Он снова указал на далёкую башню:
— Юктрешил, фундамент Академии Эфира, их Башня Колдунов, их алхимическая крепость. Они стоят в Имперском городе уже четыреста шестьдесят девять лет.
— И всё же за эти четыреста шестьдесят девять лет ничего не изменилось.
Сердце Равенны забилось быстрее.
Она не раз сомневалась в истинных мотивах Анселя: почему он стал её другом по переписке, почему лично разыскал её, а теперь стал её другом.
Она считала себя гением, но также очень чётко понимала, что она — по крайней мере, нынешняя она — не стоит вложений Будущего Гидрала.
Наиболее вероятной причиной было желание сделать её главой своего пакта, но Ансель уже отказал ей в этом вопросе по туманной и неясной причине.
Чего он на самом деле хочет? Проведя так много времени с Анселем, Равенна всё ещё не понимала этого.
Но сейчас, слушая медленный рассказ Анселя, она почувствовала, как температура в груди поднялась, а сердце забилось мощнее, становясь всё горячее.
— Тысяча лет или четыреста шестьдесят девять лет, такой долгий срок… почему ничего не изменилось?
Ансель повернулся к Равенне и прошептал:
— Венна, этот мир… он не должен быть таким.
— Сверхъестественные существа могут заставить горы подняться из земли, могут расколоть море надвое; они могут создавать еду из воздуха, устранить голод и обеспечить бесконечную энергию, позволяя всему стремительно развиваться; но никто, даже императрица, не задумывался о том, чтобы использовать эту силу для развития всей Империи, всего общества, всей эпохи.
— Разрушение, опустошение, грабёж, эгоизм, сублимация…
Символ Бездны, монстр, теперь шептал абсурдные слова, которые совершенно не вязались с его личностью:
— Неужели это и есть суть сверхъестественного?
— Нет! — тут же ответила Равенна. — Это должна быть возможность изменить мир, а не…
— Не виновник того, что этот мир застыл в стагнации, верно?
Ансель заглянул в эти фиолетовые глаза, в которых, казалось, бурлили эмоции, и тихо произнёс:
— Верно.
Голос Равенны слегка дрожал — не от страха, а от неконтролируемого экстаза одинокого путника в долгом странствии, который в безграничном одиночестве и тьме наконец-то нашёл спутника.
Она думала, что Ансель просто поддерживает её, чтобы угодить.
Она никогда не думала… что Ансель, у которого с рождения было всё, тоже разделяет её взгляд на это больное общество и мир.
— Этот мир… — повторила она слова Анселя, — не должен быть таким.
— Но мы не можем изменить сверхъестественных существ, Венна.
Ансель улыбнулся, и в его улыбке сквозила беспомощность:
— Стремление к силе — это природа сверхъестественных существ, это тоска души по эфиру и более высоким уровням жизни. Каждое сверхъестественное существо в конечном итоге пойдёт по этому пути, пусть и разными способами.
— Почему… почему сверхъестественные существа должны решать всё?
Голос Равенны постепенно становился громче:
— Именно сверхъестественное должно решать всё!
— Ансель, — сказала она, положив руку ему на плечо. Её обычно бесстрастное лицо и глаза теперь пылали сильными эмоциями. — Ты прав, мир не должен быть таким.
Идеал, к которому стремилась Равенна, рассвет новой эры, который она искала, был не в стагнации или тишине, а в трансцендентности, в движении к великой ступени, выходящей за рамки любого воображения, к новому миру… за пределами всякого мышления!
— Но у нас есть сила изменить это — если существование сверхъестественных существ делает мир таким абсурдным, то мы будем полагаться не на сверхъестественных существ, а на само сверхъестественное.
Равенна протянула руку к щеке Анселя, обхватив его голову, и в её великолепных фиолетовых глазах отразились ослепительные звёзды.
Казалось, она обнимает всё небо.
— Ансель, ты ведь тоже хочешь стать свидетелем этого будущего, правда?
Вглядевшись в её удивительно красивые глаза, после короткого молчания Ансель мягко ответил:
— Конечно, Венна.
— Тогда присоединяйся ко мне.
Ты понимаешь меня, а я понимаю тебя.
— У меня есть ты, а у тебя есть я.
Ты поддерживаешь меня, а я поддерживаю тебя.
Равенна Циглер, подруга Анселя, его лучшая подруга, заявила об этом с такой эмоциональной бурей, полностью лишившись своей обычной холодной и отстранённой манеры, и протянула ему кулак:
— Давай… положим конец этой тысячелетней стагнации и тишине!
Ансель, глядя на девушку, которая доверилась ему полностью, медленно поднял свой кулак.
В конце концов, он столкнулся с кулаком Равенны.
О чём в тот момент думал Ансель из рода Гидрал, не знал никто, кроме него самого.
Но всё, что видела Равенна — это сияющая улыбка, и всё, что она услышала от него — это:
— Ради будущего.
Ради будущего.
К сожалению, это было не более чем жестокой ложью дьявола.
***
Материальное Вооружение, «Черный Рыцарь».
Это была механическая броня, которую Академия Эфира построила всего за пять дней, используя неограниченные ресурсы, предоставленные императрицей.
Это была не просто игрушка, чтобы запугать Башню Вавилона, и не дефектный продукт, сделанный наспех. Это было настоящее оружие, способное вырезать всё на поле боя и уничтожить всех врагов.
Поначалу большинство членов Башни Вавилона не понимали, почему Старшая принцесса Эвора внезапно отдала такой жестокий приказ. Но после того, как Конрад пилотировал «Черного Рыцаря» и сделал озадачивающее заявление в качестве «врага», некоторые умные люди начали догадываться о возможных последствиях.
Теперь вся Башня Вавилона была окутана мрачной и гнетущей атмосферой. Все учёные и алхимики, которых заставили производить оружие в алхимической мастерской, в замешательстве спрашивали себя: что мы делаем? С чем мы сталкиваемся?
Высшее руководство Башни Вавилона могло лишь отвечать на бесчисленные вопросы бессильным молчанием. Что они могли сказать? Сказать этим учёным, что им предстоит столкнуться с Академией Эфира и императрицей, и что они должны выиграть войну оружием, которое создали сами?
Эвора была дерзкой и жестокой, но не глупой. Она знала, что подобные слова лишь усилят давление и хаос среди людей Башни, поэтому она рассказала правду только высшему руководству. А те, сталкиваясь со своими давними коллегами и единомышленниками, могли лишь печально хранить молчание.