Глава 28: «W-уровень.»
Внутри Приливной тюрьмы, комната безопасности на случай чрезвычайных ситуаций.
Демон-Пиявка, запечатанный странной паутиной, пребывал в полутвердом состоянии – его просто отшвырнули в угол комнаты.
Рядом сидел Шон, его лицо было мрачнее тучи.
Впрочем, хмурый вид еще можно было назвать благополучным; Джефферсон в этот момент выглядел и вовсе мертвенно-бледным. Лицо в кровоподтеках и отеках, налитые кровью белки глаз – вылитый Чжун Куй во плоти. Легкие и желудок были забиты бог весть каким количеством морской воды, ила и микроорганизмов… Но он все равно заставил себя поднять трубку телефона экстренной связи и соединиться с Первой военно-морской крепостью… А тем временем на поверхности началась прямая трансляция «Перевёрнутого Креста».
— Члены организаций сопротивления, лидеры и почтенные господа из Тяньду, прошу прощения за столь ранний визит, — раздался голос из динамиков. — Обычно в этот час я еще пускаю слюни во сне, но сегодня хочу пригласить всех вас на просмотр одного прекрасного шоу.
На экране возник образ Тяньи; он предстал перед взорами полевых командиров этого хаотичного мира.
— Я – Тяньи. «Тянь» – как небо, «и» – как первый, — представился он.
— Что это еще за тип?
— Он точно безумный.
— Наглый мальчишка.
— Как именно взломали нашу систему? Немедленно начать расследование!
— Видит ли это Император? Быстро доложите наверх, иначе нас всех призовут к ответу!
Люди по всему свету реагировали по-разному.
Картинка сменилась. В объективе камеры появился остров, парящий в воздухе. Но это был не Тяньду, а Ад! Остров Ад.
— Эй… это же Остров Ад.
— Да как такое возможно…
— Он и вправду поднялся в небо…
— Это правда или подделка?
— Люди на острове – это ведь не сбежавшие преступники, верно?
— Боже упаси, если это не монтаж, то нас ждет катастрофа.
Страх, тревога, предвкушение выгоды и безумие – всё это в одночасье пустило ростки в сердцах людей.
Тяньи продолжал:
— В нынешнюю эпоху миновало сто лет с тех пор, как Первый Император объединил планету. Под властью нынешней Империи при дворе не слышно слов правды, а на полях томятся от голода изможденные люди. Члены императорской семьи и знать погрязли в роскоши и пороках, упиваясь безграничной властью. Они забыли о долге правителя перед подданными, презирают законы и приличия, относятся к народу как к скоту или сорной траве. Их поступки хуже, чем у свиней и собак.
— На протяжении истории падение династий всегда было вызвано бездарностью и продажностью верхов, — голос его звучал размеренно. — Вы, те, кто ничем не лучше зверей в человечьем обличье, монополизировали власть и угнетали простых людей поколение за поколением в этом бесконечном цикле. Вы тешите себя иллюзиями, будто, заставив народ замолчать, сможете обмануть самих себя, приукрасить истину и продлить свои золотые деньки навечно… Хе-хе… Какая глупость. Неужели вы не знаете, что за чудовищные грехи возмездие приходит еще в этой жизни? По моему мнению, смена власти произойдет в ближайшие несколько лет. Вам лучше подготовиться, ибо когда угнетенные вернут вам ваши страдания в стократном размере, смерть покажется вам высшим наслаждением.
— Этот безумец и впрямь смеет такое нести.
— Представляю, какие сейчас лица у этих имперских шишек.
— Скорее разузнайте, к какой организации сопротивления принадлежит этот парень.
— За такие речи – если он не станет великим вождем, то навеки останется в истории как посмешище, клеймленное позором…
Тяньи выговорился на одном дыхании, отхлебнул кофе и добавил:
— Что же касается членов организаций сопротивления… Мир вот-вот изменится, и имперские амбиции теперь на расстоянии вытянутой руки. Империя пережила множество штормов, но теперь она в смертельной опасности. Полагаю, всем хорошо известно о войне на Евразийском континенте. Так называемая Имперская армия вовсе не так непобедима, как принято считать. Как я уже сказал, коррупция пропитала их до мозга костей. Для тех, кто стоит одной ногой в могиле, даже острый меч в руках – не более чем декорация.
— Более того, — он усмехнулся, — сегодня я преподнесу всем вам щедрый дар.
В этот момент камера приблизилась, и на разделенном экране крупным планом показались заключенные.
— Это элита мира, люди, ищущие покровительства сильных. Пришло время для великих свершений. Уверен, многие из них тесно связаны с вами или даже были вашими боевыми товарищами. Сегодня мы, «Перевёрнутый Крест», освобождаем их из ада и возвращаем в этот мир. — Пока Тяньи говорил, зрители действительно начали узнавать заключенных. Многие из них когда-то были влиятельными фигурами, и даже высокопоставленные члены сопротивления вынуждены были называть их своими наставниками. — Каким станет этот мир в будущем… Предвкушение этого будоражит кровь.
— «Перевёрнутый Крест», значит… И Тяньи. Эти имена стоит запомнить.
— Вы до сих пор не выяснили, как была взломана система?!
— Этот парень – тот самый разыскиваемый преступник класса Свирепый? Кто-нибудь, объясните, что творится на Острове Ад?!
— Кажется, мы только что получили срочное сообщение от начальника тюрьмы. Генерал Эндрю уже запросил ядерный удар!
— Что?! Знает ли об этом Император? Нет… стойте, давайте решим, когда будет уместно показать эти кадры Его Величеству…
Камера снова показала общий план, и голос Тяньи продолжил:
— Далее, я полагаю, Остров Ад подвергнется как минимум двум атакам ядерными ракетами… Хе-хе… Я просто хочу сказать имперской стороне через это видео: пожалуйста, приступайте. Я проведу для вас прямую трансляцию результатов удара.
— Что он сказал?
— Он шутит?
— Разве нормальный человек может над этим смеяться?
— Неужели там есть пользователи способностей, способные выдержать ядерный взрыв?
— Чем вообще занята разведка?! Откуда он знает о применении ядерных ракет?!
… В это время на поверхности Острова Ад.
Заключенные не знали о трансляции. Они пребывали в замешательстве относительно статуса подводной лодки, поэтому никто не предпринимал опрометчивых действий.
Внезапно из-под земли вырвался черный бур. Стоявшие рядом преступники тут же бросились врассыпную.
Спустя несколько секунд снизу, словно из брандспойта, хлынула мутная морская вода, и в этом потоке на поверхность выбросило людей.
Оказавшись на земле, они быстро вскакивали. Похоже, никто не погиб, лишь наглотались воды. Судя по робам, это тоже были заключенные, однако опытные пользователи способностей могли определить, что почти все прибывшие были обычными людьми – очевидно, политические узники или безумные ученые.
Когда поток из нескольких десятков человек иссяк, вода перестала бить ключом. Из пробуренной дыры начала медленно сочиться и собираться воедино черная жижа, принявшая в итоге человеческий облик. Глаза существа светились зеленовато-голубым светом.
Тёмная Вода, узнанный Кровавым Филином, подошел ближе и произнес:
— Что дальше? Я вложил немало сил в план твоего босса, не получив ни гроша. Если он посмеет уплыть сейчас…
Тёмная Вода поднял взгляд к небу:
— Приближается нечто очень опасное. — Зеленоватый свет в его глазах позволял видеть то, что скрыто от материального мира. — Будет здесь через минуту.
Едва он закончил, среди заключенных снова поднялся шум. Но не из-за приближающихся ракет, а потому что подводная лодка в этот момент начала погружение… Внутри субмарины Божественный Ключ сказал Тяньи:
— Глубина погружения недостаточна, нас все равно зацепит.
Тяньи ответил:
— Мы погружаемся не для того, чтобы спрятаться от ядерных ракет. Эта лодка не боится ядерного оружия. Однако, по моим наблюдениям, сейчас на острове есть как минимум двадцать человек, способных за считанные секунды добраться до нас, используя свои силы. Они не делают этого лишь потому, что не могут понять наши намерения и не знают, опасно ли здесь. Если кто-то из них не сдержится и прыгнет следом, выпроваживать гостей будет хлопотно.
— Ракеты прибудут через тридцать секунд, — быстро доложил Колдун, не отрываясь от экрана.
Божественный Ключ спросил:
— Ты планируешь бросить своего напарника, Кровавого Филина?
— Хм… Что такое ядерные ракеты? — Отозвался Тяньи. — Одно дело, когда они взрываются незамеченными, и совсем другое – когда их видят. Когда здесь собралось столько пользователей способностей Сильного уровня, о чем нам беспокоиться? На поверхности острова их больше сотни. Анализируя их таланты, я могу с ходу придумать сотни способов предотвратить детонацию. — Он небрежно добавил:
— Нам остается только наслаждаться зрелищем.
… В то же время многие заключенные на острове действительно заметили в небе ракеты, летящие прямо на них. Кое-кто уже горел желанием испытать себя, намереваясь продемонстрировать свои силы и сбить эти штуки.
Однако голос Тёмной Воды эхом разнесся над толпой:
— Это ядерные ракеты. Тем, кто не способен предотвратить сам взрыв, лучше не соваться.
Все повернули головы к этому абсолютно черному, похожему на пришельца существу, чей рот превратился в подобие огромного рупора.
В тот миг сложно было понять, правду говорит Тёмная Вода или нет, но, поразмыслив, большинство склонилось к тому, что это истина.
Лица многих людей побледнели от ужаса: они едва успели спастись, как столкнулись лицом к лицу с ядерной бомбой.
Империя оказалась слишком безжалостной и коварной. «Если я не умру сегодня, то в будущем мы с вами точно станем непримиримыми врагами», – пронеслась у многих в голове горькая мысль.
Когда Тёмная Вода использовал своё тело для трансляции, ядерный заряд уже находился в непосредственной близости от острова – казалось, столкновение и взрыв неизбежны.
Однако многие адепты высокого уровня не решались действовать опрометчиво, опасаясь, что разобщённость и конфликтующие способности лишь усугубят ситуацию.
Внезапно ядерная боеголовка замерла в воздухе, перестав двигаться, но её задние двигатели всё ещё работали, создавая тягу, что заставляло людей изнывать от напряжения.
Обстановка в этот миг напоминала положение головы в гильотине для собак: лезвие уже коснулось шеи, но почему-то никак не падало.
— В какой стороне Тяньду? — Раздался глубокий голос, и из провала в земле поднялся человек с растрёпанными волосами и очень длинной бородой. На нём была особая тюремная роба.
— Джавейдун Хаэр! — Кто-то узнал его и выкрикнул имя.
Джавейдун повернул к нему лицо:
— Что-то не так?
Человек выглядел до крайности напуганным, словно мог забеременеть от одного лишь взгляда монстра:
— Нет… нет… ничего…
— Вот как… — пробормотал Джавейдун, и в ту же секунду конечности и голова человека отделились от туловища.
Поскольку его разорвало внешней силой, кровь и внутренние органы разлетелись по земле.
— Он так запросто его прикончил…
— Неужели погибший был Сильного уровня?
— И впрямь… тот, кто поднял остров, должно быть, именно это чудовище.
Джавейдун взревел:
— Слишком шумно!
В мгновение ока сотни людей разделили участь первого бедолаги – их разорвало на куски.
Поверхность Острова Ад превратилась в истинное подобие преисподней, залитую кровью, усеянную костями и ошмётками плоти.
В этот момент многие чиновники из Тяньду, наблюдавшие за прямой трансляцией, не выдержали, и их стошнило прямо на месте.
— Кто это такой?
— Что это за способность?
— Он вообще человек?
— На Острове Ад действительно содержался кто-то W-уровня.
Джавейдун заговорил снова:
— Повторяю вопрос: в каком направлении Тяньду? — Его голос звучал не очень громко, но услышал его каждый, потому что все остальные на острове затихли.
— На… на западе, примерно в двадцати… двадцати морских милях отсюда, — ответил кто-то из толпы.
Джавейдун спросил:
— Чья способность поможет мне точно определить местоположение Тяньду? — Он ждал ответа, но толпа безмолвствовала. — Никто? Хм… кучка бесполезного мусора, все вы…
— Эй, попрошайка. — Рослый мужчина схватил Джавейдуна за лодыжку и дернул его вниз, стаскивая парящего в воздухе мужчину на землю, словно занавеску.
— Он безумец!
— Кто этот парень?!
— Кажется, это тип по прозвищу Кровавый Филин… класс Свирепый.
— О нет… он точно умрёт мучительной смертью, его, небось, разорвут на десятки тысяч кусочков.
Пока люди вокруг спорили, зрители трансляции замерли в шоке, едва не вывихивая челюсти от удивления.
Кровавый Филин схватил Джавейдуна за воротник:
— Слушай, попрошайка, у тебя хоть капля здравого смысла есть? Такую ядерную боеголовку можно подорвать дистанционно. Оттащи её подальше, а потом уже задавай вопросы.
Джавейдун замер на пару секунд:
— Хм… в этом есть смысл.
— Он и правда согласился!
— Неужели с ним так легко договориться?!
— Может, они просто общаются на особом языке сумасшедших?
Ядерная бомба взмыла высоко в небо, уходя в самый зенит. Она двигалась быстрее любой обычной ракеты.
Пронзив атмосферу, она вспыхнула ярким светом и растворилась в небытии.
— Похоже… если бы она летела к Тяньду, они могли бы подорвать её на полпути, сделав бесполезной, — сказал Джавейдун. — Действительно, оставалось только уничтожить её.
Кровавый Филин ухватил его за бороду и, выполнив бросок через плечо одной рукой, снова с силой впечатал его в землю:
— Идиот! С той скоростью, с которой ты управлял ракетой, нужно было нацелить её на Тяньду. Разве они успели бы среагировать!
Зрители по всему миру были потрясены. Тем, кто смотрел трансляцию, было проще – они не слышали звука, только видели картинку.
Но заключённых на острове охватил первобытный ужас перед лицом этой неконтролируемой сцены.
В этот миг они боялись лишь одного: что Джавейдун в порыве ярости сотрёт всё живое и неживое в радиусе ста миль в мелкую пыль.
— Ты хоть понимаешь, на кого поднял руку? — Джавейдун не стал помогать себе руками, его тело само собой плавно поднялось в воздух.
Кровавый Филин посмотрел на него:
— Что? Хочешь подраться, попрошайка? У меня сейчас настроение, теоретически говоря, не самое лучшее, так что тебе стоит хорошенько подумать.
Джавейдун поднял правую руку и пошевелил пальцами, намереваясь скрутить шею Филина на семьсот двадцать градусов, но тот никак не отреагировал.
— Что за… — Джавейдун не поверил своим глазам и мимоходом повторил то же движение, нацелившись на другого заключённого неподалёку.
В следующую секунду голова несчастного не просто повернулась на два полных оборота, но и закрутилась, словно крендель; шейные позвонки хрустнули, дробясь и вылетая из суставов.
Из шеи брызнула кровь, окатив стоящих рядом людей.
— Ты… ты… — заключённый с залитым кровью лицом закричал как безумный. — Мы все умрём… оставаться здесь – значит погибнуть! Я наконец-то сбежал из Ада и не хочу умирать! — Завывая, он бросился в море.
Многие последовали его примеру. Они понимали, что даже если им суждено сгинуть в пучине, утонуть – куда более милосердная участь, чем принять лютую смерть от рук этого чудовища.
— Ладно, довольно, — вперед вышел старик по имени Янь Кун.
— Друзья, мы все в глубине души понимаем: если этот монстр вернётся в мир людей, от самого мира ничего не останется. Население планеты вымрет очень быстро. В данный момент у нас нет выбора. Раз уж здесь собралось столько сильных мастеров, единственный выход – воспользоваться шансом и общими усилиями убить его.
Янь Кун добавил:
— Те, кто не достиг класса Свирепый и не может защитить себя энергией, уходите скорее, чтобы не отдавать свои жизни понапрасну.
Его слова подействовали, потому что в них была правда – горькая и неизбежная.
Около тридцати заключённых остались, окружив Джавейдуна.
— О? Хотите меня убить? — Джавейдун расхохотался. — Вы, жалкие низшие существа, хотите убить меня? Ха-ха-ха-ха… Ха-ха-ха-ха-ха! — Он зашёлся в смехе, который внезапно оборвался.
В ту же секунду поверхность Острова Ад начала стремительно деформироваться. Ровная земля просела внутрь, и верхний слой острова стал походить на сжимающийся кулак, сгребая всех стоящих на нём в одну огромную ладонь.
Сдавливание, хватка… Члены организации Перевёрнутый Крест в подводной лодке лишились дара речи, и даже Консультант выглядел удивлённым.
— Знаешь… если он нас обнаружит, то раздавит подлодку, как консервную банку с сардинами, даже не приближаясь, — сказал Консультант.
Тянь И отозвался:
— Эх… я же говорил, что обладаю предвидением. Погружение было правильным решением. Сейчас он нас всё равно не видит. К тому же, думаю, он не очень-то смыслит в энергии – его мощь исходит исключительно из безграничной способности. Верю, что Кровавый Филин сможет его уложить.
— А если не сможет? — Спросил Консультант.
Тянь И ответил:
— Ничего страшного, у нас есть последний козырь.
Консультант немного подумал и произнёс:
— Ты имеешь в виду, что мы рискнём всплыть и вышвырнем тебя наружу?
— Вышвыривать не обязательно, мне достаточно просто стоять за пределами брони из тёмного сплава, — пояснил Тянь И. — Без преграды Кровавый Филин сможет черпать силы из меня.
Консультант скомандовал:
— Как начальник штаба Перевёрнутого Креста, приказываю немедленно всплыть и выбросить босса за борт.
— Что за шутки? Я всё ещё здесь сижу, неужели вы посмеете принять командование? — Едва Тянь И договорил, как заметил, что весь экипаж слушает Консультанта.
— Вы что творите! Вы и впрямь смеете его слушаться? Кто вам зарплату платит?
— Консультант, — последовал стройный, единодушный ответ.
Тянь И плеснул себе в лицо остатками кофе из чашки:
— Прекрасно…
Консультант подытожил:
— По моему суждению, чем скорее закончится битва, тем лучше. Нам нет никакой выгоды в том, чтобы эти обладатели мощных способностей бессмысленно гибли здесь.
Тянь И лишь пробормотал:
— Хорошо, хорошо… — похоже, в этот момент он не находил других слов.