Эпилог: Безмолвное соглашение.
2 июня 2101 года, глубокая ночь, Тяньду.
Из-за дневного побега из тюрьмы весь город находился на осадном положении, был введён комендантский час. Бесчисленные отчеты, которые нужно прочитать, приказы, которые нужно отдать, разведданные, требующие анализа… Для каждого высокопоставленного чиновника эта ночь стала бессонной.
Императорский дворец, резиденция Седьмого принца, Клаузера Виттерстока.
— Он действительно пробрался внутрь, хм… Неужели охрана моего особняка настолько беспечна? — Чайный Бессмертный стоял у панорамного окна, заложив руки за спину.
В пяти-шести метрах позади него замер силуэт. Глаза незнакомца светились слабым голубым светом, а всё тело было иссиня-чёрным.
— Полагаю, Тянь И прислал тебя сюда вовсе не для того, чтобы меня убить, — Чайный Бессмертный обернулся и медленно задал вопрос. Даже не глядя, он знал, что это Тёмная Вода. Среди известных ему членов «Перевёрнутого Креста» лишь Тёмная Вода – или, скорее, единственное «гуманоидное существо» – был способен успешно проникнуть в Тяньду.
— Нет, — ответ Тёмной Воды был лаконичен. — Я здесь, чтобы передать информацию.
— Передать информацию? Или похвастаться?
— Каково значение слова «хвастаться»? — Спросил Тёмная Вода.
— Это значит заявлять о своих достижениях и удовлетворении в вычурной и провокационной манере, с намерением вызвать изменение в поведении меня, как «личности»… — Чайный Бессмертный произнес это почти инстинктивно. Он обладал превосходным самоконтролем, но в этот момент был по-настоящему в ярости, и ответ сорвался с губ без раздумий. Только когда слова коснулись его собственных ушей, он осознал: если он воспримет это всерьёз, то проиграет.
— Зачем я вообще тебе это объясняю… — Клаузер горько усмехнулся, а затем подумал о другом. — Понимаю, ты ведь не совсем постигаешь человеческие эмоции, верно?
Тёмная Вода ответил очень честно:
— Согласно моему анализу воспоминаний всех поглощённых, эмоции – важный катализатор различных нелогичных поступков. Это ваша человеческая реакция на различные физиологические и психологические стимулы из внешнего мира. У вас, людей, почти бесконечные желания, но при этом вы ненормально чувствительны к пустякам. Простой разговор может определить, станут ли двое друзьями или врагами. Вся история человечества была написана под влиянием этой штуки. Вы даже называете это «чувствами» и воспеваете ценность человечности множеством витиеватых слов, полагая, что растущее богатство эмоций – признак освобождения от инстинктов и движения к цивилизованной расе.
— …Однако я считаю, что это всего лишь фарс низшей расы, пытающейся оправдать себя, — продолжил он. — На протяжении тысяч лет люди неоднократно нарушали, свергали или вновь принимали концепции, которые когда-то превозносили, постоянно повторяя одни и те же ошибки ради удовлетворения корыстных желаний немногих. Ваши грехи никогда не исчезнут, вот почему Спикер неохотно стал Проводником… Реальность такова, что только раса, действующая исключительно на инстинктах, всегда отдающая приоритет объективным условиям и лишенная так называемых «эмоций», может обладать единством, силой, бескорыстием… и вечностью.
— Хе-хе… Звучит как общество высокоинтеллектуальных зомби… Итак, мистер Вечность, позвольте спросить: с какой вы планеты? И где сейчас ваши сородичи из этой «продвинутой расы»? — Саркастически парировал Чайный Бессмертный.
Тёмная Вода ответил:
— Раскрытие информации в этом отношении не является целью моего визита и создало бы угрозу моей безопасности.
— Значит, отказываешься отвечать, так? — Чайный Бессмертный догадывался, что собеседник, скорее всего, промолчит. Он задал вопрос прежде всего для того, чтобы прощупать манеру речи и мышления противника.
— Хорошо, тогда скажи мне, что хотел передать Тянь И.
Тёмная Вода не ответил. Он засунул руку себе в горло и вытащил конверт, покрытый чёрной вязкой жидкостью. Распечатав его, он достал относительно сухую почтовую бумагу и протянул её Чайному Бессмертному.
Тот взял письмо, не выказывая никакой настороженности по отношению к Тёмной Воде, и принялся читать.
«Привет, Чайный Бессмертный. Должно быть, ты весьма взволнован, получив такое письмо, пока восстанавливаешься после ран. Ты не мог не знать о том, что произошло сегодня, так что я дам тебе краткий обзор вещей, которые тебе, возможно, еще не ясны… Заключенные из Приливной тюрьмы поднялись на борт дирижабля Свободного Фронта – „Небесного стервятника“. Всего успешно взошли на борт четыреста семьдесят один выживший. Хотя это кажется значительным числом, по моим оценкам, в Приливной тюрьме содержалось не менее пяти тысяч человек. За исключением тех немногих, кто нашел способы выжить в море или переплыть Тихий океан, более 90% заключенных погибли во время этого побега.
На этот раз, хотя ты и не участвовал в игре, я не победил. Появление Джавейдуна нарушило план, и я мог лишь изо всех сил стараться спасти то, что осталось. Изначально я был уверен, что спасу более половины заключенных, но теперь… Что ж, в этом мире нет сослагательного наклонения, что и делает его таким интересным.
К счастью, мы успешно спасли Божественного Ключа, и Кровавый Филин официально вернулся в команду. Однако другие организации сопротивления не смогут восполнить свои таланты так быстро, как я рассчитывал.
Поэтому я забрал Чанг Ин и Ши Ши, а заодно убил двух Небесных Стражей класса Свирепый. Это было сделано в том числе для того, чтобы сбалансировать силы всех сторон и дать лидерам организаций сопротивления простор для воображения, чтобы сделать будущие игры более интересными.
Кроме того, я полагаю, что завтра ты обязательно посоветуешь Императорскому двору полностью развернуть оборону во всех морских крепостях и вдоль западного побережья американского континента. Это действительно очень правильное суждение и указание, но я советую тебе промолчать.
Ты также должен знать, что твой Третий императорский брат делает предложение Чанг Ин – вернее, мисс Элис – примерно раз в месяц. Судя по его упорству (получить отказ более пятидесяти раз!), он, должно быть, обезумел, узнав, что Чанг Ин захвачена мной. Это твой шанс, Чайный Бессмертный. Считай, что я угрожаю тебе жизнями Ши Ши и Чанг Ин. Пожалуйста, используй свою мудрость и эту возможность, чтобы заставить своего Императорского брата выйти из борьбы за трон в течение трех месяцев. Если тебе это удастся, я отпущу одного заложника целым и невредимым.
Наконец, пожалуйста, не пытайся поймать или убить Тёмную Воду. Он определенно сильнее, чем когда вы виделись в последний раз. Советую тебе беречь себя и желаю скорейшего выздоровления.
P.S.: Да, я действительно не Бумажный уровень. И что, ты меня укусишь?»
Чайный Бессмертный дочитал письмо, каждое слово запечатлелось в его памяти. Он снова повернулся к Тёмной Воде и сказал:
— Раз ты смог войти в Императорский дворец, значит, сможешь и выйти, верно? — Он сделал такой вывод, потому что не чувствовал от Тёмной Воды никакой энергии.
— А… мне просто нужно в уборную, — ответил Тёмная Вода.
По какой-то причине Чайный Бессмертный почувствовал волну отвращения от этого замечания.
— Можешь помочь мне передать сообщение для Тянь И?
— Если бы не мог, зачем бы я стоял здесь и ждал, пока ты дочитаешь письмо? — Произнес Тёмная Вода.
Чайный Бессмертный холодно хмыкнул и сказал:
— Одного месяца будет достаточно. — С этими словами он разорвал письмо в руках в клочья.