Глава 6: «Боевой оборонительный тип.»
— В чём разница? — Оружейник никак не мог взять в толк, о чём речь.
Тёмная Вода ответил:
— Если говорить просто, то руины, которые вы видели в прошлый раз, были универсального типа. Эти же, судя по всему, — боевой оборонительный тип.
— О как? Неужели есть и такие настройки? — С интересом спросил Консультант. — И что, эти руины могут трансформироваться в робота?
— Да сколько можно талдычить про этих роботов… — Оружейник уже убрал оружие. Услышав термин «боевой оборонительный», он больше не осмеливался действовать опрометчиво.
— Мне нужно больше информации, — Тёмная Вода проигнорировал их перепалку и обратился к Суэйду:
— Вы наверняка перепробовали множество способов проникновения. Можете ли вы изложить в письменном виде все конкретные ситуации, возникшие при попытках, чтобы я мог их изучить?
Суэйд бросил вопросительный взгляд на Ванессу. Та отвела глаза и лишь неопределённо кивнула, потирая затылок, чтобы скрыть замешательство.
— Я подам запрос Великому магистру. Думаю, проблем не возникнет, — ответил Суэйд. При этих словах Консультанту очень захотелось рассмеяться. «Ты что, за слепца меня держишь или за идиота? Ты ведь только что спросил разрешения у той, кто здесь всем заправляет».
— На сегодня закончим, — сказал Тёмная Вода, глядя на Консультанта.
Тот с пренебрежением взглянул на Ванессу и с улыбкой произнёс:
— Ну ладно, тогда поднимаемся.
Ванесса, жаждая сменить тему, вставила:
— Мы только спустились на минутку глянуть – и уже наверх?
Оружейник и Тёмная Вода уже направились к лифту. Только Консультант всё ещё возился с ней:
— У тебя есть возражения?
— Я примчалась сюда спозаранку, чтобы сопроводить вас, и это всё? — Ванесса несла какую-то несусветную чушь, лишь бы не встречаться с Консультантом взглядом. — Я думала, ваша помощь приведёт к какому-то прорыву, а в итоге данные по-прежнему предоставляем мы? — Поделать она ничего не могла: некоторые из её подчинённых были просто слишком глупы, из-за чего она теряла лицо.
Консультант оглянулся и увидел, что остальные трое уже вошли в лифт. Он подошёл ближе и прошептал Ванессе на ухо:
— Послушай, а какой у тебя на самом деле ранг? Уж не жена ли ты Великого магистра?
— Я просто программист, верь или нет, — она оттолкнула его. — Иди уже, иди.
Консультант пожал плечами и вернулся в лифт вместе с ней, встав между ней и остальными – в точности так же, как они спускались.
Утренняя разведка на этом завершилась. Троица из Перевёрнутого Креста, казалось, знала многое, но из их разрозненных слов невозможно было составить полную картину. Стальной Закон всё ещё не имел ни малейшего представления об истине, скрытой в этих руинах… Днём Лодовико прислал в отель человека, чтобы доставить «систематизированные» материалы. Консультант и Оружейник отправились в номер Тёмной Воды, и все трое, закрыв дверь, принялись что-то скрытно обсуждать.
— Я всё проверил: никаких прослушивающих устройств, скрытых камер или чего-то подобного нет, — сказал Оружейник, возвращаясь к столу.
— Даже если бы они их установили, мы бы их нашли, так что они не стали утруждать себя подобными дешевыми трюками, — заметил Консультант. — По-моему, их план состоит в том, чтобы дождаться, пока мы откроем секрет руин, найдём Сокровище, а потом схватить нас для медленного допроса.
Оружейник возразил:
— Разве та особа не сказала, что ловить будут только тебя?
— Как можно верить женщине, особенно такой, как Ванесса? — Произнёс Консультант. — Женский интеллект в полной мере проявляется в её мастерстве обмана.
— Похоже, ты когда-то крепко на этом погорел, — Оружейник попал в самую точку. Он даже не особо задумывался над этим – просто интуиция, выпалил не глядя.
Консультант замолчал на несколько секунд.
— А… можно и так сказать. В тот год… мне было семнадцать, и ей было семнадцать…
— Невозможно, сколько тебе сейчас лет? Подозреваю, это случилось раньше. Такой парень, как ты, должен был пользоваться огромной популярностью ещё в средней школе, — Оружейник снова ляпнул наугад и снова оказался прав.
— Хм… ладно, пусть будет в четырнадцать, — сказал Консультант. — Я знал одну девушку. Она была достойной, умной, элегантной и в некотором роде циничной, выражая крайнее недовольство аристократическим классом. В то время я раздумывал, не позволить ли ей занять немного места в моей скучной жизни.
— …И что случилось потом? — Спросил Оружейник.
— Она вышла замуж в богатую семью в шестнадцать лет, — Консультант надул губы. — Хм… может быть, она хотела развалить их изнутри. — Он развел руками. — Так что видишь, женщинам нельзя доверять.
Консультант рассказывал эту историю как шутку, но лицо Оружейника внезапно помрачнело. Интуиция подсказала ему правду. Оружейник вздохнул и спросил:
— Её уже нет в живых?
Выражение лица Консультанта застыло на кратчайшее мгновение, и между бровей промелькнула почти незаметная печаль.
— Эх… В тот год… мне было семнадцать, и ей было семнадцать… Девушка, которая покончила с собой из-за депрессии, хотя в письме твердила мне, что очень счастлива. — Он быстро вернулся к своему обычному виду, словно ему всё равно. — Так что вывод прежний: женщинам нельзя доверять.
Только тогда Оружейник осознал, что, похоже, нечаянно задел старую рану Консультанта. Чтобы его самого не заставили замолчать, он решил немедленно сменить атмосферу и вернуть разговор в прежнее русло.
— А… ладно. Так что там, Тёмная Вода… что скажешь о материалах, которые они накопали в руинах?
Тёмная Вода ответил:
— Я всё просмотрел. Сейчас объясню ситуацию.
Оружейник, почувствовав себя так, словно получил великое помилование, принялся слушать рассказ Тёмной Воды вместе с Консультантом.
— Подтвердив место захоронения Сокровища, они проявили крайнюю осторожность. Сначала отправили обладателей способностей, чтобы те прозондировали почву. Быстро подтвердили глубину залегания руин и структуру их вершины. Однако из-за внешнего металлического слоя способности не позволяли заглянуть внутрь, поэтому они решили начать масштабные раскопки, чтобы подобраться снизу.
Около месяца ушло на то, чтобы оцепить территорию, разобрать часть Колизея, разработать методы и этапы проекта раскопок. Когда они докопались до остроконечной вершины, то приготовились извлекать находки: укрепили стенки котлована, возвели леса и установили подъемные механизмы.
Но вскоре возникла проблема: на металлическом пике руин не было входа. Точное местоположение входа подтвердить не удалось, а их «способные» обнаружили, что даже на пределе сил не могут нащупать основание пирамиды. Прокопать путь до самого дна было абсолютно невозможно – это означало бы перевернуть весь Рим вверх дном.
Поэтому они попытались вскрыть верхушку внешней силой. Стандартное огнестрельное оружие Стального Закона, противотанковое вооружение, едкие жидкости и прочее – всё оказалось не только неэффективным, но и вызвало ответную реакцию.
Взрывные атаки с сильной ударной волной полностью отражались металлом; вся сила рикошетила и уходила вверх, что привело к нескольким обрушениям котлована, который приходилось откапывать заново.
Коррозийные жидкости при первом использовании не дали никакой реакции. Только при повторном применении той же жидкости они заметили, что металл начал стремительно её поглощать.
Затем Стальной Закон задействовал группу обладателей способностей. Простое силовое давление не сработало; от удара кулаком последовала отдача, и тот человек до сих пор не залечил травму; энергетические атаки отражались, хотя тому бойцу и удалось уклониться от собственного выстрела; режущие удары были бесполезны, а те, что могли отразиться – отражались… Суэйд, которого мы встретили сегодня, обладает способностью изменять температуру. Они пытались заставить его расплавить металл…
— А… вот почему его ладонь замотана бинтами, — вставил Консультант.
Оружейник вздрогнул:
— Вот как?
— Неужели ты не заметил? — Задумчиво произнёс Тёмная Вода. — Действительно… только Спикеры и Консультанты могут собирать информацию так, как я.
— О чём ты вообще? — Спросил Оружейник. — Что за сбор информации?
— Под «сбором информации» он на самом деле имеет в виду «видение», — объяснил Консультант. — Мы видим вещи иначе. На самом деле большинство людей в этом мире почти слепы. Например, ты пробыл в этой комнате почти полчаса, даже проверил каждый закуток на наличие подслушивающих устройств. Так скажи мне, сколько электрических розеток в этой комнате?
— Хм… — Оружейник замялся.
— По факту даже люди, прожившие в доме десятилетиями, могут не назвать количество розеток. А в незнакомой обстановке человек почти слеп. К примеру, если кто-то проведет час в гостиничном номере, а потом выйдет, и ты спросишь его об узоре на обоях, цвете штор или форме абажура – все эти вещи были прямо перед его глазами, но он вряд ли угадает хоть одну.
Или возьми тех, кто с меланхоличным видом просиживает в ресторанах или уличных кафе целыми днями. Они ходят в одно и то же заведение каждый день, сидят там по три-четыре часа. Ты можешь в любой момент спросить их, сколько в зале столов, и в девяти случаях из десяти они не ответят.
— Люди постоянно игнорируют то, что видят, — сказал Консультант, взяв стакан томатного сока и сделав глоток. — В действительности всё, что попадает в поле зрения, может запечатлеться в сознании, но у нашего мозга есть защитный механизм, который «отфильтровывает» ненужный мусор, чтобы мы не сошли с ума. Лишь немногие люди с фотографической памятью или гении, чей мозг отличается от обычного, видят и запоминают больше. Это инстинкт, а не навык, и его почти невозможно развить тренировками.
— Вы двое слишком горазды заливать. Выходит, моё зрение делает меня слепым? — Проворчал Оружейник.
— Эх, лень тебе объяснять. Просто запомни, что рука флаг-офицера Суэйда ранена, — ответил Консультант.
Тёмная Вода продолжил рассказ:
— Он пытался нагреть поверхностный металл руин, чтобы расплавить его. Сначала тепло поглощалось. Затем его способность была заблокирована. На третьей стадии нагрелась только его собственная ладонь, и он получил ожог левой руки. Но он не сдался и решил проверить, сможет ли он заморозить металл другой рукой, чтобы потом разбить его.
— Так он ещё и правую руку обморозил? — Оружейник злорадно рассмеялся. Ситуация и впрямь была комичной.
Тёмная Вода кивнул и продолжил:
— Даже когда они позже направили обладателей способностей класса Свирепый или выше, это не принесло плодов. Взять, к примеру, оболочку города-государства универсального типа в Южной Америке: если не пробить её одним ударом, металлическая оболочка поглотит энергию атаки и укрепит себя, становясь всё прочнее. — Он посмотрел на Оружейника. — Твой Костяной Пистолет становится сильнее при сопротивлении. Тогда очень повезло, что он смог пробить металл, потому что силы того выстрела как раз хватило, чтобы прошить обшивку насквозь, не дав ей времени на усиление.
— Но этот пик после всех их попыток атак стал неприступным. Проще говоря, если в первый раз для разрушения оболочки требовалось две тонны силы, а для атаки была использована только одна тонна, то во второй раз даже две тонны её уже точно не разрушат. Возможно, теперь потребуется три тонны, а то и пять.
— Хм… зная характер этих ребят, они уже забросили дальнейшие раскопки, — сказал Консультант. — Наверняка пробовали бесчисленное количество раз. Данные, что они нам дали… не думаю, что они полные.
Тёмная Вода продолжил:
— Самое хлопотное в том, что здешние руины, точнее, город-государство – это боевой оборонительный тип. Когда я сегодня коснулся металлической оболочки, я уже почувствовал, что защитный механизм города полностью активирован.
— Многократные атаки в одну точку снаружи привели к полной активации обороны всего комплекса. Это показывает, что их попытки были исчерпывающими, и они позволили нам, чужакам, вмешаться только потому, что действительно зашли в тупик.
— Боевой оборонительный тип… значит, внутри руин тоже очень опасно? — В памяти Оружейника всплыли руины в Южной Америке: исчезновение физиологических потребностей, отпечатки ладоней, похожие на телепортационные руны… — Дай-ка подумать.
Тёмная Вода взял паузу, подбирая слова:
— Если говорить человеческим языком, город-государство универсального типа подобен гражданскому объекту с основными функциями вроде жилья, производства, обучения и ритуалов. Боевой же оборонительный тип имеет очень четкое и узкое назначение: например, охрана определенной территории или её уничтожение…
— Как авианосец? — Спросил Оружейник.
Тёмная Вода ответил:
— Нет, универсальный тип ближе к авианосцу; у него тоже есть боевые конфигурации. В тот раз вы не наткнулись ни на одну комнату-ловушку только потому, что я тайно всем манипулировал.
Когда Оружейник услышал это будничное признание, у него по спине пробежал холодок. Так вот оно что?! Если бы Тёмная Вода тогда не захотел использовать его талант для починки вечного ядра, он, вероятно, давно бы уже спекся – либо пал жертвой коварного плана Тёмной Воды, либо забрел в одну из этих «ловушек», и тогда…!
Консультант немного подумал и спросил:
— Значит, наш первоначальный план тоже нуждается в корректировке?
— Скорее всего, этого не избежать, поэтому я и запросил у них данные, — сказал Тёмная Вода. — Во-первых, чтобы подтвердить примерный уровень защиты, до которого сейчас разогнан город. Во-вторых – чтобы выиграть время. Нам нужно составить новый план, потому что это исследование не будет таким легким, как ожидалось, и станет крайне опасным. По крайней мере, для вас, людей, уровень смертности будет запредельным.