— Фу Юэ, — Тянь И позвал её по имени, хотя сам не знал, сколько времени уже прошло.
После пространственного перехода Лунный Демон пребывала в прострации.
— Сосредоточься, иначе это пространство поглотит твоё сознание, — сказал Тянь И. — И твоё тело умрёт прежде, чем ты это осознаешь.
Лунный Демон встрепенулась, обнаружив, что её окружает бескрайнее звёздное небо. Разумеется, она понимала, что не может находиться в настоящем открытом космосе, да и парение в этот момент напоминало не невесомость, а скорее полёт в гравитационной среде.
— Что это за место? — Спросила Лунный Демон.
Тянь И ответил:
— Это подпространство, хранящее в себе «историю». — Он вскинул подбородок, указывая Лунному Демону вперёд. — Всё, что ты видишь перед собой, уже происходило в прошлом. Это реальнее кино или романов, чётче любой прямой трансляции.
Пейзаж перед ними начал меняться вслед за его словами. Тянь И и Лунный Демон застыли подобно божествам, взирающим на вселенную. Перед ними, становясь всё яснее, постепенно проступила голубая планета.
— Оглядываясь на человеческую историю, ты заметишь, что почти во всех религиях некий верховный бог считается ядром веры. Даже в политеистических мифах и легендах в конечном итоге появляется почитаемое божество-лидер. Эта идея, или, скорее, сознание… глубоко укоренилось в душах людей и не менялось с течением времени. Потому что в этом кроется одна из истин мира: существует «единый, верховный, неоспоримый Бог».
Одержимость человечества «уникальным и высшим» проистекает именно из этого, что также объясняет бесчисленные фарсы, в которых люди участвовали на протяжении тысячелетий.
Сначала они создавали религиозные верования и мифы, чтобы определить верховного бога в собственном разуме. Позже небольшая группа людей стала называть себя глашатаями Бога, детьми Божьими или даже самими богами, становясь абсолютными правителями. Любого, кто осмеливался перечить их приказам, объявляли порочным, идущим против небес или клеймили похожими ярлыками.
Неважно, как их называли – фараон, король, император. В какой бы точке Земли ни находились люди, они, по воле случая, делали одно и то же.
— Погоди… ты ведь не собираешься мне сказать, что истинный Бог – это ты? — Перебила его Лунный Демон.
— Конечно, не я, — ответил Тянь И. — С чего ты взяла? Прикидываешься или правда так глупа? Если ты действительно настолько бестолкова, то продолжать разговор – всё равно что метать бисер перед свиньями.
Лунный Демон сердито сверкнула глазами.
— Думаешь, раз мне на лицо попала твоя слюна, я тебя больше не ударю? — Недобро проговорила она.
— Ладно, я продолжу. Но больше не перебивай меня глупыми вопросами. — Тянь И пожал плечами. — Всё, что касается «Бога», далеко выходит за пределы того, что способен вообразить наш мозг. Пытаться постичь Бога с помощью «мысли» – в корне противоречивая затея. Ведь само понятие «идеи», возможно, существует лишь в нашем воображении и совершенно не требуется в том мире, где обитает Бог. Или, быть может, то, что мы называем идеями, рождающимися в голове, – лишь то, что Бог дарует нам. Всё, что мы воображаем, включая нас самих, – лишь плод воображения Бога, его мимолётная мысль.
— Если так, то о чём тут вообще говорить? — Лунный Демон запнулась. — Разве это не «вымышленные персонажи, воображающие своего создателя»? Звучит как скороговорка… и парадокс.
— Я хочу донести до тебя мысль: действия Бога никогда не могут быть полностью объяснены нашим образом мышления, поэтому вопрос об их разумности неуместен, — сказал Тянь И. — Это фундамент для всего последующего. Если ты примешь это, то перестанешь задавать вопросы вроде: «Почему Бог просто не сделал мир идеальным?» или «Зачем Бог раз за разом переделывает этот мир?»…
— Хм… а я-то думала, что ты, вечно высмеивающий религии, атеист, — вставила Лунный Демон. — Оказывается, у тебя просто свой набор непоколебимых безумных теорий.
— Безумная это теория или нет, ты поймёшь, когда я закончу. — Тянь И выдержал паузу. — Хоть я и не встречал пришельцев, я не настолько самонадеян, чтобы верить, будто люди – единственные разумные существа во вселенной. И я не верю, что Земля – единственная колыбель высокоразвитой жизни.
Возможно, во вселенной существуют сотни миллиардов землеподобных планет или сотни миллиардов параллельных вселенных, и в каждой из них есть с виду идентичная, но на деле совершенно иная Земля.
Мы не будем их обсуждать, потому что даже если бы и стали, то ничего не смогли бы доказать. Давай поговорим о том, что нам известно.
Земля в поле их зрения внезапно начала стремительно приближаться. Казалось, они прошли сквозь атмосферу и оказались на планете внутри этого пространства. Всё вокруг было настолько реальным, что ничуть не напоминало проекцию. Если бы не неизменная температура и отсутствие запахов, а также невозможность к чему-либо прикоснуться, здешний пейзаж заставил бы любого потерять грань между реальностью и иллюзией, обеспечивая полное погружение.
— То, что я собираюсь тебе поведать, – период истории, неведомый человечеству, — Тянь И улыбнулся. — По иронии судьбы, к концу этого периода люди уже жили на Земле. То есть эта история пересекалась с предками современных людей, но так и не была раскопана.
Люди мнят себя выше других видов, будто с самого рождения им было суждено стать хозяевами планеты – и они ими стали. Дошло до того, что, изучая Землю того периода, они фокусируют всё внимание на своих диких предках. Стоит раскопать какие-нибудь руины, как люди принимают как должное, что их построила некая прошлая человеческая цивилизация. Даже если размеры артефактов совершенно аномальны, они с важным видом объясняют, как представители той цивилизации отличались от современных людей – либо были очень короткими, либо с необычайно длинными руками. Если череп другой формы, говорят, что окаменелость деформировалась при жизни. Им и в голову не приходило, что эти вещи вообще не принадлежали людям.
Пейзаж перед Тянь И и Лунным Демоном дрогнул. Они понеслись вперёд, словно на сверхзвуковой скорости. За считанные секунды пара оказалась над океаном и быстро погрузилась в пучину. Конечно, всё это было лишь иллюзией подпространства, а не реальным морским дном. Вокруг не было воды, а значит, отсутствовало давление и риск задохнуться.
— Это Первое Царство, созданное Богом, — сказал Тянь И. — У них не было понятия языка, а значит, не было и имён.
Лунный Демон в изумлении уставилась на колоссальный город под собой, состоящий из светящейся жидкости. Весь город пульсировал и перетекал, не имея фиксированной формы, но при этом не растворялся в морской воде. Строения внутри города также менялись вместе с движением жидкости. Она видела, как перемещаются текучие контуры чуть иных цветов – должно быть, это были жители водного города или, вернее, существа так называемого «Первого Царства».
Обитатели города разительно отличались от людей. Они представляли собой сферические или овальные сгустки жидкости; свет на их телах порой менялся, но они не издавали ни звука. Во всём городе слышался лишь шум текущей воды.
Чем ближе они подлетали, тем яснее Лунный Демон понимала, насколько огромен этот город. По её прикидкам, один лишь «житель» здесь мог занять треть футбольного поля.
Тянь И заговорил снова:
— Площадь Земли, покрытая океанами, намного превышает сушу. А если учесть глубину океанов, то доступное жизненное пространство и вовсе несравнимо. Будь у суши и моря по правителю, один был бы всего лишь деревенским старостой, тогда как другой – целым губернатором.
Поэтому неудивительно, что Первое Царство появилось в море. Размеры этих существ для океана весьма скромны. О, взгляни туда… — Он указал вдаль.
Лунный Демон проследила за рукой Тянь И и увидела в далекой морской мгле слабые мерцающие огни: одни ближе, другие дальше. Цвета этих огней совпадали с теми, что исходили от города под ними.
— Невероятно… — Лунный Демон была по-настоящему охвачена трепетом.
— Города-государства Первого Царства, с нашей точки зрения, не имели никакой функциональности, — произнёс Тянь И. — Здания в городе, включая все эти текучие стены из света, были не более чем гигантскими, сложными и непрактичными барельефами. Поскольку у этих существ не было физиологических потребностей, город служил лишь местом для их единения. У них были независимые мысли, но не было языка. Вместо него они общались через божественное сознание. Для них не существовало ни рождения, ни смерти; какими они были созданы Богом, такими и оставались до самого конца.
— Хотя таких городов и жизней было бесчисленное множество, у них напрочь отсутствовало понятие «конфликта» или «территории». Они были словно часть окружающей среды. Это самый совершенный организм из всех, что я видел, самое гармоничное общество.
Можешь ли ты представить, что случилось бы, если бы Первое Царство и нынешнее человечество существовали в одну эпоху?
Лунный Демон почти не раздумывала, прежде чем выпалить:
— Люди стали бы их изучать, стараясь извлечь какую-нибудь выгоду. А если бы выгоды не нашлось… люди взвесили бы, представляют ли эти организмы угрозу для них самих – например, посягают ли на ресурсы Земли или несут иную скрытую опасность, — и тогда решили бы, стоит ли их уничтожить.
— Очень хорошо, награждаю тебя большим красным цветком, — с улыбкой произнес Тянь И.
Лунный Демон сердито сверкнула глазами. В этот миг она пребывала в относительно добром расположении духа и не стала затевать спор.
— Люди… — продолжал Тянь И. — …Существа по природе своей смиренные, с нелепо коротким сроком жизни, но при этом они возводят интересы собственной расы в центр мироздания, безрассудно перекраивая этот мир. Внутри своего вида они грызутся за блага, делясь на группы, фракции, по цвету кожи или региону. Но стоит сузить масштаб… и даже группа людей, живущих на одной земле, с одинаковым цветом кожи, языком и верой, в конечном счете начнет биться за свои личные интересы, соперничая с остальными. — Он усмехнулся. — Посмотри на этих созданий Первого Царства. Пусть их существование и не вечно, оно длится по меньшей мере столько же, сколько живет эта планета. И все же я вижу в них лишь покорность – отношение, подобающее ничтожному существу.
— Судя по твоим словам, и грязь под ногами, и белые облака в небе – всё можно назвать покорным, — возразила Лунный Демон, оставшись при своем мнении. — На мой взгляд, если у них нет даже отчетливого самосознания, их нельзя считать высшими формами жизни.
Тянь И тихо рассмеялся:
— Ха-ха… дельное замечание. — Он добавил:
— Вероятно, мысли Бога совпадают с твоими, вот почему он создал Второе Царство.
Пока они говорили, подводный светящийся город вокруг них превратился в пузыри, и они вышли из моря. Пейзаж промелькнул перед глазами, и через десять секунд они оказались над равниной.
— Первое Царство возникло в кембрийском периоде и в ту же эпоху погибло. Я не знаю подробностей его краха, как не знаю и о его связи с последующим Фанерозойским эоном, — сказал Тянь И. — Так или иначе, на протяжении сотен миллионов лет после этого Бог, казалось, забыл о Земле. Возможно, он хотел посмотреть, смогут ли земные твари эволюционировать в высший разум самостоятельно… И вот, около двух миллионов лет назад, когда мозг некоторых шимпанзе начал расти и они научились ходить прямо, это многовековое ожидание, казалось, наконец принесло плоды.
Однако Бог сделал еще один странный ход. Перед самым появлением человека разумного, примерно двести тысяч лет назад, на Земле родилось Второе Царство.
В этот момент на равнине с двух сторон показались две исполинские темные фигуры. Одна принадлежала Сфинксу, другая – существу с телом человека и головой волка.
Оба их тела, подобные колоссальным башням, уходили высоко в облака. Даже будучи лишь призрачными образами, они источали ужасающую ауру, и эта сила никак не зависела от их размера. Если брать только физические габариты, существа Первого Царства почти не уступали им, но те никогда не обладали подобным величием… По мнению Лунного Демона, с точки зрения обладателя способностей, давление от такой твари было куда тяжелее, чем встреча лицом к лицу с практиком ранга Свирепый, пылающим жаждой убийства.
— Я всегда верил, что Первое Царство было лучшим выбором для Земли; оно было идеально до скуки. Однако… ха-ха… Второе Царство, этот абсолютный провал, вышло захватывающим до крайности. Если людей можно сравнить с хронической болезнью этой планеты, то эти ребята из Второго Царства – трагическая автокатастрофа, — со смехом прокомментировал Тянь И.
Два гигантских зверя приближались друг к другу и замерли одновременно, когда между ними оставалось около сотни метров.
— В эпоху Второго Царства уже зародилось понятие языка – в конце концов, животные научились общаться при помощи криков. Но эти ребята… судя по всему, не очень-то любят болтать, — сказал Тянь И, заходя за спину Лунного Демона и внезапно закрывая ей уши ладонями.
Тут же монстры издали яростный рев, возвещая о начале ожесточенной битвы. От столкновения их голосов во все стороны разошлась невидимая звуковая волна, подобная шквальному ветру. Облака в небе тоже рассеялись, разойдясь ровными кругами.
Даже с заботливой помощью Тянь И ушам Лунного Демона пришлось несладко. К тому же этот внезапный физический контакт заставил ее немного понервничать.
— Почему они сражаются? — Спросила она.
— А почему ты дышишь? — Вопросом на вопрос ответил Тянь И, а после короткой паузы добавил:
— Это инстинкт. Бог создал их такими; с самого рождения они наделены тягой убивать и сражаться друг с другом. Заставить их остановиться – все равно что просить человека не дышать.
— По сравнению с прошлым Царством это кажется другой крайностью, — сказала Лунный Демон, глядя на противостояние двух исполинов.
— И хотя у него, как и у Первого Царства, нет официального названия, я лично склоняюсь к тому, чтобы называть Второе Царство «Мифической эрой». Разумеется, это совсем не та «Мифическая эра», о которой позже будут говорить люди, — пояснил Тянь И. — То, что сейчас предстало перед тобой – поистине эпоха, где демонические боги бесчинствовали, сдвигая горы и засыпая моря, где рушились небеса и уходила под воду земля. Эра столь же мимолетная.
В этот миг Сфинкс поднялся на задние лапы и бросился вперед, выставив передние когти, а волкоглавый монстр загородился рукой и оскалился в укусе. Они быстро сплелись в схватке, и десятки квадратных километров земли вокруг пришли в движение, словно от мощного землетрясения…
— Будь я Богом, я бы тоже поскорее искоренила это Царство, иначе все существа, эволюционировавшие на Земле за эти сотни миллионов лет, просто погибли бы, — заметила Лунный Демон. Пока она говорила, за спиной Сфинкса выросли крылья, он взмыл в небо и изрыгнул из пасти опаляющее пламя. Огненный поток мгновенно превратил желтовато-зеленую равнину в выжженную пустошь.
Но человекоподобный монстр с головой волка устоял в Огне. Он издал вой, присел, согнув колени, и пружиной подпрыгнул вверх – земля под его ногами раскололась, образовав расщелину, похожую на каньон.
В воздухе волкоглавый великан вцепился в заднюю лапу Сфинкса, и битва продолжилась в небе. Излишне говорить, что, когда они закончат и рухнут вниз, на этом месте наверняка возникнет новая долина или вулкан.
Тянь И произнес:
— Эти двое слабоваты. Хочешь, покажу тех, кто посильнее?
Окружающий пейзаж послушно последовал за его словами, вновь сменившись картинкой, и они оказались среди нагромождения горных хребтов.
Лунный Демон ничего не заметила:
— И где те, кто сильнее?
Тянь И указал вверх:
— Один в облаках… — Затем он указал вниз:
— А другой под землей.
Прежде чем он закончил, с высоты в десятки тысяч метров пала тень, затмившая солнце. Это была колоссальная птица, сотрясающая небеса: с золотыми перьями, красным оперением, изумрудными глазами и серебряным клювом. С пронзительным криком она выпустила из клюва лазурный луч энергии, расколовший землю. Трещина эта потянулась без конца, бездонная, словно разделяя весь материк надвое.
И из этого разлома, в фонтанах пара и осколков кристаллов, вытянулась гигантская рука из магмы. Одна эта ладонь была размером с половину исполинской птицы в небе. И хотя для людей эта расщелина показалась бы огромной, существо внизу смогло высунуть лишь одно плечо.
— Ладно, думаю, я примерно поняла, что происходило в ту эпоху, — сказала Лунный Демон. — В этом так называемом Втором Царстве не было никакого порядка. Земля была просто гигантским Колизеем. И разве можно считать этих существ разумной жизнью?
Тянь И, однако, с величайшим наслаждением и бесконечным восторгом наблюдал за этой апокалиптической схваткой. Казалось, он не особо вслушивался в слова Лунного Демона:
— Не хочешь взглянуть еще на парочку? Тут много разных могучих чудовищ. (Продолжение следует…)