— Сери, почему у тебя такой талант, если оба твоих родителя — обычные люди? — в свою очередь спросил Ансель.
Серафина долго ошеломлённо молчала, прежде чем наконец осознала:
— Значит, Ансель имеет в виду, что Равенна такая же, как я… Ах! Она всегда была такой, как я, ей было суждено стать главной героиней.
Благодаря таланту, способностям и силе, способным перевернуть эпоху, судьба выбирает таких, как она, чтобы стать героями своего времени.
За талантом Равенны не стояло никакого заговора, точно так же, как боевой талант Серафины не был никем дарован. Это был просто уникальный результат… тысячелетий повторяющихся рождений и смертей, среди бесчисленных вероятностей.
— Но у дочери Лейдена, Равенны Циглер, проявился необычайный талант, поэтому Эйлин, естественно, возложил свои надежды на внучку.
— И в этом процессе он учёл провал воспитания Лейдена: больше не принуждал к учёбе, сосредоточившись на укреплении эмоциональной связи с Равенной, а также на формировании её мыслей и убеждений.
— Внучка не обманула его ожиданий, питая огромный энтузиазм к этому нелепому идеалу, поэтому Эйлин выбрал наиболее подходящее время, чтобы его ученики убили его.
— …Подожди, подожди.
Серафина, совершенно сбитая с толку, повернулась к Анселю, её рука беспокойно качнулась:
— Это… значит, Равенна не подвела деда… почему его самоубийство… связано с этим?
Ансель, подперев щеку рукой с улыбкой, полной веселья, произнёс:
— Если бы я умер сейчас, что бы ты сделала, моя дорогая Сери?
— Эй, что ты такое говоришь?!
Серафина резко вскочила, прыгнула в объятия Анселя и сердито закрыла ему рот ладонью:
— Не говори таких жутких вещей!
Ансель беспомощно отстранил её руку:
— Я имею в виду гипотетически…
— Даже гипотетически — нет!
— …В любом случае, если бы такое случилось, что бы ты сделала, Сери?
— Я… я…
Тон Серафины стал заметно лихорадочным:
— Я бы обязательно спасла Анселя, нет… я бы не позволила Анселю умереть! В любом случае… А-а-а! В любом случае, я бы сначала забила того парня до смерти! Нет… Я бы сломала ему конечности, запихала бы его руки и ноги ему в рот, а потом…
— Помимо мести, что ещё? — Ансель не смог удержаться, чтобы не прервать яростные слова Серафины. — Если бы в тот момент я поручил Серафине что-то?
— Конечно, я бы сделала всё возможное, чтобы выполнить это, — без колебаний ответила Серафина.
— Добавь ещё кое-что: если бы это дело само по себе было тем, чего я всегда стремился достичь… То есть, если бы в тот момент я сказал Сери: во что бы то ни стало, победи судьбу?
— Хм! Тогда однажды, рано или поздно, я пожру эту так называемую проклятую судьбу! — сказала Серафина, скрестив руки на груди и фыркнув.
Ансель, однако, промолчал, просто наблюдая за ней.
Спустя некоторое время Серафина наконец пришла в себя, на её лице постепенно проступило понимание, сменившееся шоком.
— Значит… значит, — девушка, которая только что всё поняла, недоверчиво запнулась, — её дед, он хотел использовать этот метод… Боже мой! Да он же спятил!
— Но нельзя отрицать, эффект был поразительным.
Юный Гидрал нежно погладил Серафину по слегка растрёпанным волосам, его взгляд всё ещё был прикован к пейзажу за окном, и он прошептал:
— В то время Равенна не была опытным подростком; она была всего лишь шестилетним ребёнком.
— В её жизни тогда была лишь бесконечная жажда знаний и предвкушение будущего, описанного Эйлином.
— И при таких обстоятельствах… дед, который мог дать ей всё это, просто умер, умер самой жалкой смертью, возможно, перед смертью намеренно оставив послание, названное надеждой, но на деле являющееся проклятием.
— Ты хочешь сказать…
Ансель положил подбородок на плечо Серафины, полуприкрыв глаза:
— Что ещё могло остаться в жизни Равенны в то время?
— Ничего, кроме возложенных убеждений и… глубоко укоренившейся ненависти.
В то время как вера в сам идеал или решимость, усиленная ненавистью к убийце, — всё это приведут Равенну на путь, который надеялся увидеть Эйлин.
— Это урок, который Эйлин извлёк из истории Лейдена, — Ансель дёрнул уголком рта. — Эйлин не стал мягче; он не пытался заразить Равенну нежностью. Напротив, он чувствовал, что срыв и ненависть Лейдена проистекают из того, что он был недостаточно решителен, недостаточно последователен, недостаточно радикален, поэтому…
Юный Гидрал пожал плечами:
— Он был абсолютно решителен, последователен и беспощаден со своей собственной внучкой.
Обнимая Анселя, Серафина почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она подумала: «Если бы у неё был такой дед, тск… Она бы сначала сломала старику ноги!»
— Тогда… тогда почему он попросил своих собственных учеников сделать это? — Серафина не могла не спросить снова. — Разве недостаточно было вызвать отвращение у собственной внучки… Обязательно было вызывать отвращение у стольких людей? Тем, кто был близок к нему, действительно не повезло!
— В этом-то и заключается самая гениальная часть плана.
Ансель покачал головой и улыбнулся:
— Сери, ты бы позволила тараканам жить в своей комнате?
— Конечно, нет!
— Тогда, если бы маленький таракан притащил тебе труп вожака тараканов и пообещал, что тараканов больше никогда не будет, ты бы позволила ему жить?
— Это…
Девушка на мгновение заколебалась:
— Думаю, я бы всё равно его раздавила.
— Но это только потому, что это таракан, у людей нет лишних эмоций к тараканам, но если бы это был человек… всё было бы иначе.
— В домене колдунов имперской столицы… — Ансель играл с гладкими и нежными волосами Серафины, — Эйлин Циглер — это вожак тараканов.
— А Хендрик, Ронгер и другие ученики… это маленькие таракашки, которые приносят труп.
В глазах Серафины, где постепенно проступало понимание, Ансель снова посмотрел в окно, где вдалеке архитектура Башни Вавилона с её простым художественным вкусом и учёные, беседующие на дороге, демонстрировали процветающее состояние этой организации на всеобщее обозрение.
— Только подумай, как те, кто всегда следовал за Эйлином, могли быть приняты в домене колдунов имперской столицы? Как они, с таким прошлым, могли получить возможность и ресурсы для создания Башни Вавилона?
Единственная причина, естественно, в том… что они использовали труп Эйлина, отрубленную голову, вырванное сердце, чтобы тихо сказать нескольким шишкам в кругах колдунов — сказать им, что мы покаялись, мы больше не ученики того безумца, смотрите, это лучшее доказательство.
— Даже так, — сказал Ансель с оттенком грусти, — Хендрику потребовалось почти семь-восемь лет, чтобы закрепиться в имперской столице и построить Башню Вавилона… А затем, всего через несколько лет после основания, она оказалась на грани краха. Если бы не союз с Эворой, она бы исчезла в небытии.
Выслушав слова Анселя, Серафина долго не могла найти ответ:
— Этот старик, он действительно… опасен.
— Ты думаешь, на этом всё закончилось?
— …А?
— Другими словами, — сказал Ансель с усмешкой, глядя на ошарашенное выражение лица Серафины, — ты думаешь, что Эйлин построил фундамент Башни Вавилона на собственной голове и сердце, но ты действительно веришь, что Башня Вавилона была его главной силой для изменения мира, о которой он мечтал?
— Не забывай… в сфере созидания только истинные гении могут достичь бесподобной трансформации.
— Эта мятежная башня, тянущаяся к небу и бросающая вызов правилам, которые оседали тысячи лет трансцендентности, — это не просто сосуд, но также…
— Холодная мастерская, собирающая по кусочкам марионетку, известную как «Равенна».
***
Марионетка, стоящая на коленях на земле, окинула взглядом всех присутствующих, улавливая в их глазах уклонение, изумление, панику, страх и недоумение.
Она пошатываясь поднялась на ноги, её глаза, отмеченные мириадами выражений, были лишены всякого света.
— Мало иметь решимость начать.
Она прошептала тихо:
— Это должно быть длительным, постоянным, изо дня в день, без перерыва, влияющим и воздействующим, чтобы позволить мне накапливать веру с течением времени, каждое мгновение, и поэтому… я должна быть помещена в среду, которая постоянно и яростно преследует этот идеал.
Глядя на эту группу дорогих старейшин, самых важных людей в её жизни, марионетка прислонилась к дверному косяку, обнажив насмешливую улыбку:
— Верно… среди вас.
Используя собственную смерть, чтобы закрепить единственную ценную вещь в сером детстве Равенны, единственную веру, которая существовала.
Затем, обменяв собственную смерть на почву, в которой могла родиться и вырасти Башня Вавилона.
Наконец, используя эту почву, чтобы обратно культивировать и способствовать росту Равенны, погружая её изо дня в день в это яростное питание, углубляя её стремление к этому идеалу день за днём.
Непоколебимо, не предавая, не сдаваясь, без конца.
Так почему же, несмотря на то, что она никогда по-настоящему не понимала этот мир, никогда не видела настоящих страданий воочию, она всё ещё думала о том, чтобы произвести перемены, которые могли бы сделать жизнь простых людей лучше?
Потому что это была среда, в которой она выросла — это было всё, с чем она сталкивалась с шести лет, помимо веры и ненависти… до сих пор.
Все вокруг говорили ей это, всё вокруг внушало ей это — прими страсть и пыл, чтобы изменить мир, это наследие твоего деда, это причина твоего существования.
Ты была… рождена для этого.
Таким образом, после пятнадцати лет тяжёлого труда, Равенна Циглер сегодняшнего дня была наконец собрана по кусочкам.
Равенна Циглер, которая никогда не думала, что в её действиях есть что-то неправильное;
Равенна Циглер, достаточно рациональная и решительная, чтобы пожертвовать всем;
Равенна Циглер, которая, несмотря на то, что была почти полностью уничтожена Анселем, никогда не сдавалась окончательно;
И… Равенна Циглер, ради того будущего с бесконечными возможностями, чья каждая возможность была стёрта.