Ансель, подперев щеку рукой, любовался сценой сестринской привязанности перед своей дверью.
Его радость была вызвана ростом Серафины через боль, а не извращённым удовольствием… ну, может, самую малость.
По правде говоря, кольцо действительно принадлежало Графу Красного Мороза и не имело к Анселю никакого отношения. Он лишь позволил ему попасться на глаза жадной юной волчице, пока та рыскала в поисках драгоценностей, благодаря своевременному вмешательству Савиля.
Независимо от того, кто был истинным владельцем кольца, оно стало центральной частью плана Анселя. Даже если бы у Графа Красного Мороза его не оказалось, он нашёл бы способ его заполучить или заставил бы своего отца создать нечто с похожим эффектом.
Хотя функция кольца была проста, оно должно было разрушить всё, что составляло суть Серафины — и не просто заставить её осознать саму себя.
Это был последний шаг в её обучении и… просветлении Анселя.
— Сери, что случилось?
Марлина с беспокойством посмотрела на сестру. Хотя её несколько раздражали безрассудство и иррациональность сестры, она больше не собиралась реагировать слишком остро.
Она осознала реальность и нашла цель, к которой стоит стремиться, больше не чувствуя себя потерянной.
«Итак, Сери, даже если ты ведёшь себя нелепо, мне больше нет дела. В конце концов, тебя признал Лорд Гидрал, мне больше не нужно — да и нет времени — заботиться о тебе».
«В конце концов, тебе никогда не было дела».
Думая об этом, Марлина протянула руку, чтобы коснуться плеча Серафины, но… она коснулась пустоты.
Девушка, чьи зрачки дрожали, отступила на полшага, приоткрыв рот, но не произнесла ни слова.
— Сери? — Марлина, которая остро почувствовала неладное, наконец ощутила лёгкую тревогу.
Но как только она озвучила свои сомнения, Серафина внезапно схватила её за плечо и без слов вытолкнула за дверь.
Бах!
Серафина грубо захлопнула дверь и тяжело задышала.
— Отчего ты так взволнована, Серафина?
Ансель рассмеялся, намеренно глядя на кольцо на её указательном пальце. — О… значит, ты надела эту штуку. Разве я не говорил тебе, что нужно быть морально готовой?
Серафина прикрыла палец, игнорируя стук и вопросы за дверью, и ничего не ответила, лишь уставившись на Анселя.
Юный Гидрал пожал плечами, слегка постукивая указательным пальцем по столу. — Говори свободно, Марлина не услышит.
— Что это… — Услышав это, Серафина немного расслабилась. Юная волчица не хотела, чтобы Марлина узнала, что она только что… услышала её внутренний голос, совсем не хотела.
— Что это за вещь?
— Я взглянул на него, когда принёс тебя обратно в тот день. Вероятно, это безделушка Графа Красного Мороза, своевременно найденная семьёй Красного Мороза и оставленная в казне.
Ансель ответил небрежно, не лгая. То, что он сказал, было «правдой», он лишь опустил немного информации. Даже если бы Серафина спросила, он ответил бы честно.
Но Серафина в этот момент не могла об этом догадаться.
— Оно позволяет владельцу слышать внутренние голоса всех экстраординарных существ и простолюдинов, стоящих ниже его по уровню, а также чувствовать их эмоции.
— А при встрече с экстраординарными существами более высокого уровня…
Ансель встал и направился к Серафине, которая постепенно сползала по двери на пол. — Ты можешь слушать, если хочешь, но тебе нужно моё разрешение. В противном случае ты будешь чувствовать лишь постоянный шум.
— Я…
Способность Серафины мыслить, и без того хрупкая, пришла в хаос под воздействием внутреннего голоса Марлины.
Сжимая кольцо, она пробормотала, опустив глаза. — Я не хочу слышать эти вещи. Помоги мне снять это кольцо, просто сними его прямо сейчас.
— Снять?
Губы дьявола слегка изогнулись.
Он наклонился и прошептал Серафине на ухо. — Зачем снимать? Разве ты не хочешь услышать, что о тебе думают другие?
— Я не хочу!
Сначала Серафина крикнула, а затем понизила голос, словно боясь, что её услышит Марлина. — У меня нет такого… низкого хобби.
— Нет, нет, Серафина, дело не в том, что у тебя нет этого хобби, просто ты не можешь его контролировать.
Лишь очень немногие люди в этом мире могут устоять перед искушением заглянуть в чужие сердца.
Серафина ещё не вступила на путь верховного правителя, который презирает всё и считает себя единственным в своём роде. Сейчас она всего лишь шестнадцатилетняя одарённая девушка, которая полностью отличается от своей версии из другой временной линии, не испытала никаких трудностей, но имеет абсолютную ресурсную поддержку и огромную опору.
Такая Серафина очень чувствительна к оценкам внешнего мира.
Она может презирать оценки, которые её унижают и вызывают отвращение, но прежде чем эти оценки будут высказаны, хорошие они или плохие, она определённо «хочет их услышать».
В этом отношении большинство людей одинаковы, просто у Серафины это проявляется особенно ярко.
— Это не особо продвинутое эфирное устройство, и контролировать его будет не слишком сложно.
Ансель взял Серафину за изящную светлую руку, нежно поглаживая кольцо. — Снять его блокировку тоже не составит труда, достаточно найти умелого алхимика на территории Красного Мороза.
— Значит…
Злой Гидрал в очередной раз обнажил свои клыки.
«Что ты хочешь выбрать?»
Внезапный голос в её сердце заставил Серафину вздрогнуть.
Она подняла взгляд на Анселя, и его улыбка заставила её нервничать меньше. Зная, что проблема несерьёзна, её сердце забилось чаще.
Если, если бы я действительно могла выбирать, чей внутренний голос слышать…
Я не говорю, что хочу заглянуть кому-то в душу! Я просто хочу получить реальные ответы на некоторые вопросы!
Серафина ненавидела думать о сложных вещах. Хотя её интуиция могла подсказать ей многое, она никогда не могла помочь ей заглянуть во внутренние голоса других.
Если у меня будет эта вещь…
Пока сердце Серафины волновалось, озарение, которому она так доверяла, внезапно промелькнуло в её сознании.
«Почему это кажется… частью плана Гидрала?»
Эта мысль внезапно вспыхнула в её голове, и всё, что было связано с кольцом, пронеслось перед глазами.
— Оно внезапно появилось, когда я искала кристалл изображения, и после того, как меня принесли обратно, Гидрал специально напомнил мне о нём, затем внезапно исчез на несколько дней, а теперь оно снова таинственным образом появилось.
Это… совпадение?
Гидрал, кажется, много знает об этом кольце, но почему он не объясняет всё чётко, вместо того чтобы расплывчато говорить «будь морально готова»?
По мере того как эти сомнения росли, делая Серафину всё более подозрительной, в её сердце возникла другая мысль, совершенно противоположная и неразумная.
«Но Гидрал не причинит мне вреда».
Если бы он хотел причинить мне вред, нужно ли ему было проходить через столько хлопот?
Такое своевольное и властное поведение, которое обычно вызывает отвращение, легко победило внезапные причуды, время от времени мешавшие её мышлению.
Серафина Марлоу — именно такой человек, неразумная эгоистка.
Это также плодотворный результат дневных и ночных тренировок Анселя, проведённых с абсолютной искренностью.
Если только не случится нечто чрезвычайно важное, достаточно важное, чтобы сокрушить дух Серафины, даже судьба не сможет пошатнуть положение Анселя в её сердце.
Юная волчица долго размышляла, наконец стиснула зубы и посмотрела на Анселя:
— Ты уверен, что сможешь научить меня им пользоваться?
— Как ты поглощаешь эфир, хранящийся в магическом кристалле во время обычных тренировок, и распространяешь его по всему телу?
Глава 59: Конец детства — часть четвёртая (IV)
Если только не случится нечто чрезвычайно важное, способное сломить дух Серафины, даже судьба не сможет пошатнуть положение Анселя в её сердце.
Юная волчица долго размышляла, наконец стиснула зубы и посмотрела на Анселя:
— Ты уверен, что сможешь научить меня пользоваться этим?
— Как ты поглощаешь эфир, хранящийся в магическом кристалле во время обычных тренировок, и распределяешь его по всему телу?
Ансель всё ещё держал Серафину за руку, её пальцы были длинными и изящными, костяшки чётко очерченными, но не выступающими, что делало её руку красивой, но не слишком мягкой.
— Просто… просто вот так.
Серафина не знала, как описать свои обычные методы тренировок — это уникальная беда гениев: им не нужны принципы, им нужно лишь подумать о завершении, и они могут это сделать.
Ансель не смутился, он просто улыбнулся и сказал:
— Тогда следуй своим чувствам… сосредоточься на кольце, чувствуешь? Эфир в твоём теле поглощается им, а затем излучается во всех направлениях.
Серафина закрыла глаза и почувствовала, как велел Ансель. Менее чем через две секунды её глаза снова открылись, полные радости:
— Я чувствую это, это так просто?
— Чтобы выключить его, просто прекрати поток эфира к кольцу. Если хочешь услышать чей-то внутренний голос, просто сфокусируй эфир, излучаемый кольцом, и направь его на конкретную цель.
Следуя словам Анселя, Серафина быстро попробовала. Процесс прошёл гладко, но поскольку не на ком было проверить, она не могла быть уверена, сработало ли это.
Взгляд Анселя переместился к двери:
— Марлина всё ещё за дверью.
— Ах, Марли!
Добрая сестра, которая только что пришла в себя, вспомнила, что только что грубо выставила сестру за дверь, и поспешно повернулась, чтобы открыть её.
***
— …
Марлина, которая тихо ждала за дверью, сложила руки на животе, её манеры были достойными и вежливыми. Её взгляд сначала скользнул по руке Серафины, которую держал Ансель, затем она мягко и спокойно улыбнулась:
— Вы закончили разговор с Лордом Гидралом, Сери? Вы заставили нас долго ждать.
— А? О… подожди минутку —
«Это действительно работает! Я больше не слышу Марли!» — Серафина вздохнула с облегчением.
Она посмотрела на сестру, чьё нежное и мягкое лицо было точно таким же, как она помнила, но по какой-то причине… в нём было невыразимое странное чувство.
«Стоит ли попробовать —»
«Нет, нет, я ни в коем случае не могу использовать эту штуку на Марли!»
Серафина немедленно прервала свою предыдущую мысль. Она хотела почесать голову, но тут поняла, что её рука всё ещё в руке Анселя. Она тут же покраснела, выдернула руку и, неловко и застенчиво поклонившись, отошла:
— Что ж, тогда я пойду первой.
— Если проголодаешься, не забудь найти мисс Мели. Думаю, сегодня я не смогу пообедать или поужинать с тобой, Серафина.
— О…
Девушка опустила взгляд, чувствуя лёгкую грусть.
Ей не нравилось чувство одиночества.
Марлина ничего не сказала, лишь проводила взглядом Серафину, исчезающую в коридоре, и наконец вошла в кабинет, тихо закрыв за собой дверь.
— Лорд Гидрал.
Улыбка Марлины была мягкой и уместной:
— Давайте продолжим нашу работу.
— Я думал, ты сначала спросишь Серафину, что случилось.
Ансель посмотрел на девушку, которая постепенно выбиралась из своего кокона, его глаза становились всё более удовлетворёнными:
— Она вела себя очень странно, не так ли?
— Не мне совать нос в чужие дела.
Марлина слегка склонила голову:
— У меня сейчас нет ни квалификации, ни сил, чтобы сравниваться с Сери.
Это заставило Анселя радостно рассмеяться:
— Значит, ты хочешь сказать, что однажды —
— Да, однажды.
Девушка приложила руки к сердцу, глядя в глаза Анселя с преданностью и страстью, смирением и уверенностью:
— Однажды я обрету силу и власть, которые заставят вас признать меня, и отплачу ими за вашу доброту и признание.
Глядя на благородную душу, которая постепенно окрашивалась в его собственные цвета, Ансель посмотрел на пару тёмно-красных глаз, похожих на глаза Серафины, с чуть более высоким тоном:
— Это всё?
Уверенная и красивая Марлина на мгновение заколебалась, её уши постепенно покраснели, и она неосознанно отвела взгляд, её голос стал мягким и очаровательным.
— Нет, не всё… если вы —
— Ладно, на этом пока остановимся.
Ансель сделал шаг вперёд, но не стал вступать в чрезмерный физический контакт под нервным взглядом Марлины.
Он лишь нежно поправил заколку Марлины и расправил воротник её простого платья, положив руки ей на плечи.
— Ты сейчас отлично справляешься, мне нравится твоя чистота, Марлина.
— Пока твои амбиции не реализованы, я надеюсь, ты сможешь сохранить эту чистоту.
— В конце концов, между тобой и мной не должно быть нужды в каких-то лишних вещах, чтобы связать нас, верно?
В глазах Анселя не было ни насмешки, ни издевки, ни двусмысленности между мужчиной и женщиной, только чистейшее доверие, признание и поддержка.
— Ты не из тех людей, кому нужно использовать такие методы, чтобы достичь ценности и отплатить за доброту.
Дьявол, который любил играть с человеческими сердцами, но всегда был искренен, нежно похлопал девушку, которая была готова пасть к его ногам как верующая, и уверенно сказал:
— Даже если никто не поверит твоим диким словам, я буду свидетелем реализации этой амбиции.
— Ах, и ещё кое-что.
Гидрал рассмеялся:
— В будущем просто называй меня по имени, «Лорд Гидрал» — это слишком официально, не так ли?
Марлине пришлось на мгновение закрыть глаза, потому что она не хотела показывать больше никаких эмоциональных всплесков перед Анселем.
— Хорошо, Ан… Ансель… сэр.
Обычная Марлина ответила поклоном, не выказывая никакой девичьей застенчивости, и ответила спокойно и твёрдо:
— Я вас не подведу, обещаю.
— Хорошо, тогда продолжим работу. У меня запланирована речь через шесть дней, сможешь выполнить своё задание до этого времени?
— Конечно.
Марлина ответила без колебаний и нежелания:
— Я закончу его даже раньше.
Никто и представить себе не мог, что месяц назад она была всего лишь деревенской девушкой, стоящей здесь так спокойно, обладающей властью мобилизовать всё дворянство территории Красного Мороза и дающей такие гарантии грозному Гидралу.
Марлина тоже не могла себе этого представить, поэтому она ценила всё, что имела сейчас, больше собственной жизни, и ценила… Анселя, который дал ей всё.
«Я уже отдала тебе так много, Сери».
«Даже если у меня нет права монополизировать сэра Анселя, я не позволю тебе быть первой».
Девушка с горящим чёрным пламенем в глазах дала этот высокомерный обет в своём сердце.
А здесь Ансель, который знал обо всём, что произошло, с улыбкой откинулся на спинку стула.
Территория Красного Мороза постепенно вставала на путь истинный под его управлением, и документов, с которыми ему нужно было работать, становилось всё меньше и меньше.
В то же время в этой пьесе, которая подходила к концу, корректировок и исправлений, которые ему нужно было внести, тоже становилось всё меньше.
Моя дорогая Серафина, всё готово для тебя.
Сцена, актёры, реквизит и… мой тщательно отполированный, идеальный сценарий.
Пожалуйста, умри в огне, разожжённом противоречиями и крахом.
А я подарю тебе бесподобное перерождение.