Глава 9: «Чернокнижник.»
Вечером шестнадцатого мая, примерно в десяти морских милях к северу от Исландии, на стометровой глубине таилась гигантская подводная Фабрика, формой напоминающая яйцо.
В самом сердце этого колоссального сооружения, прямо в центре цеха, покоилась строящаяся субмарина.
Ее габариты впечатляли: десять метров в высоту, восемь в ширину и около девяноста в длину.
Вокруг судна легкими шагами сновали многочисленные игрушечные гномы ростом не более метра двадцати. Одетые во всё зеленое – от колпаков до остроносых матерчатых башмаков, – они усердно трудились над заказом.
Если бы эти гномы мастерили не оружие, а детские забавы, это место легко можно было бы принять за тайную мастерскую Санта-Клауса.
В комнате управления, возвышавшейся над рабочей зоной, на огромном диване развалился молодой человек лет двадцати с небольшим – ровесник Консультанта.
Подлокотники дивана были утыканы сложными панелями управления и клавиатурами, а перед глазами раскинулся изогнутый панорамный дисплей с углом обзора в сто двадцать градусов.
Экран дробился на дюжину дополнительных окон: где-то мелькали колонки непонятных данных, где-то застыли чертежи отдельных узлов подлодки, а где-то горели запросы и отчеты от игрушечных гномов.
Этот человек, чьи руки носились по клавишам с быстротой эпилептического припадка, но при этом филигранно управляли каждым процессом в системе, был известен под прозвищем Чернокнижник.
Почти каждый гений совершает нечто поразительное еще в детстве, и Чернокнижник не стал исключением.
В третьем классе он потратил неделю, чтобы написать свою первую серьезную и сложную программу: «Стук».
Пользоваться ею было проще простого: сначала следовало установить «Стук» на телефон, ноутбук, плеер или даже на электронную ручку с функциями записи и сканирования.
Затем, с какого бы устройства вы ни работали, стоило лишь подойти к электронной двери и нажать кнопку. Проходило от нескольких секунд до минуты – и замок щелкал…
Поначалу Чернокнижник создал эту программу лишь для того, чтобы справляться с вечными опозданиями в школу.
Однако позже несколько старшеклассников, изводивших его, прознали про этот секрет и под угрозой расправы заставили его скачать им «Стук».
Еще до конца семестра семьи всех тех учеников были арестованы.
Как бы то ни было, Чернокнижник больше никогда о них не слышал. Он лишь знал, что та история была как-то связана с серией банковских ограблений в городе.
В конце концов полиция вышла и на него. К нему прислали офицера для беседы, программу конфисковали и строго-настрого запретили писать что-либо подобное в будущем.
После инцидента со «Стуком» имя Филипа Норда – так по-настоящему звали Чернокнижника – внесли в список лиц, требующих особого внимания ХЛ.
Два года спустя, в пятом классе, Чернокнижник случайно посмотрел старый фильм – «Терминатор 2».
Впечатлившись, он отправился в прокат старого кино и пересмотрел всю серию целиком.
Он был искренне изумлен: почему идеи, зародившиеся еще в двадцатом веке, до сих пор не воплощены в жизнь?
Так к восьмому классу, после нескольких лет упорного труда и бессонных ночей, он наконец завершил проект под названием «Скайнет».
Желая отпраздновать этот скромный успех, Чернокнижник в приподнятом настроении мимоходом взломал новостной сайт столицы и на скучных страницах, пестривших подобострастными репортажами, нацарапал строчку: «justforfun, xd».
Действовал он настолько чисто, что профильные ведомства не смогли быстро вычислить его местоположение техническими средствами.
Позже им пришлось ловить Чернокнижника через аппаратные ограничения, методом исключения и с помощью традиционных приемов уголовного розыска.
После ареста Чернокнижника доставили в штаб-квартиру ХЛ в столице.
Допрос проводил агент в чине майора по имени Коу Линьцзай.
Чин его был невелик, зато статус – весьма значителен. Будучи дворянином, он уже носил титул виконта и даже успел породниться с королевской семьей через брак.
К несчастью, его супруга рано скончалась, оставив его вдовцом.
Казалось бы, двадцатипятилетний красавец благородных кровей, вхожий в правящую семью, не должен был страдать от одиночества – после смерти жены за ним должна была охотиться по меньшей мере дюжина первых невест империи.
Но Коу Линьцзай, похоже, совершенно не стремился к повторному браку.
С того дня, как не стало жены, он повсюду таскал на поясе винную тыкву-горлянку, прикладываясь к ней при каждом удобном случае, и казался вечно пьяным.
На работе или на отдыхе – он пребывал в одном состоянии, и окружающим казалось, что это уже неизлечимо.
Тем не менее, его положение было незыблемым: пока он сам желал служить в ХЛ, уволить его никто не смел.
Со временем за ним закрепилось прозвище Пьяный виконт.
В тот памятный день Пьяный виконт, зажав под мышкой папку с делом Чернокнижника, ввалился в допросную походкой, в которой странным образом смешались движения краба и зомби.
Он выдвинул стул, едва не рухнул на него, закинул ногу на ногу и, лениво листая страницы, пробормотал:
— Хм… школьник… Скайнет… забавы ради…
Вдруг он с треском захлопнул папку, грохнул ею по столу и, в упор глядя на тринадцатилетнего мальчишку, протяжно вздохнул:
— Говори! С какой целью ты прибыл на Землю?!
Так выглядел первый и единственный в жизни официальный арест Чернокнижника.
У столичных верхов было два варианта судьбы для этого юноши: либо приставить к нему политрука для многолетней идеологической перековки, чтобы в будущем он служил Империи, либо прямиком отправить в Приливную тюрьму дожидаться конца.
Ему предложили выбрать путь.
Чернокнижник решил для вида согласиться на первый вариант.
Покинув столицу, он совершил побег прямо по дороге к месту своего домашнего ареста.
Позже поползли слухи, будто Пьяный виконт проявил халатность из-за выпивки, что и позволило парню скрыться.
Кое-кто даже шептался, что Коу Линьцзай отпустил его намеренно.
Разумеется, никаких доказательств тому не было.
Чтобы осудить виконта, требовался либо еще более могущественный покровитель, тайно плетущий интриги, либо неопровержимые улики. В противном случае всё это оставалось пустой болтовней.
Тех же, кто болтал лишнее без доказательств, позже по одному находил субъект с горлянкой на поясе: он плевал им в лицо, проклинал их предков до восемнадцатого колена, а после пьяного дебоша в их домах вальяжно удалялся.
Словом, с того года Чернокнижник, которому не исполнилось и четырнадцати, пустился в бега.
К счастью, он знал, как опустошать банкоматы без бензопилы, и понимал, насколько важно скрывать свои следы, осознавая опасность своего положения.
Бинарный мир стал его вторым измерением, и в сети он взял себе новое имя: Чернокнижник.
В честь таинственного колдуна из игр, волка-одиночки, который превыше всего ценил свободу и никогда не следовал правилам.
Такой маг не нуждался в гримуарах или наставниках; он обладал врожденным даром и творил заклинания скорее интуицией, чем логикой.
Невероятно одаренный, он получал великую силу без изнурительных тренировок, из-за чего ему было трудно делиться знаниями с другими, и обыватели видели в нем аномалию.
Филип Норд и был таким чернокнижником, овладевшим магией двоичного кода на уровне Гроссмейстера.
Спустя десять лет достижения Чернокнижника в компьютерных науках почитались хакерами как нечто мифическое. Его имя стало эталоном, и те, кто приближался к его уровню, приближались к трону бога хакеров.
Что же касается того «Скайнета», написанного в юности, то теперь он казался автору лишь незрелой поделкой, недостойной громкого имени.
Сумей он тогда действительно создать систему, подобную киношной, человечество, вероятно, уже несколько лет вело бы войну против роботов.
Однако история на этом не закончилась.
На самом деле, заполучив программу Чернокнижника десять лет назад, Империя продолжила проект.
Система переродилась в бурно развивающуюся индустрию конца двадцать первого века: полностью виртуальные онлайн-игры с нейроуправлением.
Поразительно мощные оптические компьютеры, на которых работали эти игры, были частичными модификациями оригинального «Скайнета».
Империя вывела их на гражданский рынок под видом развлечений, чтобы наблюдать и тестировать потенциал системы для военного дела, освоения космоса и развития искусственного интеллекта.
Буквально за год после выхода этих игр традиционное телевидение и обычные ПК-игры были вытеснены, а полная виртуальность стала основным способом досуга для молодежи.
И за всё это стоило благодарить тот технический фундамент, который Чернокнижник заложил в свои четырнадцать лет.
Но довольно о прошлом, вернемся в настоящее.
Пока Чернокнижник был погружен в работу, дверь в комнату управления распахнулась…
Вошел мальчик, на вид которому было не больше десяти лет.
Он не постучал – не из-за дурного воспитания, а потому что был хозяином этой Игрушечной Крепости. Это был Игрушечный Маршал.
На деле же Игрушечному Маршалу могло быть за пятьдесят.
Он стал таким в результате эксперимента, проведенного Эволюцией.
Разумеется, в Перевёрнутом Кресте никто, кроме идиотов… нет, простите, кроме Оружейника, не воспринимал его как ребенка.
— Где этот пацан? — С порога спросил Игрушечный Маршал.
— Кажется, монтирует что-то у четвертого двигателя, — ответил Чернокнижник. — Сейчас подключусь к ближайшему рабочему гному, попробую с ним связаться.
Он быстро совершил несколько манипуляций, и вскоре на главном дисплее возникло еще одно окно, транслирующее видеосигнал с глаз игрушечного гнома.
Голова гнома повернулась на несколько десятков градусов, в кадр попал Оружейник. Камера замерла, и гном направился к нему.
Оружейник возился внутри двухметрового шагающего робота; кабина этой модели была открытой.
Он сидел внутри, дергая за рычаги управления. Лицо в пятнах масла, волосы всклокочены – каноничный образ безумного ученого.
— Оружейник, босс только что звонил, — раздался голос Игрушечного Маршала из динамика игрушечного гнома.
Оружейник прервал работу, обернулся и буркнул:
— Что еще? Опять напоминание о сроках! Это когда-нибудь кончится? Я же сказал: к двадцать пятому числу всё точно будет готово.