«Неужели этот магазин открыли небожители?»
Последние пару дней Цзянь Сун только и делал, что ждал посылку из Бакалейной лавки Иного мира, попутно выискивая в сети любую информацию о ней.
На разных платформах проскакивали разрозненные крупицы сведений, но почему-то бурных обсуждений они не вызывали.
Большинство комментариев звучали так пылко, что смахивали на проплаченные отзывы, а сквозь экраны буквально сочились шок и изумление покупателей.
Многие клиенты, делая заказ впервые, лишь хотели проверить, правда ли всё это. В глубине души они ожидали обмана и надеялись вывести мошенников на чистую воду. Но результат превзошел все ожидания: получив настоящие артефакты, люди расплывались в восторженных улыбках и бросались строчить хвалебные оды в интернете. Правда, их посты, судя по всему, подвергались какому-то загадочному теневому бану.
Из-за Чжан Жуйяо и своей любви к игре «Удивительные сказания Шести Миров» Цзянь Сун с самого начала испытывал определенное доверие к товарам бакалейной лавки, что лишь подогревало его нетерпение.
Выросший в обеспеченной семье, он привык с легкостью получать желаемое, и уже очень давно ни одна покупка в интернете не вызывала у него такого жгучего предвкушения.
В тот момент Цзянь Сун еще не догадывался о весьма суровых принципах лавки: с самого дня открытия там ни разу не клали в посылки подарки.
Впрочем, бесплатные довески его пока не интересовали. Юноша даже не задумался, почему презент оказался снаружи основной коробки, да еще и в такой милой упаковке.
Прижимая к себе сверток и розовый бэнто от «Выбора драконов», он вернулся в пустую комнату общежития. Если бы не эта посылка, он бы ни за что не остался на выходные в кампусе.
Цзянь Сун делал заказы дважды, но служба поддержки сообщила, что всё доставят за один раз. Это означало, что купленные им голографический браслет, пространственное кольцо, пилюли очищения для похудения и роста волос, а также сделанная на заказ батарея с неиссякаемым зарядом находились в этом самом небольшом пакете.
Разорвав упаковку, он увидел пять или шесть черных коробочек разного размера. Взяв самую маленькую квадратную тару, он открыл её — внутри и впрямь лежало гладкое черное кольцо.
Читая отзывы, он заметил, что многим не хватало одного кубического метра, поэтому при повторном заказе они покупали новые артефакты на пять кубов.
Кольца с еще бо́льшим объемом делались под заказ: за них требовалось не только доплатить, но и прождать полмесяца. Цзянь Суну не терпелось проверить подлинность товара, поэтому он сразу взял пятикубовую модель.
Надев артефакт по инструкции, юноша увидел, как перед его глазами внезапно развернулось огромное полупрозрачное пространство. Даже будучи морально готовым, он в шоке отшатнулся на пару шагов, потерял тапок и не сдержал ругательства:
— Черт возьми!
«Это и правда пространственное кольцо!!!»
«Нет, пока рано делать выводы».
Цзянь Сун нащупал ногой тапок, подошел к письменному столу, взял учебник и попытался убрать его в хранилище.
Книга исчезла из виду, полупрозрачное пространство тоже растаяло, но юноша четко ощущал существование и подпространства, и самого учебника внутри.
«ЭТО! ПРАВДА! ПРОСТРАНСТВЕННОЕ! КОЛЬЦО!»
Происходящее казалось полным абсурдом, но руки Цзянь Суна не останавливались ни на секунду. Он потянулся ко второй коробочке.
На черном бархате покоился серебристый браслет, по стилю весьма схожий с минималистичным дизайном кольца. Присмотревшись на свету, можно было разглядеть вырезанный на металле облачный узор, а под определенными углами по поверхности пробегали мимолетные цветные блики.
И всё же, как ни крути, это был просто идеально отполированный браслет. Слишком простенький, без малейшего намека на технологичность голографического устройства.
В представлении студента аппаратура для виртуальной реальности должна была выглядеть как шлем или хотя бы громоздкие очки, а не настолько скромно и неприметно.
Голографический браслет продавался исключительно по реальным паспортным данным. При оформлении заказа требовалось указать не только настоящие ФИО, но и привязать игрового персонажа из «Бренного бытия». Устройство настраивали под эти данные еще до отправки. Покупателю оставалось лишь выбрать гаджет для установки специального приложения — телефоны и компьютеры отлично справлялись с ролью носителя.
Цзянь Сун надел браслет на запястье, открыл программу на телефоне и последовал указаниям из обучения для новичков.
Ощущение было неописуемым. Еще секунду назад он находился в тихой комнате общежития, но стоило активировать устройство голосом, как прямо перед ним выросли величественные, покрытые лаком старинные врата. На створках едва заметно проступали темные узоры, поразительно похожие на орнамент браслета.
Поколебавшись мгновение, Цзянь Сун шагнул вперед и постучал.
С тихим скрипом лакированные створки приоткрылись. Стоя на пороге, юноша заглянул внутрь, и его зрачки сузились.
Пейзаж за дверью оказался до боли знакомым. Это был город демонов, куда он частенько заглядывал, играя в «Удивительные сказания Шести Миров». Изящные красные фонарики в форме лотосов, покачивающиеся под карнизами лавок, выглядели настолько живо и красочно, что он узнал их с первого взгляда.
Разница заключалась лишь в том, что раньше это была просто плоская картинка на мониторе, сопровождаемая мелодичными переливами гуциня и пропитанная духом древности.
А теперь... старинные постройки, трепещущие на ветру фонари и прохожие на улицах казались абсолютно реальными. В ушах стоял непривычный городской гул, а в нос ударил букет незнакомых ароматов. Никогда прежде Цзянь Сун не чувствовал себя так, словно по-настоящему шагнул внутрь игры.
«Реальная игра?»
Само это определение звучало парадоксально. Разве может игра быть реальной?
Дело было не в том, что виртуальность копировала детали настоящего мира. Сам игровой мир ощущался как настоящая, живая вселенная.
«Точно».
«Я ведь только что... собирался затестить голографическую игру».
«Да, виртуальная реальность!!!»
На Цзянь Суна снизошло озарение: так вот что такое полное погружение?
Комплексное воздействие на зрение, слух, обоняние и осязание полностью соответствовало его фантазиям о технологиях будущего.
Нет! Это превосходило все ожидания!
Желая убедиться в реальности происходящего, Цзянь Сун вышел из системы. Мгновение — и он снова оказался в знакомой комнате общежития.
Юноша разрывался на части: с одной стороны, хотелось немедленно найти кого-нибудь и поделиться своим шоком и восторгом, а с другой — пальцы так и чесались поскорее вернуться назад и продолжить потрясающее путешествие.
Помявшись на месте с полминуты, он позволил любопытству одержать верх над желанием поболтать и вновь зашел на голографический сервер «Бренного бытия».
В рамках закрытого бета-теста браслет копировал данные персонажа с обычного сервера. Игроки могли продолжить путь своим старым героем или создать нового.
Одной из главных причин, почему «Удивительные сказания Шести Миров» так зацепили Цзянь Суна, были роскошные пейзажи. Оказавшись в виртуальной реальности, он напрочь забыл о прокачке — ему хотелось лишь пробежаться по всем знакомым локациям и полюбоваться видами.
Впечатления от трехмерного и двухмерного миров различались как небо и земля.
На этот раз Цзянь Сун без колебаний перешагнул через порог лакированных врат и с замиранием сердца влился в шумную толпу города демонов.
Улицы, неигровые персонажи и другие геймеры, которых он раньше разглядывал через экран компьютера, теперь проносились прямо перед глазами. Вокруг царила удивительная атмосфера: это напоминало встречу со старым другом после долгой разлуки, когда радость узнавания смешивается с легкой неловкостью и чувством новизны.
Уличные лавки и прилавки работали вовсю. За игровые монеты и духовные камни можно было покупать что угодно. Еда оказалась съедобной, а травы, пилюли и материалы для крафта оружия и артефактов разрешалось свободно крутить в руках и выбирать. Разница в качестве предметов разного ранга бросалась в глаза с первого взгляда... Подобный игровой опыт не имел аналогов в истории. Цзянь Сун, словно сорвавшийся с цепи щенок, радостно носился по широкой улице.
Незаметно для себя он спустил все монеты и духовные камни на аккаунте. Внезапно осознав, что торчит в игре уже довольно долго, юноша заглянул в свой пространственный мешочек. Увидев горы трав и материалов, вперемешку с демоническими сувенирами и деликатесами, он испытал глубочайшее удовлетворение.
В компьютерной версии пространственный мешочек выглядел как набор инвентарных слотов, а на голографическом сервере превратился в изящный, удобный кошель. Купленный им когда-то за донат эксклюзивный скин на пространственный мешок благополучно перенесся сюда и теперь красовался на поясе, приковывая взгляды прохожих.
Именно благодаря этому его узнал другой игрок, слонявшийся по городу демонов. Незнакомец тоже оказался ветераном обычного сервера, сумевшим добыть пропуск в виртуальную реальность. Усевшись в придорожной таверне, они принялись бурно обсуждать свои первые впечатления.
— Это просто отвал башки! — восторгался случайный встречный. — Я играю в «Бренное бытие» больше года и всегда считал, что сюжет, геймплей и рисовка тут безупречны, но игра почему-то не выстреливала. Когда анонсировали голографические браслеты, я решил, что это очередной маркетинговый пшик. Но любопытство взяло верх, и я втихаря подал заявку. И кто бы мог подумать! Разрабы втайне готовили такую бомбу! Это просто потрясающе!!! Ни единого изъяна! Игра пробила потолок крутизны!!!
Цзянь Сун пригубил вино из чарки и подцепил палочками кусок тушеной говядины, с усилием пережевывая мясо. И дело было не в том, что он оставался спокойным — просто собеседник сорвал с языка все слова.
Юноша чувствовал абсолютно то же самое. Они оба тяжело дышали от избытка эмоций и то и дело открывали рты, напоминая выброшенных на берег рыб, ошалевших от происходящего.
— Покупать снарягу и ресы на прилавках — это кайф!!! — продолжал игрок. — Сразу видно качество материалов по рангу. А как круто пользоваться пространственным мешочком — полное погружение в мир культивации!!! Уличную еду можно есть, одежду — примерять и носить. Игра просто шедевр!
— …Ты чертовски прав! — согласился Цзянь Сун.
— А ведь этот голографический браслет — первая подобная технология в стране... нет, в мире! Стоит меньше пятидесяти тысяч юаней — да это ж даром, считай, как капусту на рынке купить! Скажи мне, что за боги сидят в команде разработчиков «Бренного бытия»?
— Я внимательно вчитался в анонс, — ответил Цзянь Сун. — Устройства для участников закрытого бета-теста продавались с огромной скидкой в восемьдесят процентов. Когда состоится официальный релиз, ценник взлетит до небес.
Лицо собеседника расплылось в широченной улыбке:
— Выходит, мы урвали джекпот? Охренеть как повезло!
— Хорошо, что ты об этом упомянул. Надо сообщить нашим. Кто не успел записаться, пусть срочно кидают заявки, такой халявы больше не будет.
— Точно-точно, и мне пора выходить из сети. Спишемся позже.
Напоследок игрок прихватил со стола лепешку, но, отойдя на пару шагов, обернулся:
— Чуть не забыл! Тот бэнто от драконов, который шел в подарок к браслету, — просто отпад. Ты уже пробовал?
Цзянь Сун покачал головой.
— Впервые вижу, чтобы интернет-магазин дарил еду. Даже не знаю, какой местный ресторан это готовит, но когда я открыл коробку, всё было горячим и свежайшим. В жизни не ел ничего вкуснее! Там лежали кусочки мяса... похожие на элитную говядину. Мягкие, сочные, с таким неземным ароматом, что у меня до сих пор слюнки текут, как вспомню. Обязательно съешь, когда выйдешь из игры. Хотя, конечно, блюдо уже наверняка остыло и потеряло во вкусе.
Цзянь Сун допил вино мелкими глотками и, лишь доев почти все закуски на столе, поднялся.
Бэнто не особо его заботил: что хорошего могут положить в бесплатный подарок? К тому же, он просидел в виртуальности довольно долго, и, как верно подметил собеседник, еда давно утратила свежесть.
Будучи абсолютно довольным жизнью, юноша вышел из сети. Дверь на балкон была распахнута, а на улице уже сгустилась непроглядная тьма.
Он и впрямь провел в игре уйму времени.
В первые мгновения после отключения его охватило легкое чувство пустоты — словно он только что досмотрел отличный сериал или фильм. Но, опустив взгляд на стол, где дожидались своей очереди нераспакованные коробочки, Цзянь Сун воспрянул духом. Ему предстояло изучить еще несколько новинок.
Он открыл шкатулку с пилюлями.
Он заказал два курса: один из пилюль очищения для похудения, второй — из пилюль очищения для роста волос. Оба были рассчитаны на двадцать один день.
Цзянь Сун не страдал от лишнего веса, но вот намечающаяся лысина его серьезно беспокоила.
В силу молодости его шевелюра казалась лишь слегка поредевшей, однако отец и дед облысели еще в среднем возрасте, так что наследственность давала о себе знать.
Эта проблема постоянно тяготила юношу, и он тщательно следил за собой. Повертев в руках пилюлю для роста волос, он решился на эксперимент.
Следуя инструкции, студент проглотил пилюлю очищения, после чего заказал роскошный ужин из доставки и принялся листать ленту в телефоне в ожидании еды.
Но долго просидеть ему не удалось — пришлось спешно бежать в туалет.
Последующие три часа его жизнью безраздельно правил унитаз.
Когда ноги уже совершенно онемели от сидения, юноша вдруг услышал, как в коридоре возмущается какой-то парень:
— Твою мать! Кто-то дерьмо в общаге варит?! Воняет так, что сдохнуть можно!!!
Цзянь Сун: «...»
Он и сам был не в восторге.
Действие пилюли очищения оказалось чересчур мощным, контролировать процесс было невозможно. Однако при этом тело наполнялось поразительной легкостью; это совсем не походило на обычное отравление, когда слабость подкашивает ноги, а сердце бешено колотится.
К счастью, после этого раза острая нужда отлучиться в туалет больше не возникала.
Открыв настежь окна и двери для проветривания, он посмотрел на письменный стол, где одиноко остывал доставленный ужин.
Несмотря на дикий голод, при виде пластиковых контейнеров у Цзянь Суна напрочь пропадал аппетит. В голове эхом отдавалась фраза: «Кто-то дерьмо в общаге варит?!»
Тяжело вздохнув, юноша достал чистую одежду и первым делом отправился в душ.
Когда он вернулся, смрад в комнате полностью выветрился. Взгляд Цзянь Суна зацепился за розовую коробку с бэнто, примостившуюся на краю стола.
Тот самый расхваленный деликатес «Выбор драконов». Аккуратно завернутый в специальную тканевую салфетку, ланч-бокс выглядел чистенько и весьма симпатично.
Кое-как обтерев мокрые волосы полотенцем, студент понял, что желудок сводит от голода. Новая доставка заняла бы минимум минут двадцать, так почему бы не отведать этот подарок?
Он сел, пододвинул к себе сверток и развязал узелок ткани. Внутри обнаружился плотно закрытый розовый контейнер. Крышку украшали два пухлых мультяшных дракона, под которыми красовалась надпись: «Выбор драконов».
Отщелкнув замки, Цзянь Сун приятно удивился — под крышкой оказалась плотная вакуумная пленка. Столь надежная упаковка гарантировала чистоту блюда, так что он был готов съесть его даже холодным.
Стоило сорвать пленку, как наружу вырвалось облачко пара, окутавшее его таким сногсшибательным ароматом, что полный рот слюны набрался сам собой.
Цзянь Сун опешил: «Оно еще горячее?»
Снаружи контейнер казался прохладным, но под пленкой еда буквально дымилась, сохраняя безупречный внешний вид. Ничто не выдавало того факта, что порция пролежала на столе добрую половину дня.
Сам ланч-бокс был небольшим, однако его содержимое поражало разнообразием. Комок риса размером с кулак, посыпанный аппетитным черным кунжутом, был украшен крошечным розовым сердечком из неизвестного соуса — мило, хоть и немного вычурно.
Рядом лежал разрезанный на три части мясной стейк. Снаружи его покрывала аппетитная коричневая корочка, а в самой серединке виднелась темно-красная мякоть. Куски выглядели невероятно нежными и сочными, источая тот самый дивный аромат. Судя по всему, это и было мясо, которое встречный игрок принял за элитную говядину.
Помимо этого, внутри уместилась порция жареных овощей, пирожное причудливой формы и три дольки свеженарезанных фруктов неопознанного вида.
Голодный как волк, Цзянь Сун первым делом отправил в рот кусок мяса. Оно таяло на языке словно мороженое, но при этом сохраняло упругую текстуру. Густой мясной сок мгновенно затопил рецепторы, а божественный вкус накатил мощным цунами, буквально сбивая с ног.
Тщательно прожевав и сглотнув, юноша не мог взять в толк, как бесплатный довесок мог оказаться шедевром кулинарии. Впрочем, размышлять было некогда. Он торопливо подцепил палочками немного риса и овощей. Глаза студента полезли на лоб от восторга: гарнир оказался удивительно хрустящим и освежающим, идеально дополняя рис.
Не прошло и пары минут, как контейнер в его руках опустел. Не осознавая этого, Цзянь Сун продолжал скрести палочками по дну. Ничего не подцепив, он опустил взгляд и ошарашенно замер: еда закончилась.
Он даже толком не запомнил, что именно проглотил, зная лишь одно: каждый кусочек был поистине безупречен, и остановиться было выше его сил.
Цзянь Сун не наелся.
Просидев в оцепенении около полуминуты, он скрепя сердце отложил ланч-бокс и палочки. Еще через пару минут, словно очнувшись от транса, схватил смартфон и открыл страницу Бакалейной лавки Иного мира.
В ассортименте и впрямь появились новинки с дерзким рекламным слоганом: «Экспресс-доставка по всей стране». В меню добавили более десятка комплексных обедов на вынос, пронумерованных от одного до тринадцати. Каждый номер включал в себя три варианта комбинации блюд, различающихся по объему — от порций на одного до банкетов на двенадцать персон.
Цена зависела от состава блюд и размера порции.
Пролистав список до конца, Цзянь Сун обнаружил, что самый дешевый набор на одного стоит целых девятьсот девяносто девять юаней.
Опираясь на свое скромное знакомство с товарами этого магазина и потрясающее послевкусие от подарочного бэнто, юноша не упал в обморок от таких расценок. Однако в глубине души его не на шутку заинтриговали обещания «экспресс-доставки по всей стране» и «прибытия за двадцать минут».
По словам Чжан Жуйяо, штаб-квартира разработчиков «Бренного бытия» располагалась в городе Яогуан, и посылки из лавки отправлялись оттуда же. Доставить заказ из Яогуана в Кайян за двадцать минут звучало как бред сумасшедшего.
Водя пальцем по экрану, Цзянь Сун внезапно замер: в самом низу списка, под тринадцатью позициями, скрывался «Нулевой сет».
Специальная цена на «Нулевой сет» составляла девять тысяч девятьсот девяносто девять юаней. Он включал в себя все фирменные блюда с первого по тринадцатый номер, но с уполовиненным размером порций, а также дополнительные десерт и фрукты в подарок.
Облизнув губы, студент молча добавил позицию в корзину.
Оплачивать сразу не стал — вместо этого переслал ссылку в общий чат соседей по комнате.
[Сун: Хочу заказать. Не слишком ли много для одного?]
[Цзинь: !!! Папочка, как ты можешь в одно лицо жрать такие вкусняхи в общаге? Дай мне десять минут, твой сыночек уже летит!]
[Ли: ...Это что за дубайские цены? Грабеж средь бела дня!]
[Жуй: Завтрак.jpg Обед.jpg Ужин.jpg]
[Жуй: Я перепробовал всё, и это невероятно вкусно. Там куча редких ингредиентов, которые днем с огнем не сыщешь. Сейчас их продают по скидке. Не бойтесь не доесть: магазин использует специальные термоконтейнеры, сохраняющие свежесть до семи дней. В течение этого срока еда остается точно такой же, как если бы её только что сняли с плиты, и вкус не портится.]
[Цзинь: ...Чжан Жуйяо, вашу компанию что, небожители основали? Откуда такие космические технологии!]
[Ли: Сун, тебе браслет пришел?]
[Сун: Пришел. Только что затестил. Это и правда голографический браслет. Надеваешь — и сразу попадаешь на голографический сервер «Бренного бытия».]
[Ли: ОХРЕНЕТЬ!!!!!]
[Цзинь: ...]
Цзянь Сун вышел из мессенджера, вернулся на страницу бакалейной лавки, оформил заказ на «Нулевой сет» и указал в качестве адреса доставки свое студенческое общежитие.
***
Город Юйхэн. Главные ворота Первой средней школы.
У Юйчжоу только что закончил вечерние занятия и, едва покинув территорию школы, со всех ног помчался домой.
Двадцать минут назад мама прислала ему сообщение: отец заказал недавно появившийся в ассортименте бакалейной лавки бэнто «Выбор драконов», и они ждут его к ужину, чтобы устроить дегустацию.
Прочитав эту новость, юноша просидел оставшиеся пол-урока как на иголках — терпеть больше не было никаких сил.
Еще в обед он заметил, что в магазине появились новинки — бэнто с экспресс-доставкой по всей стране.
По сравнению с пространственными кольцами и пилюлями для похудения и роста волос, обычные обеды выглядели не слишком привлекательно, да и стоили заоблачно. И всё же, зная репутацию лавки, товар не давал У Юйчжоу покоя.
Он никак не ожидал, что родители раскошелятся на такую покупку. Судя по времени появления товара в каталоге, заказ оформили и доставили день в день. Оставалось лишь узнать, каков этот бэнто на вкус.