«Думаешь, это заставит меня покориться, Гидрал? Ты хочешь сыграть на моей заботе о людях, использовать мою единственную слабость, чтобы сломить меня, заставить снова склониться перед тобой, стать твоей марионеткой?»
Серафина ступила на тонкий слой снега. Её «я», последние дни разрывавшееся между покоем и болью, словно сбросило оковы, вызывая желание рассмеяться. Этот жалкий, лицемерный тип способен лишь на такие уловки!
Если Гидрал продолжит поддерживать мир в деревне, со временем я могу быть вынуждена вернуться к нему — из-за просьб моих родителей и друзей. Ведь это моё единственное уязвимое место, единственная слабость Серафины. Но теперь… этот высокомерный, глупый парень на самом деле отказался от своего главного козыря, пытаясь использовать эти смехотворные, подлые тактики, чтобы принудить меня к покорности. Раз ты пошёл на такое, чего мне теперь бояться? Разве я не смогу обеспечить жителям лучшую жизнь без тебя? С другой стороны, раз Гидрал пошёл на такие крайности, чтобы заставить меня вернуться, не доказывает ли это, что мой потенциал неизмерим?
Большинство жителей покинули свои дома и собрались в центре деревни. В их глазах, устремлённых на Серафину, беспокойство перевешивало любые другие сложные чувства. Все они знали, что за ребёнок Серафина, и ещё яснее понимали, какую ошибку она совершила и к какому отчаянию это её привело.
— Сери, Сери, ты…
Рианнон подбежала к Серафине, её глаза были полны тревоги и нежности, когда она смотрела на свою лучшую подругу.
— Прости… Я, я думала, ты вернулась поиграть, я не знала… не знала, как сильно ты страдаешь.
Девушка подавила рыдания, сожалея о своих действиях в последние дни. Она знала, что её подруге больно, но всё равно настаивала на том, чтобы таскать её повсюду, а это совсем не то, как должен поступать настоящий друг.
— Всё в порядке, Рианнон.
Серафина погладила подругу по голове. Она представляла, как вернётся домой с триумфом, громко объявляя о своих великих деяниях под приветственные крики и похвалу; представляла, как греется на солнце, как её подбрасывают в воздух, окружённую любовью семьи и друзей; представляла, как держит за руку того человека, объявляя всем, кто ей дорог, что нашла дело, которому стоит посвятить жизнь, и человека, которому можно доверить всё. Но она никогда не думала, что наступит день, когда ей придётся утешать друзей и семью, уверяя их, что у неё хватит сил взять всё на себя.
Беспокойство близких сделало решимость Серафины невероятно твёрдой и пламенной. В этот момент она как никогда ощутила груз ответственности, тепло в груди и пробуждение давно молчавшего зверя в своей душе, жаждущего показать свою — и её — мощь.
Сцена, которую она видела в своих снах, словно манила её. Гидрал? Если это будущее действительно существует, какое отношение могущественная «я» из него будет иметь к Гидралу? Ей не нужна жалость, не нужна благотворительность, не нужен подлый интриган, не нужен злобный правитель… Серафина Марлоу непременно добьётся своего великого дела! Дела, способного даже свергнуть империю!
Глава 85: Часть вторая
— Внимание всем! — Серафина вышла в центр деревни, её взгляд скользнул по жителям, которые смотрели на неё с беспокойством. Мрак и горечь, таившиеся в её сердце последние несколько дней, были сожжены её вновь обретённой уверенностью. В самом деле, почему она была такой нерешительной, такой раздираемой сомнениями? Неужели жизнь невозможна без Гидрала? Даже если её плоть была в шрамах, кости изношены и сломаны, воля измучена, а вера в хаос —
И всё же, её самосознание, её вера в свои таланты, её понимание собственной силы… Волк, который стиснул зубы и выбрался из ада, как бы он ни был потерян, фундамент её характера и сущности, который привёл её к этому дню, ничуть не пошатнулся. — Серафина глубоко верила в свою собственную силу. Как мог слабак, не желающий доверять своей собственной мощи, претендовать на то, чтобы идти по пути правителя, пути высшего господства?
— Всем, не нужно беспокоиться обо мне. Я найду способ искупить свои ошибки и грехи, — заявила Серафина. Чистая, парящая уверенность, которая долго отсутствовала на её лице, тронула жителей деревни.
— Я знаю, что моё высокомерие и своенравие… доставили всем много хлопот. Но отныне, нет, начиная с сегодняшнего дня, я обещаю вам всем, что больше никогда не буду такой глупо самоуверенной. — Улыбка на лице девушки успокоила обеспокоенных жителей. Они смотрели на девушку в центре открытого пространства, их глаза были полны облегчения. Эта эмоциональная отдача наполнила Серафину ещё большей силой. Она сжала кулак и повысила голос, словно какая-то тень… наложилась на неё.
— Даже без помощи этих дворян я могу вести деревню, вести всех к лучшей жизни! Верьте в меня! — Встретив тёплые взгляды жителей, Серафина выпятила грудь и гордо заявила: — Потому что я — Серафина!
Рианнон прикрыла рот рукой, тупо глядя на подругу, которая, казалось, излучала ослепительный свет.
— Се… Сери, — заикаясь, произнесла она. — Ты… ты правда… в порядке?
— Абсолютно, полностью в порядке! — Серафина от души рассмеялась, ущипнула Рианнон за руку и высоко её подняла. — Сейчас мне лучше, чем когда-либо!
Это… чувство роста! Это и есть настоящее взросление! Гидрал, Марлина… Взросление — это не та отвратительная и подлая вещь, о которой вы говорите, это не то, чего можно достичь, растаптывая других!
— А-а-а, поняла, поняла! Опусти меня, я уже не ребёнок! — в панике закричала Рианнон.
После того как Серафина опустила её, она сначала сердито сверкнула глазами, затем шмыгнула носом и разрыдалась от радости, обнимая подругу.
— Это так здорово… Я боялась, что ты будешь чувствовать вину до конца своих дней, не в силах выбраться из этой тени. Теперь, когда ты справилась, все могут перестать волноваться, правда?
— Да, да, я до смерти испугалась, когда услышала новости, которые Хагрид принёс из города Темной Воды. Боялась, что такой хороший ребёнок, как Сери, будет раздавлен… Здорово, что она смогла выбраться.
— В конце концов… как бы сказать, в конечном счёте, это вина дворян. Нельзя сказать, что это проблема Сери, ведь это они убивали людей, почему вину должны нести Сери и лорд Гидрал?
— Эти люди совсем не знают, что такое хорошо. Если у них есть сила, пусть идут и разбираются с дворянами! Что за смысл травить нашу Сери? Они думают, что раз лорд Гидрал снисходителен к простолюдинам, а Сери добра к ним, то можно сесть ей на шею? Кучка… как там говорится? В общем, они бесстыдники, им всем пора сдохнуть!
Узнав, что с Серафиной всё в порядке, все радостно зашумели, ничуть не беспокоясь о своём нынешнем положении. Серафина тоже была вне себя от радости. Разве тревоги каждого из них раньше и облегчение сейчас не доказывали их глубокую любовь и сильное доверие к ней?
— Не волнуйтесь, завтра я начну думать, как заработать денег. Думаю, с…
— Эй, раз ты в порядке, Сери, зачем об этом беспокоиться? — Рианнон прервала уверенные слова Серафины, уперев руки в бока. — Все волновались, что ты не сможешь выбраться, чувствуя вину перед лордом Гидралом. Теперь, когда ты всё поняла, разве проблема не решена?
Сияющая улыбка волчицы из-за слов подруги приобрела растерянный оттенок.
— …А?
— Именно! — сплюнул молодой человек. — Чёрт возьми, этот ублюдок Грегори посмел уволить меня, заявив, что Серафина испортила репутацию лорда Гидрала, и мы тоже должны страдать… Какая шутка! У Серафины и лорда Гидрала такие хорошие отношения!
— Лорд Гидрал даже хотел взять на себя ошибки Серафины!
— Да, эти самодовольные дворяне думают, что могут заслужить расположение лорда Гидрала, делая это? Они понятия не имеют, что Серафина значит для лорда Гидрала — ты ведь согласна, Сери?
— …
Серафина изо всех сил пыталась сохранить улыбку на лице, но не могла вымолвить ни слова. Гидрал. Гидрал. Гидрал. Почему… почему всё снова сводится к Гидралу?
— Хм, эти идиоты-дворяне. Теперь, когда Сери вышла из этого состояния, просто свяжитесь с лордом Гидралом напрямую, — торжествующе сказала Рианнон. — Лорд Гидрал так любит Сери, как только он услышит, что Сери обидели, этим дворянам конец!
— Ха-ха-ха! Не могу дождаться, когда увижу, как этот толстый ублюдок завтра будет стоять на коленях перед Сери, умоляя её замолвить за него словечко перед лордом Гидралом!
— А! Может, когда лорд Гидрал разозлится, он приедет лично! У нас может появиться шанс встретиться с лордом Гидралом!
Шум, гам. Даже без комфортных условий жизни жители всё ещё были полны уверенности, взволнованно обсуждая вещи, которые для простолюдинов были почти сказками. Почему? А почему нет? Ведь в нашей деревне есть Серафина! Серафина лорда Гидрала!