Глава 7: «Истина… истина?»
Тянь И подошел к двери и уже собирался коснуться ручки, когда у кровати зазвонил телефон.
Он метнулся назад и схватил трубку:
— Кто это?
В то же мгновение, стоило Тянь И поднять трубку, в трубке раздался щелчок – кто-то на другом конце повесил нос. Так что на его вопрос ответили лишь короткие гудки.
Это было еще одно странное происшествие; казалось, номер 1408 сознательно мешал Тянь И приблизиться к двери.
Тук, тук, тук. Стук в дверь внезапно возобновился.
Мысли Тянь И вернулись к реальности. Он подошел, повернул ручку, и дверь плавно поддалась. Снаружи стоял тот же коридорный, что и раньше, но вид у него был весьма своеобразный.
— Э-э… сэр, мне очень жаль вас беспокоить, но боюсь, мне нужна ваша помощь, — коридорный с любопытством заглянул в комнату за спину Тянь И.
Тянь И ответил:
— То, что вы хотите сказать, как-то связано с этим номером?
Лицо коридорного изменилось, словно его разоблачили. Глаза забегали. Тянь И одним носом почуял, что парень сочиняет Ложь.
— Видите ли… сэр, когда вы заселялись, Люси на стойке регистрации допустила небольшую рабочую ошибку. Она не должна была давать вам ключ от этого номера. Потому что… ну… в этой комнате есть кое-какие мелкие проблемы, например… понимаете, электропроводка, протечки, всё это нужно починить, так что… временно он не должен быть доступен для гостей.
— Приносим извинения за неудобства. Не могли бы вы переехать в другой номер? Мы можем предложить вам комнату на девятом этаже с такой же планировкой.
Тянь И выслушал его сбивчивые объяснения и улыбнулся. Это была не усмешка, а искреннее веселье при виде юноши. Даже без всякой «Сутры Сердца» такую импровизированную ложь было слишком легко раскусить.
Тянь И отступил на полшага, окинул взглядом комнату и спросил:
— А почему Люси, ваша сотрудница на ресепшене, просто не позвонила мне и не сказала об этом?
Коридорный ответил:
— Ах… понимаете, менеджер решил, что лучше сообщить вам лично. Нам действительно очень жаль.
— И девушка на стойке все еще была там, когда вы поднимались?
— Конечно, была. Менеджер велел мне подняться прямо при ней.
— Вот оно что… — Тянь И сделал паузу. — Странно, я только что звонил на ресепшен, но никто не ответил. Может, проблемы с линией?
Коридорный вздрогнул, но быстро нашелся:
— Ах, да, да! Вот видите, в этом номере действительно много проблем, требующих ремонта, так что, пожалуйста…
«А ты мастак подхватывать мои слова», – подумал про себя Тянь И.
Внешне Тянь И сохранял привычное унылое выражение лица, не выдавая ни эмоций, ни мыслей:
— Ладно, я сейчас заберу багаж и спущусь с вами. Подождите минутку.
— Благодарю вас, сэр, за понимание! — Коридорный выглядел так, будто его помиловали в последний момент. Он стоял у двери, прислонившись к косяку, словно боялся: закройся дверь сейчас, она больше никогда не откроется.
Тянь И сказал, что заберет багаж, но весь его скарб состоял из бумажника с наличными и поддельными удостоверениями, комплекта еще не просохшей одежды и стопки свежекупленного нижнего белья.
Собрав свой «багаж», Тянь И вернулся к двери:
— Мне не нужно прибирать за собой вещи, которыми я пользовался?
— Конечно нет, мы сами всё расставим по местам, — ответил коридорный.
— Я спущусь вниз прямо в этом халате, — заявил Тянь И.
— Как пожелаете, прошу… — Коридорный не посмел возразить. Скажи он, что халат должен остаться, Тянь И мог бы просто бросить одежду в номере и щеголять в лифте в одних трусах.
Десять минут спустя Тянь И заселился в новый номер на девятом этаже. Коридорный был предельно вежлив: проводил его до комнаты, вручил ключ от номера 908, рассыпался в извинениях и даже не посмел намекнуть на чаевые. Забрав ключ от 1408, он закрыл дверь и поспешил вниз…
Тянь И использовал свои способности, чтобы проследить за перемещениями юноши. Тот, похоже, вернул ключ на стойку регистрации, а затем отправился на встречу с кем-то. Опираясь на свое восприятие людей в здании и на предварительный осмотр фасада отеля, Тянь И мог примерно восстановить в уме план этажей. Комната, в которую зашел коридорный, находилась на первом этаже, в нежилой зоне. Вероятно, он пошел докладывать тому самому менеджеру.
Тянь И не стал долго следить за коридорным. Его внимание быстро переключилось обратно на номер 1408. Он почувствовал, что примерно через пятнадцать минут после его ухода в комнату вошли два человека, пробыли там около десяти минут и ушли. Скорее всего, это был обслуживающий персонал, что не вызывало подозрений.
После всей этой вереницы событий Тянь И стало еще любопытнее, чем закончится роман, который он только что читал. Он снова достал электронную книгу в номере 908, пролистал меню и быстро нашел «Отели с привидениями, в которых я останавливался» через поиск. Он перешел сразу к последней главе под названием «1408» и продолжил чтение с того места, где остановился.
Поскольку большая часть была уже прочитана, меньше чем через двадцать минут Тянь И полностью закончил последнюю историю. Финал книги оказался вполне ожидаемым: главный герой, сам писатель Майк Энслин, на следующий день благополучно покинул отель «Дельфин». Несмотря на множество необъяснимых событий, привидений в книге так и не появилось – по крайней мере, не было никаких убедительных доказательств их существования.
Все странности двусмысленно списывались на ветер за окном, неисправности проводки, намеренное нагнетание таинственности менеджером отеля и различные психологические установки, которые автор навязывал читателям.
Дочитав, Тянь И решил, что история на самом деле довольно скучная, хотя и хорошо написанная. Главное достоинство заключалось в ее поразительной достоверности: читателю было трудно отличить, какие части приукрашены автором, а какие были подлинными странными совпадениями.
Отложив книгу, Тянь И пошел умыться. К тому времени в Париже уже перевалило за полночь, но сон не шел. Как раз в тот момент, когда он собирался выбрать другой роман, внезапная мысль поразила его, и он применил свою способность, чтобы проверить, остался ли кто-нибудь наверху.
И обнаружил, что именно в этот миг в номере 1408 кто-то действительно находится.
Уборщики уже должны были уйти, значит, сейчас там ремонтник? Тянь И задумался: «Меня выставили вон, так к чему такая спешка с ремонтом? В отеле полно свободных номеров, дефицита в комнатах явно нет. Зачем вызывать мастера в пустующий номер в такой ранний час? Может, просто не хотят, чтобы ночная смена сидела без дела?»
Эту возможность нельзя было исключать. Возможно, руководство отеля действительно было строгим, решая проблемы по мере их возникновения и работая двадцать четыре часа в сутки.
Но был и другой вариант, который тоже нельзя было сбрасывать со счетов: в номер заселился другой человек… Тянь И пробормотал себе под нос:
— Если причина про «разные мелкие неполадки» была выдумана, тогда… ремонт вообще не нужен. Но зачем отсылать меня и тут же впускать кого-то другого? Тот шоколад… в номере 908 его нет. И те два телефонных звонка…
При этой мысли Тянь И поднял трубку в номере 908, нажал «единицу», и на ресепшене тут же ответили:
— Здравствуйте, чем я могу вам помочь?
Это был тот же женский голос, что и раньше, – та самая Люси.
— Здравствуйте, я гость, который до этого жил в 1408-м, — Тянь И просто хотел проверить, нормально ли работает связь, но раз уж ему ответили, решил что-нибудь сказать.
На другом конце последовала пауза, и голос девушки стал заметно напряженным:
— Э-э… это вы, сэр. Мне жаль, что так вышло…
Тянь И перебил её:
— А, не берите в голову. Я просто хотел спросить, вы ведь всю ночь были на дежурстве, так… Люси?
— Да, сэр.
— Ну, хорошо, больше ничего не нужно. — Тянь И повесил трубку.
Он долго размышлял, охваченный любопытством. Ему очень хотелось понять, что происходит в этом отеле. Он знал, что за всеми этими событиями кроется какая-то тайна. И хотя это не казалось чем-то судьбоносным, дедуктивная игра по поиску истины определенно была отличным способом скоротать время.
Тянь И зашел в ванную, взял фен и принялся сушить одежду. Он провозился с ней двадцать минут, пока вещи не стали пригодны для носки. Одевшись, он подошел к мини-бару, достал бутылку крепкого спиртного и сделал два больших глотка. Разумеется, не для храбрости, а чтобы создать иллюзию опьянения.
Спрятав ключ во внутренний карман, он прихватил бутылку, взъерошил и без того растрепанные волосы, вышел из номера, закрыл дверь и направился прямиком на четырнадцатый этаж.
Подойдя к двери 1408, Тянь И даже плеснул немного алкоголя на ладони и растер его по шее, словно одеколон. Затем сделал еще глоток, прополоскал рот и, наконец, проглотил жидкость.
Он изо всей силы затарабанил в дверь.
Внутри что-то с грохотом упало на пол, а затем на полминуты воцарилась тишина.
Тянь И знал, что там кто-то есть, но по какой-то причине человек не издавал ни звука. Тянь И постучал во второй раз. Тот, кто был внутри, медленно, шаг за шагом подошел к двери. Посмотрев в глазок, он приоткрыл дверь на цепочку и спросил:
— Вы кто? Что вам нужно?
Тянь И воспользовался моментом: упершись рукой в дверь, он резко толкнул её, открывая себе полный обзор. Перед ним стоял европеец лет сорока – залысины, пивное брюшко, мертвенно-бледное лицо, покрытое испариной холодного пота.
— Эй? Вы что забыли в моем номере? — В лицо Тянь И ударила волна перегара. — Вы вообще кто такой?!
Глаза Тянь И округлились.
— Что у тебя с моей женой?! — Выкрикнул он, шагнув вперед и хватая мужчину за воротник.
— Что вы творите?! — Мужчина попытался оттолкнуть Тянь И. — Сэр, вы пьяны! Вы ошиблись дверью! Здесь никого нет, кроме меня!
— Ик… А?! — Тянь И склонил голову набок, делая вид, что вглядывается в номер на двери. — О… Ха… Ха-ха! Дружище, мои извинения, виноват.
Разглагольствуя, он все пытался боком протиснуться внутрь.
Однако постоялец вытеснил его обратно в коридор:
— Все в порядке, сэр. Хотите, я позову коридорного, чтобы он проводил вас до вашего номера?
— Нет… не надо… хе-хе… Я… я сам найду. — Тянь И, пошатываясь, отступил на пару шагов. Мужчина с недовольной миной решительно захлопнул дверь.
Тянь И не сомневался: тот наверняка подглядывает за ним. Пройдя несколько шагов нетвердой походкой, он убедился, что вышел из зоны обзора дверного глазка, и сразу перешел на свой обычный шаг.
— Этот тип даже вещи не разобрал, багаж так и стоит у кровати. Когда я постучал, он что-то уронил, но когда я заглянул внутрь, на полу ничего не было – значит, он уже успел это поднять, — пробормотал Тянь И. — В этом отеле «Дельфин» нет ни «способных», ни киборгов, обученных для боя. Только обычные люди. Что же здесь происходит? Почему администрация «Дельфина» выставила меня и позволила заселиться этому человеку? Кто-то в отеле пытается его подставить? Или он сам во что бы то ни стало рвался именно в номер 1408? Скрыта ли в этой комнате какая-то тайна?
Расследование на этот раз принесло мало плодов. Тянь И сразу спустился на лифте в холл первого этажа и направился прямиком к стойке регистрации.
— Помнишь меня, Люси? — Обратился он к девушке.
— О! Это вы, сэр. Чем могу помочь? — Отозвалась Люси.
Тянь И пристально посмотрел на неё:
— Насчет того номера, 1408… что ты можешь мне рассказать?
Люси заметно напряглась и запинаясь проговорила:
— Тот… тот номер…
— Здравствуйте, сэр!
К ним подошел высокий худощавый европеец в строгом костюме и с обильно смазанными гелем волосами. Бесцеремонно вмешавшись в разговор, он представился:
— Я менеджер Тодд, а вы, должно быть…
Тянь И перебил его:
— Просто зовите меня Клаус.
В фальшивом удостоверении он использовал личность Чайного Бессмертного, но не рискнул копировать фамилию Императора, выбрав первую попавшуюся.
— Сэр, не желаете ли пройти в мой кабинет, чтобы обсудить этот вопрос? — Предложил Тодд.
Спустя пару минут Тянь И уже сидел в кабинете менеджера, по-хозяйски устроившись в кресле. Как только за ними закрылась дверь, он заговорил:
— Послушайте, Тодд, мне не нужны извинения, и я не злюсь. У меня нет претензий к тому парню, что сейчас живет в номере 1408. Я просто хочу знать: что именно произошло сегодня вечером?
— Хм… На самом деле, ситуация такая: тот джентльмен – поклонник одного писателя, — начал Тодд.
В этот момент Тянь И уже понял, к чему все идет. Он усмехнулся:
— Помешанный фанат.
Тодд пожал плечами, подбирая слова:
— Судя по его поведению, это явно выходит за рамки обычного увлечения. — Он сделал паузу. — Желаете что-нибудь выпить?
— Не нужно, угощайтесь сами.
Тодд налил себе кофе:
— Вы слышали о книге под названием «Отели с привидениями, в которых я останавливался»?
— Да, читал, — ответил Тянь И, умолчав о том, что закончил чтение буквально только что.
— Тогда вы должны знать, что последняя глава посвящена «проклятому» номеру 1408 в нью-йоркском отеле «Дельфин», верно? — Спросил Тодд.
— О, вот оно что! — Тянь И изобразил на лице внезапное озарение, будто только сейчас все осознал. Ему очень не хотелось, чтобы его самого приняли за фаната того писателя.
— Но эта история – вымысел, — продолжил Тодд. — В Нью-Йорке действительно был отель «Дельфин», но он закрылся еще в прошлом веке.
— И что из этого следует? — Спросил Тянь И.
— Видите ли, автор той книги, Майк Энслин, всегда лично ночевал в номерах, о которых писал. Но история про 1408 – исключение. Это не его реальный опыт, потому что этот рассказ написал не он.
В этот миг за окном, в затянутом тучами небе, вовремя громыхнул Гром. Тянь И, заинтригованный, подался вперед:
— О? И почему же?
— Возможно, вы не в курсе, но «Отели с привидениями, в которых я останавливался» стали последним произведением Майка Энслина, венцом его серии мистических рассказов, — Тодд отхлебнул кофе. — На самом деле, несколько лет назад Майк Энслин действительно приезжал в наш отель «Дельфин». Я тогда еще был супервайзером. Нашему менеджеру показалось очень странным, зачем сюда пожаловал такой писатель. Понимаете, об этом отеле никогда не ходило никаких легенд о сверхъестественном, и мы никогда не приглашали господина автора. Тем не менее, он внезапно явился дождливой ночью и потребовал именно номер 1408.
— Возможно, он был в Париже по личным делам или просто путешествовал, — вставил Тянь И.
— Да, я тоже так подумал тогда, — ответил Тодд. — Но на следующее утро он умер в том самом номере. Причина – необъяснимая гипотермия. — Он снова отпил из чашки. — Посудите сами: писатель был еще не стар, не страдал болезнями сердца, даже уровень сахара в крови был в норме, а система отопления в номере работала исправно. Его смерть сама по себе стала тем самым паранормальным явлением, которое он так яростно отрицал всю жизнь.
— Тогда… как появилась книга?
— Её составил и отредактировал издатель Майка Энслина из его неопубликованных рукописей. Но объем показался ему слишком маленьким. И тогда редактор, подражая стилю Энслина, долго и кропотливо создавал историю, сделав 1408 финальной точкой для писателя, который не верил ни в призраков, ни в богов… ни в жизни, ни в творчестве.
— А этот редактор, похоже, в глубине души во все это верил, не так ли? — Заметил Тянь И.
— Именно так, сэр. Поэтому только в этом рассказе он намеренно изменил город, в котором находился отель. Редактор боялся, что кто-то, прочитав книгу, приедет в наш «Дельфин» и накличет беду. — Тянь И хмыкнул, и Тодд спросил:
— А вы что думаете, господин Клаус?
— У меня нет своего мнения. Объективно говоря, тот номер вполне обычный. Хотя после обнаружения тела он какое-то время пустовал, в последующие годы там постоянно жили люди, и никаких странностей не случалось. Гости ни на что не жаловались. — Тодд вздохнул. — Что касается сегодняшнего джентльмена, я думаю, он действительно совершенно сумасшедший фанат. Он заявил, что следует по стопам Майка Энслина, посещая каждый номер, описанный в его книгах. Полагаю, он разузнал об этом месте в сети или наткнулся на блог того самого редактора. В общем…
Тянь И закончил за него:
— В общем, он настоял, чтобы вы сделали все возможное и поселили его в 1408, а меня обманом спровадили в номер 908, верно?
— Да. Это та правда, которую вы хотели услышать.
Тянь И поднялся:
— Что ж… Вот оно как, значит.
Они перебросились еще парой фраз, и Тодд проводил Тянь И из кабинета.
— О, еще кое-что хочу уточнить, — Тянь И притормозил у стойки регистрации и обратился к Люси:
— Около одиннадцати часов ты отлучалась со своего места?
Люси на мгновение задумалась:
— Да, сэр, прошу прощения. Сегодня я на стойке одна. Я пропустила ваш звонок?
— А ты звонила мне в номер позже? — Спросил Тянь И.
— Ах, тот звонок? — Ответила Люси. — Мы сначала хотели обсудить ситуацию с вами по телефону, но господин Тодд сказал, что будет лучше, если Ванда поднимется и поговорит с вами лично. Вы уже успели взять трубку? Простите, я подумала, что соединение не установилось, и сбросила.
Тянь И улыбнулся:
— Пустяки. Теперь мне все ясно.
Тайна оказалась раскрыта, и на поверку она оказалась досадной нелепицей. Тянь И вернулся в свой номер, рухнул на кровать и проворчал:
— Черт возьми, такая скучища в итоге…
Сам того не заметив, он уснул. Ночь прошла без происшествий.
К полудню следующего дня вход в отель «Дельфин» был запружен полицейскими машинами и каретами скорой помощи.
В номере 1408 таинственно скончался мужчина средних лет. Причина смерти – сердечный приступ. Покойный был фрилансером, путешествующим по миру в одиночку; в его медкарте не значилось болезней сердца, а на теле не обнаружили следов насилия. Труп лежал на кровати лицом вверх, застыв в гримасе ужаса. Бледная кожа, пропитанные потом простыни. Он даже не успел распаковать вещи. На прикроватной тумбочке лежала книга в мягкой обложке. Единственной едой, которую патологоанатом позже нашел в желудке покойного, был шоколад.
В час дня, когда следственные действия и сбор улик подошли к концу, человек в номере 908 наконец зевнул, потянулся и встал с постели.
— Ну и кошмар же мне приснился, — вяло пробормотал он. — Какое паршивое место.