Это не был насильственный захват, не было коварного обмана... Даже Равна не знала, как он это провернул, но так или иначе, императрица отдала Башню Вавилона Анселю. А Ансель? Он даже не просил об этом, вероятно, даже не намекал, но с лёгкостью забрал всю Башню Вавилона у этой самодовольной Эворы.
Для всех членов Башни Вавилона это было благом, великим благом.
Но только Равна знала... в видении и будущем Анселя не было той эры, которой она так ждала.
И всё же она могла лишь слегка склонить голову и ответить спокойным голосом:
— Да, это мой выбор.
Лучше поставить на то, что под защитой Гидрала всё пройдёт гладко, чем наблюдать за крахом Башни Вавилона в буре... и развить силу, способную полностью изменить мир.
Если потерять даже настоящее, то о каком будущем может идти речь?
— Если вам это нужно, — тихим голосом произнесла Равна Циглер, осознавшая реальность и сделавшая свой выбор, — пожалуйста, прикажите мне, лорд Ансель.
Главы пакта молчали. С их точки зрения, не имело значения, что делает Ансель, но объективно... эта женщина, должно быть, сделала очень плохой выбор.
— Раз уж ты заговорила об этом, — многозначительно произнёс Ансель, — я внезапно подумал, что действительно есть кое-что, что мне нужно от тебя.
— Слушаю.
— Твоё тело. — Он положил подбородок на плечо Серафины, полуулыбаясь. — Ты ведь давно не видела солнца, верно?
— ...
Равна напряглась и ничего не ответила.
— После того как я взял под контроль Башню Вавилона, тебе больше не нужно беспокоиться об угрозах со стороны Академии Эфира. Я не Эвора. Раз уж я пообещал, что твой путь будет свободен, Академия Эфира не станет делать того, чего не следует, тем более... они сейчас все немного перегружены, не так ли?
После окончания игры Ансель собрал богатый урожай, не забыв при этом столкнуть Академию Эфира в яму с огнём. Хотя императрица была довольна несколькими словами Анселя в тот момент, полагая, что она сильно ударила по высокомерию своей дочери и доказала, что пока она жива, хозяйкой империи всегда будет она, но впоследствии...
Как «виновник», сделавший исход этой игры столь нелепым и абсурдным, Академия Эфира, хоть и не была сожжена дотла Эфесандер, не смогла избежать серьёзных увечий. Среди девяти высших мест обязательно найдётся один или два несчастных, которым придётся умереть.
— Что касается ограничений Сорена... ну, судя по твоему текущему состоянию, ты должна быть почти готова их сломать, так что...
Юный Гидрал одарил её безобидной улыбкой:
— Тебе больше не нужно использовать марионеток для передвижения, верно?
— Тело, которое идеально подходит душе, гораздо полезнее для повседневной жизни и экспериментальных исследований. Это ведь тоже хорошо для тебя, не так ли?
После короткого молчания Равна слегка кивнула:
— Я понимаю, лорд Ансель.
— Тебе не обязательно так меня называть, — Ансель махнул рукой. — Просто зови меня Ансель, как всегда.
— Да. — Равна уставилась в эти глаза цвета морской волны и тихо пробормотала: — Как... всегда.
После того как Равна ушла, Лоуренс не смог удержаться и бросился к ногам Анселя, присел там и запищал:
— Юный лорд, та женщина-марионетка... разве вы не хотели её раньше? Теперь вы хотите снова взять её в качестве главы пакта?
Казалось немного самонадеянным, что Лоуренс ведёт себя так непринуждённо, особенно учитывая, что Фламель всё ещё сидел там и пил чай. Но никто не подумал, что в этом есть что-то неправильное, потому что отношения между главами пакта и Гидралом всегда были такими — никогда не было отношений «начальник-подчинённый».
Ансель наклонился и коснулся пальцем головы Лоуренса, легко рассмеявшись:
— Будет ли это она или нет — трудно сказать.
— Если юному лорду нужна глава магии, — сказал Торадон, — то выбор сверхъестественных существ, идущих по Небесному Пути, не очень подходит.
— Опять ты за своё. — Крыса, которую Ансель с комфортом поглаживал, закатила глаза. — Главы пакта должны помогать юному лорду разделять давление, неужели вы должны позволить юному лорду найти такого невротика, как ты?
— Те, кто не осмеливается ступить в бездну, не достойны быть искателями.
Торадон усмехнулся, и на его мантии чародея проступили сложные и таинственные узоры:
— Истина безгранична, мир, который можно увидеть на Небесном Пути, слишком узок и мелок.
— Торадон прав.
Тайрус, который всегда молчал, тоже заговорил в этот момент:
— Та девушка, то, что она сказала — правда. Ситуация юного лорда... не оптимистична и требует достаточной военной мощи. Если мы сможем найти кого-то с таким же талантом, как у Торадона, на пути магии, это должно быть более полезно для юного лорда.
— О чём вы все паникуете... — Лоуренс покрутился на месте, очень озадаченный. — У нашего юного лорда должен быть свой план, неужели вы думаете, что в империи есть кто-то, кого наш юный лорд не сможет подставить, и кто может развернуться, чтобы подставить нашего юного лорда? Старина Савиль, скажите, разве не так?
— У дорогого лорда и юного лорда есть свои соображения, — Савиль, как дворецкий, редко высказывал субъективное мнение. — Но Лоуренс прав, в империи нет никого, кто мог бы угрожать юному лорду с точки зрения стратегии.
— Верно, босс, вы ведь скажете, что не так, беспокоиться совершенно не о чем... босс, босс?
— ...Хм?
Фламель, погружённый в раздумья с чашкой чая в руке, был возвращён в реальность зовом Лоуренса. Зрелый и красивый мужчина средних лет явил слегка смущённую улыбку:
— Я просто размышлял, не уничтожить ли всех на пятой ступени в империи... На чём мы остановились в нашем разговоре?
— Э-э... — Лоуренс отпрянул, не решаясь говорить.
Ансель спокойно перехватил инициативу:
— В этом нет необходимости, отец. Эфесандер не позволит тебе это сделать.
— Она, как и ты, подвергается эрозии, но не глупа... Я — твоё самое большое препятствие и ключ для неё, чтобы переломить ситуацию, когда наступит день отчаяния. Она не позволит мне находиться в среде, свободной от угроз, или ты хочешь сказать... ты хочешь начать войну с ней прямо сейчас?