Напротив, в мире сверхъестественного большинство существ жаждут драгоценность, известную как «Вода Искупления» из Святой Церкви.
Вода Искупления, способная игнорировать требования и квалификацию, чтобы насильственно возвысить сущность человека, циркулирует только внутри церкви и почти никогда не используется в торговле. Вода Искупления, которая попадает на рынок или в руки частных лиц, как правило, добывается через убийства и грабежи.
Когда Гиена увидел Воду Искупления, его сердце слегка дрогнуло, а сомнения насчет Фауста отошли на второй план.
Кто стал бы доставать столь драгоценную вещь только ради того, чтобы разыграть его, пешку в глазах существа пятой ступени?
Сублимация высокоуровневых сверхъестественных существ опирается на накопление сущности. Иными словами, Вода Искупления, содержащая огромное количество сущности, может использоваться не только как редкое сокровище для превращения смертных в сверхъестественных существ, но и как возможность для уже существующих сверхъестественных существ подняться на новый уровень.
Почему Гиена — босс на черном рынке? Потому что он любит деньги? Любит вести дела? Конечно, это потому, что он тоже хочет стать высокопоставленным могущественным существом пятой ступени. Богатство, которое он накапливает на черном рынке, в конечном итоге будет конвертировано в ресурсы для его развития, и то же самое верно для других боссов черного рынка.
Поэтому этот флакон Воды Искупления можно использовать для обмена на другие столь же ценные ресурсы, но он также может послужить козырем, когда человек оказывается на краю пропасти.
— …Значит, вот в чем правда, вот расчет Гиены.
Марлина смотрела на изображение, где Гиена безумно смеялся, выпивая Воду Искупления, и прошептала:
— Если Пятнистый Паук пойдет с ним на сотрудничество, это будет лучший вариант. С его расчетливым умом и силой Пятнистого Паука они легко убьют Стервятника и Грызуна. А как в итоге поступить с Пятнистым Пауком — зависит только от его настроения.
— А если Пятнистый Паук предаст его, то заранее подписанный контракт напрямую устранит Пятнистого Паука. А Стервятник и Грызун, которые думают, что снова перехитрили Гиену, не ожидают, что у него в руках окажется такой невероятный козырь, как Вода Искупления. Гиене будет несложно сразиться с ними обоими, и Пятнистый Паук, несомненно, в конце концов погибнет.
— Исход все равно один: он сметет трех других боссов и монополизирует черный рынок.
— Как ни крути, у него высокие шансы на победу, плюс намек мистера Анселя…
— О, я ни на что не намекал.
Юный Гидрал показал невинную улыбку:
— Это было лишь разумное предложение, касающееся управления черным рынком. Эти выборы, этот образ мышления…
Он постучал себя по виску:
— Все это придумал сам мистер Гиена, ко мне это не имеет никакого отношения.
— Значит, значит…
Серафина смотрела на Гиену, который выпил Воду Искупления и чья сила резко возросла, позволив ему убить Стервятника и Грызуна всего за несколько раундов, и с недоверием произнесла:
— Он победит? С ним все в порядке? Остальные все кончены? Ансель, ты ведь не собираешься позволить этому парню управлять черным рынком, правда?
— Ты слишком тревожишься, Серафина.
Ансель крепко потрепал девушку по голове, посмотрел на изображение, транслируемое на экране, и тепло улыбнулся:
— Капля крови, которую ты капнула в Воду Искупления, была очищена мной… эта ужасающая сущность зверя…
— В этом мире не найдется второго человека, способного это выдержать.
***
Гиена выдохнул обжигающий воздух из глубины легких, чувствуя, как по венам разливается бурлящая сила, и издал рев, пронзивший небеса.
Оглушительный крик эхом разнесся над черным рынком, заставив содрогнуться тех, кто его услышал.
— Это… всё.
Опьяненный, он уставился на свою ладонь:
— Продав столько человеческих органов, «овец», контрабанды, запрещенных зелий… все это ради этого момента.
Ради того, чтобы… превзойти всё сущее!
— Я был слишком осторожен, — пробормотал Гиена, приближаясь к Пятнистому Пауку, которая теперь истекала кровью и выглядела даже хуже, чем простой смертный, а его улыбка становилась всё свирепее.
— Мне следовало сразу использовать этот флакон Воды Искупления… мне следовало раздавить вас, трех ничтожеств, с достоинством… Ха-ха-ха, думали, что сможете снова перехитрить меня? Вы, свиньи, рожденные низкими рабами!
Ударом ноги в живот Пятнистого Паука он сломал ей ребра, усмехаясь:
— Вы думали, я выживал на черном рынке все эти годы, только полагаясь на этого проклятого кровопийцу Люминариса?
Гиена громко расхохотался, схватил Пятнистого Паука за волосы, приближая её лицо к своему, и его голос становился всё более хриплым и насмешливым:
— Возможно, вы так и думали, но увы… судьба… богиня судьбы на моей стороне!
Он разбил её голову о землю и растоптал её лицо, раскинув руки и закрыв глаза в экстазе:
— Гибель кровопийцы, появление достопочтенного Фауста, его поддержка, его обещания… всё это доказательство того, что мне суждено стать королем черного рынка!
— Смотри, Пятнистый Паук, ты видишь это?
Дыхание Гиены участилось, он указал на свое лицо и от души рассмеялся:
— От глубин отчаяния до трона всего за несколько часов! Теперь я обладаю силой и властью над черным рынком… в то время как ты — лишь незначительная сноска в моем великом путешествии, самая смехотворная… неудача!
Как это могло быть не предопределено?
Если бы не смерть герцога Люминариса, ему пришлось бы годами бороться с этой троицей, возможно, даже быть замененным и выброшенным после того, как его использовали.
Но с уходом Люминариса он получил свободу объединиться с таинственным Лордом Фаустом, который не только убедил других монополизировать черный рынок, но и даровал ему силу для идеального финала —
Какое… идеальное, божественно благословенное, чудесное переживание!
Вода Искупления привела его на порог пятой ступени, и через несколько лет… он сможет стать истинным существом пятой ступени, покинуть жалкую трясину черного рынка и, возможно, однажды…
Я, столь обласканный судьбой… вполне могу сидеть на равных с самим Фаустом!
— Хе-хе-хе… ха-ха-ха… у-у… гав…
Смех Гиены внезапно оборвался.
Что это был за звук… который он только что издал?