Рука Анселя внезапно замерла, а затем, по просьбе Серафины, он отстранился. Девушка на мгновение растерялась. Она продолжала держать шампур с кроликом, повернув голову к Анселю.
— Что не так?
Ансель приподнял бровь.
— Разве ты не говорила, Серафина...
— Ты... ты!
Серафина стиснула зубы.
— Поправь мне бретельку, ужасно неудобно!
Она дернула плечом, слегка покраснела и бросила взгляд на Анселя, а затем продолжила насаживать кролика, словно говоря: «Мне плевать, что будет дальше». Но благородный Ансель лишь послушно помог Серафине поправить бретельку, не сделав ничего лишнего.
— ...
Наша мисс Серафина сжала палку и со всей силы воткнула её в кролика. Под шипение жарящегося мяса Ансель, подперев щеку рукой, посмотрел на Серафину, которая сохраняла невозмутимое выражение лица, и с любопытством спросил:
— Я недостаточно хорошо поправил бретельку, Серафина?
— Д-да, всё хорошо! А что?
— Потому что ты по-прежнему выглядишь очень скованно.
Девушка едва не выдала себя, но изо всех сил постаралась сохранить невозмутимость.
— Я в порядке, эм... Ансель!
Она внезапно повысила голос.
— Почему ты умеешь разводить огонь?
Анселя позабавил этот неуклюжий прием смены темы и сам вопрос, и естественная улыбка на его лице была совершенно искренней.
— Что ты имеешь в виду... «умею разводить огонь»?
— Ну... только что.
Серафина, увидев, что смена темы удалась, облегченно вздохнула, украдкой взглянула на Анселя и снова смутилась от улыбки на его лице, почувствовав, как забилось сердце.
— Всего лишь искра, простейшее заклинание.
Ансель приподнял бровь.
— Разве странно, что я могу провернуть такой фокус?
— Вовсе нет!
Серафина возразила:
— Я почувствовала это, твой огонь совершенно не похож на тот мусор, который создают люди в академии! Он намного лучше их пламени.
— ...
Юный Гидрал на мгновение замолчал, а затем произнес:
— Ты даже это чувствуешь... хм, это так похоже на тебя, Серафина.
— И что это значит?
Любопытство Серафины, которая тыкала палкой в костер, действительно было несколько раззадорено.
— Ты какой-то супермощный колдун?
— Это просто инстинкт.
Ответил Ансель.
— ...Инстинкт?
— Серафина, ты понимаешь, почему четвертая стадия Небесного Пути называется Скипетром?
Спросил Ансель, встречая любопытный взгляд Серафины.
— Откуда мне знать!
Огрызнулась мисс Серафина, выражением лица показывая, что её невежество было вполне ожидаемым.
Не в силах сдержать веселье, Ансель мягко ткнул её в щеку.
— Потому что, когда человек может свободно повелевать необычайным троном и вдобавок овладевает определенным [Элементом], это подобно тому, как если бы он взял в руки благородный посох, символизирующий власть, овладев так называемым... скипетром.
— Элемент...
Серафина почесала затылок.
— Звучит знакомо, кажется, учитель упоминал об этом.
— [Эфир], [Пространство-Время], [Душа]... и [Огонь], который я только что использовал, — это тоже [Элемент].
На кончиках пальцев Анселя переплетались и сменяли друг друга элементы камня, огненного шара, водяного вихря и воздушного потока.
— Сверхъестественные существа на Небесном Пути должны выбрать элемент, который им подходит, когда они восходят на четвертую стадию, что равносильно выбору пути, по которому они пойдут в будущем. А когда они достигают конца этого пути, они обретают глубокое понимание выбранного элемента и могут завершить «коронацию» пятой стадии.
Он махнул рукой и добавил в расслабленном и непринужденном тоне:
— Как только ты понимаешь определенный элемент, эффект от использования соответствующей сверхъестественной силы становится совершенно иным, нежели от обычных заклинаний и сверхъестественных инструментов. Чем глубже твое понимание элемента или чем выше твоя совместимость с ним, тем более мощного эффекта ты можешь достичь.
— О...
Серафина осознала:
— Вот оно что, оказывается, тут столько всего?
— Тебе стоит поучиться у Марлины, Серафина.
Ансель ущипнул девушку за щеку чуть сильнее.
— Её понимание сверхъестественной системы намного глубже твоего.
— Я... я не вижу смысла учить так много, я всё равно не смогу всё запомнить.
Серафина невнятно пробормотала:
— К тому же, у меня есть ты, Ансель, зачем мне учиться!
Она сказала это с изрядной долей праведности.
Ансель лишь покачал головой с улыбкой и не стал больше ничего говорить.
Глядя на историю становления Императора Небесного Волка, понимание ею так называемой «сверхъестественной системы» действительно было прискорбно скудным, но, несмотря на то, что она почти ничего не смыслила во всей системе, её продвижение никогда не встречало никаких препятствий.
Для Серафины это действительно было излишним.
Ансель отпустил её щеку, и Серафина, которая переворачивала мясо кролика, коснулась лица, ощущая остаточное тепло от руки Анселя, и её тон невольно стал невнятным.
— Так... Ансель, ты овладел элементом [Огня]?
Ансель был застигнут врасплох, но затем просто улыбнулся и сказал:
— Если ты так думаешь, то пусть будет так.
Серафина надулась, не очень довольная уклончивым ответом Анселя, но не стала больше задавать вопросов, а вместо этого с большим воодушевлением и любопытством спросила:
— Какой элемент я освою в будущем? Ансель, ты никогда не показываешь мне будущее... почему?
— Элементов, которыми ты владеешь, немного, самые важные — это [Сила] и...
Слова Анселя внезапно оборвались.
— Сила и что?
Серафина наклонилась к Анселю, хлопая глазами.
— ...Кролик.
— ...А?
Ансель взглянул на кролика, жарящегося на пылающем огне.
— Кролик. Он сейчас сгорит.
— Что... А-а!!!
Серафина в панике перевернула кролика, в то время как Ансель, который только что внезапно перестал говорить, в одно мгновение явил... своего рода ледяную и безразличную эмоцию, которой никогда не было в его повседневной жизни.
Самый мощный элемент, которым овладела Серафина.
Да, как он мог забыть об этом элементе? О том элементе, который пронизывает всю жизнь Серафины, олицетворяет само существование Серафины Марлоу и поэтому абсолютно соответствует её сути.
Даже несмотря на то, что он готовился к этому задолго до, как он мог... так беспечно забыть об этом?
В этот миг мысли Анселя пронеслись сквозь бесчисленные потоки информации; его воля превратилась в клинок, холодно рассекающий эмоции и сознание. Гидрал возвышался над этими мыслями, разделенными на бесчисленные изолированные блоки, и бесстрастно наблюдал за всем происходящим.
«Эмоция...»
Прошептал он про себя.
Причина, по которой он упустил из виду элемент Серафины, который был крайне невыгоден для него и который он должен был контролировать, заключалась в том, что он испытывал... некую эмоцию к Серафине.
Но детали в памяти Анселя говорили ему, что тогда, в тот момент, когда Серафина дала ему клятву, он уже почувствовал тот трепет, который повлияет на его рациональность и суждения.
Поэтому он решил подавить и запечатать это в первое же мгновение.
То есть, чувство, которое он сейчас испытывает к Серафине...
— Ансель!
Серафина протянула ему ароматного жареного кролика, ярко улыбаясь.
— Готово! Ешь первым!
Ансель взял кролика, посыпанного специями, источающего аромат и шипящего от жира, и откусил кусочек.
Серафина с большой тревогой наблюдала за Анселем, который молча жевал мясо. Её лицо, освещенное огнем, стало еще более утонченным и привлекательным.
Без свирепости и интенсивности битвы, без дикости и грубости соревнований, девушка прильнула к своим ногам, с тревогой и ожиданием ожидая оценки Анселя.
Слишком много масла, мясо слишком жесткое, специй слишком много, и чувствуется легкий привкус гари... Ансель, который с детства пробовал разную еду, где даже худшее можно было назвать деликатесом, в момент дегустации нашел кучу проблем в этом жареном кролике.
Но он всё же выпалил слова похвалы:
— Вкус хороший, намного лучше, чем я ожидал.