил? — Лунный Демон слегка нахмурилась, выглядя крайне озадаченной. — И неужели Разрушитель сам позволил себя сожрать?
— Я не мог их остановить. «Убеждение» бесполезно для клана Тёмной Воды; «приказы» эффективны, но лишь временно.
— …Сама природа их расы такова, что они будут раз за разом возвращаться на тот же путь. То есть я мог приказать им не трогать Разрушителя, но сразу после этого они бы снова приняли то же самое решение.
— …Как бы это сказать… представь открытый кран. Если заткнуть его ладонью, можно на время остановить поток. Но пока ты не перекроешь вентиль или не отсечешь источник, вода хлынет снова, стоит только убрать руку.
— …Что касается Разрушителя, он, как и я, понимал суть вещей, поэтому не стал бы сопротивляться. Но результат был предсказуемо трагичен: Четвёртое Царство погибло.
— …Разрушитель давно чувствовал, что его существование потеряло смысл. Мир без могучих тварей, которых нужно уничтожать, и так был безрадостным, а тут еще этот инцидент с кланом Тёмной Воды. В итоге Разрушитель отринул свою мощь, подобную сиянию звезд, и прекратил свое бытие.
— Тогда в чем именно заключается твой долг? — Спросила Лунный Демон.
— Консультант упоминал об этом во время нашего первого телефонного разговора. Я тогда намекнул ему, что моя основная работа – управлять судьбой человечества, — ответил Тяньи.
— …В тот миг, когда Четвёртое Царство пало, моя миссия изменилась. Спикер обеспечивает управление и обслуживание того царства, что правит Землей. Раз уж люди стали новыми хозяевами, я – Спикер человечества.
— Странно всё это. Почему же я никогда не встречала твоего имени в истории и не слышала ни о каком Спикере среди людей? — Лунный Демон говорила расслабленно.
— Ты всё это время слушала меня и думала, что я просто развлекаюсь с голограммами и несу тебе всякую чепуху, верно? — Тяньи, само собой, читал мысли Лунного Демона.
— М-м-хум, — она пожала плечами и кивнула.
В такие невероятные вещи никто бы не поверил, а уж когда эти истории исходят из уст Тяньи, их кредит доверия и вовсе стоит делить пополам.
Тяньи глубоко вздохнул, кажется, не слишком обидевшись.
Он поджал губы:
— Ладно… как бы то ни было, я продолжу.
Он на несколько секунд задумался:
— Имя Тяньи я придумал только в третьем веке нашей эры. До этого я всегда называл себя Спикером.
— …А что касается истории… первое, что делает каждая новая человеческая династия при рождении, – переписывает ту часть летописей, что касается её самой.
— …Это замкнутый круг; зачастую записываются и передаются потомкам лишь сущие пустяки, в то время как бесчисленные важные истины навеки погребаются под обломками сменяющих друг друга эпох.
— …Взять, к примеру, этот хаос, что творится вокруг нас. Если империя рухнет и придет новая власть… скажем, если Объединение Яньу в итоге станет новым режимом.
— …Каким тогда будет их образ в истории, которую они напишут? Как будут изображены действия и мысли других организаций сопротивления?
— …И будет ли в этой истории место для таких, как Перевёрнутый Крест, или для имени Тяньи? Они ведь даже не владеют разведданными о нас.
— …Что они напишут? Даже если кто-то из нашей организации захочет оставить историю Перевёрнутого Креста будущим поколениям, через несколько сотен лет она превратится в пару строк в неофициальных хрониках и легендах.
— …В лучшем случае какой-нибудь разочарованный, хмурый литератор возьмется сочинить на этой основе сказку: приукрасит всё, соберет сто восемь героев и напишет длинный роман, пропитав весь текст собственной обидой на непризнанный талант и недовольством современным обществом.
Лунный Демон улыбнулась:
— Хорошо, хорошо… я не спрашивала, продолжай. Дальше у нас Пятое Царство, верно?
(Продолжение следует…)
— < > – Помни!