Город Красного Мороза, да и вся территория Красного Мороза, давно не видели такого оживления.
Эта земля, хотя и не была бесплодной по своей сути, пришла в запустение под гнётом правления сменявших друг друга лордов. Даже город Красного Мороза, столица, не казался особенно процветающим.
Однако с того дня всё изменилось.
— С того дня, когда у входа в особняк под поместьем Гидрал был вывешен обезглавленный труп.
С тех пор всё в городе Красного Мороза начало вставать на свои места, всё стало упорядоченным. Санитарные условия во внешнем городе заметно улучшились, толпы людей и движение во внутреннем городе постепенно стали непрекращающимися, купцы из других земель выжидали возможностей, а северные дворяне начали переоценивать эти земли.
«Красный Мороз меняется к лучшему», — согласился бы каждый житель города.
Даже беднейшие рабочие во внешнем городе начали питать надежды на будущее.
Рауль был каменщиком, мастерство передавалось в его семье из поколения в поколение. Поскольку его деревня всё больше нищала, а молодые и сильные уходили, у него не было иного выбора, кроме как оставить стареющую мать и младшего брата, чтобы искать заработок.
Даже такой деревенский парень, как он, знал, что на этой разорённой земле город Красного Мороза, расположенный под поместьем Гидрал, таит в себе бесконечную надежду.
Рауль с большим трудом пересёк снежные поля и преодолел густые леса, наконец добравшись до этого города, который когда-то имел дурную славу в глазах жителей территории Красного Мороза.
Войдя в город, он был поражён.
Не потому, что город Красного Мороза был величественным и процветающим.
По пути на территорию Красного Мороза Рауль проезжал через несколько городов. У него не было привилегии заглянуть в кварталы внутреннего или верхнего города. Он, вынужденный останавливаться в самых захудалых гостиницах, видел всяких людей, большинство из которых были либо холодными и опасными, либо мрачными и оцепенелыми. Таков был облик самых низов, людей без надежды.
Но здесь, во внешнем городе Красного Мороза… эти бедняки, ничем не отличавшиеся от бедняков в других городах, одетые в рваные хлопчатобумажные одежды, с явными следами обморожения на руках и лицах, с сухой, потрескавшейся кожей, были полны… жизненной силы, которую Рауль не мог понять.
Это была та самая жизненная сила, которую проявляют только те, кто по-настоящему жив и всё ещё возлагает надежды на жизнь.
Они могли быть недружелюбными, они могли быть не счастливы, но это были люди, которые думали о «будущем».
Думать об этом — самая роскошная вещь для бедняков, которые в любой момент могли замёрзнуть или умереть от голода.
— Неужели это… величие того лорда? — воскликнул Рауль с огромным восхищением и начал искать небольшую гостиницу, чтобы остановиться.
Он ходил кругами, почти пробежав весь внешний город… но не смог найти ни одного свободного места.
— Потому что все они были переполнены!
— Ты что, не знаешь?
Владелец последней гостиницы с некоторым удивлением посмотрел на запылённого юношу:
— Лорд Гидрал сегодня выступает с речью на центральной площади, гостиницы во внутреннем городе были забиты ещё вчера! Некоторым богачам даже пришлось останавливаться в наших убогих ночлежках, ха-ха-ха!
Владелец средних лет радостно провозгласил:
— Да здравствует Лорд Гидрал!
В тесном и грязном вестибюле гостиницы несколько парней в рваных хлопчатобумажных куртках тоже закричали:
— Да здравствует Лорд Гидрал!
— Но… — Рауль горько улыбнулся. — Неужели совсем нет мест? В такую погоду не каждый выдержит ночёвку на улице.
Владелец пожал плечами:
— Может, попытаешь счастья у церкви. Святая Церковь, может, и не имеет большого влияния на севере, но у нас здесь есть храм, может, священник приютит тебя на ночь.
Предложение владельца обрадовало Рауля. Хотя он вырос в деревне, он слышал о церкви от многих людей, вернувшихся извне, и посчитал это хорошей идеей.
— Спасибо! Я попробую!
Простой и добрый юноша слегка поклонился владельцу в знак благодарности, затем быстро развернулся и выбежал.
— Эй, парень, подожди! Через несколько дней надвигается большая волна холода, не хочешь забронировать комнату у меня сейчас…
— …Быстро бегает.
Видя, что потенциальный постоянный клиент ушёл, владелец не мог не поджать губы.
— Эй, Лорка.
Сидя на старом диване в вестибюле, мужчина в рваной хлопчатобумажной куртке ухмыльнулся:
— Можешь дать мне комнату, чтобы пережить эти сильные холода? В моём доме слишком сквозит.
— Ты сможешь оплатить уголь? — Лорка скрестил руки на груди. — Если не заплатишь, лучше сдохни снаружи.
— Бессердечный ублюдок! — выругался мужчина в рваной куртке, но вскоре снова рассмеялся. — Я принесу свой уголь, тебе не о чем беспокоиться, как насчёт этого?
Его друзья, которые выглядели довольно бедно, начали смеяться вместе с ним.
— …Что ты имеешь в виду? Ты ведь не украл ничего у того важного человека, верно? — Лорка насторожился. — Не вздумай втягивать меня в неприятности!
— Мы услышали кое-что важное от Ламберта, ну ты знаешь, самого осведомлённого Ламберта.
Бедняк, который должен был беспокоиться о своём выживании, был так уверен и счастлив:
— Хочешь знать? Если хочешь знать, оставь для меня комнату!
***
Рауль вошёл в просторную церковь, с опаской оглядываясь по сторонам.
— Приветствую, юноша, — глубокий, дружелюбный голос раздался позади него. — Что привело тебя сюда?
Вздрогнув, Рауль поспешно обернулся, запинаясь:
— Я… у меня нет дурных намерений, я просто…
— Расслабься, — улыбнулся священник в чёрной рясе. — Ни один вор не стал бы так съёживаться, как ты. Ты впервые в церкви?
— Ах… да.
Взгляд Рауля упал на кулон на груди священника — змея, кусающая себя за хвост, образуя круг.
Он узнал в нём эмблему Святой Церкви.
— Не нужно формальностей; мы не требуем благоговения от каждого.
Голос священника был успокаивающим.
— Итак, тебе нужна помощь, юноша?
— Я… — Рауль замялся, а затем неловко спросил: — Можно мне… остаться здесь на ночь?
— Конечно.
Священник согласился без колебаний.
— Хотя у нас нет свободных комнат, Бог говорит мне, что ты достоин крова в стенах церкви.
Рауль был озадачен загадочными словами священника, но был рад, что нашёл место для ночлега. Хотя он не был уверен в теплоизоляции церкви, по крайней мере, он не будет подвержен воздействию стихии.
Более того, у Рауля был секрет — по определённым причинам он не особенно боялся снежных бурь и сильных морозов.
Подсознательно коснувшись кулона на своей груди, он благодарно поклонился священнику:
— Спасибо за вашу щедрость.
— Я принимаю это от имени Бога, — ответил священник с улыбкой.
Получив временный приют, Рауль приободрился. Не имея других дел, он последовал за священником, с любопытством осматривая церковь и спрашивая:
— Отец, вы здесь один в такой огромной церкви?
— Ещё есть монах, монахиня и шестеро детей, — ответил священник. — Однако все они ушли на центральную площадь.
— Центральная площадь… — Рауль замолчал, а затем понял: — Это из-за речи Лорда Гидрала?
— Естественно.
Тон священника, принявшего это как должное, заставил Рауля согласно кивнуть.
— В конце концов, это уважаемый Лорд Гидрал… Он поистине экстраординарная фигура! Я никогда не думал, что город Красного Мороза будет таким, словно все обрели надежду.
— Надежда… — священник сделал паузу, произнеся это тоном, который Рауль не смог понять. — Надежда часто является лишь иллюзией, созданной дьяволом.
— …Что вы сказали?
Разум Рауля на мгновение замер, выражение его лица постепенно стало тревожным.
Он не хотел, чтобы слова священника означали то, о чём он подумал.
— Ничего, просто спонтанное замечание, — усмехнулся священник. — Юноша, почему бы тебе не пойти посмотреть выступление? Судя по времени, оно должно скоро начаться.
— Что?!
Воскликнул Рауль, чуть не уронив свой багаж.
— Оно начинается? Я… я собирался посмотреть, но не думал, что так скоро!
— Не могли бы вы присмотреть за моим багажом, отец?
Выражение лица юноши было встревоженным. В конце концов, кто на территории Красного Мороза не стремился увидеть великого Лорда Гидрала?
— Иди, и если возможно, поделись своими мыслями после, — священник взял багаж Рауля, улыбаясь. — Кажется, у Бога есть к этому некоторый интерес.
***
В уютном тепле кареты Ансель отдыхал с закрытыми глазами, его выражение лица было безмятежным.
Рядом с ним сидела не Серафина, а Марлина, облачённая в тяжёлое тёмно-чёрное платье.
— К настоящему моменту в город хлынуло почти десять тысяч приезжих, — тихо сообщила Анселю Марлина, которая только что закончила составлять отчёты в реальном времени. — Согласно разведданным, предоставленным Савилем, двадцать процентов из них — это следователи из различных фракций, прибывшие из…
Ансель тихо слушал доклад Марлины, время от времени мягко кивая.
— Согласно данным, предоставленным патрульной группой, уровень преступности на этой неделе снизился на тридцать два процента. Кроме того, успешно внедрено санитарное управление в районе внешнего города…
По правде говоря, Марлина не могла понять многие термины в отчёте. Большая часть содержания была не её собственной работой; она просто докладывала об этом.
However, she was absorbing all the information and knowledge she could access at a terrifying speed that no one could imagine — Even Seraphina didn’t know that Marlina hadn’t slept for six days. She had requested three bottles of energy potions and nutrient fluids from Ansel, enough to keep her physically healthy for a whole month without sleep.
— …и наконец, — голос Марлины изменился, став нерешительным и тяжёлым. — Средства, которые вы выделили дворянам территории Красного Мороза, были возвращены до последней копейки.
— Похоже, наш Граф Каменное Сердце очень пунктуален, — Ансель наконец открыл глаза и легко рассмеялся, его поведение резко контрастировало с поведением Марлины. — Интересный человек, и не без способностей.
— …Мистер Ансель, — взгляд Марлины опустился. — Я знаю, что уже поздно, но не могли бы вы…
— Это твоя мольба, Марлина?
Ансель повернул голову, чтобы встретить взгляд Марлины.
Его тон был мягким и медленным, но твёрдым и убедительным:
— Если то, что ты собираешься сказать, — это просьба ко мне, то я соглашусь.
Марлина, смотревшая на Анселя, постепенно сильнее сжала юбку, её костяшки пальцев слегка побелели. Она пошевелила губами, но всё ещё не могла произнести слова.
— …Нет, пожалуйста, простите мою грубость.
Она низко склонила голову.
— Я глубоко сожалею, что усомнилась в вашей правоте.
— В этом нет необходимости, Марлина. Уверенность — это непобедимое оружие, но только те, кто умеет правильно им пользоваться, могут добиться такого эффекта.
Ансель взял лежавший рядом скипетр и усмехнулся:
— Это оружие не подходит мне. Я больше склонен к сомнениям, о которых ты говоришь, используя их, чтобы постоянно препарировать самого себя.
Марлина кивнула, словно поняла. Эти слова, которые для Серафины были равносильны бессмыслице, всегда позволяли ей глубже понять и осознать… величие человека, которому она поклялась служить.
— Хорошо, я уже слышу приветствия людей.
Ансель встал, его лицо озарилось тёплой и располагающей улыбкой, которую дворяне не переставали восхвалять.
— Пришло время начать эту речь, чтобы объединить территорию Красного Мороза перед приходом великой волны холода.
В другой карете Серафина, которой было скучно и которая лежала на сиденье, вскочила с «хлопком» при звуке открывающейся снаружи двери кареты и вылетела наружу в такой позе, что чуть не выбила дверь.
Они находились за пределами центральной площади города Красного Мороза, на пустыре, усиленно охраняемом частной армией Графа Каменное Сердце. Тяжеловооружённые стражники излучали суровую и холодную ауру, с ними явно не стоило шутить.
Серафина увидела Анселя, опирающегося на свой скипетр, спокойно выходящего из кареты. Она подпрыгнула и замахала руками, крича:
— Гидрал! Подожди меня!
Молодой дворянин, который всегда подчинялся ей, действительно остановился и повернул голову, чтобы посмотреть на неё с лёгкой улыбкой.
Серафина тепло ухмыльнулась, быстро подбежала к Анселю, а затем тут же сменила выражение лица на недовольное.
— Почему я должна сидеть в карете одна? Эта карета не слишком мала для троих.
— Потому что у меня много вещей, о которых нужно доложить мистеру Анселю.
Марлина тоже вышла из кареты, её голос был холодным, лишённым обычной мягкости.
— Ты была бы помехой, Серафина.
— Хм, даже поболтать — это помеха.
Серафина, на удивление, не проявила к Марлине никакого уважения, как обычно. Она скрестила руки на груди и отвернулась.
— Претенциозно!
Их отношения стали такими с тех пор, как Серафина вернулась из особняка Графа Каменное Сердце.
Причина была проста. Когда Серафина взволнованно прибежала обратно и настояла на том, чтобы ворваться в кабинет и объявить о большом деле, которое она совершила, несмотря на возражения Анселя и Марлины…
Марлина влепила ей пощёчину прямо на месте.
В отличие от импульсивности их сестринских ссор, эта пощёчина… содержала холодный, ясный гнев Марлины.
По какой-то причине Марлина не объяснила причину пощёчины, и они сильно поссорились из-за этого. Они до сих пор не помирились.
— Ладно, успокойся, Серафина.
Ансель посмотрел на Серафину, которая переоделась в строгий чёрный наряд и накинула поверх чёрный бархатный плащ, и удовлетворённо кивнул.
— Ты забыла? Ты выйдешь туда со мной.
— О… Ах! Я знаю, конечно, я знаю! — Серафина слегка кашлянула, пытаясь сохранить выражение «я очень спокойна». — Не волнуйся!
— Тебе всегда нужно привыкать к большим сценам. Это первый раз, так что выступи хорошо.
Ансель похлопал девушку по руке.
— Не нервничай, просто стой позади меня. Если тебе некомфортно от такого количества людей, не смотри, можешь опустить голову.
— Не хочу, это слишком неловко, — юная волчица упёрла руки в бока. — Разве это не опозорит тебя? Иметь охранника, который труслив, как перепёлка, — это же смешно.
Ансель не смог сдержать смех, его радость и лёгкость исходили из самого сердца.
— А что насчёт тебя?
— Я? Что со мной, я не часто появляюсь на публике.
Серафина ответила так, будто это было само собой разумеющимся.
— С другой стороны, ты всегда на устах у людей, так что ты должен быть лучшим!
— Раз ты так говоришь, Серафина.
Ансель ответил сияющей улыбкой на эту искренность.
— Тогда я буду лучшим.
Серафина, смотревшая на улыбающееся лицо Анселя, была ошеломлена на две-три секунды, а затем отвела взгляд.
— …Да, да, пока ты уверен в себе, всё в порядке. В любом случае, я… я в порядке.
— Тогда пойдём, Серафина.
Ансель развернулся и пошёл по длинному коридору, образованному двумя рядами бронированных солдат, многозначительно произнеся:
— Пусть все жители территории Красного Мороза узнают тебя и меня.
Серафина, не уловившая подтекста, взволнованно сжала кулак, энергично взмахнула им и выразила свою решимость Анселю.
Только когда сестра отвернулась, она слегка опустила голову и медленно закрыла глаза.
Она погасила последнюю крупицу… борьбы и боли в своих глазах.
Когда она снова подняла голову и открыла глаза, всё, что осталось, — это леденящая кровь рациональность.
Не подозревая об эмоциональных изменениях, происходящих внутри сестры, Серафина внимательно следовала за Анселем, её разум был занят другими делами.
Живые стены, образованные солдатами по обе стороны, сдерживали неистовых жителей территории Красного Мороза. Среди какофонии бесчисленных голосов мир Серафины стал таким же хаотичным и неистовым, однако она не чувствовала ни раздражения, ни беспокойства.
Напротив, она почти потеряла себя в бурлящем потоке лести, даже несмотря на то, что похвала и поклонение были направлены не на неё.
Её сердце колотилось от волнения, и в груди разгоралось пылкое желание.
— Она была рождена, чтобы купаться в громовых аплодисментах и обожании.
Дикий зверь, скрытый глубоко в её душе, взревел от восторга, резонируя со своим хозяином в этот момент. Сама того не осознавая, Серафина вошла в неописуемое состояние, где возгласы казались такими близкими, но в то же время невыносимо далёкими, оглушающими, но эфирными.
Она чувствовала, как экстраординарный элемент, известный как эфир, течёт по её телу, поднимаясь по позвоночнику в мозг. Безграничная сила, которую он принёс, заставила юную волчицу завыть.
В этот момент Ансель, шедший впереди, тихо прошептал:
— Держи свои эмоции под контролем, Серафина. Не перетягивай внимание на себя… хотя я бы не возражал, если бы ты это сделала.
— … — Серафина на мгновение замешкалась, чуть не сбившись с шага.
«О, да, о чём я думала? Это речь для Хайдрала, а не время для меня, чтобы вырываться вперёд и размахивать кулаками».
Как только это осознание пришло к ней, обиженный и сердитый рык эхом отозвался из глубин её души, а затем исчез без следа. Бурные эмоции внутри неё и яростная сила, текущая по её телу, постепенно утихли.
Она последовала за Анселем, шаг за шагом, на трибуну центральной площади.
В этот момент жители территории Красного Мороза, заполнившие площадь, скандировали в унисон:
— Хайдрал! Хайдрал! Хайдрал!
Их крики разрывали зимний холод, пронзали облака и заставляли землю дрожать от их резонанса. Завывающий северный ветер благоговейно разносил их призывы по всему городу и за его пределы.
Под последним ясным небом перед приходом великой волны холода молодой человек, спасший территорию Красного Мороза, стоял во весь рост, купаясь в лучах солнца.
Он поднял руку и мягко опустил её.
Шум рассеялся, оставив лишь взгляды тысяч и тысяч обожающих последователей.
— Граждане территории Красного Мороза, подданные империи. Кажется, прошло много времени с тех пор, как я говорил с вами подобным образом.
Ясный, мягкий голос, теперь зрелый и магнетический, но всё ещё сохраняющий оттенок юношеского тембра, разносился во всех направлениях.
Стоя на трибуне, Ансель опирался на свой скипетр одной рукой, а другую держал за спиной. Обращаясь к множеству граждан, его вступительные слова были подобны приветствию давно потерянных друзей.
— Я помню первые слова, которые я сказал гражданам перед своей резиденцией в тот день, когда отправился в особняк Красного Мороза.
С улыбкой на лице он говорил мягко и нежно:
— Я сказал: «Я услышал ваши голоса».
— Затем я казнил Графа Красного Мороза, вашего бывшего лорда.
Ансель сжал свой скипетр и двинулся вперёд, приближаясь к краю платформы.
Он внезапно вздохнул:
— В тот день я немного пожалел об этом.
— Пожалел, что размозжил ему голову, доставив хлопот друзьям, которые его повесили.
Толпа разразилась смехом.
— Честно говоря, мои соотечественники, подданные империи, — спокойно сказал молодой дворянин, проводивший большую часть своих дней в кабинете. — Я здесь не для того, чтобы хвастаться своими достижениями или распространять свою славу по северным землям и империи.
— Потому что мне всё равно.
Слова Анселя вызвали некоторое беспокойство среди людей, но он быстро продолжил:
— Я знаю, что некоторые из вас могут быть озадачены, возможно, простолюдины или дворяне.
— Они спросят — зачем ты это делаешь?
Хайдрал улыбнулся:
— Я также знаю, что многие другие будут стоять за меня. Они скажут, что я добр, справедлив и олицетворяю абсолютную праведность и правосудие, всегда готовый отдать всё ради меня.
Он небрежно указал на молодого человека в толпе:
— Ты бы отдал?
Ансель спросил, и молодой человек, ошеломлённый, замер на добрые четыре-пять секунд, прежде чем люди вокруг не привели его в чувство.
Переполненный радостью, он взревел:
— Да! Лорд Хайдрал! Молас Ландрад готов отдать всё ради вас!
— А ты?
Ансель небрежно указал на другого человека.
— Я тоже! — возбуждённый рёв этого человека был ещё громче. — Это моя честь! Я готов умереть за вас!
Ансель наугад выбрал ещё нескольких человек, и без исключения все они дали неистовые ответы.
Окружающие люди, большинство из тех, кто был на площади, не видели в этом проблемы.
Они не боялись фанатизма; напротив, они завидовали и даже злились на тех, кого выбрали, завидовали и злились, что у них была возможность выразить свою преданность великому Хайдралу.
— Смотрите, вот что я получил.
Ансель сделал ещё один шаг вперёд, стоя на краю трибуны. Без тени волнения в голосе он произнёс спокойным и довольным тоном:
— Я получил всех вас.
Всё стихло.
Граждане на площади, обдуваемые холодным ветром, и дворяне в своих тёплых домах — никто не проронил ни слова.
Пока не раздался первый крик, этот неистовый, полный слёз крик —
— Хайдрал!!!
И вот, возвышающиеся пики рухнули под силой фанатичной преданности, а спокойное море превратилось в бушующий поток по желанию следовать за ним.
Бесчисленные люди устремились вперёд, неумолимые волны разбивались о элитных солдат, охранявших основание трибуны. Они выкрикивали имя Хайдрала, как верующие, взывающие к святому имени своего господина, с такой преданностью и безумием.
— Пожалуйста, сохраняйте спокойствие, мои сограждане.
Ансель мягко постучал по своему скипетру, его голос оставался спокойным и мягким:
— Я знаю, что некоторые всё ещё будут задаваться вопросом, какая польза от того, чтобы иметь всех вас, этих невежественных, нищих, слабых и незначительных простолюдинов.
Люди постепенно успокоились, снова прислушиваясь к его речи.
— Итак, я хочу сказать им.
Ансель поднял свой скипетр, указывая на человека:
— Мне нужно, чтобы вы покинули территорию Красного Мороза и присоединились к моим владениям. Вы готовы?
Разыгралась та же сцена, что и раньше, и ответом снова было почти безумное утверждение.
Затем Ансель направил свой скипетр в небо и закричал:
— Теперь я хочу видеть всех, кто готов покинуть территорию Красного Мороза и последовать за мной!
В тот же миг длинные, короткие, обмороженные, нежные и бледные, тёмные и морщинистые, неполные…
Бесчисленные руки были подняты высоко, словно лес мечей, словно небо, затянутое тёмными тучами.
Даже некоторые солдаты не смогли удержаться и подняли руки наполовину.
Ансель от души рассмеялся:
— Теперь они должны знать ответ. Если все вы, эти так называемые бесполезные простолюдины, последуете за мной и покинете территорию Красного Мороза…
Молодой человек взмахнул скипетром, его страстный голос пронзил небеса:
— …то где тогда эта так называемая территория Красного Мороза?!
Снова разразились возгласы, не имеющие конца.
Стоя на трибуне, Серафина смотрела вперёд, её глаза и её мир были наполнены только этим силуэтом.
Её щёки покраснели, ей хотелось броситься вперёд и оседлать мужчину, которого она одновременно любила и ненавидела, крепко прижавшись к нему.
Её грудь снова согрелась, сердце колотилось, но чувство было совершенно иным, чем раньше.
— Хайдрал…
Серафина прижала руку к сердцу, склонив голову и выдыхая огненное дыхание.
***
— …Ансель, — голос эхом разнёсся по роскошной комнате, где сидела группа дворян, их взгляды были прикованы через окно к молодому дворянину, который, казалось, повелевал всем миром.
— Этот… монстр, — один из дворян, чья рука дрожала, когда он держал чашку чая, проливая чай на пол, заикаясь, произнёс: — Он монстр, он… дьявол!
— Дьявол?
Граф Каменное Сердце уставился на фигуру, купающуюся в солнечном свете, его глаза были полны безумного восхищения.
— Нет, он не дьявол, определённо нет, — он стиснул зубы, не от страха, а чтобы подавить дрожащее возбуждение, которое почти переполняло его.
— Он… бог!
На трибуне голос Анселя становился всё громче и страстнее. Стоя на краю сцены, он больше не был той элегантной фигурой, которой был в начале. Это было не представление, чтобы покорить кого-то, это был своего рода… неконтролируемый катарсис.
С того момента, как он выжил в самом отчаянном аду, существо, известное как Ансель из Хайдрала, имело цель, ради которой стоило пожертвовать всем.
Начиная с десяти лет, он запер все передовые знания, которые видел, все грандиозные сцены, свидетелем которых был, в тюрьму своей памяти. Он начал общаться с самопровозглашёнными великими дворянами, перенимая и изучая глупые правила, которые когда-то презирал, следуя этим старым, затхлым и гнилым вещам день за днём, год за годом.
Потому что он знал, что путь, по которому он хочет идти, вещи, которые он хочет сделать, обречены быть полными терний и жертв, не только в плане материальных вещей, но даже абстрактных концепций — свободы, будущего, себя, совести… Если он не мог сделать даже такие мелочи, как он мог пожертвовать чем-то большим и столкнуться с более жестокой реальностью?
Поэтому он сделал это, в течение шести лет, без единого изъяна, он стал идеальным джентльменом, которого восхваляли дворяне, и получил много вещей, в которых нуждался.
До сих пор, на этом этапе, даже если он раскрыл немного своей истинной натуры, это не имело значения. Ансель решил дать себе шанс предаться чувствам.
— Это было решение, которое он никогда бы не принял в свои обычные дни.
— Я знаю, никто из вас не родился с желанием жить в полуразрушенном старом доме, никто из вас не хочет вырасти только для того, чтобы носить заплатанную одежду, никто из вас не хочет терпеть голод и холод, никто из вас не хочет быть таким жалким и бессмысленным, растоптанным другими, а затем умереть.
Ансель посмотрел на беспокойных простолюдинов, его голос внезапно стал спокойным.
— Но я не скажу — просто работайте усердно, и всё изменится.
— Я не скажу, что в этом мире много возможностей, это вы сами желаете пасть, никогда не стремясь вперёд.
— Я знаю, что судьба безжалостна, да, я очень ясно это понимаю…
— Судьба… безжалостна.
Юный Хайдрал слегка опустил голову, вены на руке, сжимающей скипетр, вздулись.
— Это не то, чему можно сопротивляться только потому, что ты этого хочешь.
— Да, давайте просто скажем так.
Он снова поднял голову, огонь в его глазах горел яростно и безумно, заставляя некоторых людей испытывать крайний страх, словно они могли быть сожжены дотла в одно мгновение, а других — ещё более фанатичными, готовыми броситься в него, добровольно становясь дровами, лишь надеясь, что огонь сможет прожечь небо!
— Давайте скажем, я использую вас…
Безумие в родословной Хайдрала взяло верх без всяких ограничений, скромный и вежливый Ансель, который обычно относился к людям по-доброму, исчез, только зверь, который отрубил восемь голов и искал жизни в смерти, показал свои клыки небу!
— Давайте скажем, этим я объявляю войну этой проклятой судьбе!
— Если она призовёт Мрачного Жнеца, захочет забрать все ваши жизни через волну холода, я заставлю вас жить, чтобы плевать на её злобу и низость!
— Граждане территории Красного Мороза, граждане империи, все последователи, которые готовы верить в меня…
Монстр, потерявший рассудок и охваченный безумием, взревел:
— Если судьба заставляет вас встать на колени, вы должны ответить ей моим именем — я никогда не встану на колени!
— Потому что Ансель из Хайдрала приказывает мне встать!
После того, как рёв, разнёсшийся по всему городу Красного Мороза, стих, воцарилась долгая тишина.
Никто не говорил, никто не смел заговорить снова, были ли они фанатиками или теми, кто называл его дьяволом или богом, никто не смел произнести ни слова, издать ни звука.
Ансель пошатнулся и сделал пару шагов назад, несколько истощённый, он использовал свой скипетр, чтобы поддержать тело, после короткого молчания он слегка поклонился:
— Это всё, что есть во мне, весь Ансель из Хайдрала.
Он без колебаний развернулся и пошёл вниз по трибуне.
Рациональная часть его наслаждалась своим безумным заявлением только что и не могла не усмехнуться.
Это было… прискорбно.
Как раз в это время, как раз в этот момент, как раз на этом узле, он произнёс такую речь в такой яростной и фанатичной манере.
Судьба, которая долгое время не могла успешно вмешаться в его дела, нанесла почти смертельный удар, игнорируя его.
Как он, произнёсший такую страстную и щедрую речь от всего сердца, должен продолжать план? Если он не сделает этого, приготовления, которые он сделал раньше, будут потрачены впустую, если сделает —
Как он должен смотреть в своё собственное сердце?
— Ты думаешь… ты можешь победить меня таким образом?
Хайдрал сжал свой скипетр, тёмный свет в его зрачках… казалось, мог поглотить даже его самого.
— Ансель!!
Восторженный возглас раздался позади Анселя. Как только он спустился по лестнице и оказался в углу, где его никто не мог видеть, Серафина, словно коала, бросилась к нему и повисла на Анселе.
Если бы не её идеальный контроль силы, последствия было бы трудно предсказать.
— Ты был таким крутым! Ты был таким крутым только что! Особенно последнее предложение!
Серафина потёрлась лицом о шею Анселя.
— Я знала, что ты должен быть хорошим человеком, ты лучший! Ты лучший!
— Серафина, успокойся, тебя увидят.
Ансель схватил Серафину за запястье, тёплое чувство поднялось в его сердце.
— Мне всё равно, пусть видят, что с того, если увидят!
Хотя она так сказала, Серафина очень редко подчинялась желаниям Анселя и слезла с него.
— Расскажи мне свои истории из прошлого, когда мы вернёмся!
Девушка с румяными щеками и яркими глазами сказала:
— Это должно быть интересно, очень удивительно, иначе как ты мог быть таким сильным в этом возрасте!
Истории из прошлого…
Интересно… правда?
Ансель тихо усмехнулся, под этой фальшивой улыбкой сомнение, возникшее в его сердце, было полностью уничтожено.
Это было действительно слишком интересно, настолько интересно, что даже сегодня, каждый раз, когда я думаю об этом, я смеюсь.
Да, о чём тут сомневаться? С того самого момента он был готов пожертвовать всем.
Ансель из Хайдрала никогда не был хорошим человеком, вещь под названием совесть была, вероятно, первым, чем он пожертвовал.
Так что он — величайший злодей Империи.