Среди тех немногих сверхъестественных существ пятой ступени, что всё ещё наблюдали за происходящим, один подал голос:
— Стоит ли нам вмешаться?
— Хочешь выслужиться перед этим юным Гидралом?
— В конце концов, это может быть конец его главы пакта, почему бы не воспользоваться возможностью?
— И правда, должно быть, это её предел. Унаследовав силу двух глав пакта, она действительно неестественно сильна, но не до такой степени, чтобы это было непостижимо —
Их разговор внезапно оборвался, и обсуждение сошло на нет.
Ибо они стали свидетелями того, как…
Позади зверя-волка внезапно поднялась тень судного дня, поглощая весь свет на своём пути.
— Я правда не могу понять, как кто-то вроде тебя, пожиравший живьём бесчисленное множество обычных людей, может считать себя славным. Какой логикой ты вообще руководствуешься?
В этот момент Серафина расслабила тело. Она слегка опустила голову, её голос был спокоен:
— Похоже, ты позволяешь себе грабить других, но не терпишь, когда грабят тебя… Ты совершенно не понимаешь закона зверей, бедняга.
— …Но неважно, я видела слишком много таких, как ты. Мне лень опровергать твой бред, но —
Король Зверей медленно подняла голову. Жестокость сочилась из-под её зубов, свирепость исходила из тёмно-красных глаз, а огромная тень позади неё, казалось, поглощала весь свет — всё это говорило о… необузданной ярости монстра.
— Ты, никчёмное создание.
Она сделала шаг вперёд, сила проекции Гидрала хлынула в её тело. Точно так же, как во время боя с главой силы Флеймфист, она научилась использовать более продвинутую мощь.
Серафина, чьи глаза превратились в змеиные, прошептала это, затем подняла руку и сжала кулак.
И тогда чистая разрушительная мощь сосредоточилась у неё на ладони.
— Смеешь… оскорблять Анселя!
В этот момент Равенна оказалась в тени огромного монстра.
Было ясно, что Серафина пыталась защитить её, предотвратить любые случайности, и потому решила встать перед ней.
Равенна… не могла этого понять, но она не была уверена, что действительно не могла.
Шок от силы Серафины давно притупил её чувства. Она не могла понять, почему Серафина в такой момент всё ещё могла найти в сердце место, чтобы защитить её; она не могла понять, почему почти безумная, ужасающая ярость Серафины… могла быть такой чистой.
Она не могла понять, почему глупая девчонка, которая изначально была погружена в бой, превратилась в чудовищное зло из бездны в тот момент, когда услышала оскорбление Конрада в адрес Анселя.
Она не могла понять… или всё же могла?
Прежде чем свет меча Конрада, который, казалось, был способен сровнять с землёй весь этот этаж или даже несколько, взорвался, Серафина уже взревела от ярости, высвобождая эту подавленную чистую мощь — удар чистейшего разрушения, яростно выброшенный вперёд!
Когда она наносила этот удар, её разум не был охвачен гневом, он был полон всего того, что она только что осознала.
Восприятие потока эфира, этот вихрь силы — не нужно было близкого контакта, можно было трансформировать силу своего тела в эфир, преобразовать, сжать и, наконец…
Взорвать!
В её сверкающих тёмно-красных змеиных глазах вспыхнул жестокий и радостный взгляд.
Ты, никчёмный мусор, поторопись и исчезни из этого мира!
И вот, начиная с удара Серафины, красно-чёрный свет, излучающий ауру разрушения, внезапно вспыхнул…
Сначала он собрался в линию, затем мгновенно расширился до четырёх-пяти метров в ширину, и когда удар Серафины достиг цели, он взорвался оглушительным грохотом, от которого лопались барабанные перепонки!
Затем, перед ней, всё исчезло.
Траншея шириной почти в четыре-пять метров и глубиной в два-три метра пролегла прямо вперёд, разрушая одну стену за другой, пробивая насквозь… весь этот этаж.
Конечно, мститель, который поднял свой длинный меч и обличал абсурдность этого мира, тоже исчез.
Все сверхъестественные существа пятой ступени, наблюдавшие за ней, умолкли.
— Есть ли… — прошептал кто-то. — Есть ли этому объяснение?
— Если уж на то пошло… сила проекции Гидрала действительно мощна.
— Но только что она вложила в это всё, верно?
— Да…
— Третья ступень?
— Третья ступень.
Затем наступила долгая тишина.
В этой долгой тишине, на этом хаотичном поле боя, наконец появился один из ключевых персонажей события.
Он опирался на свой скипетр, перешагивая через обломки на земле, и шёл к тяжело дышащей девушке, сидящей на полу, с довольной улыбкой на лице.
— Отлично сработано, Серафина.
Серафина, которая была слишком утомлена, чтобы обращать внимание на окружающих, хотела поднять голову, услышав голос, но тёплая и мягкая рука уже легла ей на голову, нежно поглаживая.
— Абсолютно, абсолютно, абсолютно идеально.
Ансель погладил мягкие волосы девушки и сказал с улыбкой:
— Ты действительно лучшая.
— Хе-хе… хе-хе-хе… не говори так, я стесняюсь.
Даже будучи почти не в силах пошевелиться, Серафина всё равно бессознательно пару раз извернулась. Она прислонилась к бедру Анселя, закрыла глаза и нежно потёрлась о него:
— Я должна поблагодарить Анселя, этот бой был таким освежающим! И, и! Я узнала кое-что новое, я покажу тебе, когда отдохну! Ах! И, Ансель, ты можешь помочь мне назвать этот приём?
Мисс Волк произнесла череду счастливых слов, а Ансель опустился на колени рядом с ней, держа её за руку, и ответил лёгким смехом.
— Но… я правда устала…
Серафина, сидевшая на земле, положила голову на плечо Анселя и слабо проговорила:
— Чувствую себя опустошённой, а тело Анселя такое большое… всё болит, я не могу использовать этот приём просто так.
— Хорошенько отдохни, когда вернёмся, я велю приготовить тебе большой пир.
— Здорово! Я хочу съесть мясо дракона, и тот стейк, и… и…
Девушка бормотала и бормотала, её голос становился всё тише и тише, пока уставшие глаза не закрылись окончательно, и она не задышала ровно.
— Отдыхай.
Ансель нежно поцеловал Серафину в лоб:
— Умница.
***
Позади дуэта, на расстоянии не более нескольких метров, Равенна, столь же измождённая и принявшая на себя основной удар Конрада, полулежала на земле. Ей пришлось поднять голову, чтобы мельком увидеть удаляющуюся фигуру Анселя.
Она случайно стала свидетелем того, как он нежно обнял Серафину за талию, целуя юную девушку в лоб.
— …Ансель, — пробормотала Равенна, её тело слегка сжалось. Она с трудом приподняла верхнюю часть тела, пытаясь выглядеть менее растрёпанной. — Я…
— Ах, я рад, что ты в порядке, Равенна, — Ансель повернул голову, взглянув на миниатюрную женщину, чей лоб и очки были испачканы кровью. Он произнёс мягко: — Прости, что втянул тебя в это.
Равенна опешила.
— …Втянул меня в это?
— Да, — Ансель нежно погладил Серафину, которая прислонилась к его плечу, крепко спя. — Конрад был подарком, который я преподнёс Серафине. Она не могла найти подходящего противника, достойного соперника, но в ней горело жгучее желание прославиться… Ей было не очень весело во время пребывания в столице.
Юный Гидрал просто смотрел на девушку в своих объятиях, его голос был невероятно мягким:
— Поэтому я подготовил для неё лучшего врага, самую грандиозную сцену… Все запомнят этот день, все запомнят её имя.
Сказав это, он взглянул на Равенну, говоря тем же мягким тоном:
— Прости, что затмил тебя… Твой выбор был неплох, вполне удовлетворительно.
— Значит… — Равенна почувствовала прилив невыразимых эмоций, её речь невольно ускорилась. — Значит, всё это было подстроено ради меня, верно?
— Ах, ну… — Ансель на мгновение задумался, затем улыбнулся, ответив легко: — Это было скорее побочным эффектом.
Побочным эффектом…
— Ты хорошо справилась, подумав о выходе, который я оставил для тебя. Но пожертвовала бы ты собой или нет — мне было не так уж важно. В конце концов, ты всё равно была обречена сделать этот шаг.
Тон Анселя отличался от того, каким он говорил с Серафиной. Даже при том, что он оставался мягким, Равенна отчётливо чувствовала разницу.
— Ты так уверен, что я в конце концов… стану тем идеалистичным монстром? — прошептала Равенна.
— О чём ты говоришь, дорогая Венна? — спросил Ансель, несколько удивлённый. Затем он покачал головой и усмехнулся: — Если бы я не был уверен, зачем бы я стал заключать это пари? Я поставил на то, что ты пожертвуешь всем ради своих идеалов, что твои идеалы обречены быть разрушенными твоим безумием.
— В конце концов, три года назад…
— Разве ты не дала мне ответ?
Его мягкие слова заставили конечности Равенны похолодеть и оцепенеть.
Ансель взвалил Серафину на спину, поднялся и, не оглядываясь, сказал:
— Ты сделала свой выбор, Венна. В конце концов, тебе нужен не я.
— Ансель, подожди…
— Хафф… хафф… Ансель, я хочу поцелуй… — пробормотала спящая девушка во сне.
— …Что мне ещё остаётся, Сери?
— Хе-хе…
Миниатюрная женщина, полулежащая на земле, инстинктивно потянулась к его удаляющейся фигуре. Слова, которые она хотела сказать, были подавлены бормотанием девушки у него на спине.
Да, Равенна прошла проверку Анселя.
— Она знала, она знала, что между ними выросла непреодолимая стена.
Ещё вчера этот красивый молодой человек шептал слова, от которых её сердце трепетало. Теперь же его глаза не могли вместить её отражение.
Человек, который, казалось, хотел приручить её, контролировать её, заботиться о ней во всём, даже не захотел… помочь ей подняться.
Это было мучительнее, чем любое безразличие, намеренное отчуждение или простая вежливость.
Потому что это звучало так, словно он говорил:
Как бы близки мы ни были, как бы сильно я ни нуждался в тебе, как бы я ни пытался контролировать тебя, как бы сложны ни были наши отношения…
Я больше не пойду с тобой одной дорогой.
В тот момент глубокое чувство одиночества поглотило Равенну.
Затем пришёл страх, и —
Не всепоглощающее, но такое яркое, такое болезненное… сожаление.