Серафина Марлоу.
Крестьянская девушка из глухой северной деревни, не имевшая ничего, кроме красоты и необычайного таланта.
Жестокая, свирепая, эгоцентричная и невероятно высокомерная.
До того как её захватил граф Красного Мороза, Серафина думала, что её жизнь останется прежней: она станет известной охотницей в округе, будет поддерживать семью своими руками и находить в этом удовлетворение.
Пока не настал тот день.
Она открыла глаза и обнаружила, что лежит обнаженной на кровати, а рядом стоит статный молодой дворянин, чьи лазурные глаза с любопытством наблюдают за ней.
Так началось множество трансформаций.
— Что? — Марлина в изумлении уставилась на Серафину, которая упаковывала свои вещи. — Сери, ты возвращаешься?
— Ага.
Серафина, запихивая закуски в рюкзак, выглядела так, словно это было неизбежно:
— Я провела достаточно времени с мамой и папой! Они не могут дождаться, когда я вернусь к Анселю, так что я отправлюсь первой, хе-хе~
— И к тому же…
Она крепко застегнула пряжку рюкзака и заговорщически прошептала:
— Марли, тебе не кажется… что Ансель намеренно отсылает нас прочь?
— …
Марлина открыла рот, глядя на сестру с ещё большим недоверием.
Серафина, почувствовав на себе пристальный взгляд, нахмурилась и недовольно фыркнула:
— Эй! Не смотри на меня так! У меня очень острая интуиция!
…Значит, всё-таки интуиция.
Добрая секретарша вздохнула, в её взгляде смешались веселье и беспомощность. Она протянула руку, её тонкие пальцы коснулись руки любимой сестры, и она мягко произнесла:
— Раз ты чувствуешь, что господин Ансель намеренно отсылает нас, почему ты всё равно хочешь вернуться?
— …А?
Серафина озадаченно посмотрела на Марли.
— Я имею в виду, Сери, если господин Ансель хочет, чтобы мы держались от него подальше, разве мы не должны уважать его желания?
Марлина смотрела на Серафину, терпеливо объясняя:
— Он не хочет, чтобы мы оставались рядом с ним в это время, поэтому мы должны оставаться в деревне и ждать, пока он позовёт нас обратно. Разве это не правильно?
Марлина, которая всецело посвятила себя Анселю, безоговорочно подчинялась его желаниям, считая это самым правильным поведением.
Но Серафина, после нескольких секунд замешательства, внезапно просияла:
— Вот что ты думаешь, Марли… А я-то гадала, почему ты не понимаешь того, что чувствую даже я.
Марлина улыбнулась и взъерошила волосы Серафины:
— Тогда давай останемся и будем ждать сообщения от господина Анселя. Что ты хочешь на обед…
Не успела она закончить, как Серафина уже закинула на плечо раздувшийся рюкзак и дважды подпрыгнула на месте.
— Ладно! Я пошла, увидимся через несколько дней, Марли!
Мисс Волк направилась к двери, походкой, полной уверенности, помахав Марли:
— Я скажу Анселю, что ты очень по нему скучаешь!
— …Сери!
Марлина тут же окликнула сестру, которая только что пришла в себя. — Ты всё ещё планируешь вернуться?
— Да, а что?
— Остаться здесь — это желание господина Анселя.
— Ансель не стал бы отсылать меня без причины. У него должно быть очень важное дело. Разве ты не согласна, Марли?
Серафина слегка наклонила голову, её тёмно-красные глаза встретились со взглядом Марлины с серьёзным выражением.
— Если ты это понимаешь… — искренне сказала Марлина, — то не должна…
— Тогда я должна оставаться рядом с Анселем ещё больше!
Серафина перебила её, не задумываясь.
— Я должна помочь ему! В конце концов, я глава его пакта!
Марлина была ошеломлена, её дыхание сбилось, когда она посмотрела на решительную и серьёзную сестру.
— Ты должна понять, Сери, — тщательно выговаривая каждое слово, произнесла Марлина, — господин Ансель лучше всех знает, можешь ли ты ему помочь. Если он не просил тебя остаться рядом, значит, ты будешь только… только обузой!
Эти, казалось бы, резкие слова не вызвали у Серафины никакого недовольства. Напротив, она ответила ещё более серьёзно:
— Если я ошибаюсь, я просто исправлю это.
— Ты…
— Марли, с тех пор как мы покинули территорию Красного Мороза и остались в столице, я не сделала ничего, чтобы помочь Анселю… Я не такая, как ты.
Юная волчица посмотрела на свои нежные ладони и тихо произнесла:
— Я была словно питомец, которого держит Ансель, у меня даже не было шанса совершить ошибку.
— Я знаю, что я глупа, но… но если я не буду стремиться учиться и совершенствоваться, если я останусь такой, какая есть, глупой… как я смогу помочь Анселю?
Она ухмыльнулась своей ошеломлённой сестре.
— Так что, даже если это разозлит Анселя, я должна идти! В конце концов, в этом мире нет ничего, что могло бы по-настоящему угрожать Анселю. Если я всё испорчу… он просто отругает меня.
— Несмотря на то, что я ношу это, — сказала она, нежно коснувшись ошейника на своей шее, — я никогда не собиралась быть послушным питомцем Анселя.
Властность и непокорность Императора Небесного Волка были впечатаны в душу Серафины вместе с пробуждением Короля Зверей.
— Я могу слушать всё, что говорит Ансель, но я не могу… не иметь собственного мнения, верно? — глаза Серафины сверкнули. — Так что я ухожу! Чтобы помочь Анселю решить его проблемы! Увидимся позже, Марли!
Она в последний раз помахала Марлине и выбежала из комнаты, направляясь к окраине деревни.
Марлина долго смотрела перед собой, прежде чем молча сесть на край кровати и внезапно тихо рассмеяться.
— Что это… всё такая же своевольная и эгоцентричная?
Поскольку в этом мире не было ничего, что могло бы угрожать Анселю, ошибки не имели последствий, а рост на их основе был полезен.
Такой образ мыслей… Марлина никогда не могла с этим согласиться.
— Ты ошибаешься, Сери, — пробормотала она, крепко сжав кулаки.
— Ты просто растрачиваешь привязанность господина Анселя. Вот и всё… просто это.