Насема Люминарис погиб, и смерть его была лишена всякого смысла.
С совершенно объективной точки зрения, Его Светлость герцог Люминарис действительно стал жертвой заговора — заговора, впрочем, который ни заговорщики, ни те, против кого он был направлен, не планировали делать смертельным.
Ему просто не повезло оказаться в ситуации, где любой другой встретил бы свой конец, и потому он принял бессмысленную смерть, унеся с собой трёхвековое наследие семьи Люминарис, стёртое в одно мгновение.
Возможно, именно потому, что его смерть была столь бессмысленной, наша императрица в своём безграничном милосердии не стала уничтожать весь род Люминарис. Казнив герцога, она не пожелала утруждать себя остальными.
С великой благосклонностью она оставила тех, кто лишился своего защитника, на растерзание стае алчных зверей.
В теории, господин Конрад из Люминариса, безусловно, имел право унаследовать всё имущество отца, независимо от того, носил ли он титул, ибо для потомков естественно наследовать родительское достояние.
Но, очевидно, эта ситуация существует лишь в теории.
В реальности же различные хищники, кружащие вокруг наследства Люминарисов, проявили бы невероятную щедрость, если бы оставили Конраду хотя бы крупицу капитала, чтобы он мог попытаться взять реванш.
А Конрад из Люминариса, некогда вундеркинд Академии Эфира, купавшийся в лучах славы, любимый сын небес… Тот факт, что он взял фамилию семьи в качестве своей ещё до того, как стал главой дома, ясно показывает, как высоко он ценил честь своего рода.
Разве мог такой человек сбежать, поджав хвост, словно побитая собака, прячась в холодной пещере и грезя о возвышении и мести?
Когда семья Люминарис погибла, Конрад тоже решил принять смерть, но прежде… Прежде нужно было свести кое-какие счёты.
Если вторжение Конрада было лишь озадачивающим, то последовавшее за ним превзошло все ожидания.
Закулисье трибуны мгновенно превратилось в пепел от адского пламени, взметнувшегося до небес; длинные портьеры превратились в потоки лавы, и среди яростных проклятий знатных дам температура во всём зале резко подскочила!
В Имперской столице лишь сверхъестественное существо пятой ступени могло едва избежать подавления со стороны Её Величества. Казалось, Ронгер, также попавшая под удар, почти инстинктивно посмотрела на Равенну, стоявшую на трибуне, её глаза были полны предельной тревоги. Она уставилась на внезапно появившуюся фигуру в чёрной мантии, от которой исходило расплавленное золотое сияние, концентрирующееся в колоссальное и ужасающее давление:
— Вы что, с ума сошли?! Господин Барнс, давайте объединим усилия!
В следующее мгновение пространство, где стояли три сверхъестественных существа пятой ступени, без предупреждения исказилось… и они исчезли в мгновение ока!
— У тебя ещё есть время смотреть на других?
Равенна, инстинктивно повернувшаяся, чтобы проверить Ронгер, почти рефлекторно воздвигла защитные заклинания, услышав этот голос. Но пылающая световая пушка, ударившая её с ужасающей энергией, впечатала её прямо в горящие портьеры позади.
— Ещё не мертва? — раздался низкий голос из стального голема. — Ты всё так же цепляешься за жизнь, Равенна.
«Аномальный выброс энергии уже превысил третью ступень!»
Равенну, отброшенную в руины, вырвало кровью. Ожерелье для поглощения энергии на её груди разбилось от перегрузки. Световая пушка Конрада, на вид простая и незамысловатая, на самом деле была сжатием высококонцентрированной эссенции света; всплеск мгновенной энергии, способный испарить цель, был не преувеличением, а фирменным навыком семьи Люминарис.
Но Конрад никак не мог обладать таким навыком… Внешняя броня на нём? Ослабленная версия механической брони? Невозможно, герцог Люминарис максимум имел навык копирования механической брони по чертежам Анселя, но точно не обладал способностью её улучшать —
Бум!
Стальной голем, вооружённый длинным мечом, нанёс удар, и взрывающийся столб света уничтожил всё перед собой, едва не рассекая весь зал пополам. Равенна, чудом избежавшая удара, спрятавшись за портьерами, судорожно хватала ртом воздух, а свежая кровь, стекавшая по лбу, пачкала её пепельные очки.
Цифры системы данных бешено плясали, но в этот критический момент её юная и грубая природа явно не подходила для важных задач. Конрад, с его чётким намерением и тщательно подготовленным планом, питал желание уничтожить её здесь, подпитываемый обидой. Он не был тем, кто станет болтать самодовольную чушь перед тем, как действовать.
Если всё пойдёт по плану, следующий удар может потенциально…
Стальной голем поднял меч, свет, мерцающий на лезвии, мгновенно вспыхнул, заставляя весь меч казаться увеличившимся в десятки раз. Несмотря на неистовые сигналы тревоги на линзах, Равенна оставалась равнодушной, ибо знала, что в этот момент ничего не может поделать.
Под ослепительно белым светом, даже находясь в десятках метров, Равенна чувствовала нестерпимый жар, грозивший испепелить её кожу. Свет, тепло, энергия… простейший выброс, чистейшее насилие. Конрад прекрасно понимал, что его время ограничено, поэтому решил уничтожить Равенну самым жестоким способом из возможных.
На этом этаже должны быть другие существа пятой ступени… они должны успеть. Нет, они могут просто стоять в стороне и смотреть, как я умираю, или их могут отвлечь люди Конрада. Единственный человек, на которого я могу надеяться, — это…
— Давай, будь уничтожена на моих глазах, Равенна Циглер!
«Как нелепо, неужели в этот момент ты действительно надеешься на его спасение, Равенна?»
Так подумала Равенна посреди маниакального смеха Конрада.
Воля к жизни никогда не может быть ошибочной. Конечно, Равенна не хотела, чтобы её жизнь закончилась так нелепо в таком месте.
Но… если мимолётная мысль, только что промелькнувшая, была правдой, если разрыв три года назад действительно не был намеренным решением Анселя, имела ли она право ожидать спасения от Анселя?
Или, вернее, почему она была так уверена, что Ансель спасёт её? Была ли это её ценность, было ли это то, что Ансель всё ещё намеревался приручить её, не давая умереть, или…
Или это были слова, которые Ансель неоднократно шептал ей на ухо во время вчерашнего дикого желания?
«Потому что я единственный в этом мире, кто может резонировать с тобой».
Равенна должна была признать, что вздрогнула несколько раз от этой фразы. Она должна была признать, что выплёскивала свои негативные эмоции таким абсурдным образом, потому что единственным человеком в этом мире, который подходил ей больше всего, был Ансель.
Они разделяли одни и те же идеалы, у них была такая совместимость… если «предательство» Анселя тогда действительно имело какую-то скрытую правду, если её гнев и обида были слишком эгоцентричными, то чем она занималась эти три года…
Что именно она потеряла?
Равенна не знала. Перед приходом разрушения она не чувствовала страха, только замешательство.
Словно кто-то поджёг собственный дом, решив найти новое место для жизни, но, выйдя наружу, обнаружил, что мир — это лишь бескрайние просторы ледяного снега.
Такое зрелище было столь пронзительным для глаз, столь пустым для души, такое холодное замешательство.
И в этом замешательстве её спасение… прибыло, как и должно было.
Разрушительный свет не поглотил Равенну, потому что с громким шумом заклинание голема было прервано.
Да, этот человек не позволит ей умереть здесь, она ценна для него, он всё ещё хочет приручить её, но… но если, если он так не думает, он всё ещё считает меня другом… он говорил раньше, он всё ещё мой друг —