Глава 14: «Следы и размышления.»
Около четырёх часов пополудни Тяньи и граф Божё подошли к Колизею. В Средние века это место почти не охранялось и не контролировалось властями; по большей части люди могли входить сюда и выходить совершенно беспрепятственно.
Тяньи подвёл графа к одной из каменных стен Колизея и остановился. Капюшон он так и не снял, поэтому Божё видел лишь нижнюю часть его лица.
— Хм… Думаю, это место подойдёт, — произнёс Тяньи.
Граф огляделся по сторонам, недоумевая: «Зачем? Просто выбрал ориентир, встал у стены и говорит, что место хорошее. Он хочет, чтобы я привёл людей, вырыл здесь за ночь огромную яму и просто свалил туда сокровище?»
— Мастер… это… не совсем уместно, — тактично выразил свои сомнения граф.
Тяньи понял, что тот истолковал его слова превратно, и странно усмехнулся:
— Сейчас я скажу нечто такое, что покажется вам полным безумием, но это чистая правда, и вам нужно поскорее с этим смириться.
Граф был морально готов к подобному. В конце концов, с момента знакомства с Тяньи он уже стал свидетелем как минимум двух-трёх странных событий, выходящих за рамки его понимания.
— Прошу вас, Мастер, говорите, — ответил граф.
Тяньи произнёс:
— Под этим Колизеем скрыт исполинский храм в форме пирамиды.
Глаза графа остекленели, рот приоткрылся, а веки непроизвольно задергались.
Тяньи продолжал:
— Я планирую прорыть проход прямо отсюда… — Он указал себе под ноги: — Если копать строго вертикально, то на глубине от двухсот до двухсот тридцати метров мы наткнёмся на вход в этот храм.
— Хм… — В этот момент графу больше всего хотелось спросить: как именно он собирается это выкопать?
Какими инженерными технологиями располагало Средневековье, чтобы достичь таких глубин? И даже если бы они существовали, как мог граф Божё – беглец, разыскиваемый Папством и находящийся под прицелом бесчисленных тёмных сил – нанять строительную бригаду из сотни человек для масштабных раскопок прямо в Колизее?
Тяньи, не дожидаясь вопроса, прямо заявил:
— Прокладку туннеля я возьму на себя; всё будет готово примерно за три дня. Вам нужно лишь запомнить это место. Через три дня вы заберёте сокровище из временного тайника, найдёте верных и надёжных людей для транспортировки, и мы партиями переправим ценности в подземный храм. Постараемся завершить всю операцию в течение недели.
Услышав это, граф почувствовал некоторое облегчение. Он почти забыл, что перед ним чернокнижник. Разве прокопать туннель может быть трудной задачей для Мастера Тяньи? Быть может, он сварит котел глазных яблок, добавит кошачьей мочи, пробормочет пару заклинаний, и гигантский змей вырвется из недр земли, чтобы расчистить ему путь.
— Хорошо, я всё исполню, — ответил граф, но тут же вспомнил о другом:
— Кстати, Мастер, а что если… в течение этих трёх дней…
Тяньи перебил его:
— Просто не делайте никаких резких движений, и всё будет в порядке. Ведите себя как обычно, и опасность вам не грозит.
… Ванесса следила за лучом фонарика, глядя туда, куда указывал Консультант. Внимательно присмотревшись в течение нескольких секунд, она едва не вскрикнула. На стене прохода, среди неровностей земли и камня, едва заметно проступал отпечаток человеческого лица.
— Как такое возможно… — пробормотала Ванесса себе под нос.
Консультант будничным тоном пояснил ей:
— Очевидно, кто-то приложился к стене физиономией.
— Ты хочешь сказать, что более семисот лет назад кто-то впечатался лицом в эту стену? — Спросила Ванесса.
— Хе-хе… А с чего ты взяла, что обладатель этого лица сделал это добровольно? — Усмехнулся Консультант. — И ещё, взгляни на следы на земле.
Ванесса опустила взгляд, посветив фонариком на ступени, но ничего не разобрала. Впереди прошли больше десяти человек, и все отпечатки перемешались… Однако Консультант видел мир иначе. Тот факт, что он разглядел в тусклом свете единственный невзрачный «отпечаток лица» на стене, доказывал: ни одна деталь на этом пути не ускользала от его наблюдения, памяти и анализа.
— Есть следы, ведущие наверх, — указал Консультант, и Ванесса поняла, о чём речь.
Она тоже различила на земле несколько отпечатков, направленных к выходу, но небрежно ответила:
— Что в этом странного? Тамплиеры, перевозившие сокровища в те времена, должны были как-то возвращаться на поверхность по этому же проходу.
Заметив, что свет впереди постепенно меркнет, Консультант сказал:
— Давай сначала догоним группу.
Ванесса последовала за ним, возобновив путь и слегка ускорив шаг.
Консультант на ходу пустился в объяснения:
— На этот проход, несомненно, воздействует некая особая сила. Будучи запечатанным, он сохранил многие следы восьмисотлетней давности в первозданном виде. Я заметил странность со следами, как только вошёл. Они почти идентичны свежим следам, оставленным нами, поэтому представляют большую ценность для анализа. — На самом деле Консультант, вероятно, уже догадался о ситуации внутри прохода. Поскольку тот соединялся с цитаделью клана Тёмной Воды, он должен был подпасть под влияние мощи руин.
Внутри цитадели клана Тёмной Воды живые существа не ощущают физиологических потребностей, течения времени или иных подобных состояний. Это характерная черта объектов, работающих на «вечном ядре» как на источнике энергии. В действительности не только живые существа, но и сама материя в такой среде переходит в состояние, близкое к вневременному и внепространственному. Этот проход, хотя ещё и не находился полностью внутри руин, уже ощущал их влияние. Как только экспедиция действительно вступит в руины, этот феномен проявится ещё ярче.
Консультант продолжил:
— Трудно понять, сколько людей на самом деле спустилось тогда вниз. В нашей группе каждый несёт снаряжение, тогда как тамплиеры при спуске, вероятно, несли сокровища. Не зная веса груза, крайне сложно судить по глубине отпечатков. Поэтому я буду говорить лишь о следах, ведущих вверх.
На всех ступенях от самого входа до того места с лицом я видел только две цепочки следов, ведущих наверх. Но от того места и до нынешней точки их уже три. Значит… «пропавший» след, скорее всего, принадлежит владельцу того лица. И я вижу, что его обратные следы оставлены лишь носками стоп, они очень глубокие и сильные, с огромным размахом шага, как если бы он…
— Убегал? — Вставила Ванесса.
— Да, убегал, — подтвердил Консультант. — Картина, которую я себе рисую: когда этот человек добежал до того места, где остался отпечаток, с ним что-то произошло, из-за чего он врезался лицом в стену. Заметь, рядом с лицом нет отпечатков рук. Обычный человек, будь то удар, толчок или бросок, инстинктивно защитил бы лицо руками или хотя бы упёрся в стену, но там ничего нет.
Загадочно и то, что следы здесь обрываются, но тела не осталось. Если бы рядом лежал обезглавленный труп, а чуть поодаль на ступенях валялась голова, всё было бы логично. Например, его обезглавили во время бегства, и голова с силой влетела в стену, но тела нет… Может, его сожрало какое-то существо уже после смерти?
— Не пытайся меня запугать специально, — с оттенком неудовольствия произнесла Ванесса.
— Если бы мы участвовали в испытании на храбрость, и ты была бы в купальнике и держала меня под руку, тогда пугать было бы уместно, — мысли Консультанта неслись вскачь. Чтобы опровергнуть её слова, он мгновенно подобрал пример ситуации, подходящей для запугивания:
— А сейчас я просто делаю логические выводы; если тебе страшно – это твои проблемы.
— Ладно, сдаюсь, — в этот момент Ванесса почувствовала, что Консультант – просто какой-то фрик. Выводы, к которым нормальный человек пришёл бы только после тщательного изучения, фотографирования и анализа в лаборатории, этот парень выдавал, просто мельком глянув по сторонам на ходу. И мало того, он мог мгновенно сконструировать в уме сценарий вроде «испытания на храбрость», чтобы использовать его как язвительный ответ. Если бы это сказал кто-то другой, Ванесса наверняка подумала бы, что этот человек годами грезил о ней, представляя бесчисленные способы ею воспользоваться… — Хм… Следов стало больше, любопытно. — Как раз когда они почти нагнали основную группу, Консультант снова остановился. Он посветил фонариком под ноги:
— Гляди, это четвёртая цепочка следов, ведущих вверх, и, как и владелец того отпечатка лица, этот тоже бежал.
Ванесса взглянула на них и спросила:
— А что насчёт обладателей двух других цепочек? Те двое, что выбрались живыми, они тоже бежали?
— Смотри сама, — луч фонаря Консультанта чуть сместился в сторону:
— Видишь? Эти две цепочки тянутся до самого верха прохода.
— Похоже на обычный шаг… — задумалась Ванесса. — Те, кто шёл спокойно, ушли, а те, кто бежал – все оборвались.
— В этом нет ничего удивительного; люди бегут только тогда, когда за ними гонится опасность, — Консультант посветил на стены с обеих сторон и даже на наклонный потолок:
— Четвёртая цепочка следов обрывается здесь, но он не оставил других отметин и, разумеется, тела тоже нет.
Ванесса немного подумала и сказала:
— Думаю, между теми тамплиерами что-то произошло, возможно, конфликт. Отсутствие тел тоже легко объяснить: они могли погибнуть от рук обладателя способностей уровня Бин, и у того был способ уничтожить останки на месте.
— Хм… это разумное объяснение, — кивнул Консультант. — Однако есть ещё одна довольно странная вещь.
— Ещё одна? — Спросила Ванесса.
— Судя по следам, неясно, сколько именно людей спустилось изначально, но их должно быть от нескольких человек до дюжины. И всё же только двое в итоге вернулись, — Консультант помолчал и добавил:
— Но… похоже, это следы только одного захода группы носильщиков. У двоих выживших разный размер ноги, так что один и тот же человек не мог совершить два рейса. — Он обернулся к Ванессе: — И дело не только в паре пропавших людей. Мой вопрос в другом… могли ли сокровища тамплиеров быть перевезены всего за один раз? Сколько людей потребовалось бы для такой транспортировки?
Ванесса тоже замерла, её лицо заметно изменилось:
— Неужели… у этих руин есть другие входы?
Консультант пожал плечами и ответил:
— Этого я не знаю, но совершенно невозможно, чтобы более сотни человек несли по мешку сокровищ вниз. Я склонен верить, что спустилось всего около десяти-пятнадцати человек, и они уже знали, что это задание – верная смерть. Поэтому они решили спрятать лишь самые ценные реликвии, а не горы золота и серебра.
Те двое, что в итоге выбрались, либо разделили остатки золота, либо спрятали их где-то ещё. Есть также ничтожный шанс, что эти двое вернулись в руины, решив забрать больше сокровищ, но на этот раз не спаслись и потому не оставили вторых обратных следов. Разумеется, есть и другие варианты, вероятности различны; глядя лишь на следы вверх, это всё, что я могу предположить.
Ванесса произнесла:
— Хочешь выйти вперёд и возглавить группу?
— Нет нужды, это просто вещи, которые я заметил и о которых подумал естественным образом. Какое мне дело до жизней или смертей тех людей из прошлого? — Ответил Консультант. — К тому же впереди больше не на что смотреть. По моим оценкам глубины прохода…
— Мы нашли вход! — Крикнул кто-то в голове колонны.
Консультант склонил голову набок и развёл руками.
Ванесса всегда считала, что её спутник – просто хакер, чуть слабее её самой, обладающий изрядной долей смекалки, и неудивительно, что такие навыки позволили ему стать стратегом Перевёрнутого Креста. Но после этого отрезка пути у неё по спине пробежал холодок. Этот парень был больше чем просто «умным»; он вообще не походил на обычного человека.
— С этого момента не пропадай из виду. Лучше всего держись от меня в пределах пяти метров, — Ванесса сурово посмотрела на него. — Если посмеешь выкинуть какой-нибудь фокус, мои способности сработают на любом расстоянии. Советую не подвергать себя опасности… — …Что ж, я не против. Такая слежка – заслуженное ко мне отношение, — с улыбкой проговорил Консультант, продолжая спускаться.
В этот момент в самом начале группы ступени в конце прохода и склон руин образовали угол, похожий на воронку. Впрочем, уклон был не слишком крутым. Хотя склон выглядел как чёрная металлическая стена, его материал ничем не отличался от вершины пирамиды и также был покрыт тонкими узорами. Но уникальное зрение Тёмной Воды видело всё насквозь: стена была лишь маскировкой, подобной виртуальной проекции, и в руины можно было попасть, просто пройдя сквозь неё.
Проблема, однако, заключалась в том, что под этим слоем проекции находилось довольно большое пространство. Шагнув сквозь наклонную поверхность, человек полетел бы вниз с высоты около десяти метров. Обладатели способностей уровня Бин, если подготовятся, без труда спрыгнут вниз, но те, кто ниже этого уровня, при падении могут покалечиться.
Тёмная Вода дошёл до конца прохода и замер на ступенях. Он не стал касаться наклонной поверхности руин, раздумывая, как поступить правдоподобно. Поскольку ему приходилось изображать Джона Десото, он не мог действовать неосторожно. Он не мог просто обернуться и сказать: «Эта стена – проекция; я вижу сквозь неё, а ещё без фонарика могу оценить, что падать вниз больше десяти метров».
Сделай он так, и идущий следом Суэйд наверняка тут же спросил бы: «Какова твоя истинная цель на Земле?»
Тёмная Вода долго размышлял и выработал стратегию: он притворится, что ничего не знает, шагнёт в пустоту, а затем быстро развернётся и ухватится за ступени. Тогда остальные вытянут его, и он «случайно» обнаружит проекцию. Затем он пройдёт сквозь неё, сделает вид, что бросает камень или что-то подобное, сообщит им глубину и заставит подготовить верёвки.