1500 километров — расстояние, совершенно непостижимое для неискушённой мисс Серафины.
Ей казалось, что Сокол, несущий её и Хелен, едва успел обменяться парой слов, прежде чем они пронеслись сквозь бесконечный океан, образованный слиянием аннигиляционных эссенций.
— Неужели Глава ветра… способен на такое?
Хелен внезапно поинтересовалась:
— Лорд Сокол, «воздушные потоки», которыми вы управляете, похоже, способны избегать даже столь масштабного разрушительного амальгама.
Услышав всё, что касалось Главы ветра, Серафина тут же навострила уши и вскоре услышала мягкий ответ Сокола:
— Истинная сила неизменно сходится в разных точках… Это лишь незначительная техника, не имеющая прямого отношения к силе, дарованной нашим господином. У Лоуренса и остальных есть свои методы, чтобы избегать этих эссенций, иначе они не смогли бы ждать нас в самых глубоких слоях. Что же касается особых способностей Главы ветра…
Сокол оглянулся на Серафину и тихо усмехнулся:
— Как только это путешествие завершится, моя миссия также подойдёт к концу. Мисс Серафина, я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам.
— Хе-хе, спасибо!
Серафина ослепительно улыбнулась, провокационно покосившись на Хелен.
«Заткнись уже со своим так называемым «отцом»… неужели использование таких подлых тактик имеет хоть какой-то смысл? Разве ты всё ещё не способна выиграть кольцо пакта, подаренное Анселем?
У меня их уже два! Да, два! И меня направляют две главы пакта мистера Фламеля, тебе никогда не догнать меня в этой жизни!»
Хелен проигнорировала Серафину, её взгляд был прикован к бесконечной чистой тьме. Если бы не лазурное свечение, исходящее от самого Сокола, они были бы слепы.
— Итак, что дальше… мы станем свидетелями битвы?
— Битвы? Нет, мисс Хелен, — Сокол говорил с пылом и восторгом. — Это искусство, созданное господином.
Как только он закончил говорить, Хелен и Серафина увидели ослепительный свет посреди бесконечной тьмы и разрушения.
Свет, способный уничтожить само разрушение.
***
— А, Юный лорд!
Упитанная крыса, излучающая кроваво-красное сияние, гребла лапами по-собачьи, «подплывая» к Анселю и приземляясь ему на плечо:
— Я ждал вас! Вы не видели меня только что в моём славном величии, когда я пригвоздил этого урода к земле и беспощадно избил его!
— Неужели? — Ансель почесал Лоуренса под подбородком, едва сдерживая смешок. — Но почему тогда Сокол упомянул, что ты сдался после того, как умер двести шестьдесят семь раз?
Лоуренс, прищурившись, сначала вздрогнул, а затем яростно парировал:
— Это большеротое создание клевещет на меня! Вы не должны верить ему, Юный лорд!
— Верно, на самом деле он только что умер ещё тридцать пять раз, — ленивый голос чародея эхом разнёсся из тьмы.
— Торадон, заткнись!
Лоуренс, совершенно измученный, крикнул:
— Я не мёртв, если моё истинное тело не мертво!
Лазурные глаза Анселя пронзили тьму, выхватывая главы пакта, которые праздно беседовали посреди абсолютного уничтожения эссенции.
Тайрус, Глава силы; Торадон, Глава магии; Савиль, Глава духа; Лоуренс, Глава Пожирания; и Сокол, Глава ветра, который неподалёку охранял Хелен и Серафину — пять из семи существующих глав пакта Гидрала присутствовали здесь.
Глава тьмы и Глава бездны всё ещё находились по ту сторону гор Небесного Пути, на континенте, где доминировала та Святая Церковь, занимаясь некими делами. А Глава душ, некогда одна из восьми…
Глава душ погиб шесть лет назад, в результате непредвиденного… убийства, которого не ожидал даже Фламель, что и поставило Анселя, Фламеля, Аннелизу и нынешний клан Гидрал в такое тяжёлое положение.
— Юный лорд, — Савиль появился позади Анселя, его голос был тихим. — Вы в порядке?
— …Почему ты спрашиваешь, Савиль? — Юный Гидрал повернулся к старому дворецкому, который сопровождал его с самого детства, и спросил с улыбкой: — Неужели моё выражение лица выглядит настолько ужасно?
Старик на мгновение замолчал, а затем вздохнул:
— Прошу прощения за то, что затронул столь неуместную тему, пожалуйста, не обращайте внимания.
Ансель не ответил; его взгляд скользил сквозь бесконечную аннигиляцию, достигая самого глубокого слоя угасания Загадки Нулевого Царства — если бы не защита Фламеля, сама концепция «взгляда» была бы уничтожена почти бесконечной эссенцией аннигиляции.
В конце этой бездны разрушения он увидел неправильный многогранник, тихо парящий там.
Он поглощал бесконечную аннигиляцию и разрушение, сливаясь со всей разрушительной эссенцией на этой глубине в 1500 километров, возможно, существуя здесь десятки тысяч лет.
— Концепции существуют, — произнёс Ансель.
— Есть небольшая тенденция к трансформации в форму жизни… возможно, ещё через сто тысяч лет?
Лоуренс пожал плечами:
— Но до этого он неизбежно столкнётся с какими-нибудь бесстрашными искателями приключений. Хотя это немного сложно… если бросить туда трёх или четырёх существ пятой ступени, покорить его не невозможно. Так что, если бы я был серьёзен, кхм! Я бы не совершил так много смертей… то есть, так много ошибок.
— Разбить его на чистую эссенцию несложно, но превратить в пригодный материал…
Торадон заговорил с нескрываемым волнением:
— Действительно, только наш господин мог бы это осуществить.
Он начал бормотать ряд терминов, которые сбивали слушателя с толку, в то время как Лоуренс закатил глаза, а Савиль улыбнулся и покачал головой.
— Господин, начнём ли мы иметь дело с этой сущностью?
Голос Тайруса раздался из тьмы.
— Начнём, Тайрус, начни с… приветствия этого маленького приятеля.
Фламель, всё ещё держа скипетр с элегантной осанкой, кивнул с улыбкой.
В следующее мгновение, внутри безграничной аннигиляционной эссенции, колоссальный фантом медленно поднял голову.
Тайрус, изначально окутанный тьмой и невидимый, поскольку не испускал света, внезапно явил свою исполинскую форму, которая расширялась с пугающей скоростью. Его бугрящиеся мышцы, подобные скалистым горным пикам, были воплощением чистой физической силы… уже превосходящей бесконечную аннигиляцию в этом адском царстве!
Глубоко в бездне аннигиляции неправильный многогранник дико задрожал в тот момент, когда почувствовал эссенцию истинной формы Гидрала, исходящую от Тайруса, и его невежественное сознание, охваченное огромным страхом, обрушило свою силу во всех направлениях, подняв водоворот разрушения.