— Эй! Готово!
Колоссальная тень за спиной Серафины подняла последний огромный обломок руин и швырнула его в глубокую яму. Толпа вокруг неё разразилась аплодисментами и ликованием.
— Вы потрясающий, Лорд Фенрир!
Высокая девушка изо всех сил старалась сдержать выражение чрезмерной гордости. Чтобы казаться спокойной и собранной, она слегка кашлянула, упёрла одну руку в бок, а пугающе огромная тень волка за её спиной дёрнула массивными когтями, способными схватить взрослого человека.
— Ладно, ладно, не толпитесь. Мне пора двигаться дальше. Все, возвращайтесь к своим делам!
До истечения срока, который Фауст дал Фенриру, оставался всего один день.
Приглашение, привлекшее внимание многих сверхъестественных существ из Западных земель, было уже на пороге.
Будь то Фауст, способный раздавить опытных сверхъестественных существ четвёртой ступени, таких как Инотея, или Фенрир, которая, несмотря на кажущуюся глупость, обладала экстраординарным потенциалом и загадочным прошлым, казалось, возникшим из ниоткуда… Благодаря определённым махинациям их репутации разгорались ярко, словно расплавленное железо в кузне.
Одни зрители с нетерпением ждали причудливой битвы, в то время как многие другие наблюдали, ожидая повторного появления Фауста.
Однако Серафина, которая давно готовилась к этому грандиозному зрелищу, теперь бегала по Нижнему району, помогая горожанам восстанавливать постройки, не проявляя ни капли того напряжения и сосредоточенности, которые она демонстрировала, тренируясь день и ночь.
Поприветствовав горожан, она была готова направиться к следующему месту, засунув руки в карманы. Как раз когда она слегка согнула колени, готовясь прыгнуть на десятки метров к верхней улице, она скосила взгляд на край уличных перил.
Девушка огляделась, принюхалась к воздуху и, убедившись, что никто не смотрит, слегка кашлянула и вальяжной походкой направилась к пустым перилам.
Притворившись, что опирается на них и вглядываясь в тёмную яму внизу, она понизила голос:
— Просто смотришь? Почему бы не протянуть руку помощи?
Равенна, сидевшая на перилах, слегка нахмурилась:
— Отойди подальше. Не выдавай меня. Перестань создавать проблемы Анселю.
— Хм, — фыркнула Серафина, указывая на свой нос. — Я тебя чую.
— Сомневаюсь, что твой нос настолько хорош.
— Ха, если тебя обнаружат, можно я скажу, что это потому, что твои навыки скрытности никуда не годятся?
Волчица усмехнулась, бросая вызов учёной леди.
— Глупая собака… — Равенна медленно прищурилась. — Тебе помочь поджать хвост, прежде чем Ансель отчитает тебя завтра?
Серафина медленно повернула голову, одарив её насмешливой улыбкой:
— Я бы не отказалась хорошенько шлёпнуть тебя по заднице; по крайней мере, она стала бы пышнее, чем сейчас.
Две девушки, казалось, враждовавшие с самой первой встречи, смотрели друг другу в глаза, словно были рождены врагами.
Это напряжённое противостояние длилось около полуминуты, прежде чем Равенна первой сдалась. Она холодно фыркнула, отвела взгляд и безразлично произнесла:
— Пока личность Фауста, за которой скрывается Ансель, не подтверждена окончательно, я не могу действовать опрометчиво… Частое появление алхимических предметов, выходящих за рамки общепринятого понимания, выдаст его.
Прежде чем Серафина успела парировать, Равенна протянула руку вперёд. Бесчисленные железисто-серые частицы, незаметные для смертных и не обнаруживаемые даже сверхъестественными существами, распространились во все стороны.
Эти частицы помогали жителям Нижнего района в их труде, облегчая расчистку хаотичных улиц и разбитых руин. Даже простые задачи по подъёму тяжестей стали эффективнее.
— Это всё, что я могу сделать, — тихо сказала Равенна.
Серафина, осознав, что Равенна всё это время тихо помогала, была шокирована собственной невнимательностью и слегка смущена своими предыдущими словами. Она неловко почесала затылок, проглотив саркастическое замечание, которое чуть было не сорвалось с языка.
Однако, не в силах оставить это просто так, она парировала:
— Разве ты не должна… использовать только те странные штуковины? Почему ты делаешь это сама?
— Разве ты сама когда-то не была бесполезной идиоткой, которая только и делала, что создавала проблемы Анселю? — Равенна взглянула на Серафину. — Люди меняются, и я тоже.
— Дедушка возлагал все свои надежды на Универсальную эфирную печь, потому что верил, что сверхъестественные существа никогда добровольно не пожертвуют своей силой ради смертных.
Она посмотрела вверх на Нижний район, построенный внутри шахты, и пробормотала:
— Ансель хочет, чтобы я проложила свой собственный путь. Если бы мне пришлось начинать сначала, я бы выбрала любую силу, которая могла бы принести пользу.
— А что касается того, чтобы наткнуться на стену… это проблема будущего. И я верю, что с Анселем даже самое невозможное может стать возможным.
Серафина остолбенела на две секунды. Последние остатки враждебности и упрямства исчезли с её лица, и она проворчала:
— Хм, после того как тебя воспитал Ансель, ты… ты вполне приличный человек.
— Не считай меня такой же, как ты. У меня нет твоей странной одержимости справедливостью.
Равенна не приняла символический жест примирения Серафины. Её голос оставался холодным:
— Я стремлюсь превратить силу сверхъестественного в нечто, пригодное для использования смертными, чтобы разрушить застой этого мёртвого мира. Я не преследую равенство и справедливость так фанатично, как ты, и не уклоняюсь от необходимых жертв.
Серафина моргнула и склонила голову набок, некоторое время наблюдая за Равенной, прежде чем разразиться смехом.
— В конце концов, ты просто хочешь сделать жизнь всех людей лучше.
— Я же сказала, я принципиально другая…
— Да, да, я знаю. Ансель говорил, что ты любишь упрямиться, и он не ошибся.
Весёлое выражение лица девушки-волка было довольно милым, хотя некоторым оно просто напрашивалось на взбучку.
Брови Равенны взлетели вверх:
— Ты…
— К тому же, у меня нет никакой… э-э, что вообще значит «одержимость справедливостью»? Всё не так преувеличено.
Серафина развернулась, опираясь на перила с непринуждённым видом:
— У меня нет никаких великих идей. Я просто не выношу, когда людей обижают. Можно сказать, что я делаю это просто чтобы самой чувствовать себя лучше, и это не будет ошибкой.
Её слова удивили Равенну. В глазах учёной эта глупая собака никогда не была способна на такие глубокие мысли.
— Это не похоже на то, что ты могла бы сказать, — инстинктивно произнесла Равенна.
— Люди меняются, — усмехнулась Серафина, возвращая слова Равенны. — И я тоже.