14 декабря 2100 года, поздний вечер.
В этой единственной на Хоккайдо психиатрической лечебнице пациентов было немного. По занимаемой площади здание не уступало обычной средней школе, а его стены были предусмотрительно выкрашены в мягкие, успокаивающие тона. Перед одной из палат на втором этаже застыли в карауле двое мужчин в полевой форме ХЛ с заряженным оружием наперевес. Само присутствие здесь Чайного Бессмертного говорило о том, что официальные структуры придали этому делу статус особой важности.
Симаки провел Чайного Бессмертного внутрь и прикрыл за собой дверь.
— Вам нужна запись, сэр? — Спросил Симаки.
— Нет необходимости, — ответил Чайный Бессмертный, не сводя глаз с молодого человека, который сидел на больничной койке с отсутствующим видом. В этот миг Икэда напоминал живого мертвеца: он не проронил ни слова, словно и не замечая двух незнакомцев, стоявших перед ним.
— Его положили вчера, верно? — Уточнил Чайный Бессмертный.
— Так точно, — подтвердил Симаки. — Вчера около четырех часов дня. Когда его нашли, он уже был в таком состоянии. — Он сделал небольшую паузу и добавил:
— Тогда же рядом с ним обнаружили тело его отца, Икэды, а Кудзира Тори… тот погиб на улице прямо перед домом.
Чайный Бессмертный сделал несколько шагов вперед.
— Икэда-кун, — позвал он.
Тот не отреагировал. Чайный Бессмертный повторил попытку еще несколько раз, но результат остался прежним. Он поводил пальцами перед глазами юноши, однако взгляд Икэды оставался тусклым и неподвижным.
— Похоже, в ближайшее время мы от него ничего не добьемся, — вздохнул Чайный Бессмертный. — Пусть больница продолжает обычное лечение; возможно, спустя какое-то время он придет в себя. — Он обернулся к сопровождающему:
— Нет нужды держать здесь охрану и так пристально следить за ним. Пусть все свободны.
— Слушаюсь. — Разумеется, Симаки не посмел перечить приказу столь высокопоставленного лица и тут же распорядился об исполнении.
Покинув гнетущую атмосферу палаты, Чайный Бессмертный вновь прокручивал в голове слова, сказанные ему Тянь И по телефону: «Вас ждет множество свежих улик». Эта фраза была не просто провокацией, в ней таился скрытый смысл. Слово «свежие» означало, что у некоторых доказательств есть срок годности, и если промедлить, ниточки, скорее всего, оборвутся… Мужчины вышли из лечебницы, и машина направилась в сторону филиала ХЛ на Хоккайдо.
Еще выходя из палаты Икэды, Чайный Бессмертный уже набросал детальный план дальнейшего расследования. Едва автомобиль тронулся, он заговорил:
— Господин Симаки, мне нужно, чтобы вы подготовили кое-какие материалы.
— Слушаю ваши распоряжения, сэр, — почтительно отозвался Симаки, ловя каждое слово.
— Что касается документов: мне нужны все зафиксированные дела по Хоккайдо за последний месяц. Включая те, по которым не проводилось официальное расследование – например, кражи велосипедов, где есть только заявление в полицию, но нет заведенного дела. Также подготовьте подробную информацию о лейтенанте Санъюане: его круг общения в рамках публичной деятельности и его досье внутри ХЛ. И наконец, приоритет номер один на завтрашнее утро – организуйте мне осмотр места гибели лейтенанта Санъюаня.
Симаки старательно запоминал каждое слово, боясь допустить малейшую ошибку… Спустя полчаса Чайный Бессмертный уже лежал в своей комнате, ворочаясь с боку на бок и тщетно пытаясь уснуть.
Тот звонок Тянь И раздался ранним утром четырнадцатого числа по местному времени. Сразу после разговора Чайный Бессмертный без остановок мчался из вод близ Острова Ад в Префектуру Сакура. Сойдя на берег и вкратце узнав обстановку от встретившего его Симаки, он прямиком отправился в книжный магазин. Как и ожидалось, там он увидел лишь гигантский черный Перевёрнутый Крест.
В его сознании вспыхивали и переплетались крупицы известных данных, складываясь в бесчисленные комбинации… Если Тянь И не солгал, то за те неполные десять часов между убийством Санъюаня и предрассветным звонком он вместе со всем книжным магазином бесследно исчез, покинув Префектуру Сакура.
Это было очень похоже на почерк Тянь И в прошлых делах. Стоило Чайному Бессмертному напасть на след, как тот вместе со своим призрачным магазином уже испарялся. Из этого следовало, что он обладает каким-то невероятно совершенным устройством телепортации… нет, не просто совершенным, а чем-то, что выходит за рамки высших научных достижений этой эпохи.
Если бы телепортация была его единственной технологией, с этим было бы проще совладать. Пугало то, что он мог владеть не одной разработкой, а целой сложной научной системой. В таком случае пространственное перемещение – лишь верхушка айсберга. В будущем в руках такого человека, как Тянь И, могут оказаться бесчисленные опасные механизмы, способные поставить под угрозу само выживание человечества. От этой мысли бросало в дрожь.
А его методы – использование цепных реакций от незначительных событий, чтобы менять судьбу отдельного человека или целой группы людей. Что это – гениальный расчет или какая-то способность? Или и то, и другое? Какова истинная цель его преступлений?
Сам того не замечая, Чайный Бессмертный снова переключился с анализа дела на анализ личности самого Тянь И. Этот опасный безумец стал неразрешимым узлом в его сердце. С тех пор как он примкнул к ХЛ, он арестовал несметное количество преступников, среди которых были и по-настоящему умные, и могущественные люди. Например, Божественный Ключ, которого он только вчера отправил в Приливную тюрьму. Ему пришлось больше полумесяца состязаться в хитрости и отваге с этим коварным субъектом в Австралии, прежде чем удалось его схватить.
За долгие годы любой преступник, дерзнувший открыто противостоять Чайному Бессмертному, неизменно оказывался повержен. Единственным способом спастись от него было поведение некоего господина Цзо, который завел привычку пускаться в бега при первом же его появлении, буквально впитав в кровь умение прикидываться дурачком ради сохранения свободы.
Но Тянь И был полной противоположностью. Он не провоцировал Чайного Бессмертного намеренно – он вел себя так со всеми. Если чей-то интеллект казался ему ограниченным, он даже не утруждал себя признанием существования этого человека, словно говоря: «Я вожусь с тобой только потому, что высокого о тебе мнения».
За последние годы единственным предложением Чайного Бессмертного по реформе системы ХЛ было введение дополнительного уровня опасности – Шестого – сверх существующих пяти.
Этот уровень никак не зависел от боевой мощи, от класса способностей или от того, жив ли еще разыскиваемый. Те, кто попадал на этот уровень, оставались в списках навсегда.
Как говорили в одной организации: люди смертны, но дух их живет. Самому опасному человеку вовсе не обязательно полагаться на кулаки; порой одно лишь перо способно перевернуть мир.
Предложение Чайного Бессмертного быстро утвердили – возможно, роль сыграл его статус принца. Так или иначе, на данный момент во всем мире лишь один человек был занесен в список Шестого уровня опасности, и этим человеком был Тянь И.
В раздумьях прошла бессонная ночь, и наступил рассвет. Чайный Бессмертный не отдыхал почти тридцать часов, но по-прежнему был полон сил. В отличие от эффективного восстановления Азартного Змея, это не было техникой – лишь врожденной особенностью организма.
Коммуникатор на стене прозвенел несколько раз, но Чайный Бессмертный не ответил. Он просто поднялся и вышел из комнаты, зная, что все для осмотра места происшествия уже готово.