— Я теперь ещё больше расстроена!
Аннелиза, скрестив руки на груди, стояла посреди ярких цветов в комнате, чьи раскидистые ветви, казалось, повторяли её позу.
Савиль беспомощно взглянул на Анселя, который мягко поднял свой скипетр. Старый дворецкий почтительно откланялся перед Аннелизой и исчез в цветочном зале, оставив мать и сына в «противостоянии».
— Я вернусь до ужина, — произнёс Ансель всё тем же мягким тоном.
— И ни одного приёма пищи не пропустишь! — Аннелиза упрямо сверкнула глазами на сына. — Я знаю, стоит тебе выйти за порог, как ты даже не будешь заботиться о том, что ешь!
— Я отчитаюсь перед тобой, что ел сегодня, Савиль может подтвердить.
— Ты будешь хорошо питаться только ради того, чтобы задобрить меня? Это ещё более неприемлемо!
Мадам Гидрал обладала непревзойдённым талантом и мастерством быть неразумно требовательной — непревзойдённым, потому что её сбивающие с толку слова, хоть и вызывали головную боль, каким-то образом никого не злили, а лишь провоцировали смех.
Выразив свой гнев, Аннелиза печально погладила цветы рядом с собой, погружаясь в жалость к себе:
— Мой муж исчезает на месяцы, едва возвращается на пару дней и снова пропадает; мой сын отказывается даже разделить со мной трапезу… всхлип… я действительно никудышная женщина…
Зрелая и безмятежная Мадам Гидрал, чью кротость каждый бы похвалил, заплакала, закрыв лицо руками, и цветы в комнате завяли, теряя свои яркие краски и блеск — зрелище, вызывающее искреннюю печаль.
Однако хладнокровный юный Гидрал ответил голосом, в котором всё ещё слышались юношеские нотки:
— Только отец готов быть настолько обманутым тобой, мама.
Дрожащая фигура Аннелизы внезапно замерла, и из-за пальцев, закрывавших лицо, метнулся опасный взгляд, способный заставить мистера Фламеля немедленно молить о пощаде.
— Анс~
Женщина одарила его нежной материнской улыбкой:
— Так ты останешься пообедать со мной?
— …
Ансель открыл рот, взглянул на цветы в комнате, которые имитировали жест перерезания горла, и наконец вздохнул, смирившись:
— …Хорошо, я составлю тебе компанию, мама.
Только тогда Аннелиза озарилась по-настоящему тёплой, сияющей улыбкой, приподняла подол юбки и побежала к Анселю, радостно обнимая его.
— Вот это мой дорогой Анс! Намного лучше, чем твой отец, который бегает где-то последние несколько лет!
Хотя ты ругаешь его каждый день, ты всё равно ежедневно ставишь свежайшие цветы в кабинет отца.
Находясь в объятиях матери, Ансель не озвучил эту мысль, чтобы не навлечь на себя её игривый гнев.
Но, возможно… именно поэтому отец так нежно любит маму.
Ансель закрыл глаза, мягко потираясь щекой о щеку матери, чувствуя тепло, которое всегда приносило ему покой.
Он решил защищать всё это, приложив все усилия, не жалея средств.
***
— …Итак, обед, на котором ты хочешь видеть меня…
В совершенно тихом, обычном ресторане Ансель вздохнул, держа в руках вилку и нож:
— …проходит здесь?
В нескольких километрах от поместья Гидрал находится самый обычный, ничем не примечательный ресторан, в котором нет даже фирменных блюд — именно здесь Ансель и Аннелиза наслаждались обедом. Все посетители делали вид, что едят, но на самом деле украдкой наблюдали за юным Гидралом и Мадам Гидрал.
— Можно устать от одной и той же еды каждый день~
Аннелиза элегантно вытерла рот и улыбнулась, прищурив глаза:
— К тому же, Анс, ты ведь хотел прийти в такое место, не так ли?
— …Хм?
— Прислушайся к голосу народа.
Мать, глубоко понимающая своего сына, подпёрла щёки руками и нежно улыбнулась:
— Это то, чего ты всегда хотел, верно?
Проглотив кусочек стейка, Ансель посмотрел на улыбающееся лицо матери и тихо сказал:
— Я думал, ты просто хотела, чтобы я составил тебе компанию.
— Что ты такое говоришь? Я кажусь тебе такой безответственной, капризной женщиной?
Аннелиза шёлковым платком промокнула уголок рта Анселя, гордо напевая:
— Твоя мама довольно умна.
Говоря это, она повернулась, чтобы посмотреть в окно ресторана, поскребла по стеклу, чтобы увидеть детей, которые тут же испуганно пригнули головы, но вскоре снова украдкой выглянули. Женщина улыбнулась и помахала ладонью, подавая знак детям снаружи посмотреть.
Дети посмотрели вниз, и их лица озарились удивлёнными и радостными улыбками, когда они подняли красивые букеты, внезапно появившиеся у них в руках, и замахали ими Аннелизе.
— Та-да!
Мадам Гидрал тоже счастливо рассмеялась, широко жестикулируя руками, отчего дети снаружи рассмеялись ещё радостнее.
— Видишь? — гордо сказала она, подняв голову. — Не только умнее Анса, но и более любима!
Аннелиза Делиан, первая и единственная жена Фламеля Гидрала, действительно является леди территории Гидрал, глубоко обожаемой народом. В отличие от тех дам, которые проводят свои дни в поместье, появляясь только на балах и светских раутах или устраивая модные салоны, Аннелиза любит проводить время на природе и делиться её красотой с жителями территории Гидрал. Её мягкий, доступный и дружелюбный характер безупречен, и все говорят, что Леди де Лиан — лучшая хозяйка Гидрала.
Действительно, мистер Фламель тоже лучший в Гидрале, а юный Ансель…
Услышав слова Аннелизы, Ансель слегка приподнял брови, затем отложил нож и вилку и произнёс очень спокойным тоном:
— Мистер Райли, как вы поживаете в последнее время?
В ресторане воцарилась тишина, но многие взгляды обратились к озадаченному бородатому мужчине, на которого друзья смотрели с недоверием.
— Не только вы, но и ваши коллеги, мистер Кофло, мистер Билал, мистер Мэтт… Как вы все поживаете в последнее время?
Мальчик повернул голову, улыбаясь мужчинам, собравшимся за соседним столиком.
— Я… я…
Первый из названных, Райли, ответил дрожащим голосом:
— У меня всё очень хорошо… благодаря вам, Лорд Ансель. В прошлом месяце я возил жену и дочь в Кленовый город на востоке в отпуск, и мы все прекрасно провели время.
Ансель кивнул с улыбкой, затем посмотрел на мужчин рядом с ним, которые, словно очнувшись от сна, описывали свою недавнюю жизнь под завистливыми взглядами остальных. Без исключения, у всех всё было хорошо.