— Как твои раны? — Безразлично спросил Тянь И, когда Консультант и остальные трое вошли в книжную лавку.
Консультант лишь хмыкнул в ответ:
— Ноги моей больше не будет на полевых вылазках.
— Когда наша команда разрастется, — заметил Тянь И, — дела, которыми придется заниматься тебе и Бухгалтеру, станут куда сложнее и изнурительнее любых внешних миссий.
Консультант подыскал себе место и сел.
— Мне нужно представлять этого господина?
Тянь И обратился напрямую к Спейду, стоявшему за спиной Консультанта:
— Ночной Всадник Марк Спейд. Много о вас слышал, рад знакомству. — Хотя слова звучали учтиво, его отсутствующий взгляд и вялая, ссутуленная поза говорили о том, что это лишь пустая формальность.
Трудно поверить, что человек, которому лень даже встать и пожать тебе руку, действительно «много слышал» или хоть сколько-то «рад» встрече.
— Так ты и есть Тянь И, — сказал Спейд. — Мои расценки весьма высоки. Надеюсь, Консультант об этом упомянул?
— Вопросы денег решай с Бухгалтером, — вмешался Консультант. — Не стоит поднимать такие мелочи в присутствии босса.
Тянь И отхлебнул кофе. Слова Консультанта ему польстили, и он охотно сменил «мелочную» тему:
— Раз все в сборе, готовьтесь к телепортации. Как только окажемся в Пекине, Демонический Доктор Стрэндж осмотрит раны Консультанта.
Не дожидаясь конца фразы, Азартный Змей бесшумно подошел к книжному шкафу и начал активировать устройство перемещения.
— Что значит «телепортация»? — Озадаченно спросил Спейд. — Постой… ты только что сказал «Демонический Доктор Стрэндж»?
— Сначала закрой дверь, — вставил Бухгалтер. — У тебя будет полно времени для расспросов.
Консультант тем временем обратился к Тянь И:
— Дела с Ли Вэем улажены должным образом?
— Да, — ответил Тянь И. — Когда за дело берутся Демонический Доктор и Игрушечный Маршал, приструнить молодого господина – пара пустяков. Тем более ты захватил в заложницы даму его сердца.
— Я действительно схватил ее, но в «заложницу» превратил ее ты, — отрезал Консультант.
— Ладно, пусть буду я, — отмахнулся Тянь И. — Кстати, как прошла ваша операция? Успешно?
— Все сделано, но возникли непредвиденные обстоятельства, иначе я бы не пострадал, — ответил Консультант. — Когда я внедрился в их систему, в главном офисе «Апостола» в Западной Европе как раз дежурил эксперт. Она среагировала мгновенно и крайне эффективно. К счастью, «Судьба» обладает абсолютным преимуществом в производительности; она не смогла ни предотвратить, ни заметить мое вторжение, но заставила меня изрядно попотеть и задержала на какое-то время.
— Вот как… Как и ожидалось, у «Стального Закона» тоже есть таланты высшего уровня в компьютерных науках. Насколько же она, по-твоему, сильна? — Спросил Тянь И.
Консультант уставился в потолок, подумал пару секунд и произнес:
— Сильнее меня.
— О? — Тянь И поставил чашку кофе. Похоже, он заинтересовался. — Это значительно сужает круг имен.
— В этом нет ничего удивительного, — продолжал Консультант. — Если искать тридцать самых выдающихся хакеров в мире, я в этот список попаду. Если нужно будет только двадцать – возможно, тоже. Но если выбирать десятку лучших, меня там может и не оказаться. Чернокнижник, несомненно, лучший хакер на планете, это общепризнанный факт. Гейтс, пожалуй, второй; он сильно отстает от Чернокнижника, но его общие способности впечатляют. Конечно, трудно сказать, насколько он и другие из первой десятки превосходят друг друга.
— …И та женщина, которую я встретил сегодня, определенно входит в топ-десять. По виду она еще совсем молода. С ее способностями через несколько лет «Апостол» под ее началом вполне может обойти «Матрицу» Гейтса и стать еще более совершенной системой.
— Так, по твоему мнению, она сможет повлиять на грядущий план или внести в него неопределенность? — Уточнил Тянь И.
Консультант рассмеялся:
— Ха… Да как это возможно? Кто такой Чернокнижник? Это же буквально кусок дерьма бога бинарного мира, упавший на землю. Взять хотя бы пару программ, которые он написал до пятнадцати лет, — его коллеги от одного их вида дар речи потеряют. Пытаться бросить вызов системе, которую создал он, – несбыточная мечта.
— Очень хорошо, — ответил Тянь И. — Значит, нет нужды обращать на нее внимание. Со завтрашнего дня игра пойдет по плану.
… Три часа спустя. Округ Гуаньчжи, Рим, штаб-квартира «Стального Закона».
Надзиратель Святой земли Агостино Лодовико сидел за своим столом, выслушивая доклад секретаря. Он был облачен в церковное облачение; каштановые кудри и густая борода обрамляли благообразное лицо с вечно румяными щеками, а живот был весьма внушительным. В «Стальном Законе» частенько подшучивали, что, если он перекрасится в белый цвет и нацепит накладную бороду, ему обеспечено место в тройке призеров на конкурсе двойников Санта-Клауса в Финляндии… Его секретарем был Дашелл, выходец из Южной Америки с лихо закрученными усами, обожавший мексиканский острый соус. У этого человека было столько странностей, что их не перечесть. Начнем с того, что его звали Дашелл, как одного из оленей Санты. Кроме того, родился он в Северной Европе и в Южной Америке не провел ни дня. Если не считать цвета кожи, он был истинным северянином: говорил на английском и немецком, но в испанском не смыслил ни слова. И все же он вечно пытался изображать мексиканца через призму стереотипных европейских представлений…
— Камеры уличного наблюдения зафиксировали побег четверых злоумышленников от полиции, но получение полицейских записей займет больше времени. Все сотрудники филиала в Кайфыне успешно эвакуировались через секретные проходы. Зачистка данных на базе прошла без серьезных сбоев, так что ХЛ не получит никаких полезных сведений. — Дашелл пролистывал информацию на планшете; на расширенном экране высветилось фото Пильмавэня. — Глава провинциальных внутренних дел Фэн Буэр сейчас находится под следствием. Согласно его показаниям, он столкнулся с незваными гостями в уборной… после чего некоторое время удерживался в плену. Также… Фэн Буэр утверждает, что один из нападавших обладал способностью управлять невидимыми нитями, но его мощь соответствует лишь Бумажному уровню. Кроме того, у них имелся компьютер под названием «Судьба», который, по их словам, превосходит нашу систему «Апостол».
Выражение лица Лодовико слегка изменилось.
— О? Эти сведения надежны? Система «Апостол» повреждена?
— Леди Ванесса из округа Красного Льва предоставила подробный отчет полчаса назад, — ответил Дашелл. — Взломщикам действительно удалось на время проникнуть в терминал «Апостола» в Кайфыне, но она немедленно обнаружила вторжение и приняла меры, изолировав и заблокировав скомпрометированный узел. После завершения атаки она провела полное сканирование «Апостолов» по всему миру и не обнаружила никаких подозрительных следов, так что вероятность повреждения системы практически исключена. Однако утечка информации, скорее всего, неизбежна.
— …Кроме того, в своем докладе леди Ванесса описала машину злоумышленников как некий «черный металлический блок» с колоссальной, не поддающейся оценке производительностью, весьма вероятно превосходящей нашу систему.
Лодовико размышлял: если «Судьба» действительно настолько поразительна, то людей в этом мире, способных создать ее, можно пересчитать по пальцам.
Помолчав немного, он спросил:
— Личности четверых нападавших подтверждены?
— Сопоставив данные, предоставленные капитанами рыцарей кайфынского филиала Хэ И и Мэн Ци, а также показания нескольких рыцарей и записи с камер, полученные леди Ванессой из разных источников, удалось опознать двоих. Первый – это перебежчик, за которым мы охотимся, Ночной Всадник Марк Спейд, обладатель Сильного уровня. Это его первое публичное появление с тех пор, как он покинул организацию. Второй известен под прозвищем Бухгалтер, обладатель Бумажного уровня, специализирующийся на финансовых махинациях, а также подделке облигаций, произведений искусства, редких валют и прочего. Этот человек действует крайне осторожно и не привлекает внимания; официальных судимостей за ним не числится, его настоящее имя установить невозможно, но в преисподней его знают многие.
Дашелл сделал паузу, поколдовал над планшетом и продолжил:
— Что касается двух других, то след молодого человека, управляющего нитями, обрывается; в доступных базах данных нет никаких упоминаний о нем. Согласно описанию леди Ванессы, это азиат лет двадцати с небольшим, хм… довольно привлекательный.
— Что ты сказал? — Лодовико недоуменно посмотрел на Дашелла.
— Не я это сказал, она сама добавила это в отчет… — пояснил Дашелл.
Лодовико обреченно закатил глаза. Впрочем, эта девчонка, вечно жующуя конфеты и ведущая себя так расслабленно, никогда и не писала по-настоящему серьезных отчетов.
— …О человеке, который карабкался по стенам, — продолжал Дашелл. — Его внешность совпадает с чертами обычного офисного клерка по имени Том Столл из округа Кленовый Лист. Однако, согласно полицейским записям, этот человек ввязался в конфликт с аристократом и бесследно исчез. В итоге все данные о нем превратились в путанный мусор. Хэ И в своем докладе утверждает, что навыки этого мужчины в высшей степени профессиональны, а сила непостижима, так что он никак не может быть простым клерком. Имя Том Столл – всего лишь ничего не значащая фальшивка, поэтому подлинное происхождение этого человека нам до сих пор неизвестно.
Лодовико по привычке погладил бороду, погрузившись в раздумья, а затем произнес:
— Перебежчик, финансовый мошенник и двое сильных бойцов неизвестного происхождения… Будь они на службе Империи, им достаточно было бы раскрыть свои личности полиции или позволить себя арестовать, чтобы потом вмешалось руководство. Раз они не от Империи, значит, состоят в других организациях… Но зачем им вступать в прямой конфликт с нами? Нынешняя мировая ситуация далека от эпохи раздробленности и войн…
— Может, они часть какой-то тайной разведки, которую ни одна империя не признает официально? — Предположил Дашелл.
— Вы, молодые, пересмотрели кино. В этом мире только одно правительство. Зачем такая служба? Искать инопланетян? Чтобы в случае поимки агентов Империя могла заявить, что эти земляне не имеют к нашему правительству никакого отношения?
Дашелл пожал плечами:
— Тогда что вы имеете в виду, сэр?
Лодовико вздохнул:
— Округ Дракона разделен на тридцать четыре региона. У нашего «Стального Закона» множество филиалов, но только в четырнадцати есть «Апостолы», и база в Кайфыне сейчас – самая слабая из них. Это происшествие точно не случайно. Они четко знали местоположение филиала, и их целью был именно «Апостол». Это говорит о том, что их возможности в сборе разведданных могут превосходить имперские, а новоявленные организации сопротивления просто не обладают такими ресурсами.
— …Поэтому, я считаю, пришло время связаться с людьми из «Синтяня». Связаны они с этим делом или нет, но лучше спугнуть змею, ударив по траве. Ситуация здесь все еще неясна, а наших скудных сил в Азии не хватит, чтобы выстоять в серьезном шторме…