Как и вчера, стоило машине затормозить у здания, телефон снова зазвонил. Ли Вэй сразу ответил:
— Говори. Что за фокусы на этот раз?
— Правила прежние, — отозвался Тянь И. — Поднимаешься один в конференц-зал на верхнем этаже. Что касается бойцов ХЛ – попроси их не входить в здание.
Ли Вэй и Цзи Чэн обменялись взглядами. Затем Ли Вэй вышел из фургона наблюдения ХЛ, поднялся по ступеням и, толкнув вращающуюся дверь, вошел внутрь.
Несмотря на то что это была его собственность, сам Ли Вэй бывал здесь лишь считаные разы. Девушка на ресепшене, узнав его, на мгновение растерялась. Оцепенело объяснив, где находится лифт на верхний этаж, она долго не могла прийти в себя. Лишь когда Ли Вэй ушел, она лихорадочно позвонила руководству, докладывая, что господин Ли почтил их своим присутствием и, возможно, направился на самый верх.
Скоростной лифт доставил Ли Вэя прямиком на верхний этаж. Когда двери разошлись, он первым делом осторожно высунул голову, огляделся по сторонам, но коридор был абсолютно пуст.
С чувством тревоги Ли Вэй ступил на пол. Сверившись с планом этажа у лифта, он нашел дорогу к конференц-залу. Пока он шел, ему не встретилось ни души. Не слышно было ничего, кроме гула центрального кондиционера, выталкивающего воздух из вентшахт, и шарканья его подошв по мрамору.
Повернув ручку и толкнув дверь, Ли Вэй замер, пораженный представшей картиной. — Вы… как вы все здесь оказались? — Не удержался он.
В этот момент вокруг длинного стола сидели более десяти человек. Кто-то был средних лет и уже лысоват, кто-то – ровесник Ли Вэя или чуть старше, а иные – совсем седые, с лицами, изрезанными глубокими морщинами. Все в костюмах от кутюр, с безупречными укладками. Каждый из них был величиной в деловом мире округа Дракона, обладая колоссальным богатством и влиянием. Ирония заключалась в том, что абсолютно каждый за этим столом был аристократом.
Это был центр круга общения Ли Вэя. Эти люди были его друзьями и конкурентами – если выражаться вежливо. А если без прикрас, то на публике они звались братьями, чтобы было удобнее обмениваться выгодой, а втайне мечтали, чтобы вся его семья вымерла, дабы прибрать к рукам его имущество и жен.
Примерно так выглядели их отношения.
При виде Ли Вэя на их лицах тоже промелькнуло удивление, но никто не проронил ни слова. В их глазах Ли Вэй уловил нечто странное: страх… Дверь за его спиной закрылась, прижатая чьей-то сильной рукой. К затылку Ли Вэя прижалось дуло пистолета с глушителем.
Его мгновенно прошиб холодный пот. В ту же секунду он лихорадочно соображал, стоит ли звать на помощь. Если он закричит, люди из ХЛ внизу ворвутся сюда через пару минут, но… с пистолетом у затылка на убийство уйдет секунда. К тому времени, как подмога доберется до этажа, он будет мертв. Тот факт, что противник не выстрелил сразу, означал – его смерть пока не входит в их планы.
Дуло медленно отстранилось от затылка. В состоянии крайнего ужаса чувства обостряются: Ли Вэй отчетливо услышал позади скрип кожаных туфель – человек с оружием отступал.
Шаг, еще шаг… Отойдя на шесть или семь шагов, преследователь остановился. Он не сказал ни слова, лишь щелкнул пальцами. Ли Вэй понял это как сигнал обернуться.
Медленно повернувшись, Ли Вэй увидел мужчину средних лет. Черный костюм, черные перчатки, начищенные туфли, зачесанные назад волосы и глаза, острые, как у хищного зверя. Если бы у понятия «холодность» был эталон, то им стало бы лицо перед Ли Вэем.
Азартный Змей. Человек, который самой природой был создан выглядеть как профессиональный киллер. Трудно сказать, благословение это или проклятие – иметь такую внешность.
Рядом с ним стоял высокий табурет и пластиковая доска. На табурете также виднелся стакан с водой.
Азартный Змей, держа пистолет в правой руке, указал стволом на доску. На ней была написана одна фраза: «Никаких разговоров. Телефон сюда».
Ли Вэй осторожно достал телефон, сделал несколько шагов вперед и протянул его Азартному Змею.
В это короткое мгновение Ли Вэй раздумывал, не броситься ли на противника. Ведь сейчас под костюмом на нем был надет бронежилет. Раньше, когда пистолет упирался в затылок, сопротивление было бесполезно, но теперь шанс оставался. Для стрелка на близкой дистанции при внезапной атаке инстинктивно и надежнее всего целиться в торс. Если бронежилет выдержит первый выстрел, можно успеть перехватить запястье врага, не давая прицелиться снова. К тому же в комнате полно людей. Если они навалятся гурьбой, неужели не скрутят одного человека? Но взгляд Азартного Змея, казалось, убивал на месте. Пока Ли Вэй боролся с мыслями, Азартный Змей едва заметно качнул головой, словно говоря: «Советую тебе вести себя прилично».
Ли Вэй сглотнул, мгновенно выметая мысли о сопротивлении из головы. Как говорится, не уверен – не берись. Этот «старший брат» перед ним наверняка из тех, кто может свернуть шею голыми руками за две секунды, а потом еще и расстрелять всех вокруг. Даже мимолетная мысль была прочитана и осмеяна; если он действительно прыгнет, его, скорее всего, превратят в инвалида на месте.
Азартный Змей взял телефон и опустил его в стакан с водой. Группа мониторинга ХЛ внизу услышала лишь несколько тресков, прежде чем аудиоканал с жучка в телефоне заглох. К счастью, под бронежилетом Ли Вэя было спрятано еще одно устройство слежения и прослушки, так что ХЛ могла продолжать наблюдение. Впрочем, их уже одолевали сомнения: почему с самого начала слышны только приглушенные звуки? Ни единого слова. Что там вообще делает Ли Вэй?
Утопив телефон, Азартный Змей развернул пластиковую доску на 180 градусов. На обратной стороне тоже была надпись: «Жучок из бронежилета тоже отдавай».
Ли Вэй лишился дара речи. Он-то думал, что его последняя соломинка не обнаружена, но противник знал всё. Ему ничего не оставалось, как обреченно вытащить скрытое устройство и передать его Азартному Змею. Тот поступил так же – швырнул его в воду. Теперь оперативники ХЛ оказались в полной информационной изоляции.
Покончив с этим, Азартный Змей наконец заговорил. Голос оказался именно таким, каким Ли Вэй его и представлял, – идеально подходящим к этому лицу. Словом, эталонный тон хладнокровного мафиозного ликвидатора:
— Выбери место и садись. Не болтай и не задавай вопросов.
Дрожа всем телом, Ли Вэй подошел к длинному столу и сел. Он бросал на бизнес-магнатов вопросительные взгляды, но те, казалось, боялись даже пикнуть. Эти люди, обычно лишь изображавшие единство, теперь отчаянно переглядывались, но тщетно: никто не понимал, что хочет сказать другой.
На глазах у всех Азартный Змей размеренным шагом подошел к двери, нажал на встроенный пружинный замок, а когда дверь заперлась, из его рукава сверкнула сталь – показался скрытый клинок. Прежде чем кто-то успел среагировать, он одним ударом снес внутреннюю дверную ручку. Срез был идеально гладким, а оставшаяся часть – слишком короткой, чтобы за нее можно было ухватиться и повернуть.
Выражения лиц богачей стали почти одинаковыми. У тех, кто был покрепче духом, градом катился пот, а сердца неистово колотились. У тех же, чья психика была слабее… Один седой тучный старик с эспаньолкой схватился за грудь, болезненно всхлипнул и рухнул на пол.
Мужчина с аккуратно подстриженными усиками, сидевший рядом, тут же соскочил с места, с тревогой глядя на старика. Он поднял глаза на Азартного Змея и выпалил:
— У него больное сердце! Вы должны хотя бы позволить этому умирающему старику уйти! Он никому не причинил зла!
— И что, ты возьмешь на себя ответственность и отвезешь его в больницу? — Спросил Азартный Змей.
— А? — Усач оторопел, подумав: «Странно, разве это не моя реплика? Я как раз собирался это предложить. Не ожидал, что этот киллер окажется таким справедливым».
Но Азартный Змей, сохранив ту же спокойную интонацию, тут же добавил фразу с совершенно иным смыслом:
— Вернись на место и закрой рот. Если кто-то еще проявит самодеятельность, я вырежу панорамное окно и выброшу его наружу.
Услышав это, усач решительно бросил «умирающего старика» и вернулся на свое место.
Азартный Змей шаг за шагом подошел к толстяку, корчившемуся в муках на полу:
— Я мастерски умею останавливать сердца. Но, разумеется, я знаю и как заставить их биться снова. — Он наклонился еще ближе. — Если ты встанешь прямо сейчас, я притворюсь, что ничего не видел. Если откажешься, я выберу парочку интересных орудий убийства и проведу тебе «сердечно-легочную реанимацию».
Толстый старик подскочил как ошпаренный:
— Я… мне уже лучше… — Он поспешно заковылял обратно к своему креслу, безропотно снося презрительные взгляды окружающих.
Азартный Змей прошел во главу стола, к председательскому месту, открыл стоящий там ноутбук, подключил его к проектору и произнес:
— Я собираюсь показать вам кое-какие материалы. — Он взглянул на Ли Вэя: — Надеюсь, пока я буду давать пояснения, ты сможешь посидеть тихо.
… Тем временем Цзи Чэн и агенты ХЛ, ожидавшие в машине снаружи, оказались в тупике. Они не знали, стоит ли идти на штурм. Если ворваться неосмотрительно, похититель может счесть это нарушением правил, что подвергнет заложников и Ли Вэя смертельной опасности. Но датчики Ли Вэя полностью вышли из строя, и жив ли он – неизвестно. Если с господином Ли что-то случится, отвечать придется им… Время шло. С момента потери сигнала прошло пятнадцать минут, а на верхнем этаже по-прежнему царила неизвестность. Как раз когда штурмовая группа ХЛ уже была готова действовать напролом, из окна второго этажа рыбного ресторана через дорогу вылетела ракета, ослепительно сияя. Оставив за собой шлейф белого дыма, она врезалась в фургон, где находились Цзи Чэн и группа мониторинга. Поскольку это была спецмашина ХЛ, броня фургона оказалась на высоте. После взрыва и двух переворотов машина протащилась по земле, но сохранила целостность корпуса, и утечки топлива не произошло.
Цзи Чэн ударом ноги выбил заднюю дверь и вытащил потерявших сознание коллег. Водитель не пострадал и сам выбрался через переднюю дверь.
Бойцы группы захвата, укрывшиеся неподалеку, восприняли этот взрыв как сигнал к атаке. Несколько полевых сержантов и младших лейтенантов одновременно отдали приказ. Более восьмидесяти тяжеловооруженных штурмовиков стянулись из радиуса трех кварталов, устремляясь к тому самому рыбному ресторану.
В этот момент на втором этаже заведения стояли трое мужчин в униформе Стального Закона – лица в копоти, непрекращающийся кашель.
— Кто, черт возьми, разрешил вам использовать гранатомет в помещении! Жить надоело?! — Прокричал коротышка, стоявший поодаль.
— А? — Двое здоровяков у окна обернулись к нему с озадаченным видом.
— Ну и пара идиотов… наверняка перепонки лопнули… — сердито проворчал низкорослый священник. — Есть здесь хоть кто-то соображающий и не глухой?!
Из-за двери высунулся связной:
— Ж-жрец… я здесь.
— Братья внизу готовы к бою? — Спросил коротышка.
— Да, данные только что стерли, можем идти на прорыв в любой момент, — ответил тот.
— Хорошо! — Священник принял величественный вид. — Раз Великий магистр отдал приказ, мы до самой смерти посвятим себя вере! ХЛ зажала нас в кольцо – что ж, мы дадим им бой! — А про себя добавил то, о чем промолчал:
— Но я должен выбраться отсюда, даже если это меня прикончит…
.