Лица присутствующих резко изменились, но Чернокнижник внезапно сменил тон:
— Хм… теперь всё в порядке, я только что внес правки в систему Фабрики Игрушек.
— Черт возьми! Почему бы тебе просто не взломать систему вражеского флота и не заставить их самоуничтожиться?! — Проревел Маршал.
— Координаты Фабрики Игрушек зафиксированы, к тому же она использует «Судьбу». Изначально я настроил всё так, чтобы исключить возможность удаленного вмешательства – это должно было предотвратить попадание оборудования «Судьбы» в руки других сил.
— …Так что изменения, которые я только что внес, были не сложнее прогулки по собственному заднему двору.
— …Но система противника находится на мобильном объекте; доступ к ней займет уйму времени. Сначала мне пришлось бы проникнуть в основную базу данных Империи, найти сверхсекретные военные сведения, выяснить, откуда на этот раз вышел «Шмель», затем взломать систему этого пускового узла и уже оттуда вычислить…
— Хватит, хватит! В этом нет никакого смысла! — Прервал его Маршал. — Что ты объясняешь, что нет – всё едино. Просто поторапливайся и начинай развертывать оборону!
Затем он повернулся к Вэй Шэну и Янь Куну:
— Вам двоим тоже не помешало бы ощутить хоть каплю тревоги. Если Фабрику захватят до того, как мы со стариной Ши прибудем, у вас, вероятно, даже не будет шанса сдаться.
— …На Фабрике установлена программа экстренного самоуничтожения. Не вините меня, если окажетесь на морском дне только потому, что я вас не предупредил.
— Погоди… я впервые об этом слышу, — Вэй Шэн на мгновение запнулся. — …Зачем этому месту такая опасная штука, как программа самоуничтожения? — Он решил перефразировать вопрос:
— Постой… а хоть что-то из того, что вы, безумные ученые, создаете, не взрывается?
— Глупости! — Отрезал Маршал. — Там находится прототип «Судьбы», огромный объем исследовательских данных, часть технологий вечного ядра, особые материалы и всё боевое оружие, которое я разрабатывал годами. Неважно, материальное оно или нет, – если это попадет в руки Империи, ход будущих войн может измениться!
— …Уясни факты! Если придется выбирать, я без колебаний взорву вас обоих. А если потребуется, то и самого себя не пожалею.
— Я почти забыл, что до вступления в организацию ты был террористом… — вставил Вэй Шэн.
Янь Кун задумчиво добавил:
— Странно. Раз это место настолько важно, действия Босса кажутся еще менее логичными. Почему он ждал, пока ситуация станет критической, прежде чем уведомить вас и демонического доктора?
— Сейчас не время для подобных разговоров, скорее отразите вражескую атаку! — Рявкнул Маршал.
Тут вмешался Чернокнижник:
— Я уже занимаюсь этим, без паники. Каким бы сильным ни был «Шмель», продержаться до вашего прибытия на Фабрику точно не составит труда.
… — Командующий, у нас новая ситуация, — доложил офицер на мостике, обернувшись.
— Переключи на главный экран, дай взглянуть, — Гарвезан теперь был в полной боевой готовности, нервы его были натянуты, а взгляд горел, точно факел.
На огромном экране мостика гигантское яйцо снова распахнуло свои шлюзы. На этот раз открылись десятки люков по всему периметру, и из проходов хлынули четыре типа оружия: группа жёлтых резиновых уточек, каждая размером с мотоцикл; десятки крупных строительных блоков, пять-шесть метров в поперечнике и самых разных цветов; примерно рота одетых в зеленое Гномьих ныряльщиков, вооруженных гарпунами; и гигантская синяя плюшевая акула.
— Это что, логово Санта-Клауса или типа того?! — Гарвезан почему-то злился всё сильнее.
— Хм… вообще-то логично предположить, что наш противник – безумный ученый, — вставил один из офицеров.
— Помолчи! — Взревел Гарвезан, указывая на экран. — Я всё понял. Они смотрят на нас свысока! Они используют это нелепое оружие, чтобы высмеять нас, заявляя, что мы тут все как школьники начальных классов… нет! Как детсадовцы!
— Вообще-то между младшеклассниками и дошкольниками разница в возрасте не так уж велика…
— Какого черта! — Гарвезан схватил лежавшую рядом ручку и запустил в подчиненного:
— Ты что, школу бросил после восьмого класса, парень? Жить не можешь, чтобы со мной не поспорить?!
— …Ну… вообще-то я и правда…
— Вон его! Вышвырните его отсюда! — Орал Гарвезан, и двое солдат утащили недоумевающего бедолагу прочь.
— Всем «Большим белым акулам» – в атаку! Не нужно оставлять силы подле «Улья»! Мои подразделения судов на воздушной подушке – переходите в подводный режим и спускайтесь для огневой поддержки! — Прокричал Гарвезан офицеру связи.
В этот момент любой, кто осмелился бы возразить, наверняка напросился бы на увольнение; к счастью, желающих не нашлось.
Десять судов «Большая белая акула» CS7 разом двинулись вперед. Оставшиеся три DT09, оказав огневое прикрытие, отступили – изначально они были разведывательными кораблями и не видели смысла сражаться насмерть с этими странными игрушками.
Минуту спустя Гарвезан заговорил по общему каналу:
— Девятая и десятая, вы прибудете позже первых восьми кораблей. Продолжайте погружение еще на двести метров. Как только окажетесь в зоне досягаемости, атакуйте непосредственно корпус гигантского яйца; не ждите пристрелочных залпов.
Несмотря на гнев, он не терял рассудка, и его команды оставались вполне рациональными.
Волна «резиновых» уток уже приближалась к головной «Большой белой акуле». Видом они очень напоминали игрушки, с которыми дети возятся в ванне – конечно, я не утверждаю, что взрослые в них не играют… Ладно, речь не об этом.
У уточек были антропоморфные мультяшные глаза, улыбающиеся клювы, а их перепончатые лапки на деле оказались гребными винтами. Поверить в то, что это военная продукция, способная убивать людей, было крайне трудно.
Однако офицеры на «Больших белых акулах» уже видели на своих мониторах боевую мощь предыдущих русалок и не смели проявлять беспечность.
Можно сказать, эти десять CS7 составляли костяк сил «Шмеля»; боевая мощь любого из этих кораблей в одиночном бою была одной из лучших среди военно-морских сил мира.
Командир головного корабля немедленно отдал приказ на подавление массированным огнем с одного направления.
Возможности обычной артиллерии в подводном бою были весьма ограничены. Помимо торпед, основным калибром «Больших белых акул» было установленное на борту пучковое ионное оружие. Хотя дальность их атаки была невелика, мощь они имели весьма внушительную.
Утиный отряд быстро попал под плотный заградительный огонь и был уничтожен без исключения. Однако они не испарились, а превратились в желтую жидкость, которая с невероятной скоростью начала расползаться вокруг, окрашивая огромный участок моря в густой желтый цвет.
— Командующий, зона впереди…
— Вижу, — Гарвезан перебил офицера связи. — Эти утки нужны были лишь для того, чтобы мы по ним попали. По сути, это красящие бомбы или что-то в этом роде. Хм… вечно они пускают в ход свои дешевые трюки. Раз обычный визуальный сбор данных временно заблокирован, будем бить по всему, что появится на радаре.
Он повернулся к переговорному устройству на командной вышке:
— Все слышали?
— Так точно, командующий! — Посыпались ответы со всех «Больших белых акул».