«Понял! Надо просто влить денег!»
Лу Яо немного поколебалась, но в итоге выставила на продажу мясо магических зверей со специфическим вкусом и аккумуляторы нового поколения со сверхмощным зарядом. А вот телефоны, способные передавать запахи, она пока решила придержать.
Тем временем на повестку дня встал запуск нового голографического сервера «Удивительных сказаний Шести Миров бренного бытия» в Родном мире.
Группа технической поддержки торговой улицы и программисты из команды Ши Яня вновь перешли в режим жестких переработок, яростно стуча по клавишам в пространстве артефакта Горчичного зерна.
С технологиями и оборудованием Родного мира пока было сложно достичь того же уровня полного погружения в голографическую реальность, что и в городе Минжи или Звездном секторе.
Однако эти, казалось бы, непреодолимые препятствия вовсе не являлись серьезной проблемой для хозяйки заведения.
Просто Лу Яо пока не хотела делать масштабных вложений. Параллельно с разработкой вспомогательного оборудования она попросила программистов написать небольшой плагин. Теперь, надев специальное устройство, созданное на торговой улице, и подключившись к интернету, можно было войти на голографический сервер «Удивительных сказаний Шести Миров бренного бытия».
Для широкой публики этот сервер позиционировался как новый, но на самом деле именно там ежедневно авторизовались и культивировали игроки Континента Фуши.
Перед официальным запуском был объявлен открытый набор на закрытое бета-тестирование — в сеть выложили двадцать тысяч квот.
Благодаря намеренной скрытности хозяйки заведения, Система Исполнения Желаний также незаметно сдерживала распространение информации в интернете, жестко удерживая новости о запуске голографической версии исключительно внутри геймерского сообщества.
***
Кайян, мужское общежитие Политехнического университета.
С тех пор как Чжан Жуйяо в последний раз ездил на торговую улицу ради участия в офлайн-мероприятии игры, прошло уже больше года. Близился его выпускной.
В последнее полугодие все четверо соседей редко собирались в комнате одновременно. И сейчас они обсуждали ту самую игру, которая больше года назад полностью изменила жизненные цели Чжан Жуйяо — «Удивительные сказания Шести Миров бренного бытия».
Тогда юноша вместо Цзянь Суна отправился в поощрительную поездку для донатеров от разработчиков «Бренного бытия». Вернувшись, он словно стал другим человеком. Ни словом не обмолвившись о том, что произошло во время этого короткого путешествия в Яогуан, Чжан Жуйяо угостил ужином Цзянь Суна и двух других соседей, затем еще несколько раз сводил в ресторан одного Цзянь Суна. А после — с головой ушел в профильные предметы, начал постоянно пропадать на подработках и как одержимый копить деньги.
— Редкий случай, когда Жуйяо не на подработке, — со смехом пошутил У Цзинь. — Все уже видели последние новости от создателей «Бренного бытия»?
— Скоро выпускной, какой смысл постоянно батрачить? — отозвался Цзянь Сун. — В «Бренном бытии», похоже, появится новая механика. Но голограмма — это точно просто рекламный трюк. Откуда в нашей стране сейчас возьмутся такие технологии?
Чжан Жуйяо, который как раз просматривал новости на официальном сайте игры, замер, не отрывая руки от мышки, и обернулся:
— Работу я уже нашел и скоро приступаю к стажировке. А официальное заявление от разработчиков — чистая правда. Если вам интересна голографическая версия, обязательно оформляйте предзаказ как можно скорее. Двадцать тысяч мест могут разлететься в мгновение ока.
Цзянь Сун лишь вскинул брови, не придав его словам значения:
— С тех пор как Жуйяо год назад побывал в штаб-квартире «Бренного бытия», он превратился в их самого преданного фаната.
Вэнь Ли покосился на соседа:
— Идешь на стажировку? И что за компания?
Чжан Жуйяо слегка замялся. Он вспомнил, что если бы тогда Цзянь Сун не уступил ему свое место в поездке на торговую улицу в Яогуан, ничего из того, что последовало за этим, не произошло бы. Сейчас ситуация на торговой улице немного изменилась, условия контракта о неразглашении тоже смягчились, и теперь у него было право в разумных пределах делиться информацией.
— В штаб-квартиру «Бренного бытия». Недавно увидел у них открытую вакансию, попробовал пройти собеседование и получил место стажера.
Сказать это было легко, но весь последний год Чжан Жуйяо строил свои планы лишь ради того, чтобы получить шанс снова оказаться на той улице.
У него не было таких обеспеченных родителей, как у Цзянь Суна. Изначально он планировал найти после выпуска хорошую работу, изо всех сил копить деньги и заодно следить за новостями с торговой улицы.
Поскольку юноша уже побывал там однажды, у него сохранился гостевой аккаунт во Внутренней сети торговой улицы, хотя войти туда удавалось далеко не всегда.
Иногда, получив уведомление, он пробовал авторизоваться. И кто бы мог подумать, что по чистому совпадению он наткнется на объявление о найме, где требовался специалист как раз его профиля.
Успешно сдав профессиональное тестирование, он прошел и собеседование, заполучив место стажера в отделе расширения «Бренного бытия».
— Значит, на стажировку поедешь в Яогуан? — уточнил У Цзинь.
Чжан Жуйяо кивнул.
Внимание Цзянь Суна по-прежнему было приковано к игре:
— Выходит, у тебя есть инсайдерская информация? «Бренное бытие» правда запускает голографический сервер? Да не может быть! Как технология такого запредельного уровня может вызывать так мало обсуждений?
— Хозяйка заведения… то есть владелица игры предпочитает не привлекать к себе лишнего внимания, — ответил Чжан Жуйяо.
Вэнь Ли с помощью телефона поискал официальную информацию. В самом конце анонса обнаружилась ссылка, перейдя по которой можно было приобрести оборудование для полного погружения.
Он кликнул по ней, и его тут же перенаправило на страницу интернет-магазина под названием «Бакалейная лавка Иного мира Лу Яо». Увидев браслет, который, как утверждалось, позволял играть в голографическую онлайн-игру, он с сомнением произнес:
— Если это так называемое голографическое устройство реально работает, то цена в сорок девять тысяч девятьсот юаней выглядит настолько скромной, что смахивает на лохотрон.
У Цзинь цокнул языком:
— Оборудование почти за пятьдесят кусков — это скромно?!
Цзянь Сун мельком взглянул на экран телефона Вэнь Ли, молча достал свой и начал вбивать запрос:
— Если это и правда голографический браслет, то такая цена ничем не отличается от бесплатной раздачи.
— …Проклятые богачи!!! — возмутился У Цзинь.
Вэнь Ли усмехнулся:
— Ассортимент в этой бакалейной лавке вообще какой-то бредовый: пространственное кольцо, пилюля для похудения во сне на пятнадцать цзиней, пилюля для роста волос, невероятно вкусная нарезка из мяса магических зверей… Это еще что такое? И сплошные хвалебные отзывы, причем такие преувеличенные. Даже накручивать нормально не умеют, хоть бы мозгами пошевелили.
Чжан Жуйяо лишь беспомощно вздохнул:
— …Возможно, никакой накрутки нет, и все отзывы реальны.
Пока Вэнь Ли со смехом спрашивал: «Ты издеваешься?», Цзянь Сун быстро оформил заказ, купив недавно выставленный на продажу голографический браслет.
Семья Цзянь Суна была при деньгах, но не настолько, чтобы бросать их на ветер. Просто отношение Чжан Жуйяо заставило его задуматься.
Ему захотелось лично проверить подлинность этой вещицы. Он не боялся, что его кинут — если товар окажется подделкой, он просто оформит возврат и потребует компенсацию.
Болтовня в общежитии не затянулась. Выпускной был не за горами, и у всех хватало забот.
Чжан Жуйяо на скорую руку собрал вещи и тем же днем улетел дневным рейсом в Яогуан.
Перед отъездом он напоследок оставил соседям по комнате небольшой повод для шока.
Когда остальные тоже собирались уходить, он поднял свой чемодан и прямо на их глазах убрал его в присланное с торговой улицы служебное пространственное кольцо. С долей гордости и легкой застенчивостью юноша произнес:
— Зато теперь не придется сдавать багаж.
Глаза Цзянь Суна полезли на лоб:
— Твою ж мать!!! Это еще что за хрень?!
У Цзинь и Вэнь Ли выглядели не менее ошарашенно. Вытаращив глаза, они с отвисшими челюстями уставились на соседа.
Чжан Жуйяо с облегчением выдохнул, поднял левую руку и продемонстрировал гладкое черное кольцо на указательном пальце. Обведя взглядом друзей, он опустил глаза и тихо пояснил:
— Это служебное пространственное кольцо, которое мне прислали из штаб-квартиры игры. Бакалейная лавка — тоже проект нашей владелицы. Брат Сун, еще раз огромное спасибо тебе за то мероприятие год назад.
Выдав тайну, которую хранил целый год, Чжан Жуйяо с легким сердцем покинул комнату.
Цзянь Сун остался стоять как вкопанный. Ему потребовалось около полуминуты, чтобы осознать смысл услышанного, и его потрясению не было предела.
— Твою мать!!! Чжан Жуйяо, засранец! Почему ты рассказал мне об этом только сейчас?!!!
Цзянь Сун не успел догнать сбежавшего друга. Обернувшись, он увидел, что двое его остолбеневших соседей сгрудились вместе:
— Вы чего там делаете?
У Цзинь и Вэнь Ли подняли головы, и на их лицах читалась горькая печаль:
— Товары в этой бакалейной лавке такие дорогущие... Еле-еле наскребем на пространственное кольцо.
Цзянь Сун поспешно достал телефон и скупил всё, что было в ассортименте, кроме мяса магических зверей.
У Цзинь, всё ещё колеблясь, начал рыскать по интернету в поисках информации. И действительно наткнулся на обсуждения, связанные с «пространственным кольцом».
— Офигеть! — воскликнул он. — А кольцо-то, оказывается, весьма известное!
— И не только кольцо, — подхватил Вэнь Ли. — На пилюлю для похудения и батареи с бесконечной энергией тоже куча хороших отзывов. Неужели все эти штуки реально работают?
Оформив заказ, Цзянь Сун продолжил изучать страницу лавки.
Он заметил, что запасы голографических браслетов отображались в реальном времени. С момента его покупки прошло меньше двух часов, а было продано еще пятьсот штук.
Учитывая, что вещь стоила далеко не пять и не десять юаней, а также принимая во внимание общее число игроков «Бренного бытия», темпы предзаказов были весьма впечатляющими. Самым занятным было то, что в сети не наблюдалось никакой массированной рекламной кампании.
Возможно, как и говорил Чжан Жуйяо, теневой босс игры действительно был человеком весьма скрытным. Но если хотя бы что-то из этого — будь то игра с полным погружением или диковинные товары из бакалейной лавки — оказалось правдой, информационное поле не оставалось бы столь спокойным.
Вспомнив, что год назад Чжан Жуйяо уже виделся с создателем «Бренного бытия», Цзянь Сун горько пожалел.
Не то чтобы он жалел о переданной соседу путевке... Его бесило другое: этот паршивец целый год держал рот на замке и раскрыл правду только сейчас. До ужаса обидно!
В конце концов, не в силах сдержать эмоции, Цзянь Сун набрал номер Чжан Жуйяо.
На том конце быстро сняли трубку. Чжан Жуйяо как раз сел в машину по пути в аэропорт.
Цзянь Сун не стал устраивать допрос по поводу прошлого, а сразу спросил, как можно наладить связь с таинственным владельцем «Бренного бытия».
В нем вдруг вспыхнуло непреодолимое любопытство к штаб-квартире игры.
Чжан Жуйяо немного помолчал, а затем ровным тоном ответил:
— Я виделся с хозяйкой заведения лишь однажды, так что не могу сказать, что хорошо её знаю. Но если станешь постоянным клиентом той улицы, вероятно, у тебя появится шанс узнать больше.
«Понял! Надо просто влить денег!» — осенило Цзянь Суна.
***
Яогуан, торговая улица.
Лу Яо сидела в холле маникюрного салона, подвергаясь зрительной экзекуции со стороны своих иномирных сотрудников.
В глубоких, как звездное небо, синих глазах Гарольда читалось неподдельное разочарование:
— Мы не продали ни единой порции мяса магических зверей.
Эдвард бросил на Лу Яо взгляд изумрудных, словно глубокое озеро, глаз и медленно покачал головой:
— В конце концов, по сравнению с пространственными кольцами, пилюлями для похудения и роста волос, а также бесконечными батареями на заказ, в мясе магических зверей нет совершенно никакой изюминки.
Кларисса тоже покачала головой:
— Так почему бы нам не продавать леденцы в виде глазных яблок или похлебку из мозгов из Мира Демонов? В них столько местного колорита! К тому же, это отлично вписывается в концепции родного мира хозяйки — съешь что-нибудь, и твоя собственная часть тела станет крепче.
Лу Яо лишь промолчала:
— …
— Запуск голографического сервера «Бренного бытия», заказные энергетические батареи, пилюли для похудения... — начал перечислять Амброуз. — Ко всему этому приложила руку хозяйка заведения. Но когда дело дошло до Континента Александрия, где, между прочим, есть настоящая магия и магические зелья, она почему-то решила продавать мясо магических зверей — продукт, лишенный малейших признаков технологичности. Это предвзятость!!!
Мелулу, Пусю и Муму жалко смотрели на Лу Яо, словно брошенные сиротки, которых притесняла злая мачеха.
Лу Яо потерла лоб:
— Не смотрите на меня так. Мясо магических зверей стало нашим первым товаром только потому, что я абсолютно уверена в потрясающем вкусе натурального мяса с Континента Александрия. Что касается магии и зелий — они тоже появятся в ассортименте, не переживайте. Если мы сразу вывалим кучу однотипных товаров, у покупателей просто разбегутся глаза, и они не поймут, что именно им брать.
На лицах сотрудников отразилось сомнение.
А ведь в этом и правда был смысл.
Сыцзинь скрестил руки на груди:
— Проблема в том, что мы не продали ни единой порции мяса. Это как-то бьет по... то есть, я хотел сказать, это никуда не годится! Нет, нам срочно нужно выставить на продажу какой-нибудь хит с Континента Александрия.
Наследственная драконья тяга к соперничеству во всей красе...
Из-за того, что товар плохо продавался, сотрудники маникюрного салона даже стали реже болтать в общем чате.
— На самом деле у меня есть одна идея, — сказала Лу Яо. — Название «мясо магических зверей» звучит суховато. Если мы переименуем его в «мясо демонического дракона», оно сразу привлечет внимание!
Гарольд в неверии распахнул глаза:
— Они осмелятся есть драконье мясо?!
Да это же ни в какие ворота!!!
Сыцзинь и Тина, скрестив руки на груди, медленно обвели взглядом сидящих напротив людей-сотрудников, безмолвно давая понять: «Совсем уже обнаглели».
Человеческая часть коллектива испуганно вжала головы в плечи:
— …
— Это всего лишь рекламный ход, — попыталась оправдаться Лу Яо. — Я планирую организовать сотрудничество между несколькими нашими заведениями. Мы предоставляем редкие ингредиенты, которых не найти в Яогуане, передаем их в закусочную, а там из них готовят горячие бенто-обеды с мгновенной доставкой по всей стране. Или мы можем скооперироваться с лавками из Изумрудного городка, чтобы они поставляли фирменные деликатесы Александрии, которые мы будем добавлять в наборы закусочной.
Глядя на то, как бойко расходятся товары из других точек, сотрудники маникюрного салона были не единственными, кто испытывал легкое ущемление — работники закусочной завидовали куда больше.
На самом деле Лу Яо сейчас разрабатывала продукт, связанный со «временем». Но с ним всё обстояло так же, как с магией и зельями — выводить его на рынок нужно было постепенно. К тому же, это вещь премиального класса, и стоить дешево она никак не могла. Выставлять её слишком рано означало обречь товар на пыление полках. Уж лучше начать с небольших, но качественных вещей, чтобы клиенты освоились и привыкли к самому существованию бакалейной лавки.
Совместная работа точек и общенациональная мгновенная доставка еды позволит пустить в дело не только вкуснейших магических зверей Континента Александрия. Изысканные морепродукты из Эдемского моря, органические овощи и фрукты Континента Нитеан, духовные травы и чудесные растения Континента Фуши — всё это тоже можно превратить в шикарные ингредиенты.
Кроме того, девушка хотела наладить партнерство с ресторанами и кондитерскими Великой У и Континента Фуши, чтобы выставить на продажу кулинарные шедевры из самых разных временных эпох и миров.
***
Два дня спустя Цзянь Сун получил посылку — куда меньшего размера, чем он себе представлял. В качестве подарка к ней прилагалась розовая коробочка для бенто размером с ладонь, завернутая в тканевую салфетку. На ткани красовались два пухленьких маленьких дракончика и крупная надпись: «Вкусный бенто: строгий выбор драконов».
Концепция «отведайте драконьего мяса» показалась самим драконам слишком уж прогрессивной. Большинство иномирных сотрудников с ними согласились, а человеческий персонал маникюрного салона и вовсе едва не грохнулся в обморок от ужаса. В итоге Лу Яо пошла на уступки и изменила рекламный слоган с «Вкуснейшего мяса демонического дракона» на «Вкусный бенто, который обожают даже драконы».
Как бы на это ни отреагировали клиенты, сами работники наконец-то смогли с этим смириться.
«…От некоторых подарков, честно говоря, можно было бы и обойтись», — пронеслось в голове Цзянь Суна.