Это не означало, что она найдёт способ; было ясно, что он у неё уже есть.
Ансель не стал спрашивать, в чём заключается метод Марлины. Он просто кивнул, быстро доел свой завтрак, а затем отнёс порцию Равенны к кровати, нежно ущипнув её белоснежную ступню, которая была чуть меньше его ладони.
— Пора есть, Венна. — Юноша улыбнулся, поглаживая мягкую, шелковистую подошву её ноги. — Сейчас не время притворяться спящей. Куда подевалась твоя страсть к знаниям?
— …Шумно.
Равенна перевернулась, пытаясь вытянуть ногу из руки Анселя. После пары тщетных попыток она молча позволила ему продолжить.
Ансель неспешно произнёс:
— Если хочешь тратить время впустую, я не против составить тебе компанию.
Слегка свернувшаяся калачиком учёная на мгновение замолчала, затем схватила одеяло, чтобы укрыться. Она слегка приподнялась, потёрла лицо и использовала очищающее заклинание, чтобы привести себя в порядок.
— Блины и молоко… ты принимаешь меня за ребёнка?
Равенна фыркнула, поёрзав своим маленьким задом. Изначально в руке Анселя была только её ступня, но теперь обе её ноги покоились на его коленях.
— Это был не мой выбор; это Марлина.
— … — Взгляд Равенны стал острее, когда она посмотрела на Марлину, тихо стоявшую у двери.
Девушка виновато склонила голову.
— Прошу прощения, если это не соответствует вашему вкусу. С завтрашнего дня я скорректирую ваш…
— Забудь… в этом нет необходимости. — Равенна перебила Марлину. — Просто следуй своим планам. Я просто не привыкла… к такому обслуживанию.
Ансель слегка приподнял бровь.
— Почему ты не можешь относиться ко мне так же любезно, как к Марлине?
— Тебе это не нравится? — Выражение лица Равенны оставалось несколько вялым, вероятно, из-за интенсивности вчерашней «битвы». — Если тебе не нравится, я могу быть с тобой предельно вежливой.
— Давай не будем. Зачем друзьям быть такими формальными?
— Друзья… Хм, только ты можешь так обращаться с друзьями, извращённый мальчишка.
Равенна отвела взгляд, избегая насмешливых глаз Анселя.
Она легонько толкнула Анселя розовым коленом в живот.
— Если у тебя нет возражений, перестань болтать. Я голодна… и не используй руку, которая трогала мою ногу, чтобы кормить меня!
— В чём дело?
Юный Гидрал выглядел слегка удивлённым.
— Твоя ножка очень чистая.
— Прошлой ночью она наступала на тот самый возбуждённый инструмент, которым ты развлекаешь друзей. Ты называешь это чистым?
На лице Равенны читалось полное презрение.
— Используй другую руку.
— Только это? Разве ты уже не ела прямо…
— Ансель!
Внезапное повышение тона и лёгкий срыв голоса выдали, что наша мисс Учёная искренне раздражена. Ансель пожал плечами в жесте капитуляции, сменил руку и взял блин, обмакнув его в молоко, прежде чем поднести к её губам.
Равенна поначалу недовольно отвернулась, но под настойчивым, улыбающимся напором Анселя неохотно начала грызть блин, словно маленький хомяк.
…Хотя выражение её лица оставалось кислым, скорость, с которой она ела, говорила о том, что выбор завтрака Марлиной был в точку.
Через несколько минут Равенна, держа чашку обеими руками, допила горячее молоко несколькими глотками. Она слизала остатки молока с губ и взглянула на Анселя.
— Есть планы на сегодня? Если нет, я останусь в комнате и буду читать.
— Что бы ни случилось, ты всегда можешь немедленно прийти ко мне, не так ли? — сказал Ансель, встряхнув браслетом на запястье.
— Вот я и напоминаю, — бесстрастно ответила Равенна. — Не давай мне никаких поручений.
Ансель не смог сдержать смех.
— Похоже, я взял с собой трудную принцессу.
— Это ты трудный, принц, подобный дикому жеребцу.
То, с какой гладкостью и невозмутимостью мисс Равенна произносила подобные интимные замечания, было тем, чему легко смущающейся Серафине стоило бы поучиться, и это также вызывало у Марлины немалую зависть.
Этот непринуждённый, плавный разговор, в котором обе стороны могли мгновенно отвечать и наслаждаться обменом репликами, мог происходить только тогда, когда они глубоко знали и любили друг друга.
— Ладно, кто, кроме дикого жеребца, нуждается в твоём успокоении, принцесса.
Ансель взъерошил волосы Равенны.
— Я не буду тебя беспокоить, не волнуйся.
— Надеюсь, что так.
Закутавшись в одеяло, Равенна надела очки, лежавшие на прикроватной тумбочке. Из ниоткуда в её руках появилась толстая книга. Она поудобнее устроилась, прислонившись к изголовью кровати, и начала заниматься своими делами.
— Тогда дальше… мы вдвоём отправляемся на экскурсию по Крепости Раздора.
Ансель встал. Глейпнир, обычно замаскированный под скипетр, теперь принял форму цепного меча и висел у него на поясе, обнажая острые края.
Одетый в разбойничий наряд искателя приключений, он погладил рукоять Глейпнира, и в его глазах, нехарактерно для него, блеснули предвкушение и радость. Он повернулся к Марлине, его выражение лица стало оживлённым, и спросил:
— Ты готова?
— Да, мистер Ансель.
— Нет, нет, нет… не мистер Ансель.
Ансель провёл рукой по своим сияющим золотистым волосам, превращая их в угольно-чёрные и удлиняя, завязывая в тонкий хвост.
Его внешность также изменилась, став совсем не похожей на «Анселя из Гидрала». Очаровательная красота и мягкость сменились более резкой, зловещей аурой.
— Как ты должна меня называть?
Теперь, когда он полностью стал зрелым молодым человеком, даже голос Анселя стал более магнетическим, а тон — куда более легкомысленным.
— Прошу прощения, моё упущение. — Марлина склонила голову в ответ. — Пожалуйста, простите мою ошибку… мистер Фауст.
— Очень хорошо, Маргарет. Покажи мне, насколько оживлённой стала Крепость Раздора.
— Как пожелаете, сэр.
Марлина больше не делала дамский реверанс, а просто слегка поклонилась:
— Маргарет… всегда к вашим услугам.
Поскольку Ансель выступал в роли Фауста, ей тоже пришлось принять новую личность. За этот период Марлина Марлоу стала кем-то новым.
Теперь она была Маргарет, Маргарет Гретхен Мюллер.
***
Маргарет Гретхен Мюллер:
В трагической первой части «Фауста» Гёте фигурирует главная героиня Маргарет, также известная как Гретхен. Заключив сделку с дьяволом и превратившись в лихого молодого человека, Фауст влюбляется в девушку Маргарет, прекрасную, как полированный нефрит. Несмотря на возражения семьи, юная девушка поддаётся искушению и рожает от Фауста незаконнорождённого ребёнка.
В конце концов, в отчаянии она топит младенца. В финальной сцене первой части трагедии Фауст с помощью дьявола проникает в тюрьму, чтобы спасти Гретхен, но ему не удаётся убедить её. Заключённая Гретхен считает, что заслуживает наказания за свои грехи, но твёрдо верит, что Бог спасёт её раскаявшуюся душу.