Консультант отхлебнул томатный сок и неспешно начал свой рассказ:
— Девитт… Буду называть тебя просто Девитт, ведь ты так часто меняешь имена, не правда ли? — Он глубоко вздохнул. — Самый топорный способ скрыть свою личность – это выдумать её из головы. Пользуясь поддельными документами, ты остаешься лишь именем на бумаге, за которым ничего не стоит. Оно не выдержит ни одной серьезной проверки.
— Куда лучше было бы использовать личность, похожую на личность Майка Байрона, — продолжал он. — Это человек из плоти и крови. Как ты сам выяснил, у него есть семья, своя жизнь, учеба. Опираясь на эти детали, можно даже реконструировать его характер.
— Хм… Топорный? Тогда скажи мне, Консультант, удалось ли тебе выяснить, кто я на самом деле? — Девитт немного пришел в себя, и к нему вернулась его обычная заносчивость.
Консультант ответил:
— Ты имеешь в виду Сэма Хайдемана?
Девитт промолчал, но его дернувшееся лицо сказало само за себя.
— За кого ты меня принимаешь? За чикагскую полицию? — Консультант усмехнулся. — Неужели ты думал, что если сотрешь отпечатки пальцев, будешь помалкивать и назовешься несуществующим именем, я окажусь бессилен? Ха-ха… Что ж, давай поговорим о твоем так называемом настоящем «я», Сэм Хайдеман. В пятнадцать лет ты бросил школу и начал карьеру профессионального вора на улицах Детройта. От простейших мошенничеств в азартных играх до краж произведений искусства и подделки облигаций – твоя дерзость и аппетиты росли с годами. В целом твои методы весьма искусны, но у тебя есть один изъян: ты расточителен. Через твои руки проходили сделки на сотни тысяч и миллионы, но у тебя почти нет сбережений. Как только деньги заканчиваются, у тебя не остается иного выбора, кроме как снова идти на дело.
— Довольно! Ну, узнал ты, кто я, и что с того? Какова твоя цель? И зачем ты убил мистера Лучеса? — Потребовал ответа Девитт.
— Хе… Не спеши, я как раз к этому подхожу… — сказал Консультант. — У меня было две цели. Во-первых, это тест.
— В последние годы бизнес расширяется, клиентов становится всё больше, и я порядком завален работой. Поэтому я попытался найти высокоинтеллектуального преступника себе в помощники. До тебя я проверял других людей, но никто не оказался идеальным. И ты, конечно, тоже меня сильно разочаровал.
— Начну с самого начала. Четыре месяца назад я уже вычислил тебя и досконально изучил. Когда пришло время для твоей следующей цели, я приступил к реализации плана. Первым делом нужно было дать тебе возможность – шанс, достаточно заманчивый, чтобы ты рискнул пойти на крупное преступление. И вот однажды, когда ты в очередной раз взломал базу данных «Эмпайр», я тайно внес в нее правки. Я открыл тебе канал и подтолкнул к информации о сетевом сплаве, позволив успешно украсть эти данные.
— Так вот как это было… — воскликнул Девитт. Его гордость афериста и хакера была жестоко уязвлена.
Консультант хмыкнул:
— М-да… «Наука – это тренд двадцать второго века», не так ли?
— Откуда ты знаешь эту фразу? — Спросил Девитт.
— Разумеется, я её слышал, — ответил Консультант.
— Ты установил жучок в кабинете Лучеса?!
— Нет, я установил жучок на тебя.
— Невозможно! — Отрезал Девитт.
— О? Ты так уверен, потому что думал, будто прослушку можно установить только снаружи? — Спросил Консультант.
На этот раз у Девитта был такой вид, словно он проглотил муху.
Консультант улыбнулся:
— Помнишь хот-доги, которые ты ел каждый день, когда только приехал в этот город?
Девитт был слишком взбешен, чтобы говорить.
— Владелец киоска взял мои деньги, — продолжал Консультант как ни в чем не бывало. — И каждый раз он добавлял тебе «особый ингредиент». Конечно, он не знал, что это такое, и думал, что это просто пара капель обычного соуса – своего рода моя шутка. Но на самом деле в том соусе были нанороботы.
— Это передовая военная технология «Эмпайр»: высокоточные микромашины, способные разбираться и собираться заново. Желудочный сок их не разъедает, зубы не могут раздавить. В одной капле соуса может содержаться десяток нанороботов. Если объединить тысячи таких штук, невидимых глазу, их итоговый объем станет больше сустава пальца, и ты, естественно, не стал бы глотать столь крупный инородный предмет. Но если проглатывать их маленькими порциями, ты ничего не заметишь. Эти ультраминиатюрные машины прикрепляются к стенкам твоего желудка, ожидая, пока их накопится достаточно для сборки. И вот – подслушивающее устройство готово.
Девитт невольно коснулся своего живота:
— Ты сумасшедший…
— Хорошо, продолжим… — сказал Консультант. — До установки прослушки отслеживать твои перемещения тоже не составляло труда. Твои поисковые запросы, бронирование авиабилетов – ничто не укрылось от моего взора. Когда ты еще жил в Майами, изучая технологию сетевого сплава и планируя отправиться в Чикаго для сделки с мафией, я уже прибыл сюда. Я выбрал китайского студента из местного университета, подправил фотографию Майка Байрона в базе данных Иллинойсского университета, оставив всю остальную информацию нетронутой. Таким образом, я получил безупречную личность.
— Сразу после этого я создал кое-какие проблемы для семьи Луккезе и благодаря весьма «удачному» случаю провел довольно приятную сделку с Сонни Лучесом, установив контакт с местным кланом. Позже он даже сам обращался ко мне несколько раз, и я хорошо справлялся со своей ролью, выполняя для него поручения.
— Вскоре, в конце января, ты прибыл в Чикаго. В то время я как раз получил довольно хлопотный заказ на консультацию. Планирование отняло много сил, но, к сожалению, клиент позже всё испортил. Из-за этого организация профессиональных убийц, которую я привлек, потеряла много людей в Венеции. Позже они даже прислали мне весьма резкое письмо с угрозами.
— Словом, в тот период я был весьма занят, разрываясь на части, поэтому решил использовать это время, чтобы установить на тебя круглосуточную прослушку. Через двадцать с лишним дней всё было готово, я освободился от тех дел и взялся за новый заказ – здесь, в Чикаго.
— К середине февраля, как я и предсказывал, ты вышел на семью Луккезе, а не на Дженовезе. Но я не ожидал, что нам придется столкнуться лицом к лицу. Сначала я думал, что роли наблюдателя будет достаточно, но Судьба распорядилась иначе: этот глупец Сонни захотел, чтобы я, простой студент, стал козлом отпущения. Так я смог наблюдать за твоей игрой с самого близкого расстояния.
Консультант сделал паузу и снова отхлебнул сока:
— Когда ты с первого же слова начал беззастенчиво выдавать себя за Консультанта, я был несколько удивлен и в то же время польщен. Не потому, что мне льстило подражание, а просто потому, что твой подход показался мне очень смелым и в какой-то мере практичным. Я даже гадал, сможешь ли ты сам раскрыть мою личность, поэтому сразу оставил тебе зацепку в легенде Майка Байрона. К сожалению, ты её совершенно не заметил.
Девитт не мог в точности вспомнить тот разговор в сети и лишь пробормотал:
— Мы тогда перебросились всего парой фраз. Если бы там был изъян, я бы его нашел.
— О, неужели? — Произнес Консультант. — Например, фразу: «В моем бывшем университете даже была группа людей, организовавших его фан-клуб».
Девитт осознал смысл услышанного лишь через пару секунд:
— Бывшем!
— Английский – твой родной язык, — подытожил Консультант, — но когда я сказал «бывший университет», ты никак не отреагировал. Если третьекурсник, который якобы учится там сейчас, использует такое слово, а ты не начинаешь копать глубже… Что ж, после этого я бросил попытки давать тебе подсказки.