Поезд с грохотом мчался сквозь ослепительно-белый мир. Снаружи бесновались ветер и снег, но пассажиры внутри совсем не чувствовали холода.
Шел полдень 23 ноября 2101 года; состав следовал из Екатеринбурга в Смоленск.
После отправления всё казалось спокойным и обыденным, пока в одном из вагонов не появился синеволосый молодой человек.
На средних местах вагона друг против друга за столиком сидела молодая пара. Жена, красавица с длинными рыжими волосами, рассыпанными по плечам, отсутствующим взглядом смотрела в окно. В её облике сквозила кротость и сладостная нега с легким оттенком томности. Муж тоже был хорош собой: кожа белая, точно у моделей из рекламы косметики. На вид ему было не больше двадцати, однако одет он был в дорогую, солидную одежду, а на пальце красовалось обручальное кольцо – точно такое же, как у супруги.
Синеволосый юноша подошел к пустому месту через проход от пары. Он повернулся боком к коридору, оказавшись прямо напротив джентльмена, и произнес:
— Ты ведь уже заметил?
Молодой человек повернул голову и с недоумением посмотрел на Клауса:
— Это вы мне? Простите, мы знакомы?
— Когда я видел тебя в прошлый раз рядом с разыскиваемым преступником Шестого уровня, ты еще был холостяком, Консультант, — сказал Клаус, выуживая из кармана куртки листок бумаги и делая вид, будто сверяет имя. — А теперь ты стал «мистером Андерсоном».
— Ой, нас раскрыли, миссис Андерсон, — со смешком бросил Консультант рыжеволосой женщине рядом с собой.
Та, не отрываясь от пейзажа за окном, раздраженно ответила Консультанту:
— Иди поиграй где-нибудь в другом месте, мне не до тебя.
Консультант склонил голову набок и, глядя на Клауса, беспомощно пожал плечами:
— Вот видишь, именно поэтому и придумали брачные контракты.
— Смелости тебе не занимать. План и впрямь неплох: состряпали две фальшивые личности, прикинулись мужем и женой с дочерью Чезаре Бамонде, купили билеты по всем правилам и выбрали наземный маршрут до границы в такое время, когда в округе Двойного Орла всё так напряжено. Обе ваши личности засекречены на совесть; ваших фото нет в базе ХЛ. Ни одна система распознавания лиц вас не вычислит, — Клаус сделал паузу. — Но… — Он вернулся к первоначальному вопросу:
— Ты ведь уже заметил?
— А, ты про то, что весь вагон забит твоими подчиненными? — Вопросом на вопрос ответил Консультант, прекрасно зная ответ.
Клаус произнес спокойным, умеренным тоном:
— Всем выйти.
Все пассажиры в вагоне, кроме этой троицы, – независимо от пола, возраста и даже женщины с младенцами на руках – разом встали и дисциплинированно покинули вагон через двери с обеих сторон.
— И все они – обладатели способностей? — Спросил Консультант.
— Это рядовые оперативники, отобранные из разных филиалов ХЛ, вроде того капитана Цзи Чэна, которого ты искромсал и скормил свиньям. Каждый из них – элитный боец, привыкший сражаться на передовой, — ответил Клаус. — И ты знаешь мой ранг и мою Силу. Надеюсь, у тебя не возникнет мыслей о побеге или сопротивлении?
— Нет, конечно. Подобная безвкусица – это слишком низко для меня, — отозвался Консультант.
— Полагаю, твоя жена разделяет это мнение, — Клаус мельком взглянул на «миссис Андерсон».
Понимая, что вопрос адресован ей, она вздохнула:
— Я согласна с ним. Но я – это я, а он – это он.
Консультант улыбнулся Клаусу:
— Всё в порядке. Продолжай называть нас мужем и женой, я не против.
— Две важные фигуры из разных организаций сопротивления схвачены одновременно. Причем я с легкостью арестовал их в поезде, откуда практически невозможно сбежать. Неужели тебе нечего мне спросить? — Сказал Клаус…
Консультант усмехнулся:
— Ты что, проверяешь меня? Хочешь узнать, смогу ли я прямо сейчас вычислить «крота»?
— Допустим, — подтвердил Клаус.
— Мой ответ: нет, — отрезал Консультант, но через секунду самодовольно добавил:
— Потому что я и так уже знал, кто это.
— Хм… — Клаус пренебрежительно усмехнулся. — Что ж, я приму за рабочую версию то, что ты якобы всё знал заранее, но всё равно решил покорно зайти в ловушку.
— Думаешь, я машу кулаками после драки и просто пытаюсь сохранить лицо? — Спросил Консультант. — Я разве похож на такого человека?
Его «жена» вставила реплику в самый подходящий момент:
— Ты не просто похож, ты и есть такой человек.
— Если я дам тебе конфету, ты замолчишь и дашь мне доиграть мою роль? — Спросил Консультант, поворачивая к ней голову.
— Угу, — она и вправду протянула руку.
Консультант выуживал из кармана огромный, обернутый в пластик леденец в форме диска и вложил ей в ладонь. Затем, как ни в чем не бывало, он снова повернулся к Клаусу и повторил:
— Так я похож на такого человека?
— Э-э… ну, я так не думаю, и говорю это вовсе не ради конфеты, — ответил Клаус.
Консультант невозмутимо продолжил:
— Тяньи в свое время вызывал каждого из нас на личный разговор, чтобы прояснить вопрос с «кротом». На самом деле, уже тогда я знал, кто это.
— Вот как? Почему же ты ему не сказал?
— Хе-хе… раскинь мозгами, Ваше Высочество, как ты думаешь, почему?
Выражение лица Клауса слегка изменилось:
— Ты хочешь сказать…
— Именно, — тут же подхватил Консультант. — Мне не было нужды говорить ему об этом. Причина проста: когда я вычислил шпиона, я тут же пришел к другому выводу. Раз уж я смог это понять, значит, Тяньи и подавно.
— Тогда зачем он вообще беседовал с вами поочередно? — Спросил Клаус.
— Он хотел увидеть, кто еще из нас догадался о личности «крота», — ответил Консультант. — Как выяснилось, только я. И по моей реакции он, скорее всего, понял мой посыл: «Ты и сам прекрасно знаешь, кто это, так что хватит тратить мое время на притворство; я понимаю, что ты затеял».
Клаус уточнил:
— И что же он затеял?
— Всё просто. Если бы в ходе беседы он понял, что кто-то вычислил шпиона, он бы тихо велел этому человеку держать рот на замке и не разоблачать предателя. Что касается меня, ему и говорить ничего не пришлось. Сам факт этого разговора стал для меня достаточной подсказкой; это было негласное взаимопонимание.
— Но зачем ему скрывать личность «крота»? — Не унимался Клаус.
Консультант улыбнулся:
— Потому что Янь Кун лишь притворялся «кротом».
Лицо Клауса осталось совершенно спокойным, без тени удивления:
— То есть… по-твоему, Янь Кун с самого начала изображал предательство по приказу Тяньи, и все его контакты со мной, вся передаваемая информация – всё это делалось по указке Тяньи?
— Да. Не веришь? — Прищурился Консультант.
— Я могу тебе поверить, но как тогда объяснить нынешнюю ситуацию? Неужели Тяньи приказал Янь Куну сдать мне ваше с Ванессой местонахождение, чтобы вас арестовали?
— Именно, — подтвердил Консультант.
— Тогда не стоит и говорить, что в этом поезде меня должна ждать какая-то западня, с помощью которой вы надеетесь переломить ход событий. — Клаус достал термос, отвинтил крышку, используя её как чашку, и с комфортом налил себе черного чая.
— Ты выглядишь очень уверенным, — заметил Консультант. — Ты ведь всё проверил, не так ли?
— Прошлое каждого пассажира в этом поезде изучено досконально. Перед отправлением мои люди провели ковровую проверку всех пустых вагонов. Ни бомб, ни химикатов, ни энергетических всплесков – ничего, — перечислил Клаус. — Разве что ты прячешь какое-то оружие массового поражения у себя в желудке?
— Хе-хе. Быть может и так, но я знаю: твоя уверенность зиждется вовсе не на предварительных проверках. — Консультант сменил тон:
— Твоя уверенность исходит от твоего второго «крота».
Рука Клауса с чашкой замерла. Он поднял глаза на Консультанта:
— Продолжай.
— Ты очень умен, поэтому никогда не доверился бы Янь Куну полностью. Ты тоже давно догадался, что Янь Кун – фальшивый шпион, — сказал Консультант. — Но у тебя в рукаве есть вторая карта – та таинственная особа, которая называет себя лидером «Серебряной Тени». Она ведь тоже снабжает тебя разведданными, верно?
— Ты и это угадал…
— Разумеется, — подтвердил Консультант. — Давай-ка я помогу тебе вспомнить. Янь Кун сказал тебе, что лидер «Серебряной Тени» – мой брат, и что он однажды проиграл Тянь И в Париже, после чего «Серебряная Тень» заключила союз с «Перевёрнутым Крестом». — Он рассмеялся:
— Но разве этому можно верить? Не забывай, Янь Кун – подставной «крот».
Клаус никак не отреагировал, словно слова Консультанта были вполне ожидаемы.
— Полагаю, ты пытался разузнать что-то о лидере «Серебряной Тени», — продолжал Консультант. — Она действует безупречно: никто не знает, кто она такая, никто её не видел. Но вдруг в один прекрасный день она сама вышла на тебя. Не назвала имени, только статус и готовность к сотрудничеству.
— Хе-хе-хе… — Консультант тихо рассмеялся. — К тому моменту ты уже наладил связь с Янь Куном, нашим фальшивым «кротом», и получил кучу сведений о «Перевёрнутом Кресте», включая информацию о лидере «Серебряной Тени». Большую часть этих данных ты поставил под сомнение и не исключал вероятности, что Янь Кун действует по указке Тянь И.
— В тот момент таинственная личность сообщила тебе, что она мой брат, — продолжал Консультант. — Благодаря этому на неё пало бы меньше всего подозрений. Но если взглянуть иначе, это делало её предательство ещё более убедительным. В конце концов, она – это она, а я – это я. Альянс между «Серебряной Тенью» и «Перевёрнутым Крестом» оставался для посторонних загадкой, а этот человек дал тебе ответ, настоящий ответ, так что всё выглядело логично. Желание свергнуть Тянь И тоже полностью вписывалось в характер лидера «Серебряной Тени». К тому же, это вовсе не означало, что мне будет грозить опасность.
— И всё же, — добавил он, — ты не доверял ей до конца, пока она не сказала, что Янь Кун – «подсадная утка». Она раскрыла ещё более важные секреты, которые Янь Кун утаил, например, «Сутру Сердца». Когда ты сопоставил её сведения с данными Янь Куна, то обнаружил, что большая часть информации от него тоже была правдой. Это в точности соответствовало стратегии Тянь И: если он посылает фальшивого крота, то обманет тебя лишь один раз, в критический момент. Ради этого единственного раза он мог пожертвовать многим – скормить тебе гору реальных разведданных или даже взорвать подводную Фабрику Игрушек.
Клаус отхлебнул горячего чая, по-прежнему воздерживаясь от комментариев.
— Ты получал сведения сразу от двоих, — голос Консультанта звучал ровно. — В одном ты был уверен – это фальшивый крот. Насчёт другого на семьдесят процентов полагал, что тот искренне выступает против Тянь И. Ты даже не знал имени этой таинственной особы, только статус лидера «Серебряной Тени». Она всегда использовала одноразовые телефоны и компьютерную обработку голоса. Но чем сильнее она осторожничала, тем искреннее казалось её поведение, верно? Ха-ха… От неё ты узнал, что помимо Янь Куна у Тянь И припрятан в рукаве ещё один козырь. Янь Кун об этом не упоминал. Тебе нужен был способ подтвердить, что ей можно доверять, — и вот, спектакль начался.
— Атака «Шмелей» на Фабрику Игрушек, несомненно, была твоей проверкой. Шанс представился, когда таинственная личность выдала координаты Фабрики Игрушек, о которых Янь Кун помалкивал. Кроме того, она регулярно докладывала, чем заняты члены нашей организации в определённые часы. Узнав, что на Фабрике Игрушек остались только Янь Кун и Вэй Шэн, и сложив это с прежними данными, ты придумал план… Ты намеренно спросил Янь Куна о координатах, когда он вышел на связь. Он не мог солгать, ведь находился прямо там. Раньше он мог прикинуться дурачком, мол, только вступил в организацию и ещё не в курсе дел. Но когда ты огорошил его этим вопросом, у него могло быть две реакции.
— Первая: он не ответит прямо, а сначала спросит: «Что ты задумал?». Потому что он сам на базе. Если ты выпытываешь координаты, чтобы сбросить туда ядерную бомбу, ему конец. Так поступил бы настоящий предатель. Если бы он выбрал этот вариант, это значило бы либо то, что Тянь И не было рядом в момент связи, либо что сведения о «подсадной утке» ложны.
— Но последовала вторая реакция – именно такая, какая и должна быть у фальшивого крота… Он мгновенно «осознал», что твой вопрос может быть проверкой, а при проверке достаточно дать правдивый ответ. И вот, ты снова получил координаты от Янь Куна, после чего он лишь притворно упомянул, что находится на фабрике. Хотя по сравнению с первым вариантом изменился лишь порядок слов, вывод напрашивался совсем иной.
— Ты лишь ответил Янь Куну, что не собираешься использовать ядерное оружие и угрожать его жизни. На тот момент проверка прошла успешно. Стало очевидным, что Янь Кун – засланный казачок, а доверие к таинственной особе возросло ещё сильнее.
— После этого ты по совершенно открытым каналам мобилизовал отряд «Шмелей» и двинулся на Фабрику Игрушек. Тянь И подыграл тебе; он не отреагировал сразу, а намеренно начал действовать в последний момент, будто его обвели вокруг пальца. Мы-то понимали, что это невозможно. Был бы там настоящий крот или не было бы его вовсе, он бы не проигнорировал такую атаку. Только в случае с «фальшивым кротом» он стал бы делать вид, что попался в ловушку, подыгрывая своему актёру.
— Значит… — заговорил Клаус, — я убедился, что твоему брату можно верить, и все его сведения были правдивы.
Консультант улыбнулся:
— На самом деле всё, что она тебе сообщала, действительно было правдой. За исключением того факта, что она – не мой брат.
— Что? — Клаус нахмурился. — Тогда кто он…
— Сестра, — отрезал Консультант.
— Хе… — Клаус усмехнулся. — Какая несущественная деталь.
— Весь сценарий выглядел стройно, — продолжил Консультант. — И как в любой долгой афере, вся подготовка велась ради последнего, самого рокового удара.
— Все манипуляции с линией Янь Куна были затеяны лишь для того, чтобы ты их разоблачил. И через этот процесс линия моей Сестры завоевала твоё доверие. Её данные, мотивы, личность – всё стало в твоих глазах подлинным.
— Поэтому, когда дело дошло до способа и маршрута, которым я отправлял Ванессу в Европу, Тянь И сделал свой ход. Он приказал Янь Куну и моей Сестре дать тебе разные сведения. Янь Кун сказал, что мы идём водным путём, в то время как информация Сестры… привела тебя прямо ко мне.
— Ха… Расхождение в столь важных данных не только убедило тебя в правильности твоих выводов о двух предателях, но и заставило ослабить бдительность по отношению к самой информации.
Клаус долго молчал.
— Твоя история блестяща, — наконец произнёс он. — Полагаю, твоя главная мысль в том, что мой второй козырь, твоя сестра, тоже действовала по указке Тянь И.
— О? У тебя другое мнение? — Парировал Консультант.
Клаус улыбнулся:
— На мой взгляд… процентов девяносто в этом рассказе – правда. Но в одном ты солгал: в вопросе позиции твоей сестры. — Он выглядел совершенно расслабленным. — Да, я раскусил в Янь Куне фальшивого крота. Но все сведения, что твоя сестра давала до сих пор, подтвердились. Как ты докажешь, что она действует по приказу Тянь И? Ты изложил всю цепочку событий, но это вещи, которые я и так знал. Единственное несовпадение – позиция твоей сестры, но тут у тебя нет доказательств, и это явно противоречит фактам.
— В данный момент ты в ловушке. Как я уже сказал, у тебя нет возможности сбежать из этого поезда. Могу предположить, что Тёмная Вода затесался среди пассажиров, чтобы защитить тебя, но я считаю, этого недостаточно.
— Ты не просто машешь кулаками после драки, ты блефуешь.
— Хм… Неужели ты думаешь, что одними словами заставишь меня поверить, будто я в капкане? И что дальше? Я заберу своих людей и уйду? Перестану доверять сведениям от твоей сестры?
— Я понимаю, тебе нужны доказательства, — сказал Консультант. — Только увидев западню своими глазами, ты поверишь, что тебя обманули. — Он размял шею и зевнул. — С самого начала ты думал, что я пришёл к этим выводам лишь после нашей встречи в поезде, и до сих пор так считаешь.
— Ранее я сказал: «Тянь И говорил с каждым из нас, и уже тогда я вычислил крота». Услышав это, ты понял, что Янь Куна и моей Сестры не было в том списке, но прикинулся дурачком и задавал глупые вопросы, пока я не произнёс имя Янь Куна.
— На том этапе ты решил, что я просто вычислил личность крота и догадался об игре Янь Куна. Затем я упомянул «лидера Серебряной Тени», и ты заключил, что я восстановил всю картину. Но ты считаешь это лишь запоздалым озарением, ведь знай я всё заранее – не оказался бы сейчас в этой клетке.
— Но… неужели ты забыл, что я сказал следом? Янь Кун связался с тобой раньше моей Сестры. С чего бы ему утверждать, будто лидер «Серебряной Тени» – мой брат? Эта ложь идеально совпала с тем, как позже Сестра раскрыла тебе свою личность.
— Хе-хе… И откуда мне знать, что ты сейчас не врешь? Я никогда её не видел, слышал лишь обработанный голос. И Янь Кун, и она сама называли её моим братом. Разве ты можешь доказать, что меня надурили, спекулируя на этой незначительной детали? — Спросил Клаус.
— Думаю, этого достаточно.
В этот момент в вагоне раздался хриплый, невнятный голос.
(Продолжение следует…)