Глава
На этот раз Марлина, морально подготовившись, не отступила. Она искренне сказала:
— Правила, которым я следую, — это просто желания мистера Анселя. Я знаю лишь об этом деле и не располагаю дополнительной информацией, поэтому не вникала в подробности записей. Но я верю, что мистер Ансель не стал бы прибегать к самосуду из простого недовольства, даже если бы ему тогда было всего одиннадцать лет.
— Значит… — глаза Нерилии слегка сузились, — ты считаешь, что их следует судить по закону не потому, что веришь в закон, а потому, что веришь, будто господин поступил бы именно так?
— Да.
Услышав этот однозначный ответ, Нерилия, казалось, немного смягчилась, но её голос остался равнодушным:
— Это значит, что ты не понимаешь господина, но… мне нравится это утверждение.
Марлина ответила милой улыбкой:
— Похоже, в этом вопросе мы с вами единодушны, мисс Нерилия.
Нерилия не ответила, лишь махнула рукой. Хотя она по-прежнему выглядела холодной, по крайней мере, она больше не выказывала пренебрежения к Марлине.
Бессознательно они втроём дошли до основания Часовой башни Тюльпанов. До Великой цветочной площади оставалось всего ничего, но ни Нерилия, ни Мальвер не двинулись дальше, поэтому Марлина, естественно, тоже остановилась, глядя на это знаковое здание.
— Мисс Марлина должна знать, кто построил эту часовую башню, — с улыбкой произнёс Мальвер, заложив руки за спину.
— Ах, знаю. Это был подарок герцога Магус Примус леди Аннелизе на её день рождения, — привычно процитировала Марлина, продолжая смотреть на башню. — Четыре циферблата сделаны из разных видов редких кристаллов, три стрелки вырезаны из костей дракона, а весь циферблат — из магического кристалла. В праздничные дни у неё есть множество функций для создания атмосферы.
— Ну что ж, не хочешь подняться и взглянуть?
— …Подняться?
Марлина была слегка удивлена, но радостно кивнула:
— Спасибо, если это возможно, я бы с удовольствием поднялась и посмотрела.
Мальвер повёл Марлину наверх. Марлина удивилась, почему Нерилия не идёт впереди. Повернув голову, она увидела, что та закуривает тонкую сигарету.
Нерилия взглянула на Марлину и жестом велела ей поторопиться.
Приподняв юбку, девушка последовала за своими будущими коллегами вверх по башне. Однако, чем выше они поднимались, тем сильнее она чувствовала, что что-то не так.
Запах внутри башни становился всё сильнее…
Кровь?
В высокой часовой башне царила тишина, нарушаемая лишь звуком их шагов по каменным ступеням.
Марлина, которая шла, опустив голову и храня молчание, внезапно замерла, когда они приблизились к вершине.
Она увидела… густую кровь, медленно стекавшую по ступеням.
Впереди Мальвер, казалось, не обращал на это внимания, ступая прямо в текущую кровь. Марлина успокоила дрожащее сердце и последовала за ним.
Добравшись до вершины, девушка увидела то, от чего её зрачки резко сузились.
Подарок герцога Магус Примус леди Аннелизе был роскошно украшен даже изнутри. Верхняя платформа была предназначена для обзора, и изнутри четыре циферблата были прозрачными, открывая неплохой вид на город Гидрал, хотя и не полностью охватывающий его.
Марлину потряс не вид из башни, а три… фигуры, подвешенные на верхней платформе.
Мужчина средних лет, молодой человек и женщина — все без сознания, связанные верёвками, с перерезанными запястьями, из которых стекала кровь, образуя багряный поток.
— Это… мисс Нерилия, мистер Мальвер, могу я спросить, что это…?
Хотя Марлина долгое время следовала за Анселем, единственным великим ужасом, который она по-настоящему видела, была смерть после великой холодной волны. Во всех последующих сделках и взаимодействиях с другими дворянами она больше никогда не сталкивалась с подобным.
Поэтому нынешнее зрелище стало для Марлины настоящим потрясением, но она быстро взяла себя в руки и обратилась к своим будущим коллегам.
Нерилия прислонилась к стене, не выражая никаких эмоций, и выдохнула тонкую струйку дыма.
— Эти трое… — равнодушно заметила она. — Как ты думаешь, кто они?
Марлина посмотрела на трёх бледных людей без сознания, на мгновение заколебалась, а затем набралась смелости, чтобы подойти ближе и внимательно их рассмотреть.
— …Судя по их одежде, это дворяне высокого ранга, — прошептала она. — Молодой человек очень похож на эту пару, что позволяет предположить, что они семья.
— У мужчины два шрама на лице, и его руки…
Марлина, подавляя тошноту, приподняла пропитанный кровью рукав, обнажив руку, покрытую старыми шрамами.
— Он воин? Если бы он был обычным высокопоставленным дворянином, у него не было бы столько травм. Скорее всего, он заслужил свой титул благодаря выдающимся способностям и заслугам, вероятно, бывший искатель приключений.
— Женщина, хоть и не красавица… демонстрирует явные признаки изнеженной жизни, как и молодой человек. Очевидно, что мужчина хорошо о них заботился.
Сказав всё это, Марлина глубоко выдохнула:
— Это всё, что я могу предположить, мисс Нерилия.
Нерилия махнула рукой:
— Довольно исчерпывающе… Мальвер, объясни ей ситуацию.
Даже в этой леденящей кровь сцене Мальвер, всё ещё улыбаясь, сказал:
— Этот человек — граф Бельконт, выходец с Запада и экстраординарное существо четвёртой ступени. Три года назад он обменял свои заслуги на титул и присягнул на верность лорду Анселю. Учитывая его обширный опыт в качестве исследователя Нулевого Царства, лорд Ансель принял его и даровал ему феод.
— А что касается того, почему он и его семья висят здесь…
Глаза Мальвера, обычно мягкие, теперь блеснули холодным светом.
— Потому что он предал лорда Анселя.
— …Предал?
Марлина была ошеломлена, а затем её лицо выразило недоверие.
— Как кто-то мог предать мистера Анселя?!
— Хотя это кажется немыслимым, предательство лорда Анселя не совсем невозможно, — пожал плечами Мальвер. — Люди сложны, не так ли?
— Ситуация на Западе крайне хаотична, особенно сейчас. Учитывая прежний статус Бельконта, часть нашей сети там… должна была работать через него, — сказала Нерилия, подойдя к графу Бельконту и вдавив горящую сигарету в его открытую рану. — Шесть дней назад господин дал нам задание. Информация должна была пройти через Бельконта, но он слил её герцогу Виверну.
— Однако это было сделано по замыслу господина. Он знал, что Бельконт так поступит — хотя никто из нас не подозревал Бельконта в предательстве, господин предвидел это.
Она медленно, с силой вдавила весь окурок в рану мужчины.
Даже будучи без сознания, граф издал болезненный стон.
Не в силах вынести жестокое зрелище, Марлина отвела взгляд, а Нерилия продолжила:
— Господин сказал, что герцог Виверн однажды спас Бельконту жизнь. Бельконт — воин, который платит по долгам. Хотя милость господина велика, она не перевешивает долг, спасший жизнь.
— Значит… — тихо произнесла Марлина, не глядя на графа Бельконта, — вы собираетесь казнить его прямо сейчас?