Будучи всего лишь сверхъестественным существом четвёртой ступени, она источала ауру доминирования, способную подавить всю империю. Столь беспрецедентное и немыслимое явление не имело аналогов не только в имперских летописях, но и во всей человеческой истории.
Равенна, недовольная дерзким поведением Серафины, намеревалась высказать новые возражения, когда Ансель, стоя между двумя женщинами, вмешался:
— Капризы Сери не имеют значения. Семья Гидрал, безусловно, обладает такими привилегиями. Если сравнить с прошлыми событиями — не заглядывая слишком далеко назад, а лишь вспоминая подвиги моего отца и Лоуренса, — их действия по своей дерзости значительно превосходили нынешние поступки Серафины, однако никто не смел высказывать возражений.
Действительно, нынешняя «праведная кара» Серафины меркла по сравнению с произволом других глав пакта, сводясь к сущим пустякам.
Хотя Равенна понимала этот довод, она всё же выразила своё недовольство тихим фырканьем:
— Ты продолжаешь потакать ей.
— Я и тебе потакал множество раз, Венна, и, несомненно, продолжу это делать, — невозмутимо ответил Ансель на несколько капризную жалобу своей подруги, слегка усмехнувшись. — Это вполне естественно, не находишь?
Серафина показала Равенне язык:
— Я вовсе не нахожу это естественным. Анселю не нужно потакать ей. Если ей всё равно, можешь отныне потакать только мне.
Говоря это, она беззвучно прошептала Равенне ещё несколько слов.
Упёртая... ослица.
В тот же миг Ансель почувствовал, как хватка Равенны на его руке усилилась как минимум на восемьдесят процентов.
Вслед за этим мисс Равенна, начав с «глупой псины» и сосредоточившись на вопросах интеллекта, обрушила на Серафину бесстрастную тираду длиной не менее сотни слов, одновременно ошеломив и успешно приведя ту в ярость.
Пока девушки препирались по пути, Ансель не мог сдержать веселья. Их ссора была не только по-своему забавной, но и неразумная трансформация Серафины предоставила Анселю более широкий спектр стратегий и методов для маневрирования на шахматной доске судьбы.
Хотя ценой этого было то, что автономное сознание этой «боевой колесницы» становилось всё сильнее, Ансель никогда по-настоящему не рассматривал Серафину как простую пешку.
Нынешний эгоцентризм Серафины заметно отличался от её будущей истинной тирании. Хотя её внутренняя природа оставалась неизменной, внешнее проявление было кардинально иным, и этого было достаточно.
Независимо от своего индивидуализма, Серафина никогда не оставит Анселя… Или, возможно, это означало, что она сама того не осознавая, начала считать Анселя своей собственностью?
При этой мысли на губах юного Гидрала заиграла тонкая улыбка.
Любовь — сложная сущность; чтобы её страстное пламя горело вечно, требуются взаимные усилия.
Если бы его привязанность к Серафине была лишь сродни отношению к любимому питомцу, как долго могло бы продлиться такое чувство?
Несомненно, оно померкло бы в сравнении с этой пылкой страстью взаимного обладания и укрощения.
Касалось, его Серафина трогала его сердце глубже, чем когда-либо прежде.
Когда трио прибыло в своё убежище в Нижнем районе, Серафина поначалу жаждала искупаться в обожании и почтении масс. Однако, не желая рисковать близостью к «Фаусту», она без колебаний предпочла интимную близость с Анселем публичному признанию, оставаясь в тени, пока они не достигли своей базы.
— Ох… сегодняшний день был по-настоящему утомительным, — заявила Серафина, плюхнувшись на диван в гостиной.
Она выхватила со стола бутылку сока, откусила крышку и залпом осушила содержимое.
— А-ах~
Девушка глубоко выдохнула, небрежно закинув ногу на ногу.
— Тот дурак даже в свой предсмертный час не мог представить, что я узнаю от Революционной армии, как уничтожить формацию коллапса в Нижнем районе. Теперь, когда эта угроза не висит надо мной, я сама решу, когда им умирать!
Сделка Серафины с Революционной армией была проста: они желали захватить Крепость Раздора, а она согласилась посеять хаос повсюду, даже втянув в это элитные силы крепости, что облегчило бы армии быструю победу.
В обмен Революционная армия должна была нейтрализовать заклинание коллапса в Нижнем районе, предоставив Серафине полную свободу для её жестоких выходок.
Революционная армия с честью выполнила свою часть сделки. Однако на стороне Серафины возникла небольшая заминка.
Слава действительно была достигнута, но прославилась именно Серафина Марлоу, убийца драконов. Революционные силы едва ли запечатлелись в сознании общественности.
Равенна, примостившись на коленях Анселя, вяло перелистывала книгу, заметив, не поднимая глаз:
— Вероятно, ты потратила всю мудрость, которую накопишь за следующие пять, нет, десять лет, на эту схему.
Серафина не обиделась; её редкая вылазка в область стратегического мышления увенчалась большим успехом, и она была довольна в любом случае.
Лишь Ансель, обнимавший Равенну, хранил молчание. Его улыбка скрывала задумчивость, понятную лишь ему самому.
Революционная армия, удобно сливающая информацию…
Пока эти мысли занимали разум Анселя, его взгляд скользнул в сторону… кабинета.
— Ах! Точно.
Серафина, которая уже собиралась лениво растянуться на диване, внезапно вскочила, воскликнув:
— Я чуть не забыла кое-что… Ансель, подожди меня минутку, хорошо?
Взгляд Анселя на мгновение дрогнул, но он мягко ответил:
— Куда ты собралась?
— Ну, хе-хе… — Серафина опустила голову, смущённо взъерошив волосы. — Я хочу рассказать Марли обо всех впечатляющих вещах, которые я сегодня сделала!
Равенна закатила глаза:
— Сущий ребёнок.
— Не твоё дело! В любом случае… Ансель, не ищи меня, ладно? Будет неловко, если ты увидишь! — Девушка хихикнула, спрятав руки за спину, и шаг за шагом попятилась из гостиной. — Я ушла, скоро вернусь!
Она толкнула дверь, коротко помахала Анселю и исчезла в мгновение ока.
Через две секунды после ухода Серафины Равенна резко захлопнула книгу с глухим стуком.
— Мне подслушать для тебя? — спросила она ни с того ни с сего.
— …Что ты имеешь в виду, подслушать для меня?
— Ты можешь обмануть её, но неужели ты думал, что сможешь обмануть меня?
Лицо Равенны выражало полное презрение.
— Ты с таким же успехом мог прошептать мне на ухо: «Я немного волнуюсь».
— Хм… — Ансель потёр щеку. — Это было так очевидно?
Равенна сменила позу, прижавшись ухом к груди Анселя. Она протянула:
— По крайней мере, для меня — да.
— Итак, хочешь, чтобы я это сделала?
— …Нет, давай не будем, — Ансель покачал головой, в его глазах промелькнуло мимолётное сострадание. — В конце концов, это дело между сёстрами.
***
Не постучавшись, Серафина ворвалась в дверь с оглушительным грохотом.
— Ага, Марли! Я вернулась! И я стала суперсильной! Ты, должно быть, видела это!
Серафина ликовала, кружа вокруг Марлины, сидевшей за своим столом.
— Отныне тебе больше не нужно заниматься этими делами. Ты можешь вернуться к приключениям с Анселем! Прости, что беспокоила тебя последние несколько дней.
— Прости, что беспокоила…
Марлина тихо прошептала эти слова, и на её лице медленно появилась улыбка, словно она надела маску.
— Нет ничего… за что стоило бы извиняться, мисс Серафина.
— Ох, почему ты снова называешь меня так… Неважно, мне всё равно. Хм… Это последние приготовления, которые ты делаешь перед уходом, Марли?
Не поднимая глаз, Марлина тихо ответила:
— Да, мисс Серафина. Перед тем как покинуть Нижний район, я надеюсь внести свой посильный вклад.
— О, понятно…
Сказав это, Серафина внезапно протянула руку и выхватила все бумаги из-под пера Марлины.
Без всякого предупреждения или просьбы она завладела планировочными документами Марлины и начала медленно их изучать.
— …Как и ожидалось, я ничего в этом не понимаю, как ни смотри. Профессиональные дела, полагаю, следует оставить профессионалам.
После мгновения, казалось бы, бессмысленного изучения, Серафина вернула толстую папку с документами Марлине. Однако, когда та молча протянула руку, чтобы забрать свои вещи, она обнаружила, что сила, удерживающая документы с другой стороны, осталась непоколебимой.
— …
Марлина медленно подняла голову, встретившись взглядом с сестрой.
Теми холодными, хищными глазами.
— Итак, Марли, скажи мне, — спросила Серафина сестру самым спокойным голосом, на который была способна: — Раз уж ты так много понимаешь, почему тебе пришлось стать причиной смерти стольких людей?