— Ха... ха...
Серафина изо всех сил боролась, продвигаясь по обширной лужайке поместья Гидрал, её лицо исказилось от решимости.
Мышцы непрерывно дрожали, а стройные ноги, казалось, больше никогда не смогут выпрямиться после каждого сгиба. Щёки высокой, светлолицей девушки были залиты потом, а вздувшиеся вены на шее свидетельствовали об огромном давлении, которое она испытывала.
Неподалёку трио глав пакта Фламеля наблюдало за каждым шагом продвигающейся Мисс Волк.
— Всегда удивительно наблюдать за этим, — восхитился Лоуренс, примостившийся на плече Тайруса, Главы силы, и поглаживающий свои длинные усы. — Талант и дух мисс Серафины, пожалуй, неоправданно сильны, не так ли?
— Адаптация, иммунитет... действительно поразительно, — кивнул Торадон, и этот великий колдун слегка прищурился. — Но, на мой взгляд... её дух простирается дальше этого. Помните последнюю оценку Тайруса? Под огромным давлением она, казалось, обладала потенциалом для некой «трансформации».
— Суть в её темпераменте, — внезапно заговорил Тайрус, до этого момента молчаливый гигант-воин, и его голос прогремел, словно гром. — Жажда победы, стремление к силе, уверенность в том, чтобы укротить и обуздать её, и несгибаемая воля...
— Девушка из глухой деревни, но она обладает темпераментом, позволяющим взойти на вершину силы — это поистине бесценно.
— ...Это действительно странно, — Лоуренс почесал свою крысиную голову. — Разве до встречи с Юным лордом мисс Серафина не была просто деревенской девушкой? Несмотря на период обучения, в душе она оставалась деревенской девчонкой. Как она приобрела такой характер?
— Качества сильных врождённы, — скрестив руки, произнёс Торадон с предельно равнодушным тоном, источающим высокомерие. — Я создавал заклинания в шесть лет, Тайрус мог разрывать волков голыми руками в четыре года, а Юный лорд доминировал почти во всех областях с подавляющей силой... Разве это требует причины? Нет.
— Талант и темперамент — это не одно и то же, Торадон.
— Когда темперамент достигает определённого уровня уникальности, он становится талантом.
Пока человек и мышь вели непринуждённую беседу, предмет их обсуждения, Мисс Волк, издала рёв, обращённый к небу, и внезапно начала спринт. Как раз когда её движения поразили трио... она споткнулась и с глухим стуком упала на землю, хватая ртом воздух.
— Три минуты пятьдесят шесть секунд.
Торадон погладил подбородок и заметил:
— Это на шесть секунд лучше, чем два дня назад. При таких темпах она выйдет на плато через полмесяца.
— В конце концов, это всего лишь третья ступень Трона... Постойте, Серафина на третьей ступени?
Воскликнул Лоуренс, в то время как всегда ответственный Тайрус произнёс глубоким голосом:
— На сегодня достаточно, Серафина. Хорошо отдохни.
— Ох...
Измождённая Мисс Волк, лежащая на траве с высунутым наполовину языком, слабо ответила:
— Я буду в порядке, полежав, дядя Тайрус. Не обращайте внимания.
Свежий аромат травы щекотал нос Серафины, и она принюхалась, чувствуя, как липкость пота на лице значительно уменьшилась.
Действительно... нет ничего приятнее, чем лечь после изнурительной тренировки.
Прямо как после ночи, проведённой в сражениях с Анселем, когда она лежала у него на груди, чтобы поспать, хе-хе-хе...
Серафина напевала с полузакрытыми глазами, но одна лишь мысль об этом сценарии превратила прохладу, которую она только что ощутила, обратно в жар.
Для Серафины поглощение питательных веществ, делавших её сильнее, и радостное общение с Анселем были вечными наслаждениями её жизни.
В некотором смысле она действительно была похожа на собаку: довольная и беззаботная, пока сыта и может с радостью играть со своим хозяином, не зная тревог.
Жизнь в блаженстве и комфорте может притупить разум, но, честно говоря, многие ли в этом мире добровольно выбрали бы лишения, когда могли бы наслаждаться таким покоем?
Марлина никогда не критиковала всё более ленивую натуру Серафины; во-первых, потому что та никогда не пренебрегала самосовершенствованием, а во-вторых... разве не такой жизни они так упорно добивались?
Конечно, это была точка зрения Марлины. Для Серафины вещей, которых она желала, было гораздо больше.
Сделав пару движений, Серафина приподнялась и встала, разминая своё высокое, атлетичное тело. Мышцы напряглись, а кости издали хруст.
— Может, потренироваться ещё немного... Так скучно без Анселя...
Оставшись одна на лужайке, Серафина задрала рубашку, чтобы вытереть щёки; её рельефные мышцы живота блестели от пота, излучая притягательное сияние.
— Кстати говоря, если он отправился доставить неприятности Равенне... что именно он сделает?
Вспоминая совершенно сломленное поведение Равенны, Мисс Волк невольно вздрогнула.
— Надеюсь, я никогда не выглядела такой жалкой в глазах Анселя... это невыносимо!
Серафина не могла принять себя такой сломленной, с глазами, похожими на стеклянные шарики — проявление слабости, которое было совершенно на неё не похоже!
Хотя из-за первоначального конфликта с Равенной Серафине хотелось, чтобы Ансель преподал ей суровый урок, их последующее взаимодействие, особенно охота в день её рождения, были такими приятными благодаря сотрудничеству Равенны, а её комично привлекательная фигура не позволяла затаить обиду... Серафина больше не испытывала к ней неприязни.
Поэтому, когда Равенна продемонстрировала это опустошающе жалкое состояние, Серафина почувствовала укол жалости к ней.
Она слишком хорошо знала о страшных последствиях попадания в руки Анселя, особенно когда он был полон злобы.
Если бы я не была такой очаровательной, послушной и понимающей, полностью околдовав Анселя, ха, я могла бы закончить как Равенна. Это было близко...
Возвращаясь в поместье, чтобы привести себя в порядок и отдохнуть в постели Анселя, Серафина подумала про себя:
— Может, убедить Анселя не быть слишком суровым к Равенне... В конце концов, он, кажется, заботится об этой малышке. Видя её в таком состоянии, она достаточно жалка, нет нужды делать что-то ещё, верно? А что, если она окончательно сломлена?
С этими мыслями Мисс Волк решила посоветовать Анселю пощадить Равенну, не давить на неё слишком сильно. Так будет лучше для всех.
Такая доброта, поистине подобающая мне!
Серафина гордо и счастливо кивнула, напевая мелодию, пока шла к поместью.
По мере того как она шла, её выражение лица внезапно изменилось.
Шмыг, шмыг—
Девушка принюхалась к воздуху, её выражение стало серьёзным, а шаги ускорились.
Она почувствовала запах Анселя, и для Серафины, которая всегда была рядом с ним, она могла легко обнаружить его присутствие в радиусе пятисот метров, даже не используя силу Главы ветра, просто благодаря своим нынешним способностям, даже если это был лишь след.
Возвращение Анселя в поместье Гидрал не было проблемой — проблема была в другом...
Почему он не пришёл найти меня немедленно!
Хотя... хотя Ансель не обязан оставаться на моей стороне, хотя мы сейчас не работаем вместе... невозможно, чтобы он пренебрёг мной, особенно в пределах поместья!
Может, это мистер Фламель искал компании Анселя, или, возможно, сестра Аннелиза пожелала поболтать с ним? Конечно, это не может быть та сумасшедшая Эвора... Нет, нет, нет, это не так; я не чувствую их присутствия.
Дыхание мира течёт вечно, неся Серафине информацию, которую она жаждала получить.
...Хм, странный запах.
Он похож на Равенну, но кажется... не совсем она. Что это может значить?
Ансель сейчас с кем-то, кто кажется Равенной, но... это не она, и он не искал меня?