Отдел доставки мира смертных. Когда У Юйчжоу вернулся домой, мама и папа уже находились в гостиной.
Приняв купленную в Лавке пилюлю детоксикации и жиросжигания, мама стремительно сбросила почти тридцать цзиней. Жирок на животе исчез, плечи и спина стали изящнее, фигура обрела легкость, а лицо — здоровый румянец. На вид она помолодела как минимум лет на пять.
Пилюля, по всей видимости, и впрямь содержала неизвестные обывателям редкие ингредиенты: несмотря на резкое похудение, кожа Ло Ханьфан не обвисла, а на лице не появилось морщин. Казалось, вместе с потерей веса кожа естественным образом подтянулась, совершенно не требуя дополнительных косметических процедур.
Отец семейства пошел еще дальше, приняв одновременно пилюли детоксикации, жиросжигания и пилюлю для роста волос.
За две недели его пивной живот уменьшился вдвое, а сальный блеск и следы хронической усталости на лице таяли с каждым днем. Там, где раньше оставался лишь жалкий венчик жидких волос вокруг ушей, теперь пробивался густой ежик черной щетины. Выглядело это пока не слишком эстетично, но зато дарило надежду.
Обычно серьезные и строгие родители вдруг помолодели не только внешне. У Юйчжоу замечал, что в последнее время они пребывают в отличном настроении: чаще улыбаются, больше времени проводят дома. И хотя контроль за его учебой оставался строгим, тон их стал куда мягче, а порой они даже радовали сына небольшими сюрпризами.
Переобувшись и оставив рюкзак в своей комнате, мальчик вышел поздороваться с родителями и обратил внимание на три контейнера для еды, завернутые в тканевые салфетки разных цветов и стоявшие на журнальном столике.
Ло Ханьфан, уже сгоравшая от нетерпения, тут же вскочила:
— Давай скорее сюда! Мы с папой тебя заждались, даже ужинать без тебя не стали.
У Юйчжоу уселся на диван и с предвкушением посмотрел на коробочки:
— Тогда давайте есть! Что вы заказали?
Отец, сидевший напротив, ответил:
— Мы с мамой долго изучали меню и выбрали бэнто номер два, четыре и восемь.
На странице с описанием состав блюд и закусок в сетах различался. Источник ингредиентов обозначался номерами, но без конкретных названий мест.
Отец связался со службой поддержки и выяснил, что продукты для доставки привозят из тринадцати разных регионов, и цифры от единицы до тринадцати соответствуют каждому из них.
По долгу службы он часто бывал в командировках и считал себя человеком бывалым, поэтому задал еще пару вопросов. Однако оператор заявил, что ингредиенты не произрастают ни в одной стране или городе, где ему доводилось бывать, при этом так и не назвав точного места их происхождения. Это слегка задело самолюбие отца, и он твердо решил лично оценить, чем же так отличаются эти хваленые блюда.
Ло Ханьфан любила морепродукты, поэтому выбрала бэнто номер четыре, состоявшее преимущественно из даров моря. В него также входили десерт по старинному рецепту из Пятого региона, питательный суп из Восьмого и кибер-закуска из Десятого.
Отец семейства после приема пилюль детоксикации, жиросжигания и роста волос стал уделять больше внимания своему здоровью. Среди всех вариантов именно один из сетов бэнто номер восемь делал упор на укрепление организма, его-то он и заказал.
В его основе лежали духовные растения и духовная трава, а дополняли их первосортный стейк из Второго региона, целебный суп из Пятого и полезный салат из Одиннадцатого.
Бэнто номер два стало «детским обедом», который мама заказала для У Юйчжоу. Один из вариантов этого сета отличался милым оформлением: стейк, закуски и десерт были выполнены в виде очаровательных дракончиков — черного, огненного и зеленого. На картинке все это выглядело невероятно трогательно, вот только оставалось загадкой, насколько реальное блюдо будет отличаться от фото.
Главным блюдом второго бэнто был фирменный стейк из Второго региона. К нему прилагались десерт «суперсила» из Шестого региона, укрепляющий бульон из Восьмого и порция «эмоционального хлеба» из Первого.
На странице заказа Лавка описывала свои блюда именно такими незамысловатыми, но цепляющими словами и названиями. Поначалу это казалось странным, но смысл улавливался легко, да и придавало меню некий налет новизны.
Ло Ханьфан открыла свою коробочку номер четыре. Стоило ей разорвать защитную пленку, как в нос ударил такой свежий и аппетитный аромат, что она невольно сглотнула слюну.
Время близилось к половине одиннадцатого вечера, голод давал о себе знать, а продукты в бэнто выглядели невероятно свежими.
Под креветками и ломтиками рыбного сашими не было льда, но они все равно оставались прохладными. Мясо таяло во рту, освежая рецепторы, и было настолько вкусным, что не требовало никаких соусов.
По соседству с сашими дымился горячий горшочек с морепродуктами: крупные куски рыбы, креветки, крабы и моллюски томились в бульоне вместе с овощами и какими-то неизвестными травами. К блюду также полагалась порция толстой лапши ручной работы. Ло Ханьфан слегка нахмурилась. Выглядело все аппетитно, но лапша, должно быть, давно раскисла в бульоне.
Она зачерпнула ложкой немного супа. Кисло-острый, освежающий вкус поначалу напоминал обычный том-ям, но вскоре рот наполнился непередаваемым чувством свежести. Женщина, даже не притронувшись к самим морепродуктам, подцепила палочками пропитанную бульоном лапшу. Ее брови разгладились. Подняв взгляд на с завистью смотревшего на нее сына, она рассмеялась.
— Уж не знаю, что за технологии они используют, но вкус ни капли не испортился! Лапша упругая, словно ее только что сварили, а суп такой насыщенный и так разжигает аппетит... Вкуснотища!
У Юйчжоу больше не мог терпеть и поспешно открыл свой контейнер.
Он и не подозревал о необычном оформлении своего ужина. Рассматривая еду секунд десять, мальчик ткнул пальцем в стейк:
— Мам, смотри, тут как будто черный дракон виляет хвостом и смотрит на закат! А овощи в соусе — это маленький зеленый дракон, который сидит у озера и пьет воду. В супе плавает красный дракончик, а вот этот десерт — спящий золотой дракончик, свернувшийся клубком на своих сокровищах! Какое милое бэнто!
Все выглядело настолько очаровательно, что ему даже стало жалко это есть!
Ло Ханьфан и ее муж тоже поразились изысканности блюда: оно точь-в-точь повторяло картинку из меню, а вживую смотрелось даже красивее.
Бэнто отца на первый взгляд выглядело обыденно, словно тарелка с едой, которую только что вынесли с кухни ресторана. И это при том, что заказ доставляли почти час! Мало того, что от еды валил пар, так еще и пахла она просто сногсшибательно.
Блюда радовали глаз насыщенными красками, а в воздухе витал густой аромат.
Отец семейства не страдал детской сентиментальностью, а потому сразу вооружился палочками и приступил к трапезе.
Ингредиенты из Восьмого региона в его бэнто были в основном растительного происхождения. Самое большое отделение в контейнере занимала порция приготовленных на пару ломтиков шаошэня.
Служба поддержки пояснила, что шаошэнь — это разновидность женьшеня, его молодые побеги.
Из-за специфики почвы в Восьмом регионе, богатой особыми питательными веществами, старые корни обладают слишком мощным тонизирующим эффектом, который обычный человек просто не выдержит. Поэтому Лавка специально отбирала для блюд не так давно проросшие побеги, чье воздействие на организм было идеальным.
Отцу казалось, что в этом объяснении полно нестыковок, но четких аргументов для спора он подобрать не смог.
«Обычно заведения из кожи вон лезут, чтобы подчеркнуть, насколько их продукты редкие и свежие. А вы кормите клиентов недозрелым женьшенем и заявляете, что это забота о моем здоровье? Ну не бред ли?»
Но стоило признать, что на вкус эти кусочки действительно отличались. В них совершенно не чувствовалось аптечной горечи: мягкие, с легкой текстурой и едва уловимой сладостью, они от первого до последнего кусочка источали ауру вкусной и здоровой пищи.
Мужчина умял три ломтика подряд, прежде чем остановиться. Рядом с женьшенем лежал стейк из Второго региона — из того же мяса, что и у Юйчжоу, только порезанный на три ровных куска, а не в форме дракончика.
Как человек, перепробовавший за свою жизнь несчетное количество элитной говядины, он придирчиво осмотрел кусок мяса магического зверя, но так и не нашел к чему придраться. Пришлось отправить его в рот. Стоило лишь слегка сжать челюсти, как на языке брызнул мясной сок, раскрывая непередаваемый пряный аромат. Мясо оказалось невероятно нежным и сочным, но при этом совершенно не жирным.
Они не хвастались: этот стейк действительно был приготовлен из ингредиентов высшего качества. Вкус просто превосходный!
У Юйчжоу немного помялся, но, не в силах больше сопротивляться дразнящим ароматам, взял ломтик хлеба, обозначавший «радость», положил на него кусочек драконьего стейка, полил соусом и откусил большой кусок. Его глаза тут же загорелись.
— Мам, этот стейк просто объедение!
Ло Ханьфан, не отрываясь от еды, бросила на сына быстрый взгляд и дежурно улыбнулась.
Мальчик собрался было откусить еще от своего самодельного бургера, но вдруг нахмурился, отложил недоеденную половину и взял ломтик хлеба «печаль». Соорудив новый бутерброд с мясом, он откусил от него — и из его глаз градом покатились слезы.
Родители опешили, но жевать не перестали, с трудом сдерживая смешок.
— Настолько вкусно, что аж плакать хочется?
У Юйчжоу вытер слезы рукавом, на его лице застыло изумление:
— Мам, этот эмоциональный хлеб просто волшебный! Ешь «радость» — и становится очень весело, а от «печали» хочется плакать.
Заинтригованные супруги взяли из контейнера сына по ломтику.
Ло Ханьфан досталась «радость», и теперь она не могла перестать улыбаться.
Отец съел «печаль» и залился слезами.
В порции было всего четыре кусочка двух разных видов. Они-то думали, что на хлебе просто нарисованы смайлики, и даже не подозревали о таком чудесном эффекте.
Ло Ханьфан покачала головой:
— А эта Лавка и правда с изюминкой.
Отец закивал, вытирая слезы:
— Не знаю, что это за технологии, но штука действительно стоящая.
В просторной гостиной наступила тишина.
Семья из трех человек, слегка склонив головы, уплетала еду со скоростью голодного урагана, хотя со стороны это могло показаться весьма элегантной трапезой.
Меньше чем через десять минут контейнеры опустели.
Супруги переглянулись и, не сговариваясь, встали, чтобы отправить У Юйчжоу умываться и чистить зубы.
Спустя еще час, убедившись, что сын уснул, отец радостно вбежал в спальню и позвал жену:
— Скорей, давай закажем еще две порции!
Они не наелись и жаждали добавки, но боялись, что ребенок переест. А пока ждали, когда он уснет, желудки уже успели опустеть.
Ло Ханьфан, не поднимая головы от телефона, ответила:
— Уже заказала. Поддержка пишет, что доставят через двадцать минут. Эта Лавка и правда находится в Яогуане?
— Однозначно нет, — отозвался муж. — Наверное, принимают заказы удаленно, а готовят где-то поблизости.
— Круглосуточный ресторан, доставка всего за двадцать минут — значит, они точно где-то рядом. Но почему тогда заказ можно оформить только через эту Лавку? Да и в уведомлениях о доставке отображается лишь статус отправки и вручения, а отследить курьера на карте нельзя.
— Скорее всего, это их собственное приложение. Скрывают данные ради интриги, чтобы привлечь клиентов.
Лавка таила в себе слишком много загадок. Они не раз задавались вопросами, но докопаться до истины так и не смогли. Наоборот, с каждым разом заведение затягивало их все сильнее. Пока оставалось лишь продолжать делать покупки и вести тайное расследование.
Впрочем, сейчас это не имело никакого значения. Главное — когда же приедет их вторая порция ужина!
***
Яогуан, торговая улица.
По соседству с закусочной из Страны Снов за одну ночь выросло новое здание — такой же высоты, как и Девяносто девятый этаж, где находилась сама закусочная. Эту башню назвали «Отдел доставки мира смертных».
В настоящее время в отделе доставки функционировало пятнадцать этажей. Этажи с первого по тринадцатый соответствовали тринадцати магазинам на торговой улице; здесь готовили фирменные блюда двенадцати Иных миров, включенные в меню службы доставки.
Четырнадцатый этаж занимало Хранилище продуктов. Ингредиенты поступали сюда из Родного мира и других измерений, где Лу Яо открыла свои филиалы. Отсюда снабжались всем необходимым кухни нижних тринадцати этажей.
Кроме того, Лу Яо сотрудничала с лавками на Континенте Александрия, в Великой У, на Континенте Фуши и в других мирах. Каждый день она закупала определенное количество местных десертов, напитков и закусок, чтобы разнообразить меню бэнто.
Все сотрудники отдела доставки оказались неупокоенными душами из Страны Снов. Игры Парка Бога-Демона связывали не только мир, где находился Яогуан; мертвецы прибывали из разных измерений — ведь Смерть, как известно, не знает границ.
Нанимая новый персонал, Лу Яо целенаправленно искала нужных специалистов. И ей действительно удалось найти поваров не только из Страны Снов и Земли без богов, но и из тех миров, где располагались ее магазины.
Некоторые духи уже с трудом помнили свою прошлую жизнь, однако мышечная память позволяла им готовить блюда, оставившие глубокий след в их сердцах.
Лу Яо достаточно было вручить им рецепт — они почти не нуждались в обучении, а готовые блюда получались практически безупречными.
Внезапное появление отдела доставки создало множество новых рабочих мест для жителей Страны Снов.
Некоторых работников совершенно не волновала оплата в виде времени; куда больше они жаждали получить отзывы клиентов о своей еде. Это дарило им иллюзию того, что они все еще «живы».
Все приготовленные блюда и поставки от партнеров по конвейеру отправлялись на пятнадцатый этаж. Там специальный персонал занимался раскладкой еды и упаковкой сетов по стандартам, после чего курьеры относили готовые бэнто в закусочную.
Курьер Сяо Цзи забирал заказы и распределял их между дежурными доставщиками.
Команда доставщиков использовала специальный магический массив торговой улицы, чтобы развозить заказы клиентам в разные города.
Канал экспресс-доставки еды и служба отправки посылок Лавки были разделены: первая использовала магический массив, вторая — массив телепортации небожителей. Сотрудники этих двух отделов не могли заменять друг друга.
В случае непредвиденных обстоятельств работникам приходилось писать официальное заявление и лично обращаться к хозяйке заведения за нужными артефактами.
Лавка только развивалась, поэтому заказов пока было немного. Однако в будущем, с ростом популярности, один канал неизбежно перегрузился бы. Независимые линии упрощали управление и лишали иноземных сотрудников маникюрного салона и Межпространственного интернет-кафе малейших поводов для недовольства. Всю свою жизнь Лу Яо посвящала великому искусству поиска компромиссов.
В данный момент квалифицированных курьеров на торговой улице не хватало, поэтому они работали в две смены: утренняя — с шести утра до двух часов дня, вечерняя — с полудня до восьми вечера. Смены чередовались каждую неделю.
После восьми вечера обычные курьеры расходились по домам, и ночные заказы развозили лично Лу Яо и самые опытные сотрудники.
Когда Цзянь Сун, а также чета Ло Ханьфан сделали свои вторые заказы, Сяо Цзи и остальные доставщики уже закончили смену. Лу Яо лично забрала еду из закусочной и только собралась в путь, как увидела стоящего на дороге Гарольда.
— Что ты здесь делаешь в такой поздний час? — удивилась она.
После открытия Звездных врат Родного мира невидимый барьер, разделявший Лу Яо и Гарольда, исчез. Теперь черный дракон мог в любой момент открыть Врата Пространства-Времени и найти ее.
Однако, стоило ему шагнуть в портал, как он увидел, что Лу Яо заходит в закусочную.
Гарольд вдруг понял, что снова не чувствует ее присутствия. Но поскольку Лу Яо много раз повторяла, что никому, кроме нее, нельзя переступать порог закусочной и Лапшичной Циншань, ему оставалось лишь уныло ждать снаружи.
Он впервые оказался на легендарной торговой улице. Как и ожидалось, само место выглядело ветхим и ничем не примечательным. Особенной эту улицу делала лишь девушка, которая сейчас неспешно шла к нему.
Гарольд, ничуть не сомневаясь, шагнул ей навстречу:
— Вечером некому развозить заказы, а я слышал, их набралось немало. Вот и решил заглянуть.
Лу Яо рассмеялась:
— Мясо магического зверя с Континента Александрия пользуется огромным спросом. У сета номер два самый высокий процент повторных заказов во всем отделе. Мое чутье меня редко подводит.
Гарольд забрал у Лу Яо пространственное кольцо с готовой едой:
— Я доставлю. Скоро буду.