Равенна, взяв себя в руки, взглянула на безмозглую плоть, пытавшуюся поглотить даже «Бога из машины». Она тут же вспомнила, где уже видела нечто подобное.
В охотничьих угодьях Лорда Эворы Сьюэллен выпустила низшего Призывателя Прилива… Эта масса плоти и огромный, деформированный червь… они пугающе напоминали ту сцену!
Мисс Мудрец медленно выдохнула, голос её звучал серьезно:
— Ансель, ты упоминал ранее, что внутри черепа этого скелета скрывался умерший Призыватель Прилива, верно?
— Верно, — Ансель слегка кивнул. — Судя по проявлению этой силы, это паразит Призывателя Прилива.
Пожирание, ассимиляция, размножение, мутация… Сначала он ошибся: это не имело ничего общего с Главой Пожирания Гидрала, это была чистая сила Призывателя Прилива.
Равенна дала ему леденящий ответ:
— Но сам скелет, если я не ошибаюсь… — сказала она тихо, с трудом подбирая слова. — Это… скелет потомка Флеймфист.
— Не просто потомка, а того, кто обладал квалификацией императора. Возможно, это даже скелет бывшего императора божественного вида шестой ступени!
Равенна, через Нидхёгга, которого она отправила к скелету, почувствовала его нутро.
Это было исчезнувшее, безграничное Пирующее пламя, местонахождение которого было неизвестно!
Не только бесконечное море огня, но и вечное пламя Эфесандер, которое терзало Лорда Эвору, и даже источник этого бесконечного инферно — всё было полностью поглощено этим скелетом. Такая вместимость могла принадлежать только императору Флеймфист.
Скелет… императора?
— Как и ожидалось, — заметил Ансель. В отличие от почти испуганного изумления Равенны, он казался удивленным, но не слишком шокированным.
— Эфесандер не стала бы без причины бросаться в Затерянное море, — Ансель прищурился. — Даже будучи загнанной в угол, она выбрала бы путь с наибольшей вероятностью успеха. Её уверенность в потенциале этого пути означает, что в записях Флеймфист могла содержаться соответствующая информация.
— Флеймфист и Призыватель Прилива… вместе? — пробормотала Равенна с недоверием. — Они… безумны.
— Действительно, они пошли бы на такой выбор, только будучи доведенными до грани самоуничтожения. И, судя по результату… он полностью провалился, — тихо сказал Ансель, глядя на золотой скелет, беззвучно парящий в пустоте.
— Оставшаяся сила целиком принадлежит Призывателю Прилива, почти не имея связи с кланом Пирующего пламени. Он был поглощен и ассимилирован Призывателем Прилива.
— Единственный вопрос: почему его скелет так хорошо сохранился?
Равенна быстро осознала более важную проблему:
— Если он провалился, и сила Флеймфист была унаследована нормально, это предполагает, что он должен был вернуться к Пламени Истока. Обычный император, возвращающийся к Пламени Истока, не оставил бы останков, но он не исчез. Вместо этого он стал… инструментом в руках той таинственной силы.
— Что касается этого…
Стальной колосс снова поднял свой гигантский клинок, а Гидрал явил опасно игривую улыбку.
— Почему бы нам не попросить нашу дорогую Эвору подтвердить?
Этот фарс должен был закончиться.
Лорд Эвора, изначально полностью скованный скелетом, теперь был на грани освобождения. Это могло означать либо то, что скелет постепенно ослабевал, либо… он почти вытянул то, что ему было нужно из Лорда Эворы.
Любая из этих возможностей означала, что Ансель мог легче разорвать эту цепь.
— Считай это… ранним приветствием, — пробормотал Гидрал.
Его взгляд пронзил разлом, сквозь пустоту, словно приземляясь на какой-то скрытый уголок, неизвестный и необнаружимый никем другим.
Затем… огонь чистой, необузданной ярости вспыхнул в его глазах!
— Я найду тебя, я поймаю тебя, я…
Глубокий голос монстра эхом разнесся по небу. В этот момент Ансель не просто сидел в кабине «Бога из машины», но частично проявил свою истинную форму, обвиваясь вокруг руки меха. Его огромная змеиная голова медленно впилась в рукоять рассекающего небо клинка.
Бесконечный черный туман закружился вверх, неся в себе непреклонную ярость и ненависть, которая отказывалась отступать или отпускать. Он открыл врата бездны, позволяя кровавой клятве и реву Анселя из Гидрала прозвучать по всем бесконечным лабиринтам миров!
— Я заточу тебя в глубочайших глубинах бездны…
— На всю… вечность!
Это был финал, поднимающийся со дна бездны, божественное наказание, сходящее из рук бога.
В этот момент сердца и духи всех экстраординарных существ по всей империи дрогнули.
В Западных землях и прилегающих регионах любой, кто смотрел вверх, мог видеть абиссальный меч, пронзающий небо, прорывающийся сквозь барьеры измерений и планов, наносящий удар в неизвестное пространство-время.
Когда этот удар, пропитанный волей Анселя, обрушился, золотые цепи, сплетенные с мутировавшей плотью Лорда Эворы, мгновенно отступили.
Цепи, которые ранее отказывались покидать Лорда Эвору, теперь исступленно отпрянули, словно бегущие беглецы, но было уже поздно.
В одно мгновение, даже не коснувшись истинного края клинка, позвоночник, превратившийся в цепь, был полностью уничтожен Анселем. Абиссальный меч продолжал свой безжалостный удар по золотому скелету, без колебаний, намереваясь полностью уничтожить его!
За долю миллисекунды скелет исчез без следа, словно проглоченный чернотой бездны.
Но Ансель знал, что он не был уничтожен им; он сбежал.
Пространственный контроль… духовная сущность Лорда Эворы.
Принудительно извлечь даже духовную сущность… этот монстр, хех.
Двойное усиление «Бога из машины» и истинной формы Гидрала довело убийственную мощь Анселя до беспрецедентного пика. Если бы у него был шанс нанести этот удар во время противостояния с Эфесандер, возможно, он смог бы тяжело ранить её.
В любом случае, если бы золотой скелет не сбежал, разрушение было бы его единственным исходом.
Равенна хранила молчание, не только в благоговении перед силой, которую Ансель высвободил без остатка, но и… в ответ на эмоции, которые он выплеснул.
— Теперь остался только этот маленький червь.
Ансель направил кончик меча на червя из плоти, который наконец освободился от своих оков.
— Давай проведем простую операцию по иссечению Лорда Эворы, Венна.
Это существо обладало характеристиками как Флеймфист, так и Призывателя Прилива, но пока… черты Флеймфист, казалось, доминировали.