Что касается Коу Линьцзая, то он был человеком крайне скромным и непубличным. Он мог бы с лёгкостью занять пост первого Государственного секретаря Федерального правительства, однако добровольно уступил эту роль Чжугэ Цуню, предпочтя остаться его заместителем. И лишь когда Цао Шо сменил на посту второго президента Федерации, Коу Линьцзай принял дела у Чжугэ Цуня и официально возглавил секретариат.
Позже я осознал, что это, вероятно, была совместная политическая многоходовочка. В конце концов, Клаус был бывшим имперским принцем, а Коу Линьцзай обладал двойным статусом – и как член королевской семьи, и как аристократ. Хотя титулы к тому времени упразднили, их присутствие на самых вершинах власти первого созыва неизбежно вызвало бы шквал критики. У народа могло сложиться впечатление, будто Империя всё ещё жива духом.
Так что, разбавив верхушку разношёрстной командой Синтяня, они изящно решили эту проблему.
Коу Линьцзай так и не женился, детей у него не было. О деталях его жизни мне известно немного; он держался в тени, к тому же мы не были особенно близки, так что расспрашивать было как-то неудобно.
К слову сказать, за эти годы мне довелось немало общаться с Ло Ху. С самого момента основания Федерального правительства его положение, как и положение Цзюй Шэна, оставалось незыблемым; они – бессменные директор Бюро Безопасности и федеральный Министр обороны.
В прежние годы он частенько приглашал меня на чай, но, помимо этого, снабжал множеством точных исторических деталей для моих романов. Он помогал мне разыскивать следы многих людей.
Например, Колдуна. Сначала я думал, что тот бесследно исчез, но позже узнал, что Бюро Безопасности принудительно «завербовало» его. С момента зарождения Федерации он стал главным пожизненным консультантом бюро по вопросам безопасности.
Однажды я спросил его:
— Тебе так много платят, но чем именно ты занимаешься? — Он ответил: — Чаще всего – вообще ничем. — Я удивился: — Разве такое возможно? — Он лишь улыбнулся: — Безопасно будет только в том случае, если я не стану ничего предпринимать.
Я искренне завидую этому парню; похоже, он будет получать своё жалованье до самой смерти… Среди других бывших членов Перевёрнутого Креста ещё трое заняли посты в Федерации.
Первый – Бухгалтер. Этот еврей, вероятно, присвоил немало денег Тяньи. В 2105 году он прикупил островок в Тихом океане, надеясь заделаться там местным магнатом.
К несчастью, на этом его история не закончилась. Финансы у этого типа были грязными, и его деньги никогда не находились в полной безопасности. Правительство подослало к нему целую группу агентов под прикрытием, которые три года собирали улики, чтобы в итоге поймать эту крупную рыбу.
Впрочем, в убийствах он замешан не был, а талантом обладал исключительным, так что его тоже взяли на службу.
После этого Бухгалтер, дабы возместить ущерб, нанесённый простым людям, начал карьеру служения обществу. Думаю, вышло неплохо; он даже женился на женщине-агенте, хотя это и был брак, выросший из «медовой ловушки».
Но даже после того, как Бухгалтер исправился, она с ним не развелась. Конечно, не исключено, что его жена получила долгосрочные инструкции по наблюдению… Вторым стал Фэн Сянь. Я видел его несколько раз и знаю лишь, что он работает в EAS. Мы почти не разговаривали.
Всякий раз, когда я его встречал, он куда-то спешил и даже бросил курить. Эта перемена, вероятно, связана с его боссом, который обладает почти болезненным чувством времени.
Третий – Оружейник. Несколько лет назад имя Чарльза Ролла гремело на первых полосах всех крупных СМИ. Увидев это, я понял, что парень умудрился отхватить Нобелевскую премию.
Скорее всего, его имя попадёт в школьные учебники ещё при его жизни, с титулом одного из величайших учёных с начала эры Федерации.
Когда Хань Цзюянь ушёл на покой, Оружейник занял его место и стал национальным достоянием. В представлении обывателей учёный вроде Оружейника всегда ходит в белом халате и с фанатичным блеском в глазах творит всякие непостижимые вещи в секретной лаборатории какого-нибудь ведомства.
Случись так, что гигантский метеорит полетит к Земле, правительство спросит совета у этих людей, а те предложат пробурить в метеорите дыру, заложить туда ядерную бомбу, и затем… Кажется, я отклонился от темы…
Мы с Оружейником поддерживаем связь. Он очень печётся о своём имидже в романе и не раз просил меня внести правки. Хотя книга вышла много лет назад, он всё ещё зациклен на ней, твердя, что на самом деле прекрасно отличает север от юга.
Что же касается неумения водить машину, он подчёркивает, что способен управлять чем угодно, если собрал это сам. Стоит зайти об этом речи, как он выхватывает пульт и заявляет, что с его помощью может призвать доспехи прямо с неба.
Надев их, он якобы становится героем, и требует, чтобы я вписал и эту историю в роман… Каждый раз при встрече с Оружейником я лишаюсь дара речи, но если выбирать бывшего соратника, который удивил меня больше всех, то это, пожалуй, Азартный Змей.
Этот человек теперь – суперзвезда. Имя Том Столл стало синонимом кассового успеха, в его послужном списке более десятка наград за лучшую мужскую роль.
Спейд поначалу был его агентом, а позже они вместе вложились в кинокомпанию. Их состояние сейчас побольше моего. Я не совсем понимаю причины их смены профессии, да и не особо спрашивал.
Если гадать, то, вероятно, настали хорошие времена, и у Ада поубавилось работы.
Я видел почти все фильмы Азартного Змея; он действительно великий актёр. В любой роли – ни грамма притворства, особенно когда он играет киллера…
Спейд иногда мелькает в эпизодах как продюсер, обычно играя тех мрачных персонажей в хоррорах, у которых мало экранного времени и которые неизбежно погибают в конце, спасая остальных – тут даже придраться сложно…
Есть ещё один человек, которого я считал мёртвым, но неожиданно встретил снова.
Моя встреча с Божественным Ключом и впрямь была случайной. Около четырёх лет назад во время путешествия я зашёл в часовую мастерскую и окликнул хозяина, который, согнувшись, копался в деталях за прилавком.
Когда он поднял взгляд, я чуть не подпрыгнул от неожиданности.
С тех пор мы восстановили контакт, но он просил не раскрывать его местонахождение ни властям, ни кому-либо ещё. У Божественного Ключа теперь надёжная фальшивая личность, семья и законный бизнес; он остепенился.
Разумеется, я спросил его, как ему удалось выбраться из Тяньду. Он рассказал, что ещё до начала операции Оружейник предупредил его и Кровавого Филина, намекнув на истинные планы Тяньи.
В тот день, понимая, что час пробил, он просто тихо исчез.
Затем я спросил, спасся ли Кровавый Филин. Божественный Ключ лишь покачал головой, сказав, что не знает. Но тут же добавил: Кровавый Филин, возможно, разгадал замысел Тяньи задолго до конца.
Среди всех в Перевёрнутом Кресте именно Кровавый Филин понимал Тяньи лучше всех, и он всегда знал, каким будет его собственный путь.
Что до остальных членов организации, найти их почти невозможно. Демонический Доктор Стрэндж и Игрушечный Маршал Брайан Мартин – эти двое всегда значились в базе данных Бюро Безопасности, но даже Ло Ху не смог на них выйти.
Говорят, великие отшельники прячутся в городах, а мелкие – в лесах. Эти двое, боюсь, достигли в искусстве исчезновения божественного уровня.
Про доктора Ши мне ничего не известно, но насчёт Маршала я настроен пессимистично – скорее всего, он мёртв. Он как кот Шрёдингера, чья жизнь могла оборваться в любой момент. Прошло двадцать лет, от него ни слуху ни духу, и я сомневаюсь, что он жив.
Остались ещё Консультант с сестрой Гу Лин и Ванесса. Их семья – из тех «невидимок», на которых даже у Федерального правительства нет данных. Наверняка они ведут тихую жизнь под чужими именами. Проще найти инопланетян среди людей, чем их.
Кстати, об инопланетянах… Местонахождение Тёмной Воды тоже окутано тайной. Он даже не «незарегистрированное лицо»; наличие или отсутствие фото не имеет значения. Он может легко влиться в общество, оставшись незамеченным, или вовсе жить вдали от людей.
Если он действительно намерен скрываться, то, возможно, лишь один человек в этом мире способен его отыскать.
Написанного здесь уже вполне достаточно. Кроме того, некоторые люди из организации сопротивления тоже пересекались с нами, но я не считаю нужным упоминать их здесь.
Многие из них настрочили мемуары, в основном пересказывая истории той войны. Я смутно чувствую, что эти ребята мне немного завидуют, ревнуют и обижаются, потому что в их воспоминаниях я обычно предстаю довольно гадким типом. Должно быть, это от душевного разлада!
Конечно, хоть это и зовётся «мемуарами», на деле они опубликовали лишь прилизанные версии. Имена, способности, тёмное прошлое некоторых ныне действующих чиновников и прочее – всё это пришлось подвергнуть обработке перед печатью.
Иначе им бы не позволили издать это как воспоминания – только как романы, с припиской, что содержание вымышлено, а любые совпадения случайны.
Представляю, как читатели начинают терять терпение; не волнуйтесь, я ещё не настолько стар, чтобы забыть о тех двоих… Однако я и вправду не знаю, где сейчас Тяньи и Лунный Демон.
Однажды я слышал, как Оружейник с полной уверенностью заявил, что эти двое «никогда не расставались». Но когда я прижал его расспросами, Оружейник не смог объяснить, почему так считает.
Я не могу заносить сюда домыслы, потому что во всём, что касается Тяньи, я не способен угадать ни начала, ни тем более конца. Спустя много лет странная мысль всё ещё часто посещает меня: а существовал ли этот человек, Тяньи, на самом деле?
Был ли он ангелом небесным? Демоном из Ада? Символизировал ли он нашу общую человеческую волю? Или же он был воплощением противостояния человеческой природе?
Даже если бы я получил ответы, что бы они доказали? Обязательно ли то, что отвратительно – ошибочно? Обязательно ли то, что внушает ужас – зло? Что, если противоположность человечности и есть истина, а наши понятия о добре и зле – лишь самообман созданий, барахтающихся в бездне греха?
Забудьте, если я это осознаю, то этот скромный даос окажется в шаге от вознесения. Уж лучше я подхвачу постыдную болезнь и загнусь в мучениях, чем столкнусь с небесным судом.
Напоследок я напишу о себе, дабы будущие историки не извратили мой образ. Считаю необходимым внести ясность.
Я – Левый Дао, уроженец округа Дракона, единственный в двадцать втором веке наследник ортодоксальной школы горы Хэмин. Из-за недостатка образования в юности я не овладел ни одним из шести искусств – ни ритуалами, ни музыкой, ни стрельбой, ни управлением колесницей, ни каллиграфией, ни счётом. Был неучем и трусом.
В молодые годы я промышлял мелким воровством. Хотя я и обладал незаурядным талантом, владея техникой Шэнь Чао, мне не хватало амбиций, и я впустую растрачивал годы.
Единственное, о чём стоит упомянуть в моей жизни – это время, проведённое с Перевёрнутым Крестом; именно тот опыт привёл меня к тому, кем я стал сегодня.
Я – ничтожество. И как бы исторические хроники ни пытались меня обелить, это не изменит факта. Если кто-то прочтёт этот черновик, вырежьте последний абзац и используйте его, чтобы дать пощёчину этим так называемым экспертам.
Ничтожество остаётся ничтожеством. Даже став успешным и знаменитым, человек не меняет своей сути. Он не станет героем лишь из-за лести подхалимов.
Истинные герои – не в моих писаниях, а в сердцах людей. (Продолжение следует. Если вам нравится это произведение, добровольно голосуйте за него и поддержите автора. Ваше внимание – моя главная мотивация.)