Мисс Марионетка взглянула на Анселя, который, казалось, задал этот вопрос небрежно, без какой-либо скрытой цели.
После короткого молчания Равенна, глядя на оживленные улицы, тихо ответила:
— Преображение мира сродни... вознесению сверхъестественных существ: видишь больше возможностей и обретаешь большую силу.
— Любопытное описание, — Ансель слегка приподнял брови. — Хотя и несколько абстрактное. Ну что ж... я понимаю, к чему ты клонишь. Использовать трансцендентность, чтобы расширить бесчисленные возможности для общества, повышая его «качество», чтобы люди могли жить в достатке — по сути, ты об этом, верно?
— ...Да.
Когда Ансель развил её мысль, Равенна почувствовала неуверенность. Эта абстрактная и широкая концепция казалась ей твердой, но столь ясное и краткое объяснение заставило её растеряться.
— Значит... — Ансель полуулыбнулся. — Ты, в некотором смысле, достигла фундаментальной цели, не так ли?
Он слегка приподнял голову, говоря тоном, который, казалось, восхвалял великое достижение:
— Обеспечить всех сытостью... Это поистине выдающийся подвиг, Равенна.
Ансель небрежно указал на прохожего:
— Знаешь, что может заставить человека вроде него так улыбаться?
Мужчина, на которого он указал, тащил три сумки с товарами, с трудом передвигаясь вдоль обочины; он явно был одним из низших рабочих. На лицах таких людей, помимо гримас от напряжения, читалось лишь оцепенение от усталости.
И всё же, по какой-то причине, его лицо озаряла совершенно чистая улыбка.
Равенна некоторое время наблюдала за рабочим, а затем тихо ответила:
— Надежда... в их сердцах?
— Надежда? Нет, нет, нет, дорогая Хелен. Неуловимая надежда — это жестокое проклятие для них, молчаливое презрение, острая сатира. Они не найдут радости в призрачной надежде, а скорее возненавидят её, как и тех, кто высокомерно думает, что предлагает им надежду, — с глубоким убеждением произнес Ансель. — То, что заставляет их так улыбаться — это не надежда, а нечто осязаемое, что можно схватить руками.
Юный лорд указал на свой живот:
— Например, желудок, который больше не пуст и не голоден.
Он проводил взглядом удаляющуюся фигуру рабочего, и его глаза постепенно приобрели иной оттенок.
Это не было сочувствие или пренебрежение, а нечто... невыразимое.
Впрочем, это выражение было мимолетным, возможно, даже сам Ансель его не заметил.
— Для них это в тысячу, в сотню раз сильнее, чем та «надежда», о которой ты говоришь.
— Но просто быть сытым... — Равенна слегка нахмурилась. — Этого далеко не достаточно.
Ансель остановился и посмотрел на Равенну с легкой полуулыбкой:
— Ты права, этого недостаточно; мы должны дать им нечто большее... У тебя есть мысли на этот счет?
— Подобный ручной труд легко мог бы быть заменен простейшими марионетками; никто не должен зарабатывать на жизнь, изнуряя своё тело, — без колебаний ответила Равенна.
Улыбка Анселя стала шире:
— Когда представится возможность, я позволю тебе попробовать.
Но он не спросил Равенну: если марионетки заменят этих рабочих, что тогда делать самим рабочим?
Нельзя было отрицать, что Равенна — гений, но даже гений не может обладать глубоким пониманием в любой области, которую никогда не изучал.
Миниатюрная ученая не уловила глубины в улыбке Анселя и, помолчав, опустила голову и тихо ответила:
— Нет, поддержание этой... игры на должном уровне — это всё, что мне нужно для удовлетворения, Отец.
— Все успехи, которых мы достигли — это не моя заслуга; всё благодаря тебе.
— Когда ты научилась льстить, Хелен? — рассмеялся Ансель.
— Я лишь констатирую факты, — серьезно ответила Равенна. — Они могут есть доступную и качественную пищу не потому, что мы создали зелье для улучшения почвы, а потому, что ты разобрался с самой большой проблемой. Сверхъестественные существа... обладают квалификацией и силой, чтобы уничтожить все наши достижения, и без твоего сдерживания это преображение не могло бы начаться...
Более того, само зелье было твоей идеей.
В этот момент Равенна почувствовала, как внутри неё поднимается невыразимое чувство.
Действительно... Ансель предоставил идею, и Ансель сдерживал других сверхъестественных существ.
Не только талант, но и... сила.
Почему она три года назад не осознала, что то, что Ансель мог ей предложить, никогда не было просто помощью в плане таланта?
Затем Равенна быстро поняла, что лишь за эти три года она глубже осознала искаженность и жестокость сверхъестественных существ.
Даже если бы это не была универсализация экстраординарности, даже если бы это было что-то портативное для простых людей, они бы не поддержали это; они бы либо решили монополизировать это силой, либо уничтожить.
Что касается причин? Их было слишком много — их интересы были ущемлены, они хотели монополизировать больше благ, или даже... неприязнь к самой идее, что простолюдины могут извлекать выгоду из сверхъестественных сил, могла быть причиной.
Почему муравьи должны стоять на плечах гигантов и дышать тем же воздухом, что и они?
А слабая Башня Вавилона не могла предотвратить подобное; их теоретический покровитель, Старшая принцесса, была совершенно равнодушна к таким вопросам. Если бы она заботилась, это означало бы... что она просто хочет использовать эти вещи для удовлетворения собственных желаний, что только ухудшило бы ситуацию.
Только Ансель...
Только Ансель был готов и способен сделать подобное.
Равенна сжала руку Анселя, инстинктивно держа её крепче.
Если бы я тогда встала на сторону Анселя, разве всё это... не было бы сейчас чем-то большим, чем просто игрой?
И если бы это не была игра, если бы это была реальность, как было бы чудесно...
— А-а-а!!!
Пронзительный крик разорвал спокойствие улиц, внезапно прервав размышления Равенны.
Именно Ансель привел её на этот путь, но нынешняя Равенна обнаружила, что неспособна и не желает посвящать свои мысли подобным размышлениям.
Внутри неё, помимо её воли, тихо происходило незаметное преображение.
Взгляд Мисс Марионетки быстро пронзил шумную толпу, остановившись в центре беспорядков.
Там она увидела фигуру, залитую кровью, ошеломленно сидящую на земле рядом с овощным прилавком, забрызганным кровью торговца; блеск овощей был настолько завораживающим, что от них было трудно отвести взгляд.