Чего бы ни попросили — всё будет исполнено.
Чжу Синьци и Лю Фэн встали в разные очереди. У каждого пронумерованного окна стоял сканер. Стоило поднести к экрану визитку с заказом, как напротив соответствующего комплекса начинал мигать индикатор, подсказывая гостю, какую порцию забирать.
На первый взгляд коробочки разных комплексов казались одинаковыми по размеру, но ткань, в которую они были завернуты, слегка различалась по цвету и узору. Неизменным оставалось лишь одно — на каждой красовался логотип «Выбор драконов».
Девушки не знали, что означает «Выбор драконов». Судя по житейскому опыту, они решили, что это просто новый бренд, пытающийся пробиться на рынок, вроде «Эксклюзивного выбора» или «Тщательного отбора».
Не торопясь переходить к розыгрышу призов, они забрали свои обеды и сели на ближайшие свободные места.
Хотя они пришли довольно рано, в столовой уже хватало людей. Впрочем, многие настолько засмотрелись на красавцев-курьеров, что еле передвигали ноги, благодаря чему подругам и удалось занять столики поблизости.
Оказавшись на местах, откуда из-за спин уже не было видно привлекательных юношей за стеклом, Чжу Синьци и Лю Фэн наконец-то переключили внимание на стоящие перед ними коробочки с едой.
Чжу Синьци заказала вариант «C» из восьмого комплекса. Когда перед ней развернулся список опций, она, особо не вчитываясь, наугад ткнула в тот, где в описании мелькали слова «здоровое питание» и «восстановление организма». Теперь в её руках покоилась весьма увесистая порция.
Развязав узелок на ткани, девушка слегка опешила. Сама коробка для бэнто оказалась превосходного качества — деревянная, покрытая лаком, с изысканной и сложной резьбой по краям и на крышке. Внутри лежала порция риса, два овощных блюда, одно мясное, закуска, суп, а также десерт и тарелочка с нарезанными фруктами.
Размер порций был в самый раз, а подача — безупречной. Ни подобных сладостей, ни такой нарезки фруктов Чжу Синьци раньше не видела. «Сразу видно, что за банкет платит директор Цзи, — мысленно восхитилась она. — Уровень совершенно иной».
Стоило только приподнять крышку, как в воздух поднялся легкий, дразнящий аромат. На вид обед казался скромным, но пах невероятно притягательно.
Чжу Синьци взяла приложенную к набору ложку и первым делом попробовала суп. На вкус он оказался мягким и освежающе сладковатым.
Поначалу он не вызвал сильного восторга, но затем по языку разлился насыщенный, совершенно незнакомый аромат. Девушка опустила взгляд: в бульоне плавали кусочки мяса, похожие на рыбу, но без малейшего рыбного запаха, а также какие-то неведомые грибы и ингредиенты, напоминающие целебные травы. Никакого постороннего привкуса, и на языке оставалось лишь глубокое, ни с чем не сравнимое послевкусие.
Сделав еще три-четыре глотка, она отложила ложку и взяла палочки, намереваясь приступить к основным блюдам. Вдруг она поняла, что Лю Фэн подозрительно притихла, и повернула к ней голову.
Обед подруги разительно отличался. В коробке, похожей на миниатюрный сундук с сокровищами, лежал толстый кусок сочного мяса насыщенного оттенка, а в молочно-белом крем-супе плавали мелкие кусочки овощей. На гарнир вместо риса шла небольшая порция лапши в густом соусе с морепродуктами и две булочки. Десерт и свежие фрукты тоже прилагались, но совершенно другого вида.
Щеки Лю Фэн смешно раздулись, в палочках была зажата половина надкусанного стейка, а глаза сияли:
— Цици, ешь скорее, это просто божественно!
— Неужели и правда так вкусно? — усомнилась Чжу Синьци.
Лю Фэн энергично закивала:
— Это сто процентов мясо высшего сорта! И прожарка идеальная. Лежало в этой коробке неизвестно сколько, а на вкус — словно только с огня сняли. Нежное, сочное, ни капельки не сухое, да еще и с каким-то особенным ароматом. Клянусь, я в жизни не ела ничего вкуснее!
Глядя на её блестящие глаза, набитый рот и довольную улыбку, Чжу Синьци поняла, что подруга не преувеличивает. Она тоже опустила голову и принялась за свою еду, неторопливо смакуя каждый кусочек.
Управившись с половиной порции, Чжу Синьци не выдержала:
— А я ведь еще утром гадала, с чего бы директору Цзи угощать всех обычными обедами в коробочках. Что ж, это в её стиле.
Лю Фэн обменяла кусочек своего стейка на мясную тефтельку из порции подруги. Легкий, но отнюдь не пресный вкус и тающая во рту текстура оказались столь же великолепны. Прожевав, она ответила:
— Этот обед наверняка стоит бешеных денег. Директор Цзи переоценивает нас: кто из обычных сотрудников станет заказывать такие элитные блюда? Эх, боюсь, вся эта рекламная акция пройдет впустую. Мы явно не их целевая аудитория.
Внезапно со стороны очереди за едой раздался громкий коллективный вздох удивления, за которым последовали новые возгласы. Стоящие позади люди начали вытягивать шеи и вставать на цыпочки, пытаясь разглядеть, что там стряслось.
Лю Фэн, обожающая быть в центре событий, тоже подскочила с места, но за плотной стеной спин впереди ровным счетом ничего не было видно.
Чжу Синьци достала телефон, несколько секунд изучала сообщения в общем чате компании, а затем потянула подругу за край одежды:
— Посмотри в чат.
Лю Фэн уселась обратно, приникла головой к плечу Чжу Синьци, и они вместе уставились на только что загруженное видео.
Судя по ракурсу, кто-то из стоявших в первых рядах пытался заснять невероятную красоту курьеров. Как раз в этот момент в нескольких окнах выдачи начали заканчиваться порции. Светловолосый юноша и парень с черными волосами подошли ближе и прямо из воздуха извлекли несколько коробок. А затем из этих, казалось бы, небольших емкостей они стали нескончаемым потоком доставать обеды, аккуратно расставляя их на стойке.
Это зрелище полностью ломало рамки здравого смысла. Очарованные нечеловеческой красотой сотрудники словно очнулись и остолбенело пялились на происходящее. По толпе пробежал шепоток, а кто-то самый расторопный немедленно скинул снятые кадры в рабочий чат, сопровождая их полными неверия комментариями.
«Столовая на пятнадцатом этаже! Они как по волшебству достали ящики с едой прямо из воздуха! Только что снял, никакого монтажа. У меня ведь не галлюцинации?»
«На пятом только что было то же самое! Что вообще происходит… Я теперь даже есть боюсь…»
«На двадцать пятом аналогично. А я не боюсь! Разве может девушка с таким божественным лицом замышлять что-то плохое?»
«…Ну ты и придурок!»
«Это же пространственное кольцо из той Лавки! Чего тут пугаться?»
«Какое еще кольцо? Откуда ты знаешь?»
«Вы что, вообще не читали утреннюю визитку? Там же на лицевой стороне написано: "Бакалейная лавка Иного мира Лу Яо". Загуглите — сразу найдете. В этом магазине продаются очень необычные вещи. Да и на этот обед директор Цзи потратила целое состояние.»
…
Чжу Синьци и Лю Фэн поспешно свернули чат и вбили в поиск название Лавки. Вскоре они обнаружили этот магазин в одном из популярных торговых приложений.
Стоило Лю Фэн зайти на страницу, как на первом же месте в топе продаж высветилось пространственное кольцо. Количество заказов за месяц перевалило за пять тысяч. Отзывы напоминали проплаченную атаку ботов: фотографии, видео, длиннющие эмоциональные комментарии с дополнениями. Она пролистала вниз несколько сотен записей — и сплошь восторженные дифирамбы.
Выйдя из отзывов, девушка заглянула в раздел вопросов и ответов. Там пестрели подробные и искренние разъяснения — такого уровня проработки простым наймом ботов не добьешься.
Только после этого Лю Фэн вернулась к описанию, чтобы повнимательнее изучить этот поразительный товар под названием «пространственное кольцо».
Внимание Чжу Синьци привлек раздел «Комплексные обеды на вынос». Открыв его, она увидела до боли знакомые фотографии — в точности те же блюда, что они ели сегодня!
Взглянув на цены, она невольно судорожно вздохнула. Да, девушка догадывалась, что угощение не из дешевых, но чтобы настолько? В среднем по тысяче юаней за одну порцию на заказ! Поистине, размах директора Цзи.
С другой стороны, это красноречиво говорило о том, насколько близка директор Цзи с хозяйкой заведения. Она явно решила от души помочь подруге с рекламой, ведь один такой банкет на всю компанию обошелся ей в сумму, за которую можно было купить приличный особняк в пригороде, а то и больше.
Лю Фэн вдруг яростно задергала её за рукав:
— Цици! Девчонки из секретариата пишут, что все призы в лотерее — это товары из этой Лавки! Обед оплатила директор Цзи, а призы по-дружески спонсировала её подруга — та самая хозяйка заведения.
— Прямо все призы? — очнулась от мыслей Чжу Синьци.
Лю Фэн закивала:
— У всех сотрудников компании, вплоть до домработницы в столовой, есть лотерейные билеты. Всего больше пяти тысяч штук! И, говорят, в автомате каждой столовой заложено по пятьдесят суперпризов.
Пальцы Чжу Синьци быстро забегали по экрану, а в голосе проскользнула растерянность:
— Самый дешевый товар в магазине — это базовая модель пространственного кольца за шестьсот девяносто девять. Самый дорогой не превышает ста тысяч. Даже если каждому достанется по дешевому кольцу, пять тысяч штук — это как минимум стоимость небольшой виллы!
— О чем ты? — не поняла Лю Фэн.
Чжу Синьци подняла голову, прикрыла глаза рукой и вдруг рассмеялась:
— Да так, надумываю лишнего. Подруга директора Цзи — тоже птица высокого полета.
Жуя мясо, Лю Фэн совершенно забыла про красавчиков и с жаром принялась обсуждать потенциальные выигрыши:
— Я хочу пространственное кольцо! И еще пилюлю для похудения. А ты чего бы хотела?
Чжу Синьци снова принялась листать экран телефона. От её обычного безразличного вида не осталось и следа:
— Пространственное кольцо, магические наклейки для облегчения груза, универсальные талисманы — всё это выглядит весьма занятно.
Сбоку кто-то взволнованно воскликнул:
— Обалдеть! У них даже есть телефоны, передающие запахи! Это вообще реально?
Человек напротив отозвался:
— А еще пилюли для роста волос! Хоть бы мне такая выпала, в отзывах пишут, что эффект просто бомба.
— Мне всё равно кажется, что это развод. Разыгрывать больше пяти тысяч таких дорогих призов… Если они реально работают, то мир сойдет с ума.
— Обеды, которыми нас сегодня угощает директор Цзи, в этом магазине стоят четырехзначные суммы. Я бы в жизни себе такой не заказал.
— Кстати, этот магазин вроде бы находится в Яогуане, но заказы принимает по всей стране. Да и еду доставляют сразу после приготовления, а на вкус она будто прямо с плиты. Как они вообще это делают?
Чжу Синьци и Лю Фэн тоже посчитали это странным. Предположение, что у них есть филиал прямо на территории Тяньцзи, звучало неубедительно.
Ведь когда они открывали свои коробочки, горячие блюда оставались горячими, а холодные — ледяными. По текстуре и температуре всё было так, словно еду подали прямо в ресторане. Такой исключительной свежести невозможно добиться лишь наличием филиала неподалеку.
Сомнения множились, но ответов на них не было.
Окружающие уже начали собирать пустые контейнеры и подтягиваться к автоматам для розыгрыша призов.
Насытившись, воочию убедившись в существовании таких невероятных вещей, как пространственные кольца, и соблазнившись ассортиментом Лавки, сотрудники всё больше воодушевлялись предстоящей лотереей.
В каждой столовой оборудовали по два окна для самостоятельного розыгрыша.
Достаточно было поднести к сканеру утренний билет, как из прозрачного барабана сверху выпадал цветной шарик, приземляясь прямо в руки участнику.
Быстро доев остатки риса на дне миски, Лю Фэн стала торопить подругу пойти с ней за призами.
Допив суп и убрав за собой посуду, Чжу Синьци поднялась вслед за ней.
К автоматам уже выстроилась длинная очередь. Гарольд и Сыцзинь неспешно подошли от дальних стоек и остановились поодаль, молча наблюдая за толпой.
Спустя примерно пятнадцать минут подошла очередь Чжу Синьци.
Девушка подняла взгляд на Гарольда, затем медленно перевела его на Сыцзиня. Глубоко вздохнув, она поднесла билет к сканеру.
«Хочу пространственное кольцо, хочу магические наклейки для облегчения груза, хочу повседневные универсальные талисманы… А вообще, телефон, передающий запахи, мне тоже очень нравится. И та штука, аккумулятор на новой энергии…»
Чжу Синьци с силой тряхнула головой, чтобы собраться с мыслями.
Если призы действительно из Лавки, она будет рада чему угодно. Главное — не жадничать. Одного лишь пространственного кольца хватит, чтобы осчастливить её.
За тысячи километров от них, на заброшенной улице в пригороде Яогуана, хозяйка заведения Лу Яо сидела на стуле под козырьком своей Бакалейной лавки Иного мира. Под рукой у неё стояла точная, но уменьшенная копия лотерейного барабана.
Темные Тени бесшумно расползались от её ног, непрерывным потоком транслируя ей звуки внешнего мира.
В ушах Лу Яо стоял гул, похожий на шум прибоя, — это были обрывки чужих мольб и просьб. Слегка склонив голову, она легко коснулась пальцами игрушечного автомата, и из него выпал один золотой шарик.
В это время в столовой раздался громкий возглас. Чжу Синьци держала в руках золотой шар, не до конца осознавая, что произошло.
Заметив её растерянность, кто-то рядом с завистью произнес:
— Золотой шарик — это суперприз! Их всего по пятьдесят штук на столовую. Помимо цвета, на крышечке выгравирован особый символ. Везет же людям!
Чжу Синьци опустила глаза: на поверхности шара и вправду виднелся символ, но не какой-то «особый», а просто иероглиф «Яо».
Ей не составило труда вспомнить, что в полном названии Лавки присутствуют слова «Лу Яо». Неужели это имя владелицы?
И всё бы ничего, но если товары в магазине действительно обладают описанными свойствами, не боится ли хозяйка навлечь на себя неприятности столь открытой демонстрацией?
Чжу Синьци привычно начала строить теории, но не успела додумать мысль, как Лю Фэн потащила её за собой.
— Ты чего?
— Поели, призы получили, — отозвалась подруга. — Теперь идем на двадцать пятый этаж! В чате скидывали фотки: там работает такая красавица, что глаз не оторвать. Просто обязана на неё взглянуть!
Крепко сжимая золотой шар, Чжу Синьци хотела бы в первую очередь рассмотреть свой приз, но перспектива увидеть красавицу этажом выше интриговала.
Лю Фэн сгорала от нетерпения:
— Сначала на двадцать пятый, а потом еще и на пятый сгоняем! Тамошняя девушка мне тоже безумно понравилась.
— А ты-то что вытащила? — спросила Чжу Синьци.
Лю Фэн продемонстрировала свой шарик:
— Не суперприз. Вернемся — посмотрю.
Приз-то уже в кармане, никуда не денется, а вот красавиц можно и упустить.
Полчаса спустя Лю Фэн и Чжу Синьци вернулись на свой тринадцатый этаж.
Лю Фэн всё никак не могла успокоиться:
— Какие же они красивые! Это просто невероятно! Уму непостижимо, как люди могут быть настолько совершенными? И ведь каждый из них писаный красавец!
Вспоминая тех, кого они увидели на пятом и двадцать пятом этажах, Чжу Синьци согласно кивнула.
— В чате пишут, что у всех курьеров внешность абсолютно естественная, никакой пластики, — продолжала щебетать Лю Фэн. — Разве можно родиться с таким лицом?
Чжу Синьци поддакнула пару раз, но её взгляд был прикован к золотому шару. Все её мысли крутились вокруг него.
Заметив её рассеянность, подруга вдруг вспомнила:
— Ой, я и забыла! Тебе же сегодня нереально повезло с суперпризом. В общем чате уже хвастались содержимым: в каждом таком шарике лежит по шесть призов, и, что самое удивительное, именно то, о чем люди мечтали! Настоящая мистика. Давай, открывай, что там у тебя?
Услышав, что Чжу Синьци тоже вытащила золотой шар, коллеги мигом обступили её.
Девушка села за стол, осторожно раскрутила сферу и высыпала на ладонь шесть коробочек.
Сам шарик был размером не больше бильярдного, а выпавшие из него коробочки казались крошечными игральными костями. Однако, оказавшись на столе, они начали стремительно расти, словно впитывающие воду губки, пока не приняли нормальные размеры.
Под пристальными взглядами коллег Чжу Синьци достала пространственное кольцо, набор магических наклеек для облегчения груза, комплект повседневных универсальных талисманов, новый телефон с функцией передачи запахов, именной купон на получение аккумулятора на новой энергии и набор волшебных зелий для нормализации сна.
Со всех сторон послышались завистливые вздохи. Чжу Синьци и сама была потрясена: среди призов оказалось именно то, о чем она просила.
Казалось, за два с лишним десятка лет её самой обычной жизни она копила удачу специально для этого момента.
Подавив волнение, Чжу Синьци бережно сложила всё обратно.
***
Яогуан, торговая улица.
Тут появилась Система Исполнения Желаний и проворчала:
— Ты сейчас больше похожа на Систему Исполнения Желаний, чем я. Раздаешь всё, что ни попросят.
— Просто тестирую свои способности, — ответила Лу Яо. — Раз уж мы устроили раздачу подарков, к чему мелочиться?
Система Исполнения Желаний была полна тревоги:
— Желания подавляются суровой реальностью, но стоит дать им волю, как они начинают разрастаться. Потворствуя их прихотям и подпитывая амбиции, ты рискуешь столкнуться с последствиями. Разве в мирах, где мы побывали, мало богов пало жертвами непомерных ожиданий и алчности собственных последователей?
Компас Равновесия, Фула, Мо Чжу — да даже Богиня Глубинных Морей Цуйхуансин в той или иной степени страдали от этого изъяна. Их чрезмерная любовь и потакание своим созданиям в итоге едва не привели к гибели целых миров.
Лу Яо подняла голову, глядя на виднеющийся клочок неба:
— Этого недостаточно.
— Чего? — не поняла Система.
— Амбиций, желаний, ценности.
— Ты… ты что-то вспомнила? — изумленно спросила Система Исполнения Желаний.
Лу Яо покачала головой.
Система Исполнения Желаний подумала о своем создателе, посмотрела на хозяйку заведения и, вспомнив о запутанном, нерасторжимом контракте, с тяжелым сердцем спросила:
— Хозяйка… а каково твое собственное желание?
Лу Яо на мгновение замерла, затем выпрямилась:
— А разве ты не знаешь?
Систему Исполнения Желаний внезапно прошиб холодный пот:
— …