Если бы потери от беспорядков удерживались в определенных рамках, Венна не была бы так подозрительна, а ты бы легко справился с Сери. Но теперь, при такой мрачной картине… Венна, доверившая тебе сигнал тревоги, не оставит это просто так, а Сери, не способная смириться с такими жертвами, не позволит легко обвести себя вокруг пальца.
Ты бы не совершил такой ошибки. Единственная причина, по которой всё стало непоправимым, — это непредвиденная случайность.
Случайность…
При этой мысли глаза Анселя слегка сузились.
Он ждал следующего хода Судьбы, медленно выводя его из меняющихся деталей вокруг.
Он не ожидал, что то, чего он ждал от Судьбы, окажется… Марлиной.
Опять этот метод? Ты действительно никогда не устанешь.
Начиная с Серафины, с попытки приручить Равенну, всё всегда было так — не через какое-то грандиозное событие, чтобы ввергнуть Анселя в безвозвратную бездну отчаяния, а через влияние на мысли окружающих, чтобы воздействовать на основные убеждения Анселя.
Очень тонкий метод, совершенно не вяжущийся с грандиозным и величественным стилем, очень мелочная тактика.
Очевидно, цель Анселя — приручить четырех героинь, превратив их в послушных псов, сделать их последними клинками против Судьбы, но хотя они уже на полпути… Ансель вовсе не изменил личности этих двух девушек, кроме как запечатлев самые важные метки в их сердцах.
Теперь даже наметилась слабая тенденция к обратному влиянию.
В недавних мыслях Венны, вероятно, тоже есть твоё вмешательство, но если она хочет измениться, она действительно потянет меня за собой… Хех, так разумно, как всегда.
— Это действительно… слишком странно.
Равенна не удержалась и взяла Анселя за руку, инстинктивно сжав её крепче, всё ещё не понимая сути подобных интриг и заговоров.
— Ансель, почему? Почему произошли такие непостижимые беспорядки? Что делает Марлина? И что делает эта глупая собака?
Марлина, Марлина.
В этот раз ты выбрала Марлину, не так ли? Думаешь, сможешь повлиять на меня через Марлину?
Честно говоря, после примера с Равенной, Ансель никак не мог подумать, что Судьба снова тратит усилия впустую.
В Имперском городе он верил, что на него никогда не смогут повлиять мысли и суждения Равенны, но Судьба использовала идеальную ловушку, расставленную три года назад, чтобы заставить его отказаться от оптимального решения, которое он долго планировал для борьбы с Судьбой.
Поэтому теперь он не стал бы легкомысленно думать, что Марлина не сможет проникнуть в его сердце, но вопрос в том… может ли Судьба действительно это сделать?
С любой точки зрения, Марлину нельзя сравнить с Равенной.
Засада, расставленная на три года, удалась, потому что отвечала чрезвычайно строгим условиям. В этом мире не могло быть другой такой женщины, как Равенна, которая заперла бы себя в бесконечной тьме на три года ради призрачной возможности.
Если бы сердце Анселя из Гидрала было похоже на отель, позволяющий женщинам приходить и уходить, оставляя свои следы, он был бы занят управлением гармоничным гаремом, а не ежедневными размышлениями о том, как бороться с Судьбой.
Но как бы то ни было, раз Судьба, возможно, расставила ловушку в Марлине, Ансель, наученный опытом Равенны, не совершит ту же ошибку снова.
— Марлина и Сери… — Ансель сделал паузу, его голос был мягким. — У них, вероятно, есть свои соображения.
Тон Равенны был холодным и жёстким:
— Я не могу придумать никаких соображений, которые позволили бы им допустить, чтобы Нижний район… стал таким.
— Давай подождём их на станции Сери.
Ансель не стал давать много объяснений насчёт Марлины, лишь мягко похлопал Равенну по плечу.
— Или ты планируешь сначала помочь тем гражданским?
Чтобы успокоить ужасно расстроенную госпожу учёную, Ансель взглянул на окружающие дома, отпустив небольшую шутку.
Даже сквозь стены Равенна чувствовала, как гражданские внутри роскошных домов грабят всё подряд, даже сражаясь друг с другом.
— Вот почему я сказала… — внезапно произнесла она. — Им нужен достойный лидер.
По-видимому, поняв чуть больше, Равенна повернулась к Анселю:
— Я не знаю, почему произошли эти беспорядки, но если это была битва за устранение тех монополистов и угнетателей, то проблемы нет.
Долго страдав от преследований Института Эфира, Равенна, ненавидевшая этот застойный мир, была вполне вправе так говорить.
— Но сейчас они слишком уродливы, слишком презренны, слишком… глупы и слепы.
Миниатюрная женщина тихо пробормотала:
— Если бы ты вёл их, Ансель, всё не закончилось бы так.
— …Ты никогда не забываешь возложить на меня какие-то странные ожидания, не так ли? — Ансель потрепал Равенну по голове.
— Кто позволил тебе быть Анселем? — Равенна посмотрела на своего друга, её всегда напряжённое и суровое выражение лица значительно смягчилось, когда она увидела его нежное лицо и убедилась, что он всегда рядом с ней. — Величайший Гидрал в мире, верно?
Она была так уверена в способностях Анселя, точно так же, как та волчица, которая даже в одиночестве тосковала по Анселю.
Они обе твёрдо верили, что Ансель обладает силой изменить всё.
Столкнувшись с таким доверием, юный Гидрал после короткого молчания лишь улыбнулся и ничего не ответил.
Что-то другое…?
Если бы это был я, исход действительно не был бы таким трагичным, как сейчас, но если бы не было случайностей, Марлина тоже могла бы справиться.
Венна, сможешь ли ты принять цену изменения всего этого… сейчас?
***
Марлина знала, что ситуация достигла худшей точки.
На самом деле, вчера она предлагала Серафине вернуться в Крепость Раздора, чтобы предотвратить любые внезапные изменения в Нижнем районе. Она сделала это не ради Нижнего района, а чтобы план не вышел из-под контроля, доведённый до края этими безрассудными авантюристами.
Однако решимость Серафины застала Марлину врасплох.
— Если я вернусь, я не смогу удержаться от подавления беспорядков. Я не могу просто смотреть, как они истекают кровью и умирают, и ничего не делать.
Поэтому Серафина, решив уважать «волю» гражданских Нижнего района, продержалась почти день и ночь, прежде чем вернуться в Крепость Раздора.
То, что Серафина осталась, означало, что Марлина тоже не могла уйти, потому что Серафина, давно признавшая свою эгоистичность и жадность, никогда бы не позволила Марлине войти в опасную зону беспорядков.
Таким образом, в это время мисс Маргарет Гретхен Мюллер, свободно управлявшая Легионом Свиста, потеряла контроль над беспорядками.
То, что должно было закончиться за день, растянулось почти на сутки.
Когда она вошла в Нижний район, ужасающая картина перед ней перехватила дыхание Марлины.
Она быстро пришла к тому же выводу, что и Ансель — гражданские, вдохновлённые её приготовлениями, раздавили всех членов банд и прорвались к самому входу в Нижний район. Резня на поле боя была, по сути, зрелищем, созданным экстраординарными существами для собственного развлечения после наблюдения за битвой зверей.
Но прийти к выводу было бесполезно; Марлина теперь ничего не могла изменить. Она могла лишь надеяться… что Серафина сможет оставаться как можно более спокойной.
Затем произошло второе неожиданное событие — Серафина действительно была очень спокойна.
Она наблюдала за брызгами крови на улицах, отрубленными конечностями, разбросанным оружием, головами, висящими на проводах, и молча шла вперёд.
Она была настолько спокойна, что даже радостные крики «Лорд Фенрир вернулся!» не изменили выражения её лица.
Даже увидев тела многих верных последователей, служивших под её началом, Серафина лишь остановилась, долго и тихо глядя на трупы, прежде чем уйти без единого слова.
Не было ни гневного рёва, ни неконтролируемых криков, только молчаливое продвижение.
Когда она приблизилась к входу на станцию, волчица наконец заговорила, её голос был хриплым.
— Значит, такова цена, Марли.
— Если бы я была здесь, никто бы не умер, никто бы не пострадал.