Глава 2: «Мутировавший монстр.»
Из-за края внешней стены здания показалась рука и вцепилась в перила. Пять пальцев были длинными, но общее костное строение всё ещё напоминало человеческое.
Когда в поле зрения собравшихся возникла вся рука целиком, стало ясно, что на ней нет кожи: мышцы и сосуды были выставлены прямо под открытый воздух. Под лунным светом поверхность тела этого существа отливала маслянистым блеском – возможно, из-за какой-то жидкости, выделяемой кожей.
Как раз в тот момент, когда все ожидали, что тварь будет медленно являть свой истинный облик, монстр внезапно рванул перила одной рукой и, используя эту силу, прыгнул вверх, бросаясь на троих стоящих там людей.
За те несколько секунд, что существо находилось в воздухе, Левый Дао успел отчетливо разглядеть его облик. Это должен был быть человек, вернее, когда-то он им был . Но теперь… его голова превратилась в перекрученный комок плоти, на котором не осталось ни черт лица, ни волос; руки стали вдвое длиннее обычных; ступни скрючились, напоминая задние лапы четвероногого животного. На нем всё еще была человеческая одежда, но рукава доходили лишь до локтей – по-видимому, такова была изначальная длина его рук.
— Неужели после заражения источником загрязнения люди превращаются в такое? — Спросил Азартный Змей у Фэн Сяня, небрежно метнув в монстра нож.
Лезвие было длинным и узким. Бросок Азартного Змея вышел стремительным и мощным: достигнув цели, нож глубоко вонзился в «голову» монстра – тот самый мясной ком на шее.
— Ха, это еще самый человекоподобный из тех, что я видел до сих пор, — Фэн Сянь рассмеялся. — В сущности, облик зараженного после мутации абсолютно случаен.
Нож угодил монстру в голову, и его тело заметно вздрогнуло. Он сам прервал инерцию полета и рухнул прямо вниз, встав на ноги.
— Значит, даже удар в голову его не убил? — Произнес Азартный Змей, пока его рука уже ложилась на гранату.
Фэн Сянь заметил:
— Имея дело с этими чудовищами, критически важно не приписывать им человеческие слабости.
Монстр поднял длинную руку и ухватился за нож, торчащий в его «голове». Казалось, он хочет вытащить оружие рукой, но результат оказался совершенно неожиданным.
Рука существа лишь придерживала нож на месте, не делая никаких тянущих движений. Вместо этого узловатый шар плоти на его голове вдруг раскрылся, подобно цветку, разделившись на четыре мясных лепестка и обнажая «пестик» в самом центре.
На внутренней стороне четырех раскрывшихся лепестков оказались черты лица: на верхнем было два глаза, на нижнем – рот, на левом – два уха, а на правом – нос. Самым же центром было кольцо из мертвенно-белых зубов, окружающих черную дыру.
Метательный нож, по сути, застрял в отверстии пищевода, заблокированный зубами: он не смог проникнуть глубже и не нанес существенного вреда.
— И впрямь, неожиданная физиология. Вопрос лишь в том, куда делся мозг? — Всё так же холодно прокомментировал Азартный Змей.
— Может, он его проглотил… или он теперь в животе? — Добавил Левый Дао. Честно говоря, от одного вида этого монстра его бросало в дрожь. Одного отсутствия кожи и слизи хватало для тошноты, но когда голова этой штуки «расцвела», смотреть на нее стало и вовсе невыносимо.
В этот момент монстр небрежным движением швырнул зажатый в руке нож обратно. Если не считать точности, скорость полета была едва ли ниже той, с которой его запустил Азартный Змей, – клинок даже поднял резкий порыв ветра.
Впрочем, монстр есть монстр. Он сообразил вернуть нож, но не понимал разницы между боевым клинком и палкой. Сила была велика, но техника броска – лишь дикий замах. Нож закружился в воздухе, отклонился от курса и в итоге ни в кого не попал. Он лишь ударился о землю перед троицей, оставив белую отметину на бетоне, а затем отскочил по непредсказуемой дуге…
Азартный Змей среагировал со скоростью молнии: сделав шаг вперед, он небрежным движением перехватил летящий в воздухе нож. На нем были перчатки, так что слизь на лезвии его не пугала. Он спокойно спросил:
— Эта жидкость вызывает заражение?
— Нет, не вызывает. Кровь самого монстра, его телесные жидкости и прочее не должны приводить к инфекции или мутации. Даже если он тебя укусит – ничего страшного. В городе были случаи, когда люди сражались с ними и успешно их истребляли, и никаких симптомов заражения после этого не проявлялось, — ответил Фэн Сянь. — По моим наблюдениям, мутацию вызывают только «источники заражения», то есть химические реагенты, вытекшие из исследовательского института, а также вода или пища, загрязненные этими жидкостями. Причем процесс идет очень быстро: через несколько часов после контакта человек превращается в это…
Его слова оборвались на полуслове. Монстр стремительно подбежал к ним и прыгнул, пытаясь вцепиться зубами в то место, где стоял Фэн Сянь.
Троица рассыпалась в разные стороны, легко уклонившись. С самого начала они держались непринужденно, словно собирались обмениваться опытом борьбы в подобных ситуациях прямо в процессе убийства твари.
— Хм… скорость у него и правда приличная, — сказал Фэн Сянь. — Но на самом деле бояться нечего. Эти монстры – не обладатели способностей, и интеллект у них крайне низкий. Их базовая модель поведения – идти на звук, запах и свет, чтобы охотиться на крупных существ, вроде людей. — Он вытянул правую руку, нацелившись на туловище монстра, сосредоточился и через две секунды сжал кулак.
В то же мгновение грудь монстра взорвалась изнутри; всё его тело охватило пламя, и он забился, катаясь по земле.
— Не знаю, как насчет ментальных сил, но против моей способности они совершенно беззащитны и принимают весь удар на себя. С ними не так уж трудно совладать, — Фэн Сянь обошел корчащегося монстра и направился к своим спутникам.
Подожженное им чудовище сгорало с поразительной быстротой, превратившись в пепел буквально за несколько десятков секунд.
Азартный Змей подошел на несколько шагов к останкам, поднеся нож к глазам и используя всё еще мерцающие отсветы пламени, чтобы внимательно изучить капающую жидкость.
— Существо без кожи, выделяющее жидкость для самозащиты, поддержания температуры и влажности тела – это я могу понять, но… — Он коснулся прозрачной слизи на лезвии. — Она холодная. Холоднее этого металла и окружающего воздуха. Значит, у этих монстров очень низкая температура тела. Возможно, жар – их слабость…
— Я не проводил таких исследований, но подобные вопросы лучше решать, когда мы поймаем живой образец для Эволюции. А пока нам лучше подыскать другое место для разговора, — Фэн Сянь выразительно взглянул на него. — Дым, огонь, запах горелого мяса – всё это скоро может приманить еще штуки три-четыре таких же тварей.
Азартный Змей неизвестно откуда выудил лоскут ткани, насухо вытер нож, убрал его и холодно бросил:
— За мной. — Его голос еще звучал в воздухе, а сам он уже исчез.
Фэн Сянь посмотрел на Левого Дао, тот лишь пожал плечами. Обменявшись взглядами, оба спрыгнули с крыши и растворились в ночи.